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“乔纳森。”提摩西开口叫到, “来得可真慢, 先别急着反驳，你比计划的要来得晚。”
“是你来得太早了，提摩西。”乔纳森勒住缰绳, 停下马车跳下车来，他背对着提摩西去打开车门, 口中还不忘和老友对嘴，“毕竟四条腿的马不如四条腿的狼跑的快。”
“仅限于在北地如此。”提摩西的目光迎向开启的车门, 卡斯帕坐在车里, 看上去一副精疲力竭的样子。这个状态就像是在阿尔瓦施法过度的时候，也这样没精打采。
“到了？”卡斯帕睁开双眼，打起精神勉强下车。他看起来虽然十分疲劳, 却没有受伤。乔纳森的状态看上去就不太乐观了。
提摩西能够清楚的看见, 乔纳森扶着卡斯帕下车的右手上的绷带，殷红的鲜血从内里渗出。不仅是手臂, 乔纳森用绷带蒙住的右眼似乎也受了伤, 他的腰上和胸口上，同样被白色的绷带缠绕着，业已干枯的鲜血变得暗红。
“啊，他死了。”卡斯帕一眼就看见在提摩西背上的罗兰，面对着这孩子的尸体, 他失望地叫道，“还好我没有和你们一起走，这个可怜的孩子。能够活着活到朱诺斯真是太好了。”
“我们也并非全无损失。”乔纳森说, “这件事情十分蹊跷，并且非比寻常，我们的路线早就已经暴露，而且他们还指名要找罗兰。看来情报是在我们出发之前就被泄露出去，而这个人不会是加文，路上都遇见了什么。”
“当然不会是我。”乔纳森乘坐的马车拦住了道路，另一辆马车刚好停在他们后面。加文伯爵恰好到处地出现在此时此刻，好像事先被安排好的一样。他从车窗里面探出头，对着乔纳森喊道，“你们的车拦住道路了，如果要说话，这里不是说话的地方，还是先上车吧，我们边走边说。”
加文的马车很大，由于拉下了窗帘，马车里的光线不甚明亮。伯爵大人打法了侍从驾走乔纳森所坐的小马车，其他人都坐进了伯爵大人那辆装饰豪华的马车。
“是吗？”看见罗兰的尸体，加文略微沉思，在经历了漫长难熬的几分钟之后，他终于开口打破令人难堪的沉默，“这个可怜的孩子，希望他能够安息。我会派人去取回马库斯的遗骸，埋在荒野里不应该是一位忠诚可靠的圣骑士应有的归宿。”
“我们小队的那两位呢？”卡斯帕问道，“你也要把他们从土里挖出来？”
“如你所愿。”加文回答。
“不不不！他们已经安息，回归盖亚的怀抱，你还要把他们给挖出来？”卡斯帕皱起脸蛋，把不满全写在脸上。
“我说了，”加文不紧不慢地回应，“如——你——所——愿——。”
“希望逝者安息，但我们现在还有别的事情要做，没有时间来争论。就刚刚特纳大人提到的问题，我觉得这实在是奇怪。”阿尔瓦赶紧转开这个沉重的话题，转而询问乔纳森，“你们在路上遇见的刺客是点名要找我对吗？很奇怪的是，我们这条路线遇见的刺客，是点名要找卡斯帕。”
“你们在路上遇见了什么？”提摩西用手指戳了一下乔纳森的胸口，后者很快就痛到猛然吸气，气流通过他的牙缝，嘶嘶作响。
“两只小老鼠而已。”乔纳森满脸不在乎地说。
“两只小老鼠能把你咬成这样？”提摩西抄起手，冷冷地看着明显在说谎的乔纳森。
“才不是什么小老鼠，大人！”卡斯帕抢白道，“那是你所不能想象的敌人，暗影行者，你知道吗？还是两个人！而且不光是从耶梦伽罗来的刺客，还有强盗和匪徒组成的团伙。我从来没见过还有人能够像乔纳森这样，杀人都如此迅速而且优雅的。他太厉害了，我是说，两名暗影行者都不是他的对手。”
“乔纳森也是暗影行者。”提摩西说。
“那是当然，我想他应该是最强的暗影行者。”一向傲慢的小法师的脸上浮现出崇拜的神情，像他这个年纪的孩子，会崇拜力量并不奇怪，奇怪的是他是一名法师，不崇拜知识与魔法，却对单纯的武力如此看高，“我听说暗影行者只有六个人，而其中的俩人对付乔纳森一个，他都可以把他们打得屁滚尿流。”
“行了，哪儿有那么夸张。”乔纳森抓住手舞足蹈的卡斯帕，希望他可以停下这令人尴尬的吹嘘，“如果我有那么厉害就不会受伤。”
“那是他们耍花招！”卡斯帕大喊，“你们肯定没见过乔纳森杀人，他就这样，用一根长针，从人的颈椎后面捅进去，动作快得我几乎看不清。死掉的人在一瞬间都还感觉不到痛苦，他们甚至都不知道自己已经死了。你真应该看看那些迷惘和徘徊在尸体旁的灵魂……”
“够了，卡斯帕！我现在得告诉你三件事情！”乔纳森不耐烦地打断了卡斯帕对自己毛线经历的吹嘘，厉声说道，“第一，这位——”他指着提摩西的脑袋说，“提摩西·崔德威，才是最强的暗影行者，没有之一。”
“既然乔纳森这么说，我就勉强相信好了。”卡斯帕一脸不服气的样子盯着提摩西，似乎想从他的脸上看出“最强暗影行者”的迹象来。
“第二，不管杀戮的过程如何，结局都是相同的，都是在犯罪。所有的刺客，都会下地狱。而暗影行者，连下地狱的资格都没有，只会面对无边的黑暗虚空。”
“你说是就是，反正我也不是暗影行者。”小法师耸耸肩膀，无所谓地说道。
“还有第三件事情，这是最重要的。”乔纳森的神情变得十分严肃，和他讲出来的话丝毫不搭调，“这是我要告诉你关于暗影行者最重要的事情。”
“什么？”卡斯帕和阿尔瓦异口同声地问道。后者很快意识到自己的失态，马上闭上嘴，尽力往车座里面缩。
“及时行乐。”他们的反应让演讲者十分满意，乔纳森的表情瞬间松动了下来，“因为你不知道你什么时候会死，或许是百年之后，或许是下一秒。知道暗影行者怎么做吗？来到这种城市，首先要去喝一杯，然后找个愿意侍奉你的人，好好温存一番。至少有那么一小会儿，可以短暂地忘掉那些血腥和杀戮。”
“什么？为什么？”卡斯帕不解地问，“你们当刺客的，我还以为已经随时准备好面对死亡，没想到你也会逃避。”
“是的，我也会逃避，哪怕只有短暂的一会儿。”银发的暗影行者轻声说道，“死亡是蛇神赐予刺客的礼物。当然，一切生命都会终归寂静，只有死亡长存。只是，在我老去之前，希望神明赐予我死亡。”
说到这里，乔纳森和提摩西的神色都黯淡下来。
阿尔瓦感觉内心百感交杂，而卡斯帕却一脸不解。
“你们遇见的两位暗影行者，你杀了他们？”加文干咳两声，转而问乔纳森，“不怕耶梦伽罗的人找麻烦，毕竟你们也是暗影行者。”
“在暗影行者任务冲突的时候，有必要的话，确实会互相残杀。暗影行者之间互相杀害并不是什么新鲜的事情，过去也发生过，总会有新的暗影行者补充上来。”乔纳森耸耸肩，无所谓地说道，“幸运的是，这次没有那个必要。所以我才能活着回来。”
那些令人不快的记忆再次涌向提摩西的脑海，他杀死了某个暗影行者，虽说那是在他不是很情愿，甚至是时空的情景下。过去的多年以来，那种叫做愧疚和悔恨的奢侈情感，一直折磨着他的内心。
“他们是谁？”提摩西问道。
