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不安慰安慰我吗？”
“我嫌弃你。”
“……不要。”
“你脏了。”
“……娘子，难道真要为夫自挖双目来守贞操吗？”
项宝贵悲痛的举起手，食中二指对准了自己的眼珠子，用极缓慢的速度戳向自己。这么慢的速度，冷知秋当然能哭笑不得的抓住他的手，“拦住”他，保住那双似桃花又似丹凤、不大不小不单不双、深邃幽黑晶亮发光的美目。
“戳瞎了可惜，洗洗干净勉强能用。”冷知秋瞅着那双美目，撅起小嘴念叨。
“如何洗之？”项宝贵想，要不要她好好亲吻自己的眼睛？这个便宜可以占；或者叫她脱光了跳个舞，自己好好欣赏，也可以算是洗眼？啊，这个主意太好了，大福利！
冷知秋皱起鼻，斜视某人眼放绿光的样子。
“明儿个开始，夫君可到明湖居书院，誊抄藏书阁所有藏书备用，再做十份目录，供先生们使用。等抄完那些好文字，夫君想必清心寡欲、再也不记得什么大肉虫。”
“……娘子。”
“嗯？”
“你好狠心。”
“今晚你的眼睛脏了，知秋要与你分床睡，夫君在楼下，为妻去楼上。”
“……娘子。”
“嗯？”
“过分了！”
项宝贵闪身过去，一把抱起冷知秋，板着脸，一步步不紧不慢的走上楼去，故意将楼梯踩的咚咚闷响。这每一步都让冷知秋好一阵紧张，下意识缩了缩肩。他这是在宣示力量与夫威吗？
“夫君，大丈夫心胸宜宽广。”
他放她在新铺的锦被上，随着覆身，俯视她已经泛红的脸颊，“现在知道害怕了？”
憋了他那么长久，她能不害怕吗？这厮的精力旺盛，她可是领教过的。
衣衫不知不觉的散开，与他灼人的肌肤相触，仿佛在滋滋冒火花。还没怎么着，她就轻颤起来，半闭上眼睛，大大吸了口气。
“夫君，明日要去书院的，你总得让知秋能够下床。”
他封住她的唇，嫌她老提书院，明天他还要抄书呢！可恶！回头必须悄悄给慕容家那个庶女一些苦头吃，此仇不报就不是项宝贵了。
挥手间，芙蓉帐垂了下来，一声急促的娇喘随之响起。
这颠鸾倒凤的情事……
*的小夫妻，抵死缠绵，摇晃在惊涛骇浪之巅，相拥紧密，翻滚来去，把长久以来种种波折、离合都转为对彼此的深爱与需索，恨不得融为一体，所以即便她承受不起，他却觉得永远不够深入；她也痴迷的合起白嫩纤直的腿，紧紧圈住他的猿腰，随着他沉浮。
……
项宝贵是走了心吸取教训的，只与娇妻疯狂了一次，便放过她，拥着她在怀里闭目休息，听她的呼吸渐渐平稳，小脑袋一冲一冲的打起瞌睡。
“知秋，有件事我有些介意。”
“嗯？”
“为何你睡着时总背对着我？为何不能转过身来，小鸟依人？”项宝贵玩着她的发丝抱怨。
“……”冷知秋睁开惺忪的睡眼，哭笑不得。“这是自小爹娘教导的睡姿，如此侧卧，对身体有好处。”
连这个也要计较，这人真是。
“那我们把枕头放床尾，咱们换一头睡，如此你便朝着我了。”项宝贵大喜，立刻行动，将枕头安在床尾，抱着冷知秋就调过头去。
“哪有这样倒着睡的……？”冷知秋挠着发丝抓狂。
“先这样试一晚，让我感受一下你朝着我睡是什么滋味。”项宝贵拥紧了她，嘴角勾着，闭上眼睛。
冷知秋本来还挣扎，突然一阵心酸，暖暖的，转而攀着他一边肩膀，依偎过去。
“夫君，你待知秋真好，能嫁给你真好。”
世上难得有情郎，何况是这样全心全意、爱你入骨髓的有情郎？
——
◆◆——10。上一辈的纠结——◆◆
次日，项宝贵和冷知秋将青霜交给父母和老丈人，便相携去了明湖居书院。
因为青霜的缘故，冷景易破天荒粘在了项园，不肯走了。这可把项文龙和项沈氏给气坏了。小孙子喜欢冷景易更多一些，冷景易抱着外孙从项园北逛到项园南，又从西逛到东，絮絮叨叨说一些之乎者也，说一些国家大事，说一些外祖母的美好记忆……小家伙不哭不闹，貌似老成，偶尔居然眨眨眼，点点头，把冷景易喜得眉开眼笑。
自从冷刘氏去世后，他可再也没有这样笑过。
项文龙暗自叹息：“亲家公带青霜，也不失为好事一桩，有他教导孙儿，将来必成大器。”
项沈氏怒道：“你的意思是，老娘带孙子，就会把孙子教坏了？”
她儿子项宝贵不是教得好好的吗？虽说那浑小子自小跟着张宗阳的时间更多一些。
一怒之下，项沈氏便非要抢孙子，撵在冷景易身后追着跑，“给老娘抱一抱我的乖孙子！喂，姓冷的死老头，有你这样抢人家孙子的吗？”
“……”冷景易大大摇头，如此祖母，岂不教坏外孙？抱着青霜就逃得飞快。
项文龙也摇头不已，得妻如此，只能无语。
说来也巧，项文龙这边默默无语，就听两个出去采买的小厮边走边说着话。
“那钱中尉的九姨太薛娘娘听说怀上了？”
“真是老天不开眼，那种该杀千刀的人，竟然还能有子嗣！”
“那就是真的了？”
“错不了，前儿就有人瞧见，钱多多把他那姓沈的夫人赶出了钱府，听闻，那沈夫人被打得不成人形，估摸着也快咽气了。”
“那个女人啊，该说她活该，还是该说她可怜？”
两人说着远了。
项文龙木然站了许久，便出门去了城里。
他也不问人打听，只远远在钱府大门外看了一会儿，看到钱多多如珍似宝的扶着娇媚如花的薛娘娘，伺候得跟个孙子一般。那薛娘娘也不知是不是真的有孕，肚腹纤细平坦，一点痕迹也没有。
又见钱智面黄肌瘦、病恹恹的要跑出大门，却被管家和门童拦住。“我要找我娘亲！你们敢拦着爷爷，爷爷尿你们一脸！”
说着，钱智竟真的尿湿了裤子。他被曹细妹踢坏了子孙根，小便也常失禁。
管家和门童纷纷嘲笑，悄悄把这傻子的手背也掐青了。
项文龙眼底划过哀伤，想起项家灭门之祸，只剩他一人时，也这样受尽冷眼嘲笑。
他站了一会儿，便信步往西城榕树街走。原来住了十几年的老宅被火烧毁，项宝贵还没来得及重建，只砌了一圈围墙，将残骸与过往人们窥探的目光隔绝开来。
绕到后门，果然见一个浑身是伤、衣衫褴褛的妇人趴卧在墙角。
沈芸听到脚步声，撑开眼皮，迷蒙见一双青绒面的翘头靴停在前方，棉袍角缝得很直，线条简单。不用抬头看脸，她也猜得出是谁，只有当年项家那样底蕴的子弟，才会习惯于穿着上这种低调别致的细节。
“我知道你一定会来。”沈芸扯着破裂染血的嘴角苦笑。
项文龙伫立不语。
“看到我如今这样下场，你和小妹该仰天而笑了。”
“我不屑于看这样的好戏，也不觉得好笑。”项文龙走上一步，拉住沈芸的手，将她拉坐起来。
沈芸仰头匆匆看一眼，触到那张曾经心动、曾经熟悉的脸，一股酸苦的水从肚子里泛到咽喉，让她说不出话来。
一个错误的理念，一次错误的选择，换来几十年睡不安稳，良心难安。这些年，她是真的下了地狱，心变狠，和钱多多一起做了禽兽、恶鬼。
“报应，你信吗？”她问项文龙。
“这不是报应，你那么聪明，怎么看不明白钱多多的为人？你和你儿子有今日，是注定的。”项文龙蹲下身，与她平视。
她不复当年的灵秀，神情呆滞，充满怨恨和偏执。
“没错，你说的对，呵呵，我明知钱多多的为人，还是选择跟了他……”沈芸喃喃着，眼里流下泪，蜿蜒在满是血污的脸颊。良久才道：“当年，是因为我爹做了手脚，钱多多他奸污了我，我才铁了心嫁给他。”
项文龙惊诧的瞪大了眼。
“我一直以为，人活在世，就该体面。我不能以残破之躯嫁给任何人，只能嫁给钱多多。我以为自己可以改变他，将他教得像你一样……到头来，却是他将我变成了畜生。”
想着这些年帮钱多多干过的坏事，桩桩件件都泯灭人性。还有，为了保持在钱家的地位，她扼杀了多少未成形的小生命……沈芸无力的靠在墙上。
项文龙的眸子暗沉下去，薄唇抿成一线。
良久，“芸儿，你怎么这么傻？”他捧起她的脸。
这一声“芸儿”，让沈芸死气沉沉的双眸顿时亮了几分。
“文龙，当初如果不是我爹和姓钱的合谋害我，如果不是那样，我会等着你的，就算你家族覆灭，我也愿意嫁给你的，嘤嘤嘤。”
沈芸犹豫了一下，靠向项文龙的怀抱。
他竟那么瘦弱了，当年的怀抱是宽厚温暖的，如今竟能感觉到肋骨的坚硬。
项文龙死抿着嘴，心里翻腾着委屈、无奈、悲哀，旧爱在怀里哭泣，让几十年的风雨苦楚历历在目，到了此刻终于找到面对的理由。他原本因为沈芸，再也不信世上有两相情愿的真爱，到今日，却又突然相信，原来真爱一直都在，只是当时已惘然。
如今，如今！如今他已经娶了沈小妹，有了儿女，也有了孙子。而她，沈芸，却在他家烧毁的旧宅外凄凉等死，她的儿子傻兮兮也是悲惨的命。
命运之轮不可逆转。
项文龙推开沈芸，站起，“这是十两银子，我随身带的不多，你找个大夫瞧瞧。”
沈芸愕然接过带着他体温的银子，再看向他身后。
项文龙转过身，抬眸看，顿时僵住。
项沈氏什么都没说，一个利落的转身，踩了风火轮一般，转眼走远。
——
◆◆——11。琐事，无题——◆◆
项宝贵去明湖居书院看了一遍，最后瞧着白玉照壁，头一个大名正是“青霜”，得意的嘻嘻笑，对冷知秋道：“看在儿子的份上，先让为夫去一趟地宫，有件事急迫要办，等办妥了，我再来抄书，可否？”
冷知秋笑推他：“速去速去，落日前不来，今晚罚你作诗唱曲。”
“哎哟要命！”项宝贵一拍额头，“为夫目不识丁，娘子要了亲夫的命啊！”
说着倒是不再黏糊，挥手走了。
