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川抬头看了眼前的这位年轻蒲帅一眼，心中暗道：“这位年轻使相可不就是在这一战中开始崭露头角，开始逐渐赢得李克用信任的么？”
当日李存孝与李嗣昭、李曜通力合作，擒获孙揆，大大挫伤了联军的士气。接着他们又趁势猛攻，大败汴军，斩获近万。而后一鼓作气，挥军北上助阵康君立，再接再厉打败葛从周，朱温无奈，只好撤兵。至此，南线战斗结束。
对于北线的李匡威、赫连铎，李克用派遣当时最宠信的大将李存信率军迎击，遇挫后又命李嗣源协助作战，最后李克用亲率大军接应。李匡威、赫连铎连吃败仗，狼狈逃走，人马损失一万有余，悲惨的是连李匡威的儿子和赫连铎的女婿都成了李克用的俘虏。
在打败南北两线的敌军后，李克用率领大军掉头杀向张濬。西线的这支军队因杨复恭在朝中阻三阻四，导致粮草不济，士气不振，行动十分迟缓。李克用轻松地击溃了张濬的军队，河东战役到此告一段落。
韩归范呈上李克用的申冤奏表不久，河东失利的消息也传回了朝堂。想来官家面对这种局面，心中定然懊恼自己的判断失误；沮丧自己即位后所做的削藩努力付之东流；伤心自己组建的禁军在这一战中损失大半；恐惧李克用以武力相威胁且关中小镇亦起窥测之心。为了缓和朝廷与河东之间的关系，平息李克用的怒火，官家这才被迫罢免了当初赞成出兵的张濬和孔纬。
“这是官家登基后最大的一件事，但偏偏失败了，影响巨大啊……”李巨川想到此处，叹息了一声。儒家子弟，对于皇朝正统，无论如何都还是有着憧憬的。
但事实上他的分析还是有局限性，只有李曜这个穿越者才知道，河东之役对晚唐政局影响到底有多大。
这场仗，表面上李克用是最大的胜利者，一战而败北方最强的几大诸侯外加朝廷禁军，维护了黄巢之乱后沙陀天下第一强军的声威，但由于北线的损失，李克用虽胜，却是惨胜：对内损兵折将、实力受折；对外则因遭到朝廷的讨伐而声望大跌。
表面上朱温是河东之役的失败者，却是实际的赢家：对内仅伤及皮毛、无关大局；对外借助朝廷的讨伐而大大提高了声望。正是这次战役结束后，他得以趁李克用喘息疗养之机，零敲碎打、慢慢蚕食周边的藩镇，实力逐渐膨胀起来。
而李晔则是彻彻底底的失败者：无论表面或是实际都是输家。
西川之役与河东之役，是李晔即位后进行的两次削藩战争，但是结果却与当初设想的大相径庭：西川之役虽然消灭了田令孜，却最终失去了西川，让王建在那里建立了一个独立王国；河东之役虽然确实削弱了李克用，但是自己千辛万苦创建的中央禁军损失殆尽，朱温则坐收渔翁之利。
算起来，李晔间接帮助朱温成为了中原霸主，加速了大唐的覆灭。
李巨川继续琢磨李曜点拨的人事利用问题：河东之役失利后，张濬、孔纬被贬出朝。李晔只是略惩二人败仗丧师之责，想以此搪塞李克用，并无深罚之意，准备待事态平息后再召用二人。
张濬、孔纬罢相后，崔昭纬、徐彦若补缺继位。崔昭纬，字蕴曜，清河人(大名鼎鼎的清河崔氏出身)。叔父崔慎由是宣宗朝宰相。徐彦若，其先祖是武则天时期极负盛名的大理卿徐有功——与刚正不阿的狄仁杰齐名。其父徐商是宣宗朝宰相，声望颇佳。此二人皆是宣宗朝宰相的子弟，可见李晔治政之心未变，仍以宰相为重。
旧人已去，新人刚来，杨复恭的感觉又好了起来。
大顺二年八月，李晔的舅舅王环要求去地方上出任节度使，虽说是母亲唯一的兄弟，可李晔一人做不了主，就去询问杨复恭可否予以任命。杨复恭一口回绝：“(吕)产、禄倾汉；(武)三思危唐。外戚一定不可封拜，封他个闲职即可，不宜假节外藩，否则有了地盘之后，不听朝廷的指挥。”李晔无奈，只好把王环留在身边，帮助自己处理一些政事。杨复恭对此又有些担心——恐怕王环同自己争权夺势，就主动提出让王环出任黔南节度使。在王环赴任途中，来到利州益昌，座船失事，王家大小全部遇难。利州隶属山南西道，节度使杨守亮是杨复恭从侄，于是李晔认定了是杨复恭下的手，对杨复恭痛恨非常。无论是个人恩怨，还是对权力的争夺，杨复恭都成为了李晔的最大敌人，因此李晔决心将其铲除。