“裁决银龙和战争雷霆。”乔纳森用手指捏住下巴，若有所思地说，“如果说，仅仅是为了拦截秘幸会的第六人，那么不用一次性出动两名暗影行者。比起来拦截，我觉得他们更像是想要阿尔瓦的命。比起来这些，那些普通的刺客里，竟然有不少东方人，如果我没猜错的话，他们应该是……”
“血手兄弟会。”提摩西说，“你的猜测没错，确实参加这次行动的，还有血手兄弟会的刺客。”
“那他们的手可真是有够长的，”加文说，“血手兄弟会，他们的老本营应该在孟罗科一带，不算上海路，直接从古德斯城走，离朱诺斯起码也有一年半马车才能走完的路程。”
“长手兄弟会。”卡斯帕戏谑道。
“我们也遇见了一位血手兄弟会的刺客，他擅长吹笛子，并且还有大量的鼠群可供奴役。”阿尔瓦说。
“哈米德！”乔纳森双眼一亮，从嘴里迫不及待地吐出来这个名字，好像吐出一口含在嘴里的热油。
“你认识他？”加文的脸上突然堆积起愤怒的雷云，抓住乔纳森的胳膊问，“你认识血手兄弟会的刺客？你知道这意味着什么吗？”
“我们交过手。”乔纳森甩开这位伯爵大人，不耐烦地答道，“不仅是他，我认识血手兄弟会的不少刺客。坦普尔伯爵大人，你别忘了，我还在为军情处工作，知道敌人的情报并不代表着我有通敌的可能。”
“即使是在血手兄弟会，也有我们的朋友。”提摩西冷冷地说，“或者说是，曾经的。同为暗影行者的疫病蝴蝶也在血手兄弟会。即使是暗影行者，为别的组织卖命也不奇怪，毕竟我们都是明码标价的刀，只是握在别人手里的匕首。”
“就算是，我们以前是朋友……”乔纳森补充道，“再见面如果有必要，也会互相厮杀。这就是刺客的宿命，千百年以来，始终如此，并且，以后还终将如此。”
“即使是这样！”加文突然提高了声调，“即使是这样，我也奉劝你们。这是好意的规劝，并非来自于一位伯爵，而是一位朋友。枢密院的人也来了，我想在今天下午，戴克莉希女公爵已经到了朱诺斯。我想她会安排在晚饭前接见你们，关于血手兄弟会的情报，希望你们能够慎重考虑。必要的话，需要统一口径。”
“你希望我们怎么说，伯爵大人？”乔纳森故意把后面几个字，咬得特别重。
阴云袭来，然而此刻还不是天黑的时候。天空原本有着青碧如同瓷器，像是来自于遥远的东部勒古亚大陆的古老帝国，所生产的那种昂贵的瓷器。加文的脸色如同渐渐阴沉的天气，下午灿烂的阳光照耀出的五颜六色的世界，渐渐被一种灰蒙蒙的色彩所代替。红色的屋顶、白色的墙壁，金色的大道……所有的一切都被这种灰色所征服。
马车停在“羽毛、魔法与黄金”接待所。这栋高大的建筑物内里如同行宫一般豪华，外部在一片灰蒙蒙的天光下，却显得阴冷可怕。阿尔瓦停在门口，等待着提摩西发话。作为一名魔法学徒，如果没有传唤，或者是在此工作，他断然不能进到这种招待用行宫。
“你可以去找你的朋友叙旧。”看出来小学徒的小心思，军情处统领大发慈悲地说，“我晚点会去接你，在我到那里之前，不管有多晚你都必须等着我。”
魔法学徒的眼睛在阴灰的天气里，都抑制不住地闪闪发亮，他急切地点了点，目送着军情处统领离开，而后飞快地奔向圆环法师旅馆。
小学徒不会想到的是，军情处统领在进入接待所之后，并没有急着走开。他侧身站在窗前，看着阿尔瓦转身离开，直到那个背影走出商业街，消失在视野里。
他如此欢愉的神情，以前从未见过。原来那个忧郁的男人，也会有这样让他开心的事情吗？望着离开的那个背影，提摩西的内心思绪起伏不定，完全无法平静。
“别看了，他早就走远了。”乔纳森拍了拍提摩西的肩膀，“希望在战斗中你不要如此分神。我希望是你帮我收尸，而不是我帮你，朋友。”
“我从未把你当朋友，所以我也不会给你收尸。”提摩西冷漠地回敬道，“如果你有生命危险，我会救你的，兄弟。”
“你这么会说话，这样很危险。”乔纳森摊开双手，“那些都是假话，毕竟人都有力有不逮的时候。我只希望你不要让我暴尸荒野我就心满意足。”
“那么你差点让叫安博特的新裁决银龙暴尸荒野？”提摩西问道。
“真是什么都瞒不过你，确实我胖揍了那小子一顿。”乔纳森嘴角扯出一个轻蔑的笑容，似乎在回忆起什么一边倒的压倒性胜利，“啊，那时候我真想……杀了他……”乔纳森停下脚步，歪了歪脑袋把那个沉重的话题给更换了一下，“提摩西，你有多长时间没有见过战争雷霆了？”
“大概五六年，或许更长时间。”提摩西说，“她怎么样了？”
“没错，六年了。简直不能相信，六年。时间看上去奈何不了坎蒂丝。”乔纳森与提摩西一同爬着接待所的阶梯，他压低的声音里带有几分怀旧的意味，“她看上去还是像十六岁，就像五六年之前你见过的那样。”
“那个女孩也能算得上是暗影行者？”不知道什么时候赶上他们的卡斯帕，突然凑过来插嘴，“我觉得她胸前的两颗肉球会让她就这样站着的时候就跌倒，更何况她也没怎么出手，就被乔纳森给打得节节败退。”
“你在做什么？”乔纳森皱起眉头，不客气地问。
“如你所见，爬楼梯。”卡斯帕摊开双手，看乔纳森的表情好像在看什么白痴一样。
“是的，你在爬楼梯。”乔纳森想要抑制住自己对卡斯帕翻白眼的冲动，但他很快就迎来了全面失败。“我是问，你为什么会在这里？”
“啊！真是抱歉，我先失陪一下。”卡斯帕快步跨上几级阶梯，突然他又想起来重要的事情，转身对乔纳森说，“我只传个口信，很快就好。乔纳森你要记得你答应过我的事情，我事情办完之后就在门口等你。”
那孩子跑得像只脱缰的马驹，两三级阶梯一起跨。
“你答应了他什么？”提摩西瞥了一眼乔纳森，将注意力再次转移到楼梯上。
“并不是什么大不了的事情，”乔纳森满不在乎地说，“你今天很奇怪，提摩西，这不像你。我不记得什么时候你对我的私生活感兴趣。”
“我当然不会干涉你的私生活，也不是特别感兴趣。”提摩西的脸上像是结了一层霜，“我只是提醒你一下，他还是个孩子。”
“当然，我当然知道他还是个孩子。”将手放在扶梯上，乔纳森停下脚步，扭头盯着提摩西，“你这是怎么了，我有分寸的，我知道自己在做什么。倒是你看起来……算了……”他摆了摆手，把话题换到另外的的地方，“你为什么不问问关于战争雷霆坎蒂丝的事情呢。”
“好吧，如你所愿。坎蒂丝既然参加了出动，她竟然没有对你出手？”他们恢复了向上爬楼梯的动作，提摩西配合地问，“整个耶梦伽罗，坎蒂丝最想打败的不就是你吗？”
“得了吧，别听卡斯帕那孩子吹牛。”乔纳森耸耸肩，望着阶梯上的彩色玻璃窗户，数以千计的彩色玻璃碎片组成一副法师的画像。“法师们都很会骗人，吹牛只是其中的一部分。难道不是吗？坎蒂丝并没有手下留情。”
“你是被她打伤了？”提摩西指的是乔纳森缠着绷带的右眼。
“不，她只是，知难而退。”用手心轻轻捂住右眼，乔纳森压低声音说，“坎蒂丝可不会是安博特那样的毛头小子，只知道一味冒进。她早就已经成长为一名成熟、能够独当一面的暗影行者。”
“你用了‘那个’？”不祥的预感在提摩西心中堆积，他伸手抓住乔纳森的肩膀，强迫这位同伴停下，“拜托，千万不要告诉我，我用了那个。”