冷知秋站在书院大门口目送，直到他走得看不见，摸摸胳膊，竟开始眷恋，不舍他离开身边。这才刚走，不过是去几里外的沈家庄而已，冷知秋自嘲地摇头，幸好戴着面具，不然叫人看见她脸红。
回到书院她那间傍邻藏书阁的竹舍，正检查生员名单、账目流水，王爽的妻子王氏和惠敏一起进来找她。
惠敏又提了复婚的事，冷知秋心想，他们已经问过项沈氏，得了首肯，再来问自己，无非是想办得风光体面，郑重其事，不然惠敏也不会闹这许久，不肯与沈天赐同房而住。
她理解惠敏的心情，经过一场磨难，她心底应该是怕配不上沈天赐的，想借着风光的婚礼给自己提提身价。
“表舅母，天赐表舅对您是真心的。当年正是因为您，他才一蹶不振、做了个赌棍混日子，若非真心爱您，岂会如此自苦？您万万不可妄自菲薄。这次复婚，也不用多么风光，往事不堪回首，越风光越叫人打听过去那些事，何苦？大家都淡忘了吧，该怎么过日子就怎么过。知秋会央先生取个好日子，我们办个开开心心的家宴，将表舅和表舅母的好事成全了，知秋与夫君到时候一定送一份厚礼祝贺，表舅母，您看好么？”
惠敏被说进心坎里，脸微红，点着头答应了。想风光大办的心思经冷知秋一分析，原来那么蠢，她再也不寻思了。
王氏当即给惠敏道了喜，这才对冷知秋道：“香料铺的倪掌柜因为身孕不便，托婶婶我代管着书院的账目，这几日她还在坐月子，因此不能来见院长……”
冷知秋愣了愣，打断她的话问：“萍儿姐姐在坐月子？她嫁人了？！嫁给何人？”
王氏摇头。“不曾嫁给谁，可怜，又生了个没爹的娃，街坊都要戳穿她的脊梁骨了。”
冷知秋意外不已，也不敢再打听，准备明天去看看倪萍儿和义子甄忘年，再当面细问。
王氏又道：“昨日冬至，书院收了一个人的书信，说要捐赠一千石上等大米，他自己因故不能前来，就央书院派人去运回苏州。先生们都说院主认得此人。”
冷知秋接过信看，原来是冷兔，字迹越发工整了，她很满意。只有两个细节，她有些不同心情。
一是冷兔捐赠了书院，也托人捎银两给冷景易以尽孝道，却不记得给项宝贝寄信寄零花钱。
二是冷兔备注，若要将捐赠人的姓名记入名册，就用学名：冷知行。
她提笔给冷兔写了封信，对王氏道：“叫六子去办这件事便好。对了，怎么一直不见他人影？昨晚也没瞧见。”
王氏和惠敏齐齐开口：“他早被项爷（宝贵）赶出去了，不知所踪，夫人（院主）不知？！”
“啊？”冷知秋又是一愣。
她思忖项宝贵在搞什么名堂？沉吟一会儿才对王氏道：“目下只能劳烦婶婶带几个人去无锡，把这事办了，可否？”
“有何不可？昨晚毒也解了，正想着要走动走动呢。”王氏笑眯眯应了，接过冷知秋写的信，告辞去准备不提。
——
◆◆——12。幽雪之死——◆◆
地宫深处。
石壁缓缓升起，幽雪满头白发，脸上长着绿斑，诡笑着走了出来。她依然未着寸缕，只是那干瘦惨白的身躯，恐怕再无迷惑男人的风光。
“呵呵，呵呵，项宝贵，我都知道了，你项家的秘密，哈哈，我看你往哪儿跑。”
幽雪抬起手臂虚抱，仿佛眼前就是项宝贵笑吟吟相看。
只要从地宫出去，她就会变得强大无比，足以和项宝贵斗个高下，玩个痛快！这世上只有她，才是最和他相配的！
他们一样坏心肠，一样嗜杀，一样聪明狡诈，他们才是同类！那个没用女人冷知秋，根本就是个错误，项宝贵一定会知道，娶那种女人真的是错误！
她桀桀怪笑，自信满面，漫步往外走。
奇怪，地宫的人都跑哪儿去了？
走了许久，不仅不闻人声，就连往日无论如何都隐藏的几个巡逻守卫也不见踪影。再往外，就听轰隆隆响声不断，尘土弥漫，从地宫入口不断滚下石块和泥土。
这是在做什么？！外面发生了什么事？！
幽雪急忙冲过去要爬出地宫，却被泥土石块砸得头破血流，只好退开，对着洞口叫：“是谁？住手！待我出去！”
洞外自然就是项宝贵的苗园，他一手打造的小窝。
上千名黑衣精卫齐动手，分工协作，车轮战一般，快速运来石块和泥，往地宫入口灌。
项宝贵看看天色，催促道：“再加快一些，赶在日落前务必填死地宫！”
一个精卫想提醒他，下面好像有个女人的声音。
项宝贵却又对领头干活的夏七道：“你盯着这里，必须尽快封死地宫。十三，随我去一趟太湖！把火药带上！”
……
幽雪眼巴巴看着石土越堆越高，越堆越厚，终于堵死了地宫入口，也是唯一的出口。
“放我出去！”她扒着石土，惊恐的大叫。
她好不容易窥得惊天秘密，只要能出去，她便可以叱咤风云——这胜利在望的节骨眼，谁把出口给封了？开什么玩笑？！
却听地宫深处一阵轰鸣巨响，地动墙摇。随后，整个地宫陷入一片可怕的沉寂。
幽雪僵直的站着，望向地宫黑黝黝的深处，等待，浑身冰凉，呼吸困难，充满恐惧的等待着。
越来越近了，可以感觉到潮湿的寒气逼近。
“放我出去……”她喃喃着，瞪大了双眼，看银浪碧波快速推近，隐隐似有哗哗声，吞噬着旷世的宁静，无尽的黑暗，错综复杂的阵法……让一切尘归尘，土归土，化为虚无。
太湖水冰冷的灌满了整个地宫，入口的石土还在不断被压实、填充、封死。
在一片黑暗的水世界里，一个如厉鬼般的白毛女人最后挣扎了几下：“放我出去……”
没有声音，只有她吹出的咕嘟咕嘟几个水泡，衬着两只暴突的眼珠子。
——
◆◆——13。关于张六——◆◆
彻底销毁了项家数百年的地宫，项宝贵回到苗园里，将跟随多年的这些身手阅历均不凡的精卫分作几批，一批去了琉国，保护张小野的女儿，一批潜伏进应天府京师皇宫，一批留在他身边，随他“经商”，还有一拨身手最好的，却被他单独叫到一边，悄悄吩咐几句，便领命远走他乡，不知所踪。
办好这几桩事，他长舒一口气，突然觉得前所未有的轻松。
佛偈：多一物，不如少一物。诚然！
他愿意和小娇妻执相同的观念：无拘无碍，轻装上阵，坦然面对未来。就算是“表面”上相同，也的确不失为人生好策略，项家千百年来就是这样默不吭声过自己的日子，不是么？
正要去书院接冷知秋回项园，却见倪九九找了过来。
见到项宝贵真的回来了，倪九九感动得虎目含泪，先跪着磕了头。“项爷您可回来了！”
项宝贵挑起眉瞅着他，至于这么激动吗？
倪九九问过项爷他“老人家”的安，又问项夫人的安，再问是不是真的生了小公子……一大串恭敬祝福亲热过后，才苦着脸问：“项爷，您家管事的六爷去了哪儿？”
“怎么问起他？他欠了你赌坊的赌资？”
项宝贵往书院走，倪九九跟着。
“他倒是不欠小人，不过在小人妹妹的肚子里留了个种……”
“嗯？”项宝贵站定，挑眉，笑起来。“什么？”
“项爷，俺妹子已经替六爷生了个女儿，快足月了。俺妹子命苦，一直被人戳脊梁骨，这坐月子里，天天以泪洗面，身子哭坏了，眼瞅着快要不行了呀！”
倪九九眼眶红着，一点也笑不出来。
他和妹妹倪萍儿相依为命，性格粗蛮，开着赌坊，多年来，练得比钱多多还凶神恶煞。这会儿却真要掉下泪来，亲妹子若有三长两短，他下半辈子都会很伤心。
项宝贵收起笑，沉下脸想了想，按住倪九九的肩道：“你且回去劝慰令妹好好将养。六子明里是被我赶出去了，实则乃是应征参军，替我办一件要紧的事，两年后必定回来，到时候，我会让他和令妹团聚。”
他已经推心置腹，倪九九虽然没听懂，也知道不能再问下去。
——
晚上，冷知秋拉着项宝贵去看过了儿子，就被项宝贝叫过去说话。
姑嫂二人，分不清到底谁是姑，谁是嫂，相对而坐。
“嫂子，我要和小兔崽子和离。”项宝贝噘着嘴，开口就让冷知秋低头无语。
“嫂子，你放心，现如今我已经没想着令萧哥哥了。就是觉得没意思的紧，所以才不想和冷兔那混蛋这么耗下去。你和我哥是盲婚哑嫁、瞎猫碰上死耗子、王八看绿豆正好看对眼……”
冷知秋清咳一声，这一串用词，形容她和项宝贵的姻缘，真是让她敬谢不敏，哭笑不得。
“好了宝贝，你说说看，除了小兔，你有没有碰上什么喜欢的人？若有，嫂子一定替你做主。”
“唉——”项宝贝长长叹气。“好男人都死绝了，我哥是好男人，便宜了嫂子你。我可上哪儿找去？”
冷知秋抿着嘴，笑得尴尬又抽风。
“只是没碰见罢了，怎么会死绝了……？宝贝，嫂子会嘱咐你哥多留意，也不一定要苏州城里的男子，远一点也不打紧。只要你真的放下了梅萧，也真的不喜欢小兔，嫂子就无话可说。”
“不喜欢，那小兔崽子看见就烦。”项宝贝啐了一口。
冷知秋心想，小兔离开苏州也快一年了，分开这么久，也没见你烦恼少一分，看着反而心情更坏了不是？这个小姑，别看岁数不小了，十*岁大姑娘一个，脾气却真是和小孩子没两样，大概是因为这个缘故，看上去就和三年前初见时没什么两样，依然天真活泼，明媚动人。
反观自己，冷知秋照过镜子，那可变化大了。
项宝贝念叨了一大堆冷兔的缺点，恨不得扎个纸人放地上踩似的。等泄了愤，才拿出小葵的信给冷知秋。
“喏，这是小葵那丫头叫我代写的。”
冷知秋拆信看。
“……对不住小姐，您不见了，奴婢帮不上忙，不晓得上哪里去找您，也没有替小姐照顾好老爷，具体缘故，都告诉了宝贝小姐，都是奴婢的错，奴婢会在家乡每天为老爷和小姐祈福，求菩萨保佑小姐和姑爷……小姐也问奴婢，为何特别偏袒姑爷，奴婢是个看重婚姻的傻子，当初我娘弃了家，不守妇道，和人跑了，奴婢便十分痛恨她那样的女人。姑爷是极好的，天下少有女子会不喜欢他，小姐您可要珍惜啊……”