李晔加紧笼络李顺节，为武力解决杨复恭秘密作着准备。日渐宠贵的李顺节也知恩图报，对杨复恭失去了往日的敬畏，并尽其所知，将杨复恭往日不可告人的丑行一五一十的全部上报，李晔将杨复恭的罪行整理汇总、公之于朝，诏告天下，以此为由，断然撤销其左神策军中尉一职，打发他去凤翔监军。
杨复恭针锋相对，留在长安拒不上任，同时，声称自己有病，上奏要求回家养老，借此对李晔进行要挟。这对李晔来说实在是求之不得，朝廷立即同意了他的请求：免去了杨复恭的一切官职，让他以上将军的身份退休。
杨复恭看到要挟不成，反而弄巧成拙。不禁恼羞成怒，派亲信张绾将宣布皇帝诏命的使臣暗杀于归途中。杨复恭闲居家中月余，烦躁无比，想找个亲近之人诉说心中冤屈。他的居邸在昭化坊，不远处就是玉山营，玉山营军使杨守信是杨复恭的养子，不忘旧恩，时常探望。众人纷说杨复恭和杨守信密谋造反。
十一月八日，李晔令天威都将李顺节等人带兵攻打杨府，逮捕杨复恭。张绾率领杨府家兵奋死抵挡，杨守信闻讯带领玉山营兵前来救援。双方混战一场，从白天一直打到夜晚。然后挑灯夜战，又从夜晚打到白天。九日，刘崇望奉命领禁军前去助战。杨守信部下看到刘崇望带兵增援，自料不敌，纷纷弃甲。杨守信眼见不支，只得保护杨复恭及其族人从通化门逃出长安，直奔兴元。
杨复恭出逃后，李顺节也失去了利用价值，被李晔纳入了铲除的黑名单中。李晔命令两军中尉刘景宣、西门君遂设法解决他。
十二月十一日，刘景宣、西门君遂以李晔的名义召李顺节入宫，李顺节带着三百士卒来到银台门，宫门侍卫拦住随行军士，只让李顺节一人进宫。李顺节毫不迟疑，独自进宫，即被埋伏的神策军斩杀。随行兵丁闻知主帅被杀，一哄而散。
杨复恭、李顺节一逃一亡，百官在朝堂上是祝福声声、贺喜连连。杨复恭到兴元后，与山南西道节度使杨守亮一起纠集兵力，向朝廷开战，杨复恭的养子诸如洋州节度使杨守忠、龙剑节度使杨守贞及绵州刺史杨守厚等相继响应。杨守亮先进攻剑南东川、不下；复想取道金州、奇袭京城，又不成。杨守亮接连失败，军威不振，自然引起周道觊觎。凤翔节度使李茂贞首先跳了出来，擅自出兵，与邠宁节度使王行瑜合力攻打山南。
景福元年七月，杨复恭、杨守亮、杨守信等无力据守山南，便想渡河去投奔李克用，当行到华州时，被韩建擒获。
韩建，字佐时，许州长社人，出身军旅世家。中和年间，从杨复光入援京师。杨复光去世后，被田令孜以厚利诱顺，并认其为父。田令孜失势，杨复恭上台，为解韩建背叛杨氏之恨，将其排挤到偏远的华州作刺史。不料冤家路窄、亦可谓命中注定，杨复恭自掘坟墓，毋庸多语。
杨复恭鄙弃韩建；韩建痛恨杨复恭。两人见面，杨复恭冷语讥讽，韩建一气之下，当场宰了杨复恭，并将杨守亮等人押解回京处斩。
李茂贞占据山南之地后，继续用兵，拓展地盘，先后攻占了凤州、洋州和泾原三地，势力有了很大的发展。李茂贞虽斗大的字不识几筐，却也开始关心起朝政来。不过对朝廷的奏报也益加骄横，言语辍词中时常有不恭之处。
景福二年七月，李茂贞在一封写给李晔的信中嘲笑朝廷的软弱态度，信之结尾是无比的尖酸刻薄：“未审乘舆播越，自此何之！”李晔勃然暴怒，逼着宰相杜让能筹划出兵，结果不必多说，李茂贞本身就出身于神策，于是朝廷又一次战败。
又到一年正月初一，李晔觉得去年还是不顺，于是再次改元，年号乾宁，大赦天下。这段时期朝廷运作还算平稳，只是宰相有了些许变动：杜让能遇害后，崔昭纬升为首相。次相为韦昭度、徐彦若、崔胤。崔胤，字垂休，小名缁郎，宣宗朝宰相崔慎由之子。崔昭纬因其是同族，大力提拔，最后当上宰相。其间还有郑延昌、郑綮短暂为相。