“是的，提摩西。我用了。”乔纳森点点头，拍开提摩西捏住他肩膀的手，“嗨，别这样看着我，我休息一阵就会好。不用太久，五分钟就可以。”
“恐怕我们连五分钟都没有了，男爵们。”这个声音提摩西根本不用抬头去看，就知道是加文，伯爵大人正伸着他尊贵的脑袋，好像只被人提着脖子的鸭子，“戴克莉希女公爵已经到了，她不喜欢等人。”
在这所接待所的最高层，有一个露天花园。面积比不上摄政女王的宫殿，和公爵府的花园一定也相去甚远，但是别有一番盛景。在这里，可以清楚地看到朱诺斯城的大部分街景，高度，给予人享有权利的错觉。花园的花盆多数漂浮在半空，金鱼般缓缓游动。
在花园的中央位置，象征权利般地用白色的玉石搭建了一个环形露台。露台里搭了张金线制成的靠背椅，这种工艺一看就是来自遥远的东部勒古亚大陆，密密匝匝的金线既纤细又柔韧，椅子上放着柔软的天鹅绒座垫，殷红的色泽仿若能透出血来。
这个位置不是为提摩西和乔纳森准备的，在椅子的旁边有一张布满藤蔓图案的铁线小圆桌，上面的铺着精致的白色蕾丝桌布。这是为戴克莉希女公爵准备的位置。
两位军情处统领恭敬地等在露台的圆柱旁，等待着戴克莉希女公爵的侍卫长为他们开门。乔纳森略带痛苦地皱着眉头，提摩西只能希望这场接见的时间不会太长。
钉过铁钉的钢靴发出来的脚步声，在走廊中回响。只用听声音，提摩西就能够想象得出，这是一队全副武装的扈从。他甚至知道他们穿的钢盔上戴克莉希女公爵的家族徽记，知道他们在铠甲外面的蓝色勋章，知道他们盔甲上的飞翼。
而这些扈从的头头，戴克莉希女公爵的侍卫长，提摩西更是和他打过多次交代。在提摩西的内心当中，他并不喜欢这位侍卫长，尤其是当这位侍卫长在转动门把的时候。
“军情处统领，提摩西·崔德威男爵，乔纳森·特纳男爵。”雕花木门缓缓打开，一名年轻军官的身影出现在门口，他有着一部分东方血统，听闻他的母亲是东方从来的流浪舞女。关于这位侍卫长，传言都带有一丝丝桃色气息。这种异国风情在斯刚第十分受欢迎，这位贫民窟出生的侍卫长能够爬到这种位置，其中种种原因，不得不令人玩味。
侍卫长对着门口行恭敬而优雅地行礼，他戴着一尘不染的白色手套，左手握住跨在腰间的剑柄。“戴克莉希·加布里埃尔公爵到。”
十二名扈从（如同提摩西所想的一般全副武装）簇拥着一名年轻的女子，他们的手上都端着银盘，有的银盘上的水晶瓶中装着葡萄酒，有的装有各种精致的点心，有的是果脯蜜饯，还有一名侍从端着三个高脚空水晶杯。
那名女子优雅地漫步到座椅前坐下，从提摩西的角度看过去，乌云在她的背后聚集，风暴即将来临。传闻戴克莉希女公爵喜欢风暴，甚至到了热爱的程度。当年就是一场风暴，公爵府全员毙命，作为唯一的幸存者，年仅十二岁的戴克莉希，继承了公爵之位。她就是会这种天气还会出来喝下午茶的女人。
戴克莉希·加布里埃尔女公爵将手轻轻地放在她蓬松的白色丝绸裙子上，小羊皮手套被染成腥红的色泽，与点缀着百合花的裙子形成鲜明的对比。她蜂蜜一般厚实的头发被精心卷烫，金链制成的发饰镶嵌着海蓝色的宝石，和她的眼睛十分相配。
女公爵用意味深长的目光扫视了一遍提摩西与乔纳森，时间不太长，但足够她看清楚他们。“我听说过你们。”她的嘴角勾起优雅的微笑，海蓝色的眼睛半眯着，“提摩西·崔德威，红狼公爵兰迪·崔德威之子……”提摩西微微颔首，以礼节回应，女公爵再看向乔纳森，用同样的语气说，“还有你，乔纳森·特纳，斯图尔特·特纳伯爵之子。斯刚第王国以及枢密院，永远不会忘记你父亲在冰风城所做出的牺牲。”
这种客套话即使是乔纳森也不敢表现出明显的厌烦，他们是第一次见到这位女公爵，在斯刚第的三位大公爵里，她是唯一的一名女性。如果仅仅是出于表现出尊重女士的风度还不够的话，那么这位女公爵是枢密院的实际掌权者。她不仅有足够的力量与其他两位大公爵抗衡，更可以制约摄政女王，如果她愿意的话。
但是，这位女公爵传闻与摄政女王关系亲密，不仅因为她的双胞胎哥哥戴克里先是摄政女王的丈夫。这位女公爵和摄政女王之间，关系亲密得简直像是姐妹。戴克莉希在摄政女王的宫殿里呆的时间，比在公爵府都要长，当然她多数时间都是直接住在枢密院，她是个不折不扣的工作狂。
“无论是枢密院，斯刚第王国，以及摄政女王殿下，都会感谢你们所做的一些。”她微笑着，腥红的羊皮手套放在白脂般的脖颈上，好似双手沾满了鲜血，“不过，这不能成为提摩西失败的理由。”
女公爵挥挥手，她身边一位扈端着银盘向前一步，走到侍卫长身边。侍卫长从银盘上拿下一份羊皮卷轴，当着众人的面打开上面的火漆印记。用清亮的声音念出上面的内容。
“经过枢密院内阁议会六人圆桌会临时决定，对于军情处统领——提摩西·崔德威失职一世，给予暂时停止军情处统领一职的处罚。在枢密院决定撤销处罚之前，提摩西呆在朱诺斯不允许擅自行动。以战时特殊情况处理，军情处事物由副统领乔纳森代理。”
远处雷声隆隆，闪电在丝絮般的乌云中跳跃，狂风袭来，刮得花园里的植物哗哗作响。戴克莉希秀发中的宝石如同她的眼神一般暗沉，她的声音也没有刚刚进花园时提摩西所听到的那样轻柔悦耳：“远途而来辛苦之极，趁这个机会，休息一下吧，崔德威男爵。”
“枢密院能够如此为我着想，不胜感激。”提摩西微微颔首，礼貌得近乎于冷漠。
“对于枢密院来说，”戴克莉希半眯双眼，似乎被这即将来临的风暴吹得睁不开眼，“这是一个艰难的决定。”
军情处前统领沉默不语，脸上冷硬的表情未有丝毫变化。
远处原来隆隆雷声，预示着将要伴随着狂风和乌云随之而来的暴雨。
女公爵朝着扈从挥挥手，后者立即端上早已准备好的三杯葡萄酒。戴克莉希轻轻摇晃着杯中的美酒，用贵妇人盔甲般的礼貌举杯说道：“临走之前，让我们干一杯。我还有要事在身，无法在朱诺斯多做逗留。如果能够荣幸邀请到两位男爵，下次加布里埃尔庄园的舞会，请务必参加。”
“为了斯刚第的荣耀。”
杯中葡萄酒鲜红如血，在透明的水晶中摇晃，好似海上欺负不定的波浪。他们相互碰杯，三人共同一饮而尽，戴克莉希女公爵才又开口说道：“军情处事物繁杂，乔纳森需要尽快动身，如果可能的话。”
“如阁下所见，我受了伤。”乔纳森耸耸肩，无奈的表情挂在他沾着血污的面庞上，“我无法保证我还能长途跋涉，安全抵达加圣斯通。”
“是的，我看见了。”女公爵挥挥手，对着侍卫长轻声唤道，“塞巴斯蒂安。”她打开折扇，浓烈的香水气味扑面而来——和要刺杀罗兰的那封信上的香味一模一样。她用折扇遮住半边脸，低声对附耳过来的侍卫长讲话，不时地拿眼角的余光瞥一眼提摩西。
军情处前统领凝视着戴克莉希女公爵，如同这空中花园中的一尊石雕。空气在花园内剧烈流动，与僵滞的气氛形成明显的反比。塞巴斯蒂安抬起头来，狂风吹乱他黑色的卷发，却无法熄灭他眼中的火苗。