冷知秋放下信，问项宝贝：“小葵出了什么事？为何回乡下去了？”
项宝贝便将小葵暗恋张六，张六却已经有了心上人的事说给她听。
冷知秋听得难过，收起小葵的信，幽幽叹息。“她是个好姑娘，懂得成全别人。当初若开口和我说，也许我就把她指给六子了。六子就算真的喜欢别人，他那老实好欺负的性子，怕也不敢忤逆我和夫君的意思——对了，六子的心上人是谁？”
“小葵说是香料铺那个女掌柜。”
“呀？是她？”冷知秋大吃一惊，转念一想，又没什么好惊讶的。除了两人的年龄、身家有些奇怪，张六和倪萍儿本来就走动频繁，相处融洽，有个小甄忘年做纽带，两人日久生情也属平常。
王氏说倪萍儿在坐月子，冷知秋只觉得手心冒汗，不知不觉，周围的人发生了这么多变化，而她却浑然不知，她这心里都在想着什么？对于小葵，对于张六，对于冷兔……公公婆婆小姑父亲，甚至已经亡故的母亲……她真是亏欠这些人许多情，有恩情，有亲情，也有责任。
——
◆◆——14。上一辈的结局——◆◆
回到一叶吉屋，项宝贵正躲在角落里掌灯抄书，乖乖接受妻子的指示。
他看母亲今晚脸色难看，怕被她瞧见自己不仅识字，还写得一手龙飞凤舞的好字，恐怕又要气坏了，因此特地躲在屋子后头的角落里，四周围得严实。
冷知秋找了好一会儿才发现他。
“夫君，你怎么躲在这里？”
“嘘，别让我娘发现。她今日脸色很不好，又和我爹吵嘴了。我爹这会儿还没回来呢。”
她偎着他坐，看他抄书的样子。印象里，他总是行动翩然如大鹏凌云，既快又不可捉摸，姿态潇洒舒展，妙不可言。像此刻这样端坐着，提笔疾书，垂发如墨玉，安安静静……真是百年难得一见，越是这样，越显得珍贵，她忍不住看得有些痴痴然。
项宝贵敲敲桌沿，夏七便蹑手蹑脚走进来。
“怎么样？”
“还没消息。”
夏七离开，冷知秋就拿探询的目光瞅项宝贵。
“我着人去寻我爹了，我担心……他会不会和沈芸那贱人在一起。”项宝贵锁起眉头，心情不太好。
钱家发生的事，逃不过他的耳目，一看项沈氏的神色，他就想起了多年前吵得最凶的那一次，那时候他才五岁，他的父母差点就各奔东西。
冷知秋抱住他的腰，算是安慰他。他干脆放下笔，将她抱在腿上坐，双臂紧紧拥着她。
“知秋，我爹娘这段冤孽该怎么办好？”他求助的垂眸盯着妻子看。
有些事，他做儿子的反而不知该怎么面对。
“感情的事，如人饮水，冷暖自知。夫君，我说实话，你别不开心。嫁进项家也有三年了，看公爹他一直郁郁寡欢，精神不振，若说是因为当年灭族之灾，如今家里也不算差，儿女齐全，还是不见他有多开怀的样子。他到底是不是真的已经忘记沈芸，也未可知。”
这种事，项沈氏的直觉应该是最准的，如果真是误会，也不会误会那么多年。两个人同床共枕几十年，朝夕相对，又是有儿有女的老夫妻，有些心事，必是瞒不住对方的。
项宝贵眼神迷茫。
“我见爹给娘修眉，陪着娘下厨烧火，为了哄娘开心，爹那么文采风流的人，二十年不碰纸笔，那一年，娘要离开，爹也是真的不舍得她走，苦苦求她留在身边，这不是真情是什么？”
冷知秋摇头不解，对于男女感情，她又懂几分？
若是人人都像她和项宝贵这样，你心里只有我，我心里只有你，还正好凑在一起成夫妻，这世上也就不会有那么多怨偶情殇。
“夫君，若公爹真的和沈芸旧爱复萌，你待如何？”
项宝贵的黑眸鹰隼地眯起。“我去杀了沈芸，来个干净。正好，钱多多和我的仇，也该清算了。”
他答应了金顶寺的海一粟，减少杀孽，一千零一条人命的复仇计划，为了冷知秋母子，他已经作出让步。但钱多多一家，还是必须要杀的。
冷知秋追问：“若你爹不让你杀沈芸，你又如何？”
“……”项宝贵错着腮帮骨，咬得咯吱咯吱响。
——
还真被冷知秋问着了。
当项宝贵找到项文龙和沈芸时，他们正在医馆说话。
沈芸被钱多多打得伤重，幸好皮外伤居多，肋骨断了一根，腰肾有些受损，一只眼睛视力也受了影响，不太看得清楚，其他都好治。
项文龙追不上项沈氏，想着回家也是一顿大吵，索性先陪沈芸看太医，同时在心里琢磨自己和沈小妹将近三十年的情分，也琢磨自己和沈芸的这段孽缘。
沈芸聪慧过人，知道他的心事，在医馆等候太医抓药的工夫，便和他说些早年“共剪桃花枝、同赋西窗诗”的趣事，说到动情的地方，眼里盈着泪光，蛾眉宛转。
这倒不是装的。虽然她有心做最后的争取，向命运做最后一次抗争，希望能在离开钱府走上绝路的情况下，重新找回项文龙的爱，但过去和项文龙的情意，却是真实，哪怕她在钱府表面风光，故意驱使自己去嘲笑鄙视项文龙，午夜梦回时分，还是在眷念当初的美好，不是吗？
项文龙取丝帕给她擦，她接过去，拭泪的动作是几十年如一日的娟秀文雅，再狼狈也不会走形。
若是沈小妹，轻易是不会哭的，若真的哭起来，泪水便糊了一脸，胡乱抹着，咬牙切齿的抹，恨不得把脸皮撕破的狠绝。
这时，项宝贵故意撇下侍从，独自一人出现在了他们面前。
他将医馆的人都赶了出去，关上门，将日昭剑一把插在桌上、项文龙与沈芸之间，嗡嗡震颤着，寒光凛冽。
“爹，您知不知道娘昨晚回家后多伤心？她为您做牛做马辛苦了将近三十年，为您生儿育女，您就这么对她？”
又狠狠一指沈芸，把她吓了一跳。“这个贱女人，背信弃义，贪慕虚荣，当初差点没叫人打死您，您现在居然还对这样的贱女人留情？爹，您摸着良心想仔细了！”
项文龙垂头不语，被自己的儿子训斥，可见他做人的失败。
沈芸咬了咬牙，抖着声音争辩：“宝贵，我当年离开你爹是有苦衷的。感情的事，并非恩情可计，若说报恩，难道你的媳妇冷知秋不该好好报答令国公世子吗？”
“嗯？！”项宝贵皱眉，满是杀气的目光扫得沈芸浑身发抖，下意识就站起来，躲到项文龙身后。
项宝贵被踩了痛脚，反倒不急着发脾气，坐在项文龙对面，看着右手掌心出神。薄茧，长指，骨节，淡淡的琥珀色，微微的暗红，这只手握着剑，杀过多少人？不记得了。但记得娇妻柔荑素手放在掌心的样子，没错，世上没有什么恩情可以比拟他和娇妻之间浑然天成的情意。
“就你这贱人，也敢和吾妻相比较？什么苦衷可以让你嫁给钱多多，还那么对待我爹？就凭你这样的作为，也好意思说和我爹是真情？若是知秋，不论什么苦衷，她也许会离开我，但绝不会嫁给别人！”
项文龙听得心神一颤。
沈芸抖得筛糠一般，伸手扶着项文龙的肩，哭道：“文龙，不是这样的。那时，我心灰意冷，几次想要自尽，是钱多多趁我意识不清，强将我娶进钱家……后来，后来我有了身孕，为了智儿，我只能死心塌地跟着钱多多……”
“闭嘴！你就是贪慕虚荣，就是不肯舍弃锦衣玉食、人前称颂！不用把自己说的那么委屈、那么高尚。”项宝贵才不信沈芸的话，弹了弹长指，日昭剑飞起，在空中一翻，便被他捏在手里，指向沈芸。
“啊！”沈芸吓得一把抱住项文龙的背。
“宝贵休得无礼！”项文龙站起身拦住儿子。“你芸姨当年的确有苦衷，这些年她吃了多少苦，你不是都知道的吗？她已经很可怜，你何忍杀她？要杀，你去杀那姓钱的畜生。”
“爹您放心，钱府的人，一会儿我就去料理。但是这个贱女人——”项宝贵依然坐着，横目直视沈芸。“她若不死，爹您打算怎么办？抛妻弃子，和她旧情重圆？还是离她远远的，好好与娘过日子？您自己说吧！”
项文龙面色惨白，额角冒汗，甚至不敢看儿子，也不敢看沈芸。如果那么好选择，他也不用沉吟至今。
“文龙，事到如今，已经无力回天，我，我愿意给你做妾的……”沈芸抱着最后的希望。
“想得美！”项宝贵没等父亲开口回答，先绝了沈芸的念想。“你做妾，我娘能容得下吗？你想逼死我娘吗？贱人！”
“宝贵！不要开口闭口‘贱人’！不管怎么说，她也是你娘的亲姐姐，是你的芸姨。”项文龙从儿子说话的语气里，想起了满口粗鄙的沈小妹，还有她睡觉的呼噜声。
他铁了心不让项宝贵杀沈芸。
项宝贵恨得脸皮发青。他怎么会有这样优柔寡断、意志不清的父亲？从父亲的眼里，他总算也看出来一点端倪，父亲骨子里并不喜欢母亲！
既然不喜欢，为何当初要接受母亲？为何对母亲温柔相待？为何与母亲同床共枕，生下他和妹妹？就因为母亲对他有恩情、对他有真爱？这父亲的骨头是软的吗？脑子里装的是烂泥吗？
项宝贵从来没有那样看不起自己的父亲。作为一个儿子，看不起自己的父亲，是一件痛苦的事；作为一个把家族、家庭看得很重的男人，看不起自己的父亲，则是更加痛苦的事。每一个英雄，都希望自己的血液里流着家族高贵的基因，为自己的姓氏而骄傲，从千年前的项羽，到今天的自己。
“难怪当年项家会灭族。”项宝贵捏着日昭剑的手，骨节耸立。幼稚天真的主母，培育出了项文龙这样没脑子、软骨头的继承人，守着让人垂涎的家业，不灭你灭谁？
大树倾，必先自己从芯子里烂了。
“爹，您若不舍得她，便是抛弃了我娘，始乱终弃，您知道么？”项宝贵红着眼眶，“项家怎能有‘始乱终弃’之辈？我不强逼您陪着我娘度过余生，您可以慢慢考虑，继续优柔寡断，但从今日始，项家便是我项宝贵的家，我是主人，您，不再是了！儿子不孝，做一件忤逆的事，从现在开始，将您逐出项家。”