郑延昌，字光远，僖宗朝宰相郑从谠的从兄弟。是出了名的好好先生，凡事和稀泥，李晔看不惯，后其告病，圣上即准。郑綮，字蕴武，却是个极有性格之傲人。其出任庐州刺史时，黄巢义军从广州北上，攻掠淮南，郑綮写信给黄巢，请求不要犯境，郑綮文笔甚佳，由以其诗为妙，人称“郑五歇后体”。黄巢笑而从之，庐州全境得以完好无损。郑綮在地方上政绩突出，在朝中亦大有声誉、风节凛然，李晔对其十分欣赏。最可贵的是郑綮常怀家国之忧、济时之念，而对官职升迁意兴阑珊。
郑綮入相的消息传出后，政事堂一小吏闻之速去郑家报喜。郑綮笑曰：“诸君谬矣，天下群臣均拜相，亦不为吾之。”堂吏正色相告：“此圣上之意，非宰相引荐。”郑綮笑容立敛，言道：“果真如此？！”不久，贺客接踵而至，郑綮搔首长叹：“歇后郑五为相，时事可知矣！”言外之意：我郑五并无宰相之才，只是写了几首关心时局的歪诗，而令天子误会我有经天纬地、治国安邦之才，破格提拔。圣上求贤若渴，而朝堂宰相却不合圣意，既然宰相们都不合圣意，区区一个郑五又有何德、何能、何才、何为呢？！时事之败劣，由此可知！
郑綮上表让贤、坚拒不受，后勉强上任，数月后即自认不合众望、累表避位。
乾宁二年，河中节度使王重盈过世。王家内哄，导致河东勤王，战关中三藩，此事也是眼前这位李蒲帅亲历，甚至其中大部分关键之战便是由他指挥的。再有就是，正是因为在平定三藩作战中的巨大功劳，李曜才得以被李克用格外看重，上疏奏为蒲帅，出镇中都。
然而李克用离开关中时一语成谶，待他河东大军一走，李茂贞、韩建跋扈依旧。
纵览这些年相位更迭，李晔从未将大权交予宦官之手，相反的，他不断地进行“削宦”，杨复恭被逼走后，神策之中就生生有了派系，不再是一个整体，相对来说降低了对皇帝的威胁。再往后，李晔再次分其权势，用诸王掌兵，看起来是打算取代神策军唯一天子禁军的地位，不过由于连续战败，最后被韩建解散，诸王死尽，所以失败。
韩建略晓文墨、喜敛钱财。李巨川深知这一点，当时劝他迎奉天子于华州时就说：“天子居华，四方贡奉皆到此”，立刻打动了他。李晔清楚韩建的为人，对其没有好感；也明白请驾幸华的企图，所以并不想去华州。但韩建为达目的，接二连三地遣使奉表，言辞切切，软磨硬泡之下，李晔心底里对李克用多少还是有些疙瘩，终于应允了韩建所请。于是，李晔一行来到华州。
天子在手，韩建便向地方诸道发布文告，令各地将贡赋运往华州。李克用得到消息，叹息道：“圣人昔听臣言，何至于此！韩建匹夫，今替贼从事，不是被茂贞擒获，就是被朱温俘虏！”
刚刚被李曜兜头一棒打得抱头鼠窜的朱温，在回到汴州老巢舔舐伤口的同时，无时无刻地关注着关中的动向。某日，宰相崔胤因韩建之故被驱逐出朝。崔胤不愿外放，遂求助于朱温；朱温上表，韩建惧怕朱温，于是复又上书奏请重新启用崔胤为相。于是，崔胤再度为相，一来一往之间，崔胤是感恩戴德；朱温则在朝中得到一个代理人。自此，两人是一拍即合、深相交结，互为表里、各取所需。
李巨川长叹一声，拱手道：“世言明公算无遗策，某本将信将疑，今日听君一席话，胜读十年书。明公烛照千里，身在蒲州，目在宫阙，此中之事，莫不如明公所言。如此说来，官家这几年威望丧尽，宗室被戮，再无可用之人；贤相遭贬，更添难言之痛。官家心中抑郁，唯有发泄于周遭，于是又更添宦官怨怒，长此以往，必有不忍言之变。”
李曜也微微一叹：“皇室衰微，朝廷窘迫，我辈国之藩篱，才不得不起兵维持正道……”面子工作做好，李曜略微一顿，又道：“此番官家乘舆播越，不得已而幸华州，具体情况某知之不详，下己公身在同华，可否详呈其事？”
知己知彼，百战不殆。李巨川早料到李曜必然问起此中详细，当下将其间之事一一道来。