轻轻摇动着折扇的女公爵颔首微笑，示意他们可以离开。塞巴斯蒂安快走几步为两位男爵开门，他们出门的时候正好撞见在门口等待的加文，加文给提摩西使了个眼色，便同一名穿着垂坠长袍的法师一起进到了花园。
临走之前，提摩西回头看了一眼，那名法师在花园里打开防护罩，以抵御即将到来的暴雨。朱诺斯的法师们特地把防护罩弄成了碎花玻璃般的样式，穹顶式的防护罩看起来色彩斑斓，宛若圣堂的玻璃彩画。在那片看起来华贵光明的领域，黑暗的乌云笼罩着一切，而提摩西眼前要走的道路却是无尽的黑暗。
走廊里没有点灯，提摩西背对着花园，在他面前的楼梯，仿若通向地狱深渊般黑暗。那里看起来伸手不见五指，但他却必须得下去，否则将无法前行。花园的门在身后吧嗒一声关上，一片黑暗当中，亮起一点淡淡银辉光芒。塞巴斯蒂安提着防风灯，站在楼梯口，恭敬地说道：“奉戴克莉希女公爵之命，送二位男爵大人下楼。”
防风灯的宛如夜空中闪耀的星光，照亮楼梯间的道路，而提摩西的另一个道路，却并非是由这位侍卫长所照亮。他清楚的记得，带着香水的刺杀信件，是由这位侍卫长亲自送来。他是戴克莉希女公爵的亲信，女公爵不顾他的平民身份破格提拔，甚至为他争取爵位和地位到了摄政女王那里。
摄政女王伊莎贝拉亲封剑圣。
虽说这位侍卫长可能在剑术上超出常人所能，但这种封号未免显得太过于张扬。
风暴酝酿的时间比提摩西想象的还要更长，“剑圣”塞巴斯蒂安提着灯轻快地拾级而下。常年的剑术训练，让他走路的脚步声很轻，但和走路完全不发出脚步声的暗影行者比起来，响得像是马蹄声回荡在空荡荡的接待公馆。
由塞巴斯蒂安的带领，他很快就来到了一楼大厅。空荡荡的大厅里，三名男子的影子被拉得老长。
“女公爵大人也有很多无奈，”塞巴斯蒂安的口音同他的面容一样迷人，标准的斯刚第王国首都凯拉尔城腔调，丝毫没有因为他的异国血统而失其纯正。他将文件递给提摩西，“枢密院不是她一个人说了算。”
“可她是枢密院之首。”乔纳森冷哼一声反驳道，“六人圆桌议会也是以她为首。”
“我作为干事跑腿的人，不敢妄论女王和枢密院的决定。”塞巴斯蒂安说，“作出这样的临时决定，相比不是一件容易的事情。”
“这不像是临时决定。”乔纳森像麋鹿般磨着后槽牙，声音如同雷声一般沉闷。
“这些并不重要，到此为止吧。感谢你的护送，塞巴斯蒂安，再见。”借助微弱的光线，提摩西粗略地看了一下文件内容，塞巴斯蒂安只是简单地将内容念了出来，并未做任何改动，只是他没有念排头和末尾。这种举动让提摩西不得不怀疑，他是故意的。
这文件是以摄政女王殿下的名义发出。
“不胜荣幸。”侍卫长优雅地挥手鞠躬致意，头也不回地转身上楼。
“他装得像一名王都贵族，”推开接待公馆的大门，乔纳森嘴里还不忘低声抱怨，“而那个女公爵，派头像一名女王。这些王都贵族……总是这样……”
站在门口的人影，让抱怨个不停的乔纳森突然住了嘴。卡斯帕站在风暴里，狂风吹得他的头发遮住了半边脸，他紧裹着外袍，没有穿斗篷。即使是在这样的恶劣天气，他依旧在原地没动。若不是在等待什么重要事情的到来，那这样的行为实在反常。
“天呐，你终于来了，乔纳森！”卡斯帕大声地喊道，风声都无法吞掉这清亮的少年嗓音，“我还以为要在这里等上一个世纪呢。你答应我的事情，今天晚上可以吗？”
“当然，走吧，孩子。”乔纳森的脚步如同鹿一样轻盈，一点都看不出来他伤得不轻。
“乔纳森，你们要去哪儿？”提摩西叫住老友，冷漠的语气也掩藏不住话里的担心，“你的伤，还好吗？别误会，我不是想探听你的秘密……”他把“秘密”这个词咬得特别重，说出让乔纳森无法拒绝的理由，“我得上哪儿去找你？你的伤势真的不要紧？”
“别担心，提摩西。”乔纳森头也不回地朝提摩西挥手，“我好着呢！我只是带这孩子去找点乐子，不会乱来。”他扭过头，银发在黑暗中闪烁。提摩西只能看见他的侧面，风吹乱了他额前的碎发，少有的疲惫爬上这位年轻暗影行者的面庞，“这几天我会住在圆环法师，那里比较安静。如果你有话对我说，还是老样子，睡觉之前我们可以谈谈。”
“我看起来有担心的样子吗？”提摩西摊开双臂不可置信地问，“我还从来不知道你已经换了口味，这孩子还只是个男孩。”
“别说得那么难听。”乔纳森揽住卡斯帕的肩膀，慢悠悠地渐渐远离提摩西的视线，“我只是让这个孩子知道，做男人的乐趣。今天晚上，他会变成真正的男人。”
“乔纳森，我们去哪儿？”少年的声音当中满满都是期待，激动得双手揣成拳，甚至连清亮的声线都有些许颤抖。
“你喜欢什么地方？”乔纳森漫不经心地问。
“我不知道。”少年清了清嗓子，压低声音说，“只要是乔纳森带我去的地方，我都会喜欢。”
在消失于转角之前，乔纳森再次朝着立在原地的提摩西挥手喊道：“去找你的小情人吧，提摩西。祝你今夜愉快！”
目送乔纳森与卡斯帕离开，提摩西摇了摇头，挪动步伐转向圆环法师旅店。
如果没有意外的话，他的阿尔瓦，还在那里等着他。
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年轻的法师学徒快步走在朱诺斯的大道上。
暴风雨即将到来，如此恶劣的天气中，人们一般都会选择躲进可靠的港湾以躲避风雨。阿尔瓦也不例外，他抬头看了一眼集聚在天空的乌云，他转向一条小巷，并加快脚步赶往圆环法师旅店。
“阿尔瓦……”
幽灵般的声音在身侧响起，阿尔瓦停住脚步四下观察。
这条巷子内空无一人，如果不是经常生活在这一带的人，根本不会知道这里还有一条暗巷。即使是天色光亮的时候，这条巷子内的光线也如同黄昏一般黯淡。
拥有虎人族血统的阿尔瓦很快就适应了这里的光线，他翡翠绿的猫眼瞳孔放大如同满月，轻易地适应黑暗之后，那叫他的人的相貌很快就看的一清二楚。
“是你……”刻意压低声音，并步入阴影，阿尔瓦眨了眨眼睛，站到那人身边。
“是的。”即使是穿着深棕色头蓬，兜帽压得低低的，无法隐藏的高贵与优雅也从那人身上散发出来。
“这比预订的提早了一点，我还没做好准备……”阿尔瓦忧虑地说，“而且，你不能这样直接过来找我。我可以可以用别的方法联络，大人已经对我起了疑心，我担心……”
“他什么时候起的疑心？”那个人问。
“上次我在尼姆，在喷泉旁边和你联络。”阿尔瓦答道，“他大概看出来了什么，当天晚上我就被他……”想到温泉内发生的事情，阿尔瓦赶紧住了嘴，把下半句话都吞进了肚子里。
“他审问了你？”
“算是吧。”
“噢，阿尔瓦，孩子。”黑暗当中，传来那人的叹息，怜悯的意味让阿尔瓦都不禁唾弃自己，“请你不要告诉我，你已经对他全盘托出。”
“不，我什么都没说。”借着黑暗的掩饰，阿尔瓦将自己的窘迫隐藏起来，“但我不能保证下次我还能……呃，守住口风。”
“小蒂姆总归还是有些手段的。当然，这... -->>