项宝贵说完，一剑将桌子劈成了两半，一阵玄风般，从医馆离去，留下两扇摇晃开阖的门扉。
儿子将父亲逐出家门，真是闻所未闻。
项文龙喘息着，无力的坐下，久久没有言语。
——
杀钱多多的事，项宝贵计划在一个月圆美满之夜。他会做得不留痕迹，让钱多多一家老小、从主子到奴才，通通从世上消失。
在这之前，他需要安抚伤心欲绝的母亲，陪着妻子看望香料铺的倪萍儿，乖乖遵守约定去书院抄书，郑重的和妻子商量如何教导培育儿子成才，当然，还要筹划新的一年需要做哪些“买卖”。
冷知秋看项宝贵做事悠闲，每日依然笑嘻嘻粘着她，变着花样宠她开心，抄书时，看到里面提及“龟血石”做的砚台，软硬适中、温润、细腻、娇嫩，还能驱邪扶正、清秽辟毒，当即兴致勃勃叫夏七飞马去采。
夏七无语凝噎的瞧着冷知秋，冷知秋却在一旁淡定、专注的写着育儿诗，为儿子青霜写的，给他启蒙用。
项宝贵瞪眼：“还不速去？多采两车子这种石头，拿回来，我要亲手给娘子雕砚。”
夏七只好去了。到了山东打听，才知道这种龟血石极罕见，一石难求，怎么采“两车子”回苏州？最后好不容易弄到一块，急忙回苏州复命，倒是沿途探了不少皇帝与朱宁打仗的讯息，也一并报回到项宝贵面前。
日子就在这种有烦恼、又有甜蜜温暖的氛围下，不知不觉的过去。
项宝贵将妻儿护得很好，冷知秋过得舒心，青霜长得健康；冷景易经常来项园看外孙，笑容渐多；项沈氏心冷了，自知强扭的瓜不甜，从前三十年的爱恨，就当被狗叼走了，有儿女和孙子，她咬咬牙便也认了命。
有时候，她会对冷景易叹息：“老娘是个粗人，这辈子都不知道真正的情意是什么滋味，这辈子也没被男人疼过，还以为天下夫妻凑一块儿就能过活，没那么多讲究，看来我错了。”
冷景易也叹息：“夫妻情深意投又如何？玉竹还不是红颜早逝，留老夫孤单一人？唉。”
项沈氏便一拍大腿总结：“可能真是知秋说的那样，什么命里有时终须有，命里无时莫强求，唉——！”
“唉——”
两人对着叹息，又互相看不太顺眼，冷景易抱走青霜，项沈氏皱眉生气。
“我说姓冷的老头，老娘已经这么惨了，就靠着青霜乖孙儿给我安慰，你整天来抢走我的乖孙子，还有没有人性！？”
“知秋给青霜写了育儿诗，老夫要念给外孙听，你会念么？”冷景易懒得理她。
“……念什么破诗，那点儿大的孩子懂个屁！你不是什么学政老爷吗？你不用去衙门办事的？把老娘的乖孙子还来！”
远远的，项宝贵抱起冷知秋，低头便是深深一吻。
“知秋，多谢你当初选择留下青霜，为项家保住这一胎，若没有青霜，我真怕我娘熬不过这一关。”
冷知秋踮起脚尖，也在项宝贵唇上啄了一记。
“才不会，你娘刚才说的就不对。她也不是一辈子没男人疼爱，你这个乖儿子不是一向很疼爱你娘的么？有你在，你娘什么坎都能过去。”
项宝贵看她笑吟吟的模样，勾起嘴角得意。
“那是，为夫向来是个好男人。疼娘，更疼媳妇，只要有为夫在，娘子也是什么坎都能过去。”
“咦，从前你不是这样说的！你说，就算没有你，知秋也能什么坎都自己跨过去。”
“……两码事。娘子，若没有为夫，你真的自己能过活吗？”项宝贵掐着冷知秋的细腰，热情的摩挲着，描摹曲线。
冷知秋红起脸看四周，发觉无人，便将头埋在他胸口，闷声道：“夫君在哪里，知秋便跟在哪里，上天入地，死生相随。”
这话说得很含糊，项宝贵没听清。
不过不妨碍他精虫上脑，大白天又想办了娇妻。
刚抱起来要往一叶吉屋走，身后一声咳嗽，回头看，原来是夏七。“爷，今儿是十五，月圆了。”
项宝贵目光缩了一下，便放下冷知秋，揉着她背上的发丝。
晚上要复家仇，他不能在这样的日子和娇妻同床共枕，不能让血腥污了她的宁静美好。
——
◆◆——15。冷兔身世——◆◆
再说王氏到了无锡，见到冷兔，现在改名叫冷知行。
少年郎已经长高不少，形貌清秀儒雅，俨然已是一个年轻的儒商，谈吐老成内敛，待人接物温文有礼，眉眼之间常存吟思。
当然这是表面的。真正的冷知行，骨子里是傲气，是不服，是对成就功名地位的追崇。他已经很久没爽快的开口骂人，很久没和某个傻大妞吵架了。
“婶婶，项宝贝改嫁了没？”他找了个说话的间隙，漫不经心的随口问起。
“倒是听说要项爷和夫人做主……小兔你也真是，记得给书院捐赠，怎么就不记得给自己媳妇寄点东西？看你老成不少，其实还没长大吗？不懂事哟！”王氏挺喜欢这少年，推心置腹的劝他，点醒他。
又道：“宝贝小姐其实真不错，性子真，也重情，人也生的俊，要说修养礼貌是差点，这方面好好改改，总会慢慢纠正过来。”
冷兔便想起了自己，他原本油嘴滑舌，骂起人来也是个痞子无赖，要收敛、改变形象，其实确实不难。
当下心里便想着，回头还是给那傻大妞捎点修身养性的书，再给她一些零花钱使使，不然可没劲头逛铺子买零嘴了。
给王氏一行人送行前晚，冷兔特地设了宴，澹台父女也作陪。
澹台老爷一再央王氏带礼物给项爷夫妇和新生儿，冷兔也特地郑重给了把钥匙，让王氏带给项宝贝，“婶婶一定记得交给她，让她打开我卧房床头那只柜子，里面有只宝箱，是送给项爷、知秋姐姐的，也是送给我的小外甥的。”
冷景易早就让他送去给项宝贵的小白龙，他却犹豫不甘心送出。得知项宝贵与冷知秋孩子已然出生，他才从心底释然，真正接受那一对夫妻。
当晚喝多了酒，冷兔醉得走不动路，两个丫鬟来扶，澹台明月却抢过去扶住一边胳膊，温柔的让冷兔小心脚下台阶。
王氏看得不对，对澹台老爷道：“这位冷小爷是有妻室在家的，澹台老爷可知？”
“哦？”澹台老爷大吃一惊。“平日未问起，他也不曾提起……啊，这么年轻便有妻室了呀！”
听他口气十分惋惜。
王氏笑道：“澹台老爷有所不知，冷小爷的身份可不一般，他是项夫人的义弟，娶的妻子则是项爷的亲妹子。”
“噢！”这下，澹台老爷彻底不敢指望了。
王氏道：“令千金这么和冷小爷相处不合适，容妾身去看看吧？”
“对对，速速让明月回避。”澹台老爷惊跳起来。
王氏赶到冷兔的院子，丫鬟们正伺候他沐浴，准备就寝。澹台明月则坐在外间绣手帕。
王氏劝走了澹台明月，进屋要再嘱咐冷兔几句，不要轻易和妻子以外的女子接触。
抬眼一看，丫鬟正给冷兔穿月白绸的中衣，后背肩胛骨上方有个圆圆的红斑胎记，指甲大小。
王氏倒抽一口凉气，失魂落魄的冲上去，扯下中衣看了许久，又仔细端详冷兔那醉意朦胧的脸，越看越激动，终于一把抱住他，大哭一声：“儿啊！”
把伺候在旁的两个丫鬟吓了一大跳。
……
次日，冷兔酒醒，就见王氏两眼红肿的坐在床边等着。
他急忙坐起，疑惑的问：“出什么事了？”
王氏拉着他的说，幽幽道：“你还记不记得你的爹娘？他们被魏公公的人包围，还有个苗疆来的坏人，放蛇咬你爹娘……”
冷兔脸色顿时变了，怪怪的瞅着王氏。
“当时是你孙叔叔将你抛出了包围圈，你孙叔叔一个相好的姑娘救了你逃走。孩子，你的肩胛骨上那个胎记，娘就算化成灰也认得啊！”
王氏道破身份，激动得又是泪水滂沱。
冷兔使劲消化着这突如其来的变故，头痛欲裂，又心跳飞快。
所以，他有爹娘？所以，他的贵人冷知秋又救了他的爹娘？所以，他本来就和项家有渊源？
无巧不成书。
一切原来如此，冷兔反握住王氏的手，说不出的欣喜，又陌生尴尬，又挡不住天性血缘的亲昵。
这样的突变，是他从不敢奢望的恩赐。
似乎也是自那一刻开始，他才真的长大，动了成家立业生孩子的念头，他的人生计划要重新修订。他不再是孤家寡人，而是有父母高堂要顾及，有娶妻生子的责任。
娶妻，已经娶了。
生子，等足以回苏州面对那个妻子时，再看情况吧。
——
◆◆——16。两年后的风云变幻——◆◆
两年后。
继文五年四月，朱鄯向朱宁派了求和的使臣，准备割地，分南北而治。朱宁把使臣杀了，命人牵着一条狗，狗叼着使臣的脑袋送返应天皇宫。
殿上群臣气得一片谩骂，纷纷要求朱鄯与朱宁决战到底。
朱鄯垂着凤目，玩着夜明珠，默然不语。那颗夜明珠被他捏得太用力，碎了。
一阵失望过后，朱鄯幽幽叹了口气：“一点也不好玩。”
群臣不解他的意思。
朱鄯心想，这江山万里千秋功业，只有纸上写得慷慨激昂，身在其中，根本就是如坠漩涡深渊，拉着几十上百万的人送命作陪，玩了一场你争我抢的游戏。
他摊开双手看，指尖徒留夜明珠的碎粉。“朕要的究竟是什么？”
他想起已经多年不曾再忆起的梓童，死在怀里的容颜突然变得清晰；也忆起苏州花王赛里，那株‘月光白’牡丹，幽幽静静的，青天白日下不见光彩，却在暗处熠熠生辉，那个姓冷的小妇人，他差点忘了，躲在苏州，小日子过得可还安好？
回到后宫，朱鄯看着妃嫔美人们，暗暗皱眉。他可能保不住这些娇弱明艳的生命了——不管她们是善是恶是温良还是泼辣，到了皇宫里，她们的命运便摆上了台面，供历史大笔一挥，涂抹而去。就像当初的梓童。
还不如那个冷知秋，倒是说不定能躲过历史波澜，留得红颜长久。
——
令国公与其妻紫衣公主、其子悟心禅师一同据守淮安。
朱宁大军叩关前夕，梅萧请令国公和紫衣公主吃家宴，随后，二人便昏睡不醒。