原来当日李晔流亡华州，亲王典兵，禁军随行。韩建担心对己不利，便胁迫住在行宫中的李晔，将宗室睦王、济王、韶王、通王、彭王、韩王、仪王、陈王等八人囚禁；他们所统领的禁军解散，两万余人遣归乡里。其后经李巨川劝说，为了缓和与李晔的关系，在兜头一棒后又给了根胡箩卜——奏请策立李晔长子德王为皇太子。因此过不得多久，李晔便下诏立德王为皇太子。
据李巨川所言，韩建对宗室诸王是深恶痛绝的，欲置之死地而后快，只是由于惧怕李克用和近在咫尺的李曜，摸不清这父子二人的态度，才未敢立刻动手。而后韩建得知李克用幽州战败，不能发兵，而李曜接到李晔密令，也毫无反应的确切消息，才决定立刻对诸王下手。
当日韩建与枢密使刘季述矫诏，凌晨发兵，围住诸王的住所。宗室诸王尚未起床，闻讯后个个惊惧万分，人人披发逃命，有的登屋上树，有的沿垣狂奔，众皆大呼：“官家救儿命。”以图侥幸。[无风注：此处的“儿”即“我”，本书开头曾有解释。]
未己，韩建将覃王、沂王、延王、丹王、睦王、济王、韶王、通王、彭王、韩王、仪王等十一王赶至华州城西的石堤谷，冠以谋逆的罪名，统统杀死。龙子凤孙、血肉一片，景况惨痛、使人叹息。
李晔成为真正的孤家寡人，变成韩建的掌中之物。事后，李晔还得封韩建为太傅、中书令、兴德尹，加颍川郡王，赐铁券，并赏赐自己御笔书写的“忠贞”二字，真是天大的讽刺！
李曜听完，忽然问道：“杀八王，可是先生之谋？”
李巨川苦笑道：“某本劝韩公软禁八王即可，然韩公不听，认为八王既然今日胆敢意图行刺于他，来日就敢重募大军，与之鏖战，尤其此事乃是官家的主意，韩公虽日渐跋扈，终不敢将官家如何，因而只能绝其后路，将八王赶尽杀绝，使官家身边再无可信之臣，再无可用之人。明公，某虽愚鲁，也知八王乃是皇室宗亲，高祖太宗苗裔，以臣凌杀，后患无穷，岂能献此谬策？实不相瞒，当日某劝韩公，内禁诸王，外彰和睦，因为如此一来，无论太原、汴州，便无口实出兵干预。”他摇摇头，脸色有些落寞：“正是因为韩公不听，方有今日蒲帅兵临城下之局，蒲帅以为某所言如何？”
李曜闻言，哈哈一笑，道：“天作孽犹可活，自作孽不可活。如此说来，韩建是自招灭亡，却怪不得下己公这出谋划策之人了。”
李巨川忽然面色一正，拱手拜道：“说到灭亡，明公，巨川有一事，请明公三思。”
“何事？”李曜心中隐隐猜到他会问什么，但却故作不知，肃然问道。
李巨川道：“韩建虽有大过，然则治理同华经年，民心安定，民力渐富，此人若所用适宜，仍有可取之处。如今大唐，譬如久病之人，全身上下，溃伤无算，而明公若可赦韩建一死，允他戴罪立功，牧守一方，却能治一地疮痍……请明公三思。”
李曜沉默片刻，问道：“若某欲治者，乃是这全身溃伤，而非一城一地之疮痍，则留不留韩建，又有多大关系？”
李巨川仍然坚持，道：“一屋不扫，何以扫天下；一地不治，何以治九州？天下之患，上在鸾台，下在藩岳，纵然将来明公登……得掌大权，莫非调和九鼎，便足使国朝遂安？恕某直言，恐怕仍要尽诛不臣，削藩定难，才得安宁罢？因此……”
李曜打断道：“你的意思，某已明了。不杀韩建，未必不可，但某却要问你，若不杀韩建，反而用之，则你以为如何用之，才是办法？”
李巨川道：“如何用之，自然策出明公之怀，若明公果欲下问，则巨川以为，河中节度副使，正得其所。”
李曜哈哈一笑，手指李巨川：“你为救这旧主一命，也算费尽心思了。”
李巨川大吃一惊，忙道：“某……”
李曜摆手制止，沉吟片刻，却道：“韩建，可以赦免，但并不适合为河中副帅。”
李巨川心中稍安，又不禁有些疑惑：“却不知为何？”
李曜道：“韩建此番所为，倒行逆施，某之出兵，也是为此，若然战胜之后非但不予以惩戒，反委以河中副使之重任，岂非太过儿戏？不过你提到副使，某却以为，可以用韩建为鄜坊副使。”
“鄜坊？”李巨川眼前一亮：“明公高见！不过既然欲用韩建为鄜坊副使，则鄜坊节帅，明公必用李嗣昭或李嗣源二者之一了？”