“乔纳森。”提摩西开口叫到, “来得可真慢, 先别急着反驳，你比计划的要来得晚。”
“是你来得太早了，提摩西。”乔纳森勒住缰绳, 停下马车跳下车来，他背对着提摩西去打开车门, 口中还不忘和老友对嘴，“毕竟四条腿的马不如四条腿的狼跑的快。”
“仅限于在北地如此。”提摩西的目光迎向开启的车门, 卡斯帕坐在车里, 看上去一副精疲力竭的样子。这个状态就像是在阿尔瓦施法过度的时候，也这样没精打采。
“到了？”卡斯帕睁开双眼，打起精神勉强下车。他看起来虽然十分疲劳, 却没有受伤。乔纳森的状态看上去就不太乐观了。
提摩西能够清楚的看见, 乔纳森扶着卡斯帕下车的右手上的绷带，殷红的鲜血从内里渗出。不仅是手臂, 乔纳森用绷带蒙住的右眼似乎也受了伤, 他的腰上和胸口上，同样被白色的绷带缠绕着，业已干枯的鲜血变得暗红。
“啊，他死了。”卡斯帕一眼就看见在提摩西背上的罗兰，面对着这孩子的尸体, 他失望地叫道，“还好我没有和你们一起走，这个可怜的孩子。能够活着活到朱诺斯真是太好了。”
“我们也并非全无损失。”乔纳森说, “这件事情十分蹊跷，并且非比寻常，我们的路线早就已经暴露，而且他们还指名要找罗兰。看来情报是在我们出发之前就被泄露出去，而这个人不会是加文，路上都遇见了什么。”
“当然不会是我。”乔纳森乘坐的马车拦住了道路，另一辆马车刚好停在他们后面。加文伯爵恰好到处地出现在此时此刻，好像事先被安排好的一样。他从车窗里面探出头，对着乔纳森喊道，“你们的车拦住道路了，如果要说话，这里不是说话的地方，还是先上车吧，我们边走边说。”
加文的马车很大，由于拉下了窗帘，马车里的光线不甚明亮。伯爵大人打法了侍从驾走乔纳森所坐的小马车，其他人都坐进了伯爵大人那辆装饰豪华的马车。
“是吗？”看见罗兰的尸体，加文略微沉思，在经历了漫长难熬的几分钟之后，他终于开口打破令人难堪的沉默，“这个可怜的孩子，希望他能够安息。我会派人去取回马库斯的遗骸，埋在荒野里不应该是一位忠诚可靠的圣骑士应有的归宿。”
“我们小队的那两位呢？”卡斯帕问道，“你也要把他们从土里挖出来？”
“如你所愿。”加文回答。
“不不不！他们已经安息，回归盖亚的怀抱，你还要把他们给挖出来？”卡斯帕皱起脸蛋，把不满全写在脸上。
“我说了，”加文不紧不慢地回应，“如——你——所——愿——。”
“希望逝者安息，但我们现在还有别的事情要做，没有时间来争论。就刚刚特纳大人提到的问题，我觉得这实在是奇怪。”阿尔瓦赶紧转开这个沉重的话题，转而询问乔纳森，“你们在路上遇见的刺客是点名要找我对吗？很奇怪的是，我们这条路线遇见的刺客，是点名要找卡斯帕。”
“你们在路上遇见了什么？”提摩西用手指戳了一下乔纳森的胸口，后者很快就痛到猛然吸气，气流通过他的牙缝，嘶嘶作响。
“两只小老鼠而已。”乔纳森满脸不在乎地说。
“两只小老鼠能把你咬成这样？”提摩西抄起手，冷冷地看着明显在说谎的乔纳森。
“才不是什么小老鼠，大人！”卡斯帕抢白道，“那是你所不能想象的敌人，暗影行者，你知道吗？还是两个人！而且不光是从耶梦伽罗来的刺客，还有强盗和匪徒组成的团伙。我从来没见过还有人能够像乔纳森这样，杀人都如此迅速而且优雅的。他太厉害了，我是说，两名暗影行者都不是他的对手。”
“乔纳森也是暗影行者。”提摩西说。
“那是当然，我想他应该是最强的暗影行者。”一向傲慢的小法师的脸上浮现出崇拜的神情，像他这个年纪的孩子，会崇拜力量并不奇怪，奇怪的是他是一名法师，不崇拜知识与魔法，却对单纯的武力如此看高，“我听说暗影行者只有六个人，而其中的俩人对付乔纳森一个，他都可以把他们打得屁滚尿流。”
“行了，哪儿有那么夸张。”乔纳森抓住手舞足蹈的卡斯帕，希望他可以停下这令人尴尬的吹嘘，“如果我有那么厉害就不会受伤。”
“那是他们耍花招！”卡斯帕大喊，“你们肯定没见过乔纳森杀人，他就这样，用一根长针，从人的颈椎后面捅进去，动作快得我几乎看不清。死掉的人在一瞬间都还感觉不到痛苦，他们甚至都不知道自己已经死了。你真应该看看那些迷惘和徘徊在尸体旁的灵魂……”
“够了，卡斯帕！我现在得告诉你三件事情！”乔纳森不耐烦地打断了卡斯帕对自己毛线经历的吹嘘，厉声说道，“第一，这位——”他指着提摩西的脑袋说，“提摩西·崔德威，才是最强的暗影行者，没有之一。”
“既然乔纳森这么说，我就勉强相信好了。”卡斯帕一脸不服气的样子盯着提摩西，似乎想从他的脸上看出“最强暗影行者”的迹象来。
“第二，不管杀戮的过程如何，结局都是相同的，都是在犯罪。所有的刺客，都会下地狱。而暗影行者，连下地狱的资格都没有，只会面对无边的黑暗虚空。”
“你说是就是，反正我也不是暗影行者。”小法师耸耸肩膀，无所谓地说道。
“还有第三件事情，这是最重要的。”乔纳森的神情变得十分严肃，和他讲出来的话丝毫不搭调，“这是我要告诉你关于暗影行者最重要的事情。”
“什么？”卡斯帕和阿尔瓦异口同声地问道。后者很快意识到自己的失态，马上闭上嘴，尽力往车座里面缩。
“及时行乐。”他们的反应让演讲者十分满意，乔纳森的表情瞬间松动了下来，“因为你不知道你什么时候会死，或许是百年之后，或许是下一秒。知道暗影行者怎么做吗？来到这种城市，首先要去喝一杯，然后找个愿意侍奉你的人，好好温存一番。至少有那么一小会儿，可以短暂地忘掉那些血腥和杀戮。”
“什么？为什么？”卡斯帕不解地问，“你们当刺客的，我还以为已经随时准备好面对死亡，没想到你也会逃避。”
“是的，我也会逃避，哪怕只有短暂的一会儿。”银发的暗影行者轻声说道，“死亡是蛇神赐予刺客的礼物。当然，一切生命都会终归寂静，只有死亡长存。只是，在我老去之前，希望神明赐予我死亡。”
说到这里，乔纳森和提摩西的神色都黯淡下来。
阿尔瓦感觉内心百感交杂，而卡斯帕却一脸不解。
“你们遇见的两位暗影行者，你杀了他们？”加文干咳两声，转而问乔纳森，“不怕耶梦伽罗的人找麻烦，毕竟你们也是暗影行者。”
“在暗影行者任务冲突的时候，有必要的话，确实会互相残杀。暗影行者之间互相杀害并不是什么新鲜的事情，过去也发生过，总会有新的暗影行者补充上来。”乔纳森耸耸肩，无所谓地说道，“幸运的是，这次没有那个必要。所以我才能活着回来。”
那些令人不快的记忆再次涌向提摩西的脑海，他杀死了某个暗影行者，虽说那是在他不是很情愿，甚至是时空的情景下。过去的多年以来，那种叫做愧疚和悔恨的奢侈情感，一直折磨着他的内心。
“他们是谁？”提摩西问道。
“裁决银龙和战争雷霆。”乔纳森用手指捏住下巴，若有所思地说，“如果说，仅仅是为了拦截秘幸会的第六人，那么不用一次性出动两名暗影行者。比起来拦截，我觉得他们更像是想要阿尔瓦的命。比起来这些，那些普通的刺客里，竟然有不少东方人，如果我没猜错的话，他们应该是……”