淮安军避开朱宁大军，不仅不出击防御，反而给他们让道，欢送他们进京夺位。办完这件事，梅萧便再次失踪了。
令国公和紫衣公主醒过来，发觉造反的成王朱宁已经到了应天，儿子梅萧又影踪全无，顿时懵了。
“怎么会这样？”令国公揉着仍然发晕的额头。
“萧儿呢？萧儿去了哪儿？”紫衣公主更关心儿子的去向。
“你还不明白吗？正是那逆子下药迷晕了你我。那个逆子，还说他是什么守护皇家的麒麟子，混账东西，根本就是个祸害！纨绔不孝！”令国公捶着桌子发怒。
他怎么对得起老皇帝的临终嘱托？只要淮安不失，朱宁要想打到京师，那还是相当困难的。时日拖得再长一些，皇帝朱鄯若能知错改进，选用良将出击，凭借经济优势，依然有打败朱宁的机会。
现在，最重要的淮安就这样被他一家子人拱手送了出去，等于打开了京师的大门！梅萧就是这样守护皇室血脉的？
紫衣公主惶恐不安、伤心失望地看着丈夫。
“目下该当如何是好？”
“唉……覆水难收。我们……还是继续按兵不动，以后转投成王罢……”令国公颓丧的垂头直摇。
——
继文五年五月，天气已经炎热。
朱鄯在宫中享受冰镇杨梅汤，和几个妃子说笑了几句，便回寝宫午睡。
蝉鸣啾啾，一片懒洋洋宁静。
宫外的京城，人人惶恐不安，路上常有伤重的士兵不治而死，无人照管。城外时而响起炮火声，弓箭嗡嗡声，马蹄声也显得颇为缭乱。
将近未时末，朱鄯的寝宫突然着火，随后火势蔓延，借着初夏骄阳和微微的风，烧得噼里啪啦，一座宫殿连着一座宫殿，很快，整个皇宫变成了火海。
一片惊呼哭喊混乱中，人人只顾自己逃命，连皇帝还在午睡也没人去管了。
张六穿着锦衣卫力士官服，不慌不忙的背出一个同样穿着锦衣卫曳撒骑射服的人，匆匆出了皇宫，早有马车候着，拉上二人绝尘而去。
随后，一队黑衣武士杀进皇宫，将所有看到这二人踪迹的宫女、太监、侍卫尽数勒死，抛入火海。
——
继文五年六月初，泉州海港码头。
一条不甚起眼、但船身庞大的海船缓缓驶出浅水，往大海深处远去，白色的风帆一直历历在目，直驶出好几个时辰，才变作海鸥一般，慢慢飞远。
那条船上，有朱鄯，有张六和倪萍儿，还有甄忘年和他的异父同母妹妹。
在海岸边相送的，是一对多年的老朋友，都已年近三十，却依然风骨各异、身姿挺拔、俊美无俦。
“宝贵，我要救出朱鄯，是因为当初的承诺，也是为了少打几年仗，少死一些人，你又为何派人安排好他的去处？”梅萧问。
其实还有个原因，他没说。
“我自然不安好心。”项宝贵笑起来。
碧玉青龙血，解开了地宫深处的天书铁卷，前后三千年的变迁，世上所有金银矿山的埋藏地，繁复惊人的武器……的确，如果他想要，他完全可以如同天神一般，占据整个世界，做皇帝之上的天王。
朱鄯会战败，朱宁将在七月登基称帝，这些事早就写在天书里。
项宝贵所做的，不过是把本来已经毫无生存意义的朱鄯，藏在一个朱宁永远找不到的地方，使其成为朱宁一辈子的膈应，如刺在喉。
他不会让朱家皇子皇孙好过，但又不去抢天下，这种复仇方式，是他对冷知秋的承诺。
以后，他还有许多折磨朱宁的办法。
“你的父母降了朱宁，你若回京，依然可以享受世子的荣华富贵。”项宝贵调侃梅萧，对他留着发髻、穿着僧袍的样子很不以为然。
梅萧极目看海天一色，摇头道：“富贵如烟云，如何能久长？他们自有他们的因果命运，我已不能帮他们，唯有早晚为他们诵经——宝贵，到底你项家千百年长盛不衰的秘密是什么？”
项宝贵莫测高深的勾着他的肩，也看海天一色。
“我不知道。我只知道，我的祖先们，没有一个人知道这个所谓的秘密。”
“……那就是根本没有秘密？”
“有，但是至今没有人解开，拜我的老丈人所赐，我也没机会知道答案了。”
项宝贵指的是小白龙对应的另外半部天书。
“既然根本无人解开，项家千百年的历史从何而来？也许，真的不存在所谓秘密。”梅萧道。
“你要这么说，也行。”
项宝贵与他相视一笑，松开胳膊，两人各自转身，背对而去。项宝贵向北回苏州，梅萧向南，去向不明。
长海夕阳，映着二人背影之间，云层很厚，色彩绚丽，仿佛英雄兵马尽染了胭脂，不见硝烟，却是一场浪漫而已。
——
◆◆——17。宝贝的爱情——◆◆
七月初，朱宁坐上了龙椅，住进了乾清宫，改年号宣武。
冷景易不久便被召到京师叙职。
三日后，苏州换了学政大人，是明湖居书院一个生员，后来投了成王军，为朱宁篡位进宫写了“十天命”，让这次叔抢侄皇位“名正言顺”。
朱宁很喜欢这十条理由，破格录用，让他暂时替代冷景易管理苏州学政衙门，冷景易叙职后留京，前途待议。
此人荣归苏州，立刻先刻匾额楹联，送到明湖居书院谢师恩。
因为这事，冷知秋见了他一面，才发觉自己书院竟然有一个形貌俊秀、气质颇像梅萧的学生。
她记下这人的名字：楚烨。
等项宝贵来接她回家时，她便说了此人。
“夫君，要不要让宝贝见见这个楚烨？看看他们有没有缘分。”
项宝贝都已经二十一岁了，一直和冷兔两地空耗着，可把项沈氏和项宝贵、冷知秋急死了。找过几个男子与项宝贝见面，不是对方嫌弃项宝贝，便是项宝贝嫌弃对方，就是没有对眼的。
这次，冷知秋也是抱着试试看的心情。
项宝贵当然没意见，只要不是他的爱妻去相亲，妹妹去见多少男人都行。
于是，冷知秋便找理由叫项宝贝去一趟学政衙门，索要冷景易以前一卷手稿。
项宝贝到了学政衙门，一见书房里阅读公文的楚烨大人，倒是愣了一下，为他那神似梅萧的气质。
楚烨抬眸看看项宝贝，微微一笑问：“姑娘有何吩咐？”
这语气神态，也像第一次见到梅萧时、他含笑问：姑娘就是宝贵兄的妹妹？
虽然两人长相完全不同，可这人就是让她想起梅萧。
回到项园，冷知秋发觉项宝贝精神恍惚，便心中暗喜，拉着她问：“那新任学政可好说话？”
项宝贝点点头。“楚大人听说我是冷家儿媳妇，很客气尊重。”
“……你是这么自报家门的？”冷知秋扶额不已。
怎么不说是书院院主托付要手稿，却提什么冷家儿媳妇？这还怎么进行下去？又没戏了！
项宝贝却道：“嗯，楚大人有点像令萧哥哥呀……”
说着就眯起眼出神。
冷知秋又燃起希望，忙问：“那你喜不喜欢这个楚大人？”
她也是不会演戏的人，简直司马昭之心，路人皆知。幸亏项宝贝少根筋，没觉得自己被算计。
“他挺好的人，真的很像令萧哥哥的气质，我当初还以为满苏州找不到那样气质的人呢，原来还是有的。”
冷知秋听得高兴，欢天喜地去报告给项宝贵。
夫妇俩像忙碌的媒婆一般，又找借口去拜访楚烨。
在书院，夫妇俩都是戴面具的。这会儿作为项宝贝的哥哥嫂嫂，两人一副寻常小商贾夫妻的打扮，带了些俗气的礼品“求见”。
楚烨本不想接待，一看二人相貌神态，顿时不敢再轻视。
项宝贵直接告诉他，妹妹项宝贝的冷家儿媳身份“有名无实”，此番就是来问对她印象如何的。
这又把楚烨惊了好一会儿。
“项姑娘……天真烂漫，秀外慧中，是个好姑娘。”他有些尴尬的样子，脸也红了一下。
他从前穷酸一个，后来随成王军颠簸战场，哪里有碰到儿女亲事的机会？这才刚回苏州，媒婆倒是想上门，都被他拒了，唯独项宝贝这个送上门的，有些例外特殊。
项宝贵和冷知秋面面相觑，抽嘴角。别的都没问题，这楚烨哪只眼睛看出项宝贝的“秀外慧中”？
不管怎么说，不互相嫌弃就好。
——
因为新帝登基，军队重整，百废待兴，无锡米市大半的新米都被朝廷征用，一时交易冷清不少。冷兔便辞了澹台老爷，带着长随，赶三驾马车，再聘镖行镖师护着，回了苏州。
他这马车里一箱箱全是金锭银锭，是这三年他在无锡米市滚雪球积累的财富，也有澹台的厚赠在里头。要想真正叱咤米市，左右米价，必须把自己变成一个拥有良田万顷的大地主，这样才能掌握第一手信息，拥有充分的筹码。
这次回苏州，他要做的第一桩事，便是收购沈家庄的田地，越多越好。
不仅是为了在米市赚得更多，也为了帮助项家、帮助冷知秋把沈家庄的地盘占稳。
这一日，项宝贝出了项园，在田间小路上漫步散心，娟儿跟在后头给她拎着凉茶壶，递递擦汗的丝帕。
天气闷热无风。
“小姐，这会儿大家都躲荫里不敢出来，您倒好，特地晒毒日头。”娟儿都快热晕了。
“我心情不好。整天看哥哥嫂嫂恩爱，大家都围着青霜，只有我一人……”项宝贝踢飞了路上一只呱呱叫的青蛙，蹲下身拔了一把野花，噘着红唇生闷气。
“爷和夫人也关心小姐的呀。这不是已经在张罗请楚大人来赏花吗？”娟儿都看出主子夫妇昭然若揭的嘴脸，怎么这小姐就是不解风情？
项宝贝扯着花瓣，一路扔。
“我又不懂那些花啊草啊的，能赏出什么玩意儿？以前为了讨好令萧哥哥，他喜欢什么，我便学什么，可是有什么用？这个世上，根本就没人喜欢我，人人都觉得我比不上嫂子。”
……
一驾马车轻缓的转出官道，折向通往沈家庄项园的夯泥路。
天突然暗了下来，雷声滚滚。
驾马的长随道：“小爷，要下午后雷阵雨了。”
车内，冷兔看着新得的两张地契，心算着这一季得投入多少，邀几个佃户，随口“嗯”了一声。
“小爷，奇了怪哉，那边竟然有两个姑娘在这天气出来走动，那小姐长得真俊！”长随的眼珠子粘在远处绿衫飘飘的美人身上，马车便缓了下来。