李曜哈哈一笑，指着李巨川：“生我者父母，知我者巨川也。”
川抬头看了眼前的这位年轻蒲帅一眼，心中暗道：“这位年轻使相可不就是在这一战中开始崭露头角，开始逐渐赢得李克用信任的么？”
当日李存孝与李嗣昭、李曜通力合作，擒获孙揆，大大挫伤了联军的士气。接着他们又趁势猛攻，大败汴军，斩获近万。而后一鼓作气，挥军北上助阵康君立，再接再厉打败葛从周，朱温无奈，只好撤兵。至此，南线战斗结束。
对于北线的李匡威、赫连铎，李克用派遣当时最宠信的大将李存信率军迎击，遇挫后又命李嗣源协助作战，最后李克用亲率大军接应。李匡威、赫连铎连吃败仗，狼狈逃走，人马损失一万有余，悲惨的是连李匡威的儿子和赫连铎的女婿都成了李克用的俘虏。
在打败南北两线的敌军后，李克用率领大军掉头杀向张濬。西线的这支军队因杨复恭在朝中阻三阻四，导致粮草不济，士气不振，行动十分迟缓。李克用轻松地击溃了张濬的军队，河东战役到此告一段落。
韩归范呈上李克用的申冤奏表不久，河东失利的消息也传回了朝堂。想来官家面对这种局面，心中定然懊恼自己的判断失误；沮丧自己即位后所做的削藩努力付之东流；伤心自己组建的禁军在这一战中损失大半；恐惧李克用以武力相威胁且关中小镇亦起窥测之心。为了缓和朝廷与河东之间的关系，平息李克用的怒火，官家这才被迫罢免了当初赞成出兵的张濬和孔纬。
“这是官家登基后最大的一件事，但偏偏失败了，影响巨大啊……”李巨川想到此处，叹息了一声。儒家子弟，对于皇朝正统，无论如何都还是有着憧憬的。
但事实上他的分析还是有局限性，只有李曜这个穿越者才知道，河东之役对晚唐政局影响到底有多大。
这场仗，表面上李克用是最大的胜利者，一战而败北方最强的几大诸侯外加朝廷禁军，维护了黄巢之乱后沙陀天下第一强军的声威，但由于北线的损失，李克用虽胜，却是惨胜：对内损兵折将、实力受折；对外则因遭到朝廷的讨伐而声望大跌。
表面上朱温是河东之役的失败者，却是实际的赢家：对内仅伤及皮毛、无关大局；对外借助朝廷的讨伐而大大提高了声望。正是这次战役结束后，他得以趁李克用喘息疗养之机，零敲碎打、慢慢蚕食周边的藩镇，实力逐渐膨胀起来。
而李晔则是彻彻底底的失败者：无论表面或是实际都是输家。
西川之役与河东之役，是李晔即位后进行的两次削藩战争，但是结果却与当初设想的大相径庭：西川之役虽然消灭了田令孜，却最终失去了西川，让王建在那里建立了一个独立王国；河东之役虽然确实削弱了李克用，但是自己千辛万苦创建的中央禁军损失殆尽，朱温则坐收渔翁之利。
算起来，李晔间接帮助朱温成为了中原霸主，加速了大唐的覆灭。
李巨川继续琢磨李曜点拨的人事利用问题：河东之役失利后，张濬、孔纬被贬出朝。李晔只是略惩二人败仗丧师之责，想以此搪塞李克用，并无深罚之意，准备待事态平息后再召用二人。
张濬、孔纬罢相后，崔昭纬、徐彦若补缺继位。崔昭纬，字蕴曜，清河人(大名鼎鼎的清河崔氏出身)。叔父崔慎由是宣宗朝宰相。徐彦若，其先祖是武则天时期极负盛名的大理卿徐有功——与刚正不阿的狄仁杰齐名。其父徐商是宣宗朝宰相，声望颇佳。此二人皆是宣宗朝宰相的子弟，可见李晔治政之心未变，仍以宰相为重。
旧人已去，新人刚来，杨复恭的感觉又好了起来。
大顺二年八月，李晔的舅舅王环要求去地方上出任节度使，虽说是母亲唯一的兄弟，可李晔一人做不了主，就去询问杨复恭可否予以任命。杨复恭一口回绝：“(吕)产、禄倾汉；(武)三思危唐。外戚一定不可封拜，封他个闲职即可，不宜假节外藩，否则有了地盘之后，不听朝廷的指挥。”李晔无奈，只好把王环留在身边，帮助自己处理一些政事。杨复恭对此又有些担心——恐怕王环同自己争权夺势，就主动提出让王环出任黔南节度使。在王环赴任途中，来到利州益昌，座船失事，王家大小全部遇难。利州隶属山南西道，节度使杨守亮是杨复恭从侄，于是李晔认定了是杨复恭下的手，对杨复恭痛恨非常。无论是个人恩怨，还是对权力的争夺，杨复恭都成为了李晔的最大敌人，因此李晔决心将其铲除。