“血手兄弟会。”提摩西说，“你的猜测没错，确实参加这次行动的，还有血手兄弟会的刺客。”
“那他们的手可真是有够长的，”加文说，“血手兄弟会，他们的老本营应该在孟罗科一带，不算上海路，直接从古德斯城走，离朱诺斯起码也有一年半马车才能走完的路程。”
“长手兄弟会。”卡斯帕戏谑道。
“我们也遇见了一位血手兄弟会的刺客，他擅长吹笛子，并且还有大量的鼠群可供奴役。”阿尔瓦说。
“哈米德！”乔纳森双眼一亮，从嘴里迫不及待地吐出来这个名字，好像吐出一口含在嘴里的热油。
“你认识他？”加文的脸上突然堆积起愤怒的雷云，抓住乔纳森的胳膊问，“你认识血手兄弟会的刺客？你知道这意味着什么吗？”
“我们交过手。”乔纳森甩开这位伯爵大人，不耐烦地答道，“不仅是他，我认识血手兄弟会的不少刺客。坦普尔伯爵大人，你别忘了，我还在为军情处工作，知道敌人的情报并不代表着我有通敌的可能。”
“即使是在血手兄弟会，也有我们的朋友。”提摩西冷冷地说，“或者说是，曾经的。同为暗影行者的疫病蝴蝶也在血手兄弟会。即使是暗影行者，为别的组织卖命也不奇怪，毕竟我们都是明码标价的刀，只是握在别人手里的匕首。”
“就算是，我们以前是朋友……”乔纳森补充道，“再见面如果有必要，也会互相厮杀。这就是刺客的宿命，千百年以来，始终如此，并且，以后还终将如此。”
“即使是这样！”加文突然提高了声调，“即使是这样，我也奉劝你们。这是好意的规劝，并非来自于一位伯爵，而是一位朋友。枢密院的人也来了，我想在今天下午，戴克莉希女公爵已经到了朱诺斯。我想她会安排在晚饭前接见你们，关于血手兄弟会的情报，希望你们能够慎重考虑。必要的话，需要统一口径。”
“你希望我们怎么说，伯爵大人？”乔纳森故意把后面几个字，咬得特别重。
阴云袭来，然而此刻还不是天黑的时候。天空原本有着青碧如同瓷器，像是来自于遥远的东部勒古亚大陆的古老帝国，所生产的那种昂贵的瓷器。加文的脸色如同渐渐阴沉的天气，下午灿烂的阳光照耀出的五颜六色的世界，渐渐被一种灰蒙蒙的色彩所代替。红色的屋顶、白色的墙壁，金色的大道……所有的一切都被这种灰色所征服。
马车停在“羽毛、魔法与黄金”接待所。这栋高大的建筑物内里如同行宫一般豪华，外部在一片灰蒙蒙的天光下，却显得阴冷可怕。阿尔瓦停在门口，等待着提摩西发话。作为一名魔法学徒，如果没有传唤，或者是在此工作，他断然不能进到这种招待用行宫。
“你可以去找你的朋友叙旧。”看出来小学徒的小心思，军情处统领大发慈悲地说，“我晚点会去接你，在我到那里之前，不管有多晚你都必须等着我。”
魔法学徒的眼睛在阴灰的天气里，都抑制不住地闪闪发亮，他急切地点了点，目送着军情处统领离开，而后飞快地奔向圆环法师旅馆。
小学徒不会想到的是，军情处统领在进入接待所之后，并没有急着走开。他侧身站在窗前，看着阿尔瓦转身离开，直到那个背影走出商业街，消失在视野里。
他如此欢愉的神情，以前从未见过。原来那个忧郁的男人，也会有这样让他开心的事情吗？望着离开的那个背影，提摩西的内心思绪起伏不定，完全无法平静。
“别看了，他早就走远了。”乔纳森拍了拍提摩西的肩膀，“希望在战斗中你不要如此分神。我希望是你帮我收尸，而不是我帮你，朋友。”
“我从未把你当朋友，所以我也不会给你收尸。”提摩西冷漠地回敬道，“如果你有生命危险，我会救你的，兄弟。”
“你这么会说话，这样很危险。”乔纳森摊开双手，“那些都是假话，毕竟人都有力有不逮的时候。我只希望你不要让我暴尸荒野我就心满意足。”
“那么你差点让叫安博特的新裁决银龙暴尸荒野？”提摩西问道。
“真是什么都瞒不过你，确实我胖揍了那小子一顿。”乔纳森嘴角扯出一个轻蔑的笑容，似乎在回忆起什么一边倒的压倒性胜利，“啊，那时候我真想……杀了他……”乔纳森停下脚步，歪了歪脑袋把那个沉重的话题给更换了一下，“提摩西，你有多长时间没有见过战争雷霆了？”
“大概五六年，或许更长时间。”提摩西说，“她怎么样了？”
“没错，六年了。简直不能相信，六年。时间看上去奈何不了坎蒂丝。”乔纳森与提摩西一同爬着接待所的阶梯，他压低的声音里带有几分怀旧的意味，“她看上去还是像十六岁，就像五六年之前你见过的那样。”
“那个女孩也能算得上是暗影行者？”不知道什么时候赶上他们的卡斯帕，突然凑过来插嘴，“我觉得她胸前的两颗肉球会让她就这样站着的时候就跌倒，更何况她也没怎么出手，就被乔纳森给打得节节败退。”
“你在做什么？”乔纳森皱起眉头，不客气地问。
“如你所见，爬楼梯。”卡斯帕摊开双手，看乔纳森的表情好像在看什么白痴一样。
“是的，你在爬楼梯。”乔纳森想要抑制住自己对卡斯帕翻白眼的冲动，但他很快就迎来了全面失败。“我是问，你为什么会在这里？”
“啊！真是抱歉，我先失陪一下。”卡斯帕快步跨上几级阶梯，突然他又想起来重要的事情，转身对乔纳森说，“我只传个口信，很快就好。乔纳森你要记得你答应过我的事情，我事情办完之后就在门口等你。”
那孩子跑得像只脱缰的马驹，两三级阶梯一起跨。
“你答应了他什么？”提摩西瞥了一眼乔纳森，将注意力再次转移到楼梯上。
“并不是什么大不了的事情，”乔纳森满不在乎地说，“你今天很奇怪，提摩西，这不像你。我不记得什么时候你对我的私生活感兴趣。”
“我当然不会干涉你的私生活，也不是特别感兴趣。”提摩西的脸上像是结了一层霜，“我只是提醒你一下，他还是个孩子。”
“当然，我当然知道他还是个孩子。”将手放在扶梯上，乔纳森停下脚步，扭头盯着提摩西，“你这是怎么了，我有分寸的，我知道自己在做什么。倒是你看起来……算了……”他摆了摆手，把话题换到另外的的地方，“你为什么不问问关于战争雷霆坎蒂丝的事情呢。”
“好吧，如你所愿。坎蒂丝既然参加了出动，她竟然没有对你出手？”他们恢复了向上爬楼梯的动作，提摩西配合地问，“整个耶梦伽罗，坎蒂丝最想打败的不就是你吗？”
“得了吧，别听卡斯帕那孩子吹牛。”乔纳森耸耸肩，望着阶梯上的彩色玻璃窗户，数以千计的彩色玻璃碎片组成一副法师的画像。“法师们都很会骗人，吹牛只是其中的一部分。难道不是吗？坎蒂丝并没有手下留情。”
“你是被她打伤了？”提摩西指的是乔纳森缠着绷带的右眼。
“不，她只是，知难而退。”用手心轻轻捂住右眼，乔纳森压低声音说，“坎蒂丝可不会是安博特那样的毛头小子，只知道一味冒进。她早就已经成长为一名成熟、能够独当一面的暗影行者。”
“你用了‘那个’？”不祥的预感在提摩西心中堆积，他伸手抓住乔纳森的肩膀，强迫这位同伴停下，“拜托，千万不要告诉我，我用了那个。”