“小爷见过的美人多了。”冷兔懒洋洋收起地契，松了松衣衿，挥袖子扇风。
美人者，琉国的王妃幽雪，他的义姐冷知秋，要说冷知秋的好友徐子琳也算是个特别的美人，其他美人比起这些位，终归是庸脂俗粉。
还有个庸脂俗粉中的庸脂俗粉，那就是他的妻子项宝贝……一张红艳艳的小嘴，吐出来的话就像喷粪。
“唉……”冷兔叹了口气。
一声炸雷响过，暗沉沉的天地间，很快唰啦啦下起瓢泼大雨，雨越下越大，雷声也滚得频繁，“唰”一声，一道巨大的闪电，从天入地。
长随吓了一跳，要催马快走。“不得了，这闪电吓死个人哦！哎呀，那两个姑娘落在后头该怎么办？”
冷兔掀起帘子往后看了看，只见果然有两个花蝴蝶般的女子，扯着薄薄的裙子狼狈地跑向一棵浓密的老樟树。“唰”又是一道纵贯天地的粗闪电，伴随着两个女人的尖叫声。她们终于跑到老樟树下，转过身来，靠着树干喘息。
那是——
冷兔瞪大了黑漆漆的圆眼，破口咒骂。
“傻大妞！白痴！”
这种时候靠在树干上，不怕被雷电劈死吗？
“快停停停！”
冷兔没等马车停下，就跳了出来，飞跑过去，暴雨瞬间就把他淋成了落汤鸡。他挥着手臂急喊：“喂！快过来！你们想死吗！？”
项宝贝擦着脸上的雨水，朦胧见一个翩翩少年在大声咆哮，似乎很着急。那脸似曾相识，身材很陌生，总之，不认识！
“嘁。”她继续擦自己的脸，对娟儿道：“这地方我们占了，别给那个人避雨。”
“为啥呀？”娟儿不解。
“要避嫌的懂不？万一被人瞧见，就会背地里说我们坏话。”项宝贝自以为聪明的分析。
唰——又是一道闪电，离老樟树很近。
娟儿吓坏了，直跺脚。项宝贝倒是不怕了，笑哈哈道：“这电真好看，像根大人参！”
冷兔气急败坏的冲到樟树下，一把拉住项宝贝的手就往外拽。
“人参你个大头鬼！砸在树上，你们全要变成黑炭了！”
项宝贝怒道：“你松手！登徒子，喂！人家在这里躲雨，碍着你什么事了？”
无奈冷兔的力气比她大，愣是挣不开。
娟儿见主子被拉走，只好咬咬牙冲进雨幕，跟随上去。
唰——
一个巨大而雪亮的闪电，劈在老樟树上方。“轰——”一声，老樟树被劈成了两半，哗啦啦倒地，冒着黑烟。
“啊——！”娟儿一声惊骇的惨叫。
项宝贝回头看，也傻眼了。
“快跑啊！”冷兔冲着吓呆了的娟儿大吼一声。
娟儿却死活迈不动脚步，干脆一屁股坐倒在地，大哭起来。
冷兔见她坐倒，也就淋点雨、受点惊吓，没什么要紧，便不管她了，拉着项宝贝先跑向远处停驻的马车。
项宝贝被拉着跑了一段距离，眼瞅着闪电就在屁股后，雷声就像战鼓，追着他们滚过来。见识过老樟树的下场，她可不敢被雷劈。
当下，也不用冷兔拉了，她自己先扯起裙子，露出两条白嫩嫩的小腿，迈开大步就跑，比冷兔跑得还快。
冷兔怔了怔，瞅着身侧前方那两条腿出神。
“宝贝，你还记得吗？”他回过神，赶上两步，边跑边问。
“嗯？”
“咱们以前从紫衣侯府被赶出来，最后赶出京城，被一堆坏蛋操棍子撵在屁股后追。”
“啊？”项宝贝停下脚步，回头看，突然糊涂了。这个貌似书生、但又毫无书卷气的男子是谁？
冷兔微微一笑，拉起她的手一起慢慢的跑。
“今天，我们又被撵着屁股追了，要不要骂老天爷呢？要不要比谁骂得凶？”
“……”项宝贝傻愣愣的表情。
唰——闪电就在身后不远，仿佛真是老天爷甩着鞭子在追他们。
“混蛋！”项宝贝撒开腿狂奔，也不知是骂老天爷，还是在骂冷兔。
冷兔也加速跑，嘴咧开了笑，雨水全打在整齐的白牙上，明亮如瓷。
很快钻进了马车，长随不可思议的挑眉瞅着他们，心想，小爷果然厉害，转眼工夫就把人家姑娘拉上车了，这手段高明呀。
帘子内，冷兔和项宝贝呼呼喘气，急匆匆擦着满头满脸的雨水，慢慢的，两人都安静下来，动作缓下来，抬脸，对视，怔忡。
他怎么长大了？变好看了？
她还是老样子，庸脂俗粉中的庸脂俗粉……
他的骨架子变宽了，湿透的衣衫，包着匀称流畅的身形。
她的衣衫也湿透了，胸前起伏的形状让他浑身发热，露出一小截的细嫩小腿，脚踝的颜色带着点粉红……
“傻大妞。”
“小兔崽子！”项宝贝怒目撅嘴。
冷兔突然俯身，伸臂将她抱住，在那撅起的红唇上，狠狠压了一下，要把它压平。
“唔！”项宝贝脑子里昏了一下，瞪着杏仁眼，浑身僵住。
四片唇相挤压，滑腻、轻颤、发麻，冷兔的脑子也昏了，下意识收紧手臂，接触的每一寸肌肤都烫得惊人。
又烫又软，香香甜甜。
这是什么滋味？为啥感觉那么好？他的眼睛眯了起来，痴迷沉醉。
“啪——！”一记响亮的耳光。
打醒了冷兔，也打醒了项宝贝自己。“小兔崽子，你想死吗？！”她叉腰怒吼。
外面长随的眉毛倒挂成外八字，呵呵傻笑出一脸菊花纹，雨水淋在纹上，蜿蜒流进嘴里。
“主子小爷下手真快啊！”他暗自叹息。
……
——
◆◆——18。风云际会，也淡然——◆◆
宣武元年八月。
帝朱宁要给冷景易官复原职——二品都御史，加礼部尚书。
冷景易谢了恩，回到京城旧御史府，转悠了两圈，第三天就上折子，辞官回乡，归田养老。
官复原职，这的确曾是他的怨念，是他放不下的芥蒂。如今实现了，曾经被抄家的屈辱也扫空了。他觉得一身轻松，同时骨头发懒，再也不想去思考任何国家大计，再也不愿见那些满脸严肃的同僚大官，甚至也不愿见那个高高坐在丹墀龙椅上的红蟒袍皇帝。
他不知道，朱宁在看到折子的时候，朗眉锁起，目光狐疑。
朱宁的身旁，站着一个相貌奇特的人，不知男女，却俊秀异常，不能说是美人，但的确叫人一见难忘。
“子琳，朕杀光了朱鄯的旧臣，外面很多人骂朕残暴不仁。这个冷景易，是不是也这么认为？否则朕念旧情，特地给他加官进爵，他为何辞官回乡？”
徐子琳忙道：“皇上，冷大人素来耿直，如果对皇上您有什么不满，必定当面驳斥。他想辞官归乡，大约是真的心力不足，思念亡妻吧？”
“哼。”朱宁垂下凤目，淡淡道：“你自然替他说好话，朕晓得，你和他的女儿自小便是至交好友。”
虽然仍有些不高兴，他还是将折子放在一边，不再追究。
这时，秉笔太监报说紫衣公主和令国公求见。
这二人本来是老皇帝托孤的重臣，却在关键时刻放行成王大军，导致朱鄯一败涂地，最后死生不明。朱宁并不感激这两个皇亲，反而觉得他们态度不明，会不会故意诈降，其实是蓄谋反攻？
见令国公和紫衣公主忐忑的跪在阶下，朱宁抿唇，良久也不叫他们平身。
紫衣公主跪久了，焦躁起来，抬脸直视皇帝朱宁。
“陛下就是这么对待皇姑姑的吗？”
朱宁往后靠在椅背上，面色微冷，又过了一会儿，才道：“平身吧。”
令国公见皇帝这个态度，心已经凉了。
紫衣公主却生气，“难道不赐座吗？”
朱宁皱眉问：“两位来见朕，有什么事？”
紫衣公主气得噎住，刚要发怒，令国公已经扯住她往身后拉，随即拿出一枚玉坠，双手捧着给朱宁看。
“陛下，这是紫衣公主在苏州巡查时，自两个琉国‘使者’那里得到的，因是陛下随身的宝物，臣不敢怠慢，特地送回给陛下。”
从前叫琉国奸细，现在得改称使者，这个世道就是胜者为王败者寇。
朱宁怔了怔，看着玉坠出神。
时间过去太久，他差点忘了，曾经有个小姑娘，写得一手好字，静如秋水明月，爽气大方，还赠给他平安符。后来，他真的一时心动，兴致勃勃去找那个小姑娘，才发觉晚了一步，她已经许了人家。
这玉坠，是因为那时候惋惜的心情，想要留个纪念寄托，才托冷景易转交。
怎么会到什么“琉国使者”手里？
朱宁示意宫人将玉坠奉上来，他放在手心细看，便发觉已经摔坏了，破了个角。岂有此理！
“项宝贵和冷知秋夫妇在苏州？”朱宁沉着脸问。
不知道问的是令国公、紫衣公主，还是问徐子琳。
令国公道：“应该在苏州吧。”
徐子琳却道：“皇上莫忘了，项宝贵夫妇在您最困难的时候，从海路运了江南大米，解开燕京当年的旱馑。还有，当年能侥幸离开京城，返回燕京，也是冷知秋托木子虚报的信。”
朱宁眯起眼，脸色已经黑沉，眼角余光扫过徐子琳。
他命令国公和紫衣公主退出去，又让闲杂宫人也都退出去。徐子琳跟着也要走，却被他叫住。
“你站着，朕有话说。”
徐子琳便站住，转身看他，神色冷峻。
“朕不想再提当年的一些事情，你明白吗？”朱宁盯了徐子琳一眼，便低头把玩玉坠。“晚上，朕要去玉妃那里，你不必等了。”
玉妃，便是曾经的玉仙儿，周小玉。她被梅萧酷刑摧残，不仅容颜尽毁，就连身躯也是疤痕累累，难看之极。朱宁让木子虚给她治，勉强恢复一些，但终究是变丑了。
周小玉有心机，借着这个惨痛的经历，博取了朱宁的愧疚、同情，又推心置腹，俨然已经是朱宁枕边最知冷知热的知心人。
徐子琳却恰好相反，她和朱宁有过一段浪漫的经历，感情是有的，但他受不了她的散漫自由，她也不喜欢被他禁锢束缚。如果不是因为包括周小玉在内的嫔妃不断挑衅徐子琳，让她心生嫉恨、不甘，她也许早就逃跑，不知在何处逍遥。
“臣妾从来未等过。”
“徐子琳！”朱宁拿玉坠砸在龙案上，目光阴鸷。
两人僵持了片刻，朱宁看玉坠又多了一条裂纹，心里一阵难过。“朕不是忘恩负义，卸磨杀驴。子琳，朕曾经也喜欢过冷知秋，可她偏偏嫁给了项宝贵！你知道项家的传说吗？项家有一个秘密，可以随时倾覆朕的天下，还可以保子子孙孙繁荣昌盛——如此家族，若不灭之，朕岂能安睡？”