李晔加紧笼络李顺节，为武力解决杨复恭秘密作着准备。日渐宠贵的李顺节也知恩图报，对杨复恭失去了往日的敬畏，并尽其所知，将杨复恭往日不可告人的丑行一五一十的全部上报，李晔将杨复恭的罪行整理汇总、公之于朝，诏告天下，以此为由，断然撤销其左神策军中尉一职，打发他去凤翔监军。
杨复恭针锋相对，留在长安拒不上任，同时，声称自己有病，上奏要求回家养老，借此对李晔进行要挟。这对李晔来说实在是求之不得，朝廷立即同意了他的请求：免去了杨复恭的一切官职，让他以上将军的身份退休。
杨复恭看到要挟不成，反而弄巧成拙。不禁恼羞成怒，派亲信张绾将宣布皇帝诏命的使臣暗杀于归途中。杨复恭闲居家中月余，烦躁无比，想找个亲近之人诉说心中冤屈。他的居邸在昭化坊，不远处就是玉山营，玉山营军使杨守信是杨复恭的养子，不忘旧恩，时常探望。众人纷说杨复恭和杨守信密谋造反。
十一月八日，李晔令天威都将李顺节等人带兵攻打杨府，逮捕杨复恭。张绾率领杨府家兵奋死抵挡，杨守信闻讯带领玉山营兵前来救援。双方混战一场，从白天一直打到夜晚。然后挑灯夜战，又从夜晚打到白天。九日，刘崇望奉命领禁军前去助战。杨守信部下看到刘崇望带兵增援，自料不敌，纷纷弃甲。杨守信眼见不支，只得保护杨复恭及其族人从通化门逃出长安，直奔兴元。
杨复恭出逃后，李顺节也失去了利用价值，被李晔纳入了铲除的黑名单中。李晔命令两军中尉刘景宣、西门君遂设法解决他。
十二月十一日，刘景宣、西门君遂以李晔的名义召李顺节入宫，李顺节带着三百士卒来到银台门，宫门侍卫拦住随行军士，只让李顺节一人进宫。李顺节毫不迟疑，独自进宫，即被埋伏的神策军斩杀。随行兵丁闻知主帅被杀，一哄而散。
杨复恭、李顺节一逃一亡，百官在朝堂上是祝福声声、贺喜连连。杨复恭到兴元后，与山南西道节度使杨守亮一起纠集兵力，向朝廷开战，杨复恭的养子诸如洋州节度使杨守忠、龙剑节度使杨守贞及绵州刺史杨守厚等相继响应。杨守亮先进攻剑南东川、不下；复想取道金州、奇袭京城，又不成。杨守亮接连失败，军威不振，自然引起周道觊觎。凤翔节度使李茂贞首先跳了出来，擅自出兵，与邠宁节度使王行瑜合力攻打山南。
景福元年七月，杨复恭、杨守亮、杨守信等无力据守山南，便想渡河去投奔李克用，当行到华州时，被韩建擒获。
韩建，字佐时，许州长社人，出身军旅世家。中和年间，从杨复光入援京师。杨复光去世后，被田令孜以厚利诱顺，并认其为父。田令孜失势，杨复恭上台，为解韩建背叛杨氏之恨，将其排挤到偏远的华州作刺史。不料冤家路窄、亦可谓命中注定，杨复恭自掘坟墓，毋庸多语。
杨复恭鄙弃韩建；韩建痛恨杨复恭。两人见面，杨复恭冷语讥讽，韩建一气之下，当场宰了杨复恭，并将杨守亮等人押解回京处斩。
李茂贞占据山南之地后，继续用兵，拓展地盘，先后攻占了凤州、洋州和泾原三地，势力有了很大的发展。李茂贞虽斗大的字不识几筐，却也开始关心起朝政来。不过对朝廷的奏报也益加骄横，言语辍词中时常有不恭之处。
景福二年七月，李茂贞在一封写给李晔的信中嘲笑朝廷的软弱态度，信之结尾是无比的尖酸刻薄：“未审乘舆播越，自此何之！”李晔勃然暴怒，逼着宰相杜让能筹划出兵，结果不必多说，李茂贞本身就出身于神策，于是朝廷又一次战败。
又到一年正月初一，李晔觉得去年还是不顺，于是再次改元，年号乾宁，大赦天下。这段时期朝廷运作还算平稳，只是宰相有了些许变动：杜让能遇害后，崔昭纬升为首相。次相为韦昭度、徐彦若、崔胤。崔胤，字垂休，小名缁郎，宣宗朝宰相崔慎由之子。崔昭纬因其是同族，大力提拔，最后当上宰相。其间还有郑延昌、郑綮短暂为相。