“是的，提摩西。我用了。”乔纳森点点头，拍开提摩西捏住他肩膀的手，“嗨，别这样看着我，我休息一阵就会好。不用太久，五分钟就可以。”
“恐怕我们连五分钟都没有了，男爵们。”这个声音提摩西根本不用抬头去看，就知道是加文，伯爵大人正伸着他尊贵的脑袋，好像只被人提着脖子的鸭子，“戴克莉希女公爵已经到了，她不喜欢等人。”
在这所接待所的最高层，有一个露天花园。面积比不上摄政女王的宫殿，和公爵府的花园一定也相去甚远，但是别有一番盛景。在这里，可以清楚地看到朱诺斯城的大部分街景，高度，给予人享有权利的错觉。花园的花盆多数漂浮在半空，金鱼般缓缓游动。
在花园的中央位置，象征权利般地用白色的玉石搭建了一个环形露台。露台里搭了张金线制成的靠背椅，这种工艺一看就是来自遥远的东部勒古亚大陆，密密匝匝的金线既纤细又柔韧，椅子上放着柔软的天鹅绒座垫，殷红的色泽仿若能透出血来。
这个位置不是为提摩西和乔纳森准备的，在椅子的旁边有一张布满藤蔓图案的铁线小圆桌，上面的铺着精致的白色蕾丝桌布。这是为戴克莉希女公爵准备的位置。
两位军情处统领恭敬地等在露台的圆柱旁，等待着戴克莉希女公爵的侍卫长为他们开门。乔纳森略带痛苦地皱着眉头，提摩西只能希望这场接见的时间不会太长。
钉过铁钉的钢靴发出来的脚步声，在走廊中回响。只用听声音，提摩西就能够想象得出，这是一队全副武装的扈从。他甚至知道他们穿的钢盔上戴克莉希女公爵的家族徽记，知道他们在铠甲外面的蓝色勋章，知道他们盔甲上的飞翼。
而这些扈从的头头，戴克莉希女公爵的侍卫长，提摩西更是和他打过多次交代。在提摩西的内心当中，他并不喜欢这位侍卫长，尤其是当这位侍卫长在转动门把的时候。
“军情处统领，提摩西·崔德威男爵，乔纳森·特纳男爵。”雕花木门缓缓打开，一名年轻军官的身影出现在门口，他有着一部分东方血统，听闻他的母亲是东方从来的流浪舞女。关于这位侍卫长，传言都带有一丝丝桃色气息。这种异国风情在斯刚第十分受欢迎，这位贫民窟出生的侍卫长能够爬到这种位置，其中种种原因，不得不令人玩味。
侍卫长对着门口行恭敬而优雅地行礼，他戴着一尘不染的白色手套，左手握住跨在腰间的剑柄。“戴克莉希·加布里埃尔公爵到。”
十二名扈从（如同提摩西所想的一般全副武装）簇拥着一名年轻的女子，他们的手上都端着银盘，有的银盘上的水晶瓶中装着葡萄酒，有的装有各种精致的点心，有的是果脯蜜饯，还有一名侍从端着三个高脚空水晶杯。
那名女子优雅地漫步到座椅前坐下，从提摩西的角度看过去，乌云在她的背后聚集，风暴即将来临。传闻戴克莉希女公爵喜欢风暴，甚至到了热爱的程度。当年就是一场风暴，公爵府全员毙命，作为唯一的幸存者，年仅十二岁的戴克莉希，继承了公爵之位。她就是会这种天气还会出来喝下午茶的女人。
戴克莉希·加布里埃尔女公爵将手轻轻地放在她蓬松的白色丝绸裙子上，小羊皮手套被染成腥红的色泽，与点缀着百合花的裙子形成鲜明的对比。她蜂蜜一般厚实的头发被精心卷烫，金链制成的发饰镶嵌着海蓝色的宝石，和她的眼睛十分相配。
女公爵用意味深长的目光扫视了一遍提摩西与乔纳森，时间不太长，但足够她看清楚他们。“我听说过你们。”她的嘴角勾起优雅的微笑，海蓝色的眼睛半眯着，“提摩西·崔德威，红狼公爵兰迪·崔德威之子……”提摩西微微颔首，以礼节回应，女公爵再看向乔纳森，用同样的语气说，“还有你，乔纳森·特纳，斯图尔特·特纳伯爵之子。斯刚第王国以及枢密院，永远不会忘记你父亲在冰风城所做出的牺牲。”
这种客套话即使是乔纳森也不敢表现出明显的厌烦，他们是第一次见到这位女公爵，在斯刚第的三位大公爵里，她是唯一的一名女性。如果仅仅是出于表现出尊重女士的风度还不够的话，那么这位女公爵是枢密院的实际掌权者。她不仅有足够的力量与其他两位大公爵抗衡，更可以制约摄政女王，如果她愿意的话。
但是，这位女公爵传闻与摄政女王关系亲密，不仅因为她的双胞胎哥哥戴克里先是摄政女王的丈夫。这位女公爵和摄政女王之间，关系亲密得简直像是姐妹。戴克莉希在摄政女王的宫殿里呆的时间，比在公爵府都要长，当然她多数时间都是直接住在枢密院，她是个不折不扣的工作狂。
“无论是枢密院，斯刚第王国，以及摄政女王殿下，都会感谢你们所做的一些。”她微笑着，腥红的羊皮手套放在白脂般的脖颈上，好似双手沾满了鲜血，“不过，这不能成为提摩西失败的理由。”
女公爵挥挥手，她身边一位扈端着银盘向前一步，走到侍卫长身边。侍卫长从银盘上拿下一份羊皮卷轴，当着众人的面打开上面的火漆印记。用清亮的声音念出上面的内容。
“经过枢密院内阁议会六人圆桌会临时决定，对于军情处统领——提摩西·崔德威失职一世，给予暂时停止军情处统领一职的处罚。在枢密院决定撤销处罚之前，提摩西呆在朱诺斯不允许擅自行动。以战时特殊情况处理，军情处事物由副统领乔纳森代理。”
远处雷声隆隆，闪电在丝絮般的乌云中跳跃，狂风袭来，刮得花园里的植物哗哗作响。戴克莉希秀发中的宝石如同她的眼神一般暗沉，她的声音也没有刚刚进花园时提摩西所听到的那样轻柔悦耳：“远途而来辛苦之极，趁这个机会，休息一下吧，崔德威男爵。”
“枢密院能够如此为我着想，不胜感激。”提摩西微微颔首，礼貌得近乎于冷漠。
“对于枢密院来说，”戴克莉希半眯双眼，似乎被这即将来临的风暴吹得睁不开眼，“这是一个艰难的决定。”
军情处前统领沉默不语，脸上冷硬的表情未有丝毫变化。
远处原来隆隆雷声，预示着将要伴随着狂风和乌云随之而来的暴雨。
女公爵朝着扈从挥挥手，后者立即端上早已准备好的三杯葡萄酒。戴克莉希轻轻摇晃着杯中的美酒，用贵妇人盔甲般的礼貌举杯说道：“临走之前，让我们干一杯。我还有要事在身，无法在朱诺斯多做逗留。如果能够荣幸邀请到两位男爵，下次加布里埃尔庄园的舞会，请务必参加。”
“为了斯刚第的荣耀。”
杯中葡萄酒鲜红如血，在透明的水晶中摇晃，好似海上欺负不定的波浪。他们相互碰杯，三人共同一饮而尽，戴克莉希女公爵才又开口说道：“军情处事物繁杂，乔纳森需要尽快动身，如果可能的话。”
“如阁下所见，我受了伤。”乔纳森耸耸肩，无奈的表情挂在他沾着血污的面庞上，“我无法保证我还能长途跋涉，安全抵达加圣斯通。”
“是的，我看见了。”女公爵挥挥手，对着侍卫长轻声唤道，“塞巴斯蒂安。”她打开折扇，浓烈的香水气味扑面而来——和要刺杀罗兰的那封信上的香味一模一样。她用折扇遮住半边脸，低声对附耳过来的侍卫长讲话，不时地拿眼角的余光瞥一眼提摩西。
军情处前统领凝视着戴克莉希女公爵，如同这空中花园中的一尊石雕。空气在花园内剧烈流动，与僵滞的气氛形成明显的反比。塞巴斯蒂安抬起头来，狂风吹乱他黑色的卷发，却无法熄灭他眼中的火苗。