徐子琳大吃一惊，身子晃了晃。
“你说什么？你喜欢知秋？”
显然她听错了重点。
朱宁冷冷道：“那是过去的事。朕不是唐皇昏君，你放心，冷知秋已经嫁做人妇，朕没那个兴趣去要一个有夫之妇。”
徐子琳依然绷着脸不说话。
朱宁走出龙案，到她面前，伸手握住她那两片略瘦的肩。“子琳，朕打算十日后册封皇后，这个后位，朕是给你留的。”
“我不要做皇后。”
“嗯？”朱宁沉着脸，手上的力量加重，捏得她肩骨咯吱响。
“皇上不觉得，子琳根本不适合这牢笼一般的皇宫？”徐子琳忍着肩膀的痛，倔强的问。
“没有朕，你在外面醉死街头，就满意了？你就要那种生活吗？”朱宁怒道。
徐子琳垂头不语。
醉死街头，那也是曾经过去。她是想天南海北的乱走，不喜欢你争我斗，不喜欢在封闭的后宫与一干面目可憎的女人抢同一个男人。
但如果走出皇宫，她一个人乱飘在天地间，那也是一种寂寞，没有朱宁，她的灵魂大概会被掏空了一般。
所以，这些年她才忍耐着，没舍得走。
可惜她爱错了人，如果爱一个寻常百姓，就可以比翼双飞任翱翔，爱一个帝王，一个满心都是江山社稷的帝王，注定了她将会成为悲剧。
朱宁推开她，转身负手，替她做了决定。
“十日后，朕要册封你为皇后，你写信去叫你的好朋友，项宝贵和冷知秋都叫来，来宫里参加册封大典。”
——
木子虚和曹细妹带着徐子琳的信，拜访项园。
冷知秋拆开看了，惊喜的叫项宝贵看信：“夫君，快看，你的‘情敌’要做皇后了！”
项宝贵挑眉扫了几眼，眸子深暗几分，便勾起嘴角一笑。
“娘子你那位‘青梅竹马’，字写得真难看，有杀气。”
说完，便对木子虚使了个眼色，找个理由去了书斋说话。
“木子虚，你看新皇帝朱宁是个什么样的皇帝？”项宝贵懒洋洋将脚架在书桌上，一身文雅的穿着，却摆这样的姿势，让木子虚默默无语，风中凌乱。
“皇上会是个圣君。”
“但他很多疑。因为他的皇位来路不正，所以他这辈子注定了要在忧虑、猜疑中渡过。木子虚，如果你想和你妻儿安安稳稳过下半辈子，最好想办法，尽快辞官回乡。”项宝贵凝视着木子虚，十指相扣，长指随意敲着。
木子虚的妻儿，便是曹细妹，算是战争中建立的“革命感情”吧，不知不觉就成婚了，也生了个孩子。
其实不用项宝贵提醒，木子虚也不敢在朱宁身旁做官。
他也了解朱宁的多疑，但更可怕的原因，则是他知道的太多了。他知道朱宁的身世，知道朱宁的母亲是多么卑贱的人，还知道朱宁收在后宫的那个玉妃，其实和朱宁是异父同母的妹妹。当然，最后一个秘密，他打死也不会告诉朱宁的，不然，后果不堪设想。就这么错下去吧，已经没有回头路了。
“多谢项爷提点，子虚辞官退仕、悬壶民间的折子，早就备好了。”木子虚淡淡道。
项宝贵心里一动，坐直了身子。“说到悬壶济世，才想起来你的医术的确不错。据闻尊夫人曾经因小产而不能再孕育子女，后来却被你治好了？”
“是，确有此事。”木子虚不太想提这桩过去的事。
毕竟曹细妹被钱多多一家禽兽施暴、怀了孩子，又被钱多多给打没了，这件事太不堪回首！平日里，木子虚和曹细妹夫妻之间都避而不谈，更不愿意对外人说起。
曹细妹小产后，癸水紊乱，肾虚，头发也掉了一大把，一直不能再怀上孩子。木子虚颇费了一番研究试验，才调理好她的身子，好不容易得了个女儿。
项宝贵眼睛发亮，起身亲热的勾着木子虚的肩。“子虚，是这样的。知秋她不是曾经被你的人喂了‘春江水’么？她替我生了个大胖小子，但身子却耗坏了，这两年，我遍寻名医，倒是把毒给清理了，不过，咳咳……知秋她似乎一直不能再怀上，我不喜欢儿子，想让她给我生个乖女儿，你看，这事你得帮我才行——这毒可是你的手下喂的！”
他几乎是贴着木子虚的耳朵说话，声音又低，语速又慢。因为他从来不求人，这是他这辈子唯一的一次例外。
木子虚垂头无语，好一会儿才道：“项爷也有今日……项夫人是子虚敬仰的女子，能为她效力是一种荣幸，项爷尽管放心，子虚必定竭尽全力。”
“好！”项宝贵拍了一下木子虚的背，“嘭”一声。
“咳！”木子虚差点没喷出一口血来。
项宝贵一定是故意的，就因为开口求了一次，他一定心里憋着，拍一掌报仇才爽快。木子虚暗暗咬牙分析。这个项宝贵！
——
二人说完这些话，项宝贵便约木子虚晚上去一趟苗园。
出了书斋，却见冷知秋拉着青霜，母子俩一起逗曹细妹怀里的女婴。
女婴安安静静的性子，瞪着乌黑的眼睛，看看冷知秋，又看看项青霜，充满探究和疑惑。
冷知秋对青霜道：“青霜你看妹妹多乖，你这么大的时候，可喜欢乱动了，恨不得跟你爹打一架似的。”
曹细妹噗嗤笑出来。
青霜背着手，绷着脸，“我现在也想和爹爹打一架。”
冷知秋抽嘴角。“为什么？”
“爹说，我不打他，他便来打我。这个世界，弱肉强食。”
“咳！”冷知秋生起气来，“什么弱肉强食？你这点大懂什么？夫君真是的，怎么可以这么教孩子！”
青霜道：“孩儿懂的。现在打不过爹爹，所以娘总被爹爹‘抓’走，等孩儿长大些，打得过爹爹，便将娘从爹爹手里‘救’回来。”
说着，拉住冷知秋的手，一副保护母亲的战士模样。
曹细妹听得笑弯了腰，连带怀里的女婴也莫名其妙笑呵呵，口水都滴了下来。
木子虚和项宝贵走近。
木子虚小声道：“项爷，真是虎父无犬子，小公子小小年纪，竟教得如此老成。”
这是赞美，还是挖苦？
项宝贵得意的把玩胸前长发。“不需要教，吾儿乃是天生奇才。”他本来就没教过青霜任何东西。
……
到了晚上深夜。
项宝贵俯身亲吻怀里的娇妻，轻轻的将她挪到一边，盖好薄丝被，随后便无声无息的离开。
苗园，如今再没有精卫潜伏。这已经是一个普通的小花园，供项沈氏和冷知秋发挥兴趣爱好，继续栽培奇花异草，守园子的只有一个精卫，专职放狗打跑闲杂人等，狗还是那条狗——小英子。
木子虚等在苗园门外，项宝贵将他带到原来的地宫入口处。
“木大夫，你知道我项家的秘密就埋在这地宫深处，我也没必要瞒着你。所谓秘密，我一直都没有解开，不然也不会屈居苏州这些年，没有趁朱家叔侄打仗的工夫‘趁火打劫’、‘渔翁得利’，你说是不是？”
木子虚不知项宝贵把他叫到这里的意义，也不知这番话意味着什么。
项宝贵叫守园的精卫取了一根两丈长的铁杆。
“大家都以为朱鄯死了，其实他没死。”
“当真？”木子虚惊诧，项宝贵果然知道朱鄯的下落？
项宝贵竖直举起铁杆，纵身飞跃，人在空中，将铁杆直挺挺插进地宫入口的土石，“噗”一声闷响。
铁杆一直穿透土石层，最后声音变得沉闷而柔和。
木子虚张了张嘴。
“木大夫耳力不错，看来已经听出来了？”项宝贵落回地面，拍拍双手。
铁杆已经几乎全部没入土石中，只留一小截在外。
“朱鄯不仅没死，他还通过曹公公等密探，知道了我项家的地宫，悄悄运走一大口箱子，最后炸开太湖水，水淹地宫——我项家千百年来最后一点财富，就这样毁之殆尽！”
项宝贵把这个惊人的“秘密”告诉木子虚，万分“沉痛”。
“我追踪过朱鄯，追到泉州失了踪迹，只能回来将地宫封死。木大夫，我将你带到这里的目的，你现在应该明白了吧？”
木子虚是明白了。
项宝贵这是向他证明，所谓项家的秘密宝藏，已经被朱鄯偷走，和朱鄯一起藏在不知何处。项家的地宫也被毁了。
所以，新帝朱宁以后不用惦记着项家，要惦记，就去惦记逃跑的朱鄯，宝藏在他手里！
——
随后，木子虚果然将这情况禀报给了朱宁。
朱宁将信将疑，前后又派了三拨不同的人去查探项家苗园的地宫，答案都是一个：毁了。
“朱鄯将成为朕的心腹大患。”朱宁坐在御书房，暗暗皱眉。
他的皇位本来就是从朱鄯手里抢来的，现在朱鄯拿走了项家的宝藏，偷偷藏起来，其用心，用脚趾头也能想明白。
此后几十年，朱宁励精图治，果然成为一代铁腕圣君；但同时，他却一直惶惶不可终日，悄悄派出亲信，搜遍明国疆土，又派大海船，远赴重洋海外，秘密搜寻朱鄯的踪迹。
朱鄯不死，宝藏未到手，朱宁就一直不宁。
——
宣武元年八月二十六日，是徐皇后的册封大典。
（章节最多5万字，不够写，此处删除皇后册封大典描述性文字，近千字……）
红尘万丈，宫娥如云，百官肃立。
那一头百尺高台，玉墀四象威武，朱宁龙袍加身，通天冠微仰，半抱玉如意，伸出另一只手，迎接徐子琳。
这一头，人海之中，冷知秋和项宝贵手牵手伫立，微笑着，看徐子琳克制步伐，微微蹙眉，顶着沉重的九龙四凤冠，一身彩织云龙翟衣，披挂厚实的大小绶，手持玉谷，缓缓走近朱宁，将手放在他的手心。
朱宁待徐子琳站在身侧，与他比肩而立，便松开了她那冰凉的手。
是，徐子琳并不高兴，她是无奈的接受了他，接受了悲剧的命运，如同飞蛾扑火。
这种沉闷的心情，影响到朱宁。
他举目远望，终于看到了人群中那个似曾相识的故人，依然粉雕玉琢清澈如水，娇滴滴似弱柳扶风，却在骄阳下玉肌无汗，茁壮生长。
她的身边，是一个把她看作整个世界的男人，因为在项宝贵眼里，根本没有皇帝、皇后以及这红尘万丈，只有她一个人的身影。
朱宁小声问徐子琳：“你是不是羡慕冷知秋？”
徐子琳鼻子一酸，没有做声。