郑延昌，字光远，僖宗朝宰相郑从谠的从兄弟。是出了名的好好先生，凡事和稀泥，李晔看不惯，后其告病，圣上即准。郑綮，字蕴武，却是个极有性格之傲人。其出任庐州刺史时，黄巢义军从广州北上，攻掠淮南，郑綮写信给黄巢，请求不要犯境，郑綮文笔甚佳，由以其诗为妙，人称“郑五歇后体”。黄巢笑而从之，庐州全境得以完好无损。郑綮在地方上政绩突出，在朝中亦大有声誉、风节凛然，李晔对其十分欣赏。最可贵的是郑綮常怀家国之忧、济时之念，而对官职升迁意兴阑珊。
郑綮入相的消息传出后，政事堂一小吏闻之速去郑家报喜。郑綮笑曰：“诸君谬矣，天下群臣均拜相，亦不为吾之。”堂吏正色相告：“此圣上之意，非宰相引荐。”郑綮笑容立敛，言道：“果真如此？！”不久，贺客接踵而至，郑綮搔首长叹：“歇后郑五为相，时事可知矣！”言外之意：我郑五并无宰相之才，只是写了几首关心时局的歪诗，而令天子误会我有经天纬地、治国安邦之才，破格提拔。圣上求贤若渴，而朝堂宰相却不合圣意，既然宰相们都不合圣意，区区一个郑五又有何德、何能、何才、何为呢？！时事之败劣，由此可知！
郑綮上表让贤、坚拒不受，后勉强上任，数月后即自认不合众望、累表避位。
乾宁二年，河中节度使王重盈过世。王家内哄，导致河东勤王，战关中三藩，此事也是眼前这位李蒲帅亲历，甚至其中大部分关键之战便是由他指挥的。再有就是，正是因为在平定三藩作战中的巨大功劳，李曜才得以被李克用格外看重，上疏奏为蒲帅，出镇中都。
然而李克用离开关中时一语成谶，待他河东大军一走，李茂贞、韩建跋扈依旧。
纵览这些年相位更迭，李晔从未将大权交予宦官之手，相反的，他不断地进行“削宦”，杨复恭被逼走后，神策之中就生生有了派系，不再是一个整体，相对来说降低了对皇帝的威胁。再往后，李晔再次分其权势，用诸王掌兵，看起来是打算取代神策军唯一天子禁军的地位，不过由于连续战败，最后被韩建解散，诸王死尽，所以失败。
韩建略晓文墨、喜敛钱财。李巨川深知这一点，当时劝他迎奉天子于华州时就说：“天子居华，四方贡奉皆到此”，立刻打动了他。李晔清楚韩建的为人，对其没有好感；也明白请驾幸华的企图，所以并不想去华州。但韩建为达目的，接二连三地遣使奉表，言辞切切，软磨硬泡之下，李晔心底里对李克用多少还是有些疙瘩，终于应允了韩建所请。于是，李晔一行来到华州。
天子在手，韩建便向地方诸道发布文告，令各地将贡赋运往华州。李克用得到消息，叹息道：“圣人昔听臣言，何至于此！韩建匹夫，今替贼从事，不是被茂贞擒获，就是被朱温俘虏！”
刚刚被李曜兜头一棒打得抱头鼠窜的朱温，在回到汴州老巢舔舐伤口的同时，无时无刻地关注着关中的动向。某日，宰相崔胤因韩建之故被驱逐出朝。崔胤不愿外放，遂求助于朱温；朱温上表，韩建惧怕朱温，于是复又上书奏请重新启用崔胤为相。于是，崔胤再度为相，一来一往之间，崔胤是感恩戴德；朱温则在朝中得到一个代理人。自此，两人是一拍即合、深相交结，互为表里、各取所需。
李巨川长叹一声，拱手道：“世言明公算无遗策，某本将信将疑，今日听君一席话，胜读十年书。明公烛照千里，身在蒲州，目在宫阙，此中之事，莫不如明公所言。如此说来，官家这几年威望丧尽，宗室被戮，再无可用之人；贤相遭贬，更添难言之痛。官家心中抑郁，唯有发泄于周遭，于是又更添宦官怨怒，长此以往，必有不忍言之变。”
李曜也微微一叹：“皇室衰微，朝廷窘迫，我辈国之藩篱，才不得不起兵维持正道……”面子工作做好，李曜略微一顿，又道：“此番官家乘舆播越，不得已而幸华州，具体情况某知之不详，下己公身在同华，可否详呈其事？”
知己知彼，百战不殆。李巨川早料到李曜必然问起此中详细，当下将其间之事一一道来。