轻轻摇动着折扇的女公爵颔首微笑，示意他们可以离开。塞巴斯蒂安快走几步为两位男爵开门，他们出门的时候正好撞见在门口等待的加文，加文给提摩西使了个眼色，便同一名穿着垂坠长袍的法师一起进到了花园。
临走之前，提摩西回头看了一眼，那名法师在花园里打开防护罩，以抵御即将到来的暴雨。朱诺斯的法师们特地把防护罩弄成了碎花玻璃般的样式，穹顶式的防护罩看起来色彩斑斓，宛若圣堂的玻璃彩画。在那片看起来华贵光明的领域，黑暗的乌云笼罩着一切，而提摩西眼前要走的道路却是无尽的黑暗。
走廊里没有点灯，提摩西背对着花园，在他面前的楼梯，仿若通向地狱深渊般黑暗。那里看起来伸手不见五指，但他却必须得下去，否则将无法前行。花园的门在身后吧嗒一声关上，一片黑暗当中，亮起一点淡淡银辉光芒。塞巴斯蒂安提着防风灯，站在楼梯口，恭敬地说道：“奉戴克莉希女公爵之命，送二位男爵大人下楼。”
防风灯的宛如夜空中闪耀的星光，照亮楼梯间的道路，而提摩西的另一个道路，却并非是由这位侍卫长所照亮。他清楚的记得，带着香水的刺杀信件，是由这位侍卫长亲自送来。他是戴克莉希女公爵的亲信，女公爵不顾他的平民身份破格提拔，甚至为他争取爵位和地位到了摄政女王那里。
摄政女王伊莎贝拉亲封剑圣。
虽说这位侍卫长可能在剑术上超出常人所能，但这种封号未免显得太过于张扬。
风暴酝酿的时间比提摩西想象的还要更长，“剑圣”塞巴斯蒂安提着灯轻快地拾级而下。常年的剑术训练，让他走路的脚步声很轻，但和走路完全不发出脚步声的暗影行者比起来，响得像是马蹄声回荡在空荡荡的接待公馆。
由塞巴斯蒂安的带领，他很快就来到了一楼大厅。空荡荡的大厅里，三名男子的影子被拉得老长。
“女公爵大人也有很多无奈，”塞巴斯蒂安的口音同他的面容一样迷人，标准的斯刚第王国首都凯拉尔城腔调，丝毫没有因为他的异国血统而失其纯正。他将文件递给提摩西，“枢密院不是她一个人说了算。”
“可她是枢密院之首。”乔纳森冷哼一声反驳道，“六人圆桌议会也是以她为首。”
“我作为干事跑腿的人，不敢妄论女王和枢密院的决定。”塞巴斯蒂安说，“作出这样的临时决定，相比不是一件容易的事情。”
“这不像是临时决定。”乔纳森像麋鹿般磨着后槽牙，声音如同雷声一般沉闷。
“这些并不重要，到此为止吧。感谢你的护送，塞巴斯蒂安，再见。”借助微弱的光线，提摩西粗略地看了一下文件内容，塞巴斯蒂安只是简单地将内容念了出来，并未做任何改动，只是他没有念排头和末尾。这种举动让提摩西不得不怀疑，他是故意的。
这文件是以摄政女王殿下的名义发出。
“不胜荣幸。”侍卫长优雅地挥手鞠躬致意，头也不回地转身上楼。
“他装得像一名王都贵族，”推开接待公馆的大门，乔纳森嘴里还不忘低声抱怨，“而那个女公爵，派头像一名女王。这些王都贵族……总是这样……”
站在门口的人影，让抱怨个不停的乔纳森突然住了嘴。卡斯帕站在风暴里，狂风吹得他的头发遮住了半边脸，他紧裹着外袍，没有穿斗篷。即使是在这样的恶劣天气，他依旧在原地没动。若不是在等待什么重要事情的到来，那这样的行为实在反常。
“天呐，你终于来了，乔纳森！”卡斯帕大声地喊道，风声都无法吞掉这清亮的少年嗓音，“我还以为要在这里等上一个世纪呢。你答应我的事情，今天晚上可以吗？”
“当然，走吧，孩子。”乔纳森的脚步如同鹿一样轻盈，一点都看不出来他伤得不轻。
“乔纳森，你们要去哪儿？”提摩西叫住老友，冷漠的语气也掩藏不住话里的担心，“你的伤，还好吗？别误会，我不是想探听你的秘密……”他把“秘密”这个词咬得特别重，说出让乔纳森无法拒绝的理由，“我得上哪儿去找你？你的伤势真的不要紧？”
“别担心，提摩西。”乔纳森头也不回地朝提摩西挥手，“我好着呢！我只是带这孩子去找点乐子，不会乱来。”他扭过头，银发在黑暗中闪烁。提摩西只能看见他的侧面，风吹乱了他额前的碎发，少有的疲惫爬上这位年轻暗影行者的面庞，“这几天我会住在圆环法师，那里比较安静。如果你有话对我说，还是老样子，睡觉之前我们可以谈谈。”
“我看起来有担心的样子吗？”提摩西摊开双臂不可置信地问，“我还从来不知道你已经换了口味，这孩子还只是个男孩。”
“别说得那么难听。”乔纳森揽住卡斯帕的肩膀，慢悠悠地渐渐远离提摩西的视线，“我只是让这个孩子知道，做男人的乐趣。今天晚上，他会变成真正的男人。”
“乔纳森，我们去哪儿？”少年的声音当中满满都是期待，激动得双手揣成拳，甚至连清亮的声线都有些许颤抖。
“你喜欢什么地方？”乔纳森漫不经心地问。
“我不知道。”少年清了清嗓子，压低声音说，“只要是乔纳森带我去的地方，我都会喜欢。”
在消失于转角之前，乔纳森再次朝着立在原地的提摩西挥手喊道：“去找你的小情人吧，提摩西。祝你今夜愉快！”
目送乔纳森与卡斯帕离开，提摩西摇了摇头，挪动步伐转向圆环法师旅店。
如果没有意外的话，他的阿尔瓦，还在那里等着他。
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年轻的法师学徒快步走在朱诺斯的大道上。
暴风雨即将到来，如此恶劣的天气中，人们一般都会选择躲进可靠的港湾以躲避风雨。阿尔瓦也不例外，他抬头看了一眼集聚在天空的乌云，他转向一条小巷，并加快脚步赶往圆环法师旅店。
“阿尔瓦……”
幽灵般的声音在身侧响起，阿尔瓦停住脚步四下观察。
这条巷子内空无一人，如果不是经常生活在这一带的人，根本不会知道这里还有一条暗巷。即使是天色光亮的时候，这条巷子内的光线也如同黄昏一般黯淡。
拥有虎人族血统的阿尔瓦很快就适应了这里的光线，他翡翠绿的猫眼瞳孔放大如同满月，轻易地适应黑暗之后，那叫他的人的相貌很快就看的一清二楚。
“是你……”刻意压低声音，并步入阴影，阿尔瓦眨了眨眼睛，站到那人身边。
“是的。”即使是穿着深棕色头蓬，兜帽压得低低的，无法隐藏的高贵与优雅也从那人身上散发出来。
“这比预订的提早了一点，我还没做好准备……”阿尔瓦忧虑地说，“而且，你不能这样直接过来找我。我可以可以用别的方法联络，大人已经对我起了疑心，我担心……”
“他什么时候起的疑心？”那个人问。
“上次我在尼姆，在喷泉旁边和你联络。”阿尔瓦答道，“他大概看出来了什么，当天晚上我就被他……”想到温泉内发生的事情，阿尔瓦赶紧住了嘴，把下半句话都吞进了肚子里。
“他审问了你？”
“算是吧。”
“噢，阿尔瓦，孩子。”黑暗当中，传来那人的叹息，怜悯的意味让阿尔瓦都不禁唾弃自己，“请你不要告诉我，你已经对他全盘托出。”
“不，我什么都没说。”借着黑暗的掩饰，阿尔瓦将自己的窘迫隐藏起来，“但我不能保证下次我还能……呃，守住口风。”
“小蒂姆总归还是有些手段的。当然，这... -->>
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