原来当日李晔流亡华州，亲王典兵，禁军随行。韩建担心对己不利，便胁迫住在行宫中的李晔，将宗室睦王、济王、韶王、通王、彭王、韩王、仪王、陈王等八人囚禁；他们所统领的禁军解散，两万余人遣归乡里。其后经李巨川劝说，为了缓和与李晔的关系，在兜头一棒后又给了根胡箩卜——奏请策立李晔长子德王为皇太子。因此过不得多久，李晔便下诏立德王为皇太子。
据李巨川所言，韩建对宗室诸王是深恶痛绝的，欲置之死地而后快，只是由于惧怕李克用和近在咫尺的李曜，摸不清这父子二人的态度，才未敢立刻动手。而后韩建得知李克用幽州战败，不能发兵，而李曜接到李晔密令，也毫无反应的确切消息，才决定立刻对诸王下手。
当日韩建与枢密使刘季述矫诏，凌晨发兵，围住诸王的住所。宗室诸王尚未起床，闻讯后个个惊惧万分，人人披发逃命，有的登屋上树，有的沿垣狂奔，众皆大呼：“官家救儿命。”以图侥幸。[无风注：此处的“儿”即“我”，本书开头曾有解释。]
未己，韩建将覃王、沂王、延王、丹王、睦王、济王、韶王、通王、彭王、韩王、仪王等十一王赶至华州城西的石堤谷，冠以谋逆的罪名，统统杀死。龙子凤孙、血肉一片，景况惨痛、使人叹息。
李晔成为真正的孤家寡人，变成韩建的掌中之物。事后，李晔还得封韩建为太傅、中书令、兴德尹，加颍川郡王，赐铁券，并赏赐自己御笔书写的“忠贞”二字，真是天大的讽刺！
李曜听完，忽然问道：“杀八王，可是先生之谋？”
李巨川苦笑道：“某本劝韩公软禁八王即可，然韩公不听，认为八王既然今日胆敢意图行刺于他，来日就敢重募大军，与之鏖战，尤其此事乃是官家的主意，韩公虽日渐跋扈，终不敢将官家如何，因而只能绝其后路，将八王赶尽杀绝，使官家身边再无可信之臣，再无可用之人。明公，某虽愚鲁，也知八王乃是皇室宗亲，高祖太宗苗裔，以臣凌杀，后患无穷，岂能献此谬策？实不相瞒，当日某劝韩公，内禁诸王，外彰和睦，因为如此一来，无论太原、汴州，便无口实出兵干预。”他摇摇头，脸色有些落寞：“正是因为韩公不听，方有今日蒲帅兵临城下之局，蒲帅以为某所言如何？”
李曜闻言，哈哈一笑，道：“天作孽犹可活，自作孽不可活。如此说来，韩建是自招灭亡，却怪不得下己公这出谋划策之人了。”
李巨川忽然面色一正，拱手拜道：“说到灭亡，明公，巨川有一事，请明公三思。”
“何事？”李曜心中隐隐猜到他会问什么，但却故作不知，肃然问道。
李巨川道：“韩建虽有大过，然则治理同华经年，民心安定，民力渐富，此人若所用适宜，仍有可取之处。如今大唐，譬如久病之人，全身上下，溃伤无算，而明公若可赦韩建一死，允他戴罪立功，牧守一方，却能治一地疮痍……请明公三思。”
李曜沉默片刻，问道：“若某欲治者，乃是这全身溃伤，而非一城一地之疮痍，则留不留韩建，又有多大关系？”
李巨川仍然坚持，道：“一屋不扫，何以扫天下；一地不治，何以治九州？天下之患，上在鸾台，下在藩岳，纵然将来明公登……得掌大权，莫非调和九鼎，便足使国朝遂安？恕某直言，恐怕仍要尽诛不臣，削藩定难，才得安宁罢？因此……”
李曜打断道：“你的意思，某已明了。不杀韩建，未必不可，但某却要问你，若不杀韩建，反而用之，则你以为如何用之，才是办法？”
李巨川道：“如何用之，自然策出明公之怀，若明公果欲下问，则巨川以为，河中节度副使，正得其所。”
李曜哈哈一笑，手指李巨川：“你为救这旧主一命，也算费尽心思了。”
李巨川大吃一惊，忙道：“某……”
李曜摆手制止，沉吟片刻，却道：“韩建，可以赦免，但并不适合为河中副帅。”
李巨川心中稍安，又不禁有些疑惑：“却不知为何？”
李曜道：“韩建此番所为，倒行逆施，某之出兵，也是为此，若然战胜之后非但不予以惩戒，反委以河中副使之重任，岂非太过儿戏？不过你提到副使，某却以为，可以用韩建为鄜坊副使。”
“鄜坊？”李巨川眼前一亮：“明公高见！不过既然欲用韩建为鄜坊副使，则鄜坊节帅，明公必用李嗣昭或李嗣源二者之一了？”
李曜哈哈一笑，指着李巨川：“生我者父母，知我者巨川也。”