——
◆◆——19。尾声——◆◆
五年后，徐皇后病逝。有宫娥告发，是玉妃买通银匠，在徐皇后的首饰里涂了砒霜，徐皇后喝茶时，拔银簪试毒，反而把自己毒死了。
朱宁红着眼睛，关在御书房一个多月。
玉妃则被关在徐皇后的寝宫，用铁烙每天烙一次，活活烙了三十六天才死。
玉妃死后，朱宁才从御书房走出来。
——
而在苏州项园，冷知秋正在产房里努力生孩子。
项宝贵等得心焦，拎着木子虚的衣衿，问：“你确定这次会生女儿？上一胎都说是女孩，结果还是个臭小子！”
在不远处，七八岁的青霜拉着四岁多的无影。
青霜面色冷峻。“女人生孩子那么辛苦，我以后的女人，绝不让她生孩子。”不像某个爹，又骚又喜欢播种。
无影长得像冷知秋，粉雕玉琢，笑起来甜蜜蜜，人们总以为他是个女孩。
“哥哥，我想看娘亲生孩子。”
“……不能看。”
“哥哥，那我们去看弟弟吧？我好像听见弟弟在祖母那屋哭了。”无影又提议。
“你又不是顺风耳，那么远，怎么听得见？我只听见娘在叫痛。”青霜心疼而焦急的盯着产房的门。
“无影真的有听见哦，弟弟嘘嘘了，所以哭。”
“……”
不安慰安慰我吗？”
“我嫌弃你。”
“……不要。”
“你脏了。”
“……娘子，难道真要为夫自挖双目来守贞操吗？”
项宝贵悲痛的举起手，食中二指对准了自己的眼珠子，用极缓慢的速度戳向自己。这么慢的速度，冷知秋当然能哭笑不得的抓住他的手，“拦住”他，保住那双似桃花又似丹凤、不大不小不单不双、深邃幽黑晶亮发光的美目。
“戳瞎了可惜，洗洗干净勉强能用。”冷知秋瞅着那双美目，撅起小嘴念叨。
“如何洗之？”项宝贵想，要不要她好好亲吻自己的眼睛？这个便宜可以占；或者叫她脱光了跳个舞，自己好好欣赏，也可以算是洗眼？啊，这个主意太好了，大福利！
冷知秋皱起鼻，斜视某人眼放绿光的样子。
“明儿个开始，夫君可到明湖居书院，誊抄藏书阁所有藏书备用，再做十份目录，供先生们使用。等抄完那些好文字，夫君想必清心寡欲、再也不记得什么大肉虫。”
“……娘子。”
“嗯？”
“你好狠心。”
“今晚你的眼睛脏了，知秋要与你分床睡，夫君在楼下，为妻去楼上。”
“……娘子。”
“嗯？”
“过分了！”
项宝贵闪身过去，一把抱起冷知秋，板着脸，一步步不紧不慢的走上楼去，故意将楼梯踩的咚咚闷响。这每一步都让冷知秋好一阵紧张，下意识缩了缩肩。他这是在宣示力量与夫威吗？
“夫君，大丈夫心胸宜宽广。”
他放她在新铺的锦被上，随着覆身，俯视她已经泛红的脸颊，“现在知道害怕了？”
憋了他那么长久，她能不害怕吗？这厮的精力旺盛，她可是领教过的。
衣衫不知不觉的散开，与他灼人的肌肤相触，仿佛在滋滋冒火花。还没怎么着，她就轻颤起来，半闭上眼睛，大大吸了口气。
“夫君，明日要去书院的，你总得让知秋能够下床。”
他封住她的唇，嫌她老提书院，明天他还要抄书呢！可恶！回头必须悄悄给慕容家那个庶女一些苦头吃，此仇不报就不是项宝贵了。
挥手间，芙蓉帐垂了下来，一声急促的娇喘随之响起。
这颠鸾倒凤的情事……
*的小夫妻，抵死缠绵，摇晃在惊涛骇浪之巅，相拥紧密，翻滚来去，把长久以来种种波折、离合都转为对彼此的深爱与需索，恨不得融为一体，所以即便她承受不起，他却觉得永远不够深入；她也痴迷的合起白嫩纤直的腿，紧紧圈住他的猿腰，随着他沉浮。
……
项宝贵是走了心吸取教训的，只与娇妻疯狂了一次，便放过她，拥着她在怀里闭目休息，听她的呼吸渐渐平稳，小脑袋一冲一冲的打起瞌睡。
“知秋，有件事我有些介意。”
“嗯？”
“为何你睡着时总背对着我？为何不能转过身来，小鸟依人？”项宝贵玩着她的发丝抱怨。
“……”冷知秋睁开惺忪的睡眼，哭笑不得。“这是自小爹娘教导的睡姿，如此侧卧，对身体有好处。”
连这个也要计较，这人真是。
“那我们把枕头放床尾，咱们换一头睡，如此你便朝着我了。”项宝贵大喜，立刻行动，将枕头安在床尾，抱着冷知秋就调过头去。
“哪有这样倒着睡的……？”冷知秋挠着发丝抓狂。
“先这样试一晚，让我感受一下你朝着我睡是什么滋味。”项宝贵拥紧了她，嘴角勾着，闭上眼睛。
冷知秋本来还挣扎，突然一阵心酸，暖暖的，转而攀着他一边肩膀，依偎过去。
“夫君，你待知秋真好，能嫁给你真好。”
世上难得有情郎，何况是这样全心全意、爱你入骨髓的有情郎？
——
◆◆——10。上一辈的纠结——◆◆
次日，项宝贵和冷知秋将青霜交给父母和老丈人，便相携去了明湖居书院。
因为青霜的缘故，冷景易破天荒粘在了项园，不肯走了。这可把项文龙和项沈氏给气坏了。小孙子喜欢冷景易更多一些，冷景易抱着外孙从项园北逛到项园南，又从西逛到东，絮絮叨叨说一些之乎者也，说一些国家大事，说一些外祖母的美好记忆……小家伙不哭不闹，貌似老成，偶尔居然眨眨眼，点点头，把冷景易喜得眉开眼笑。
自从冷刘氏去世后，他可再也没有这样笑过。
项文龙暗自叹息：“亲家公带青霜，也不失为好事一桩，有他教导孙儿，将来必成大器。”
项沈氏怒道：“你的意思是，老娘带孙子，就会把孙子教坏了？”
她儿子项宝贵不是教得好好的吗？虽说那浑小子自小跟着张宗阳的时间更多一些。
一怒之下，项沈氏便非要抢孙子，撵在冷景易身后追着跑，“给老娘抱一抱我的乖孙子！喂，姓冷的死老头，有你这样抢人家孙子的吗？”
“……”冷景易大大摇头，如此祖母，岂不教坏外孙？抱着青霜就逃得飞快。
项文龙也摇头不已，得妻如此，只能无语。
说来也巧，项文龙这边默默无语，就听两个出去采买的小厮边走边说着话。
“那钱中尉的九姨太薛娘娘听说怀上了？”
“真是老天不开眼，那种该杀千刀的人，竟然还能有子嗣！”
“那就是真的了？”
“错不了，前儿就有人瞧见，钱多多把他那姓沈的夫人赶出了钱府，听闻，那沈夫人被打得不成人形，估摸着也快咽气了。”
“那个女人啊，该说她活该，还是该说她可怜？”
两人说着远了。
项文龙木然站了许久，便出门去了城里。
他也不问人打听，只远远在钱府大门外看了一会儿，看到钱多多如珍似宝的扶着娇媚如花的薛娘娘，伺候得跟个孙子一般。那薛娘娘也不知是不是真的有孕，肚腹纤细平坦，一点痕迹也没有。
又见钱智面黄肌瘦、病恹恹的要跑出大门，却被管家和门童拦住。“我要找我娘亲！你们敢拦着爷爷，爷爷尿你们一脸！”
说着，钱智竟真的尿湿了裤子。他被曹细妹踢坏了子孙根，小便也常失禁。
管家和门童纷纷嘲笑，悄悄把这傻子的手背也掐青了。
项文龙眼底划过哀伤，想起项家灭门之祸，只剩他一人时，也这样受尽冷眼嘲笑。
他站了一会儿，便信步往西城榕树街走。原来住了十几年的老宅被火烧毁，项宝贵还没来得及重建，只砌了一圈围墙，将残骸与过往人们窥探的目光隔绝开来。
绕到后门，果然见一个浑身是伤、衣衫褴褛的妇人趴卧在墙角。
沈芸听到脚步声，撑开眼皮，迷蒙见一双青绒面的翘头靴停在前方，棉袍角缝得很直，线条简单。不用抬头看脸，她也猜得出是谁，只有当年项家那样底蕴的子弟，才会习惯于穿着上这种低调别致的细节。
“我知道你一定会来。”沈芸扯着破裂染血的嘴角苦笑。
项文龙伫立不语。
“看到我如今这样下场，你和小妹该仰天而笑了。”
“我不屑于看这样的好戏，也不觉得好笑。”项文龙走上一步，拉住沈芸的手，将她拉坐起来。
沈芸仰头匆匆看一眼，触到那张曾经心动、曾经熟悉的脸，一股酸苦的水从肚子里泛到咽喉，让她说不出话来。
一个错误的理念，一次错误的选择，换来几十年睡不安稳，良心难安。这些年，她是真的下了地狱，心变狠，和钱多多一起做了禽兽、恶鬼。
“报应，你信吗？”她问项文龙。
“这不是报应，你那么聪明，怎么看不明白钱多多的为人？你和你儿子有今日，是注定的。”项文龙蹲下身，与她平视。
她不复当年的灵秀，神情呆滞，充满怨恨和偏执。
“没错，你说的对，呵呵，我明知钱多多的为人，还是选择跟了他……”沈芸喃喃着，眼里流下泪，蜿蜒在满是血污的脸颊。良久才道：“当年，是因为我爹做了手脚，钱多多他奸污了我，我才铁了心嫁给他。”
项文龙惊诧的瞪大了眼。
“我一直以为，人活在世，就该体面。我不能以残破之躯嫁给任何人，只能嫁给钱多多。我以为自己可以改变他，将他教得像你一样……到头来，却是他将我变成了畜生。”
想着这些年帮钱多多干过的坏事，桩桩件件都泯灭人性。还有，为了保持在钱家的地位，她扼杀了多少未成形的小生命……沈芸无力的靠在墙上。
项文龙的眸子暗沉下去，薄唇抿成一线。
良久，“芸儿，你怎么这么傻？”他捧起她的脸。
这一声“芸儿”，让沈芸死气沉沉的双眸顿时亮了几分。
“文龙，当初如果不是我爹和姓钱的合谋害我，如果不是那样，我会等着你的，就算你家族覆灭，我也愿意嫁给你的，嘤嘤嘤。”
沈芸犹豫了一下，靠向项文龙的怀抱。
他竟那么瘦弱了，当年的怀抱是宽厚温暖的，如今竟能感觉到肋骨的坚硬。
项文龙死抿着嘴，心里翻腾着委屈、无奈、悲哀，旧爱在怀里哭泣，让几十年的风雨苦楚历历在目，到了此刻终于找到面对的理由。他原本因为沈芸，再也不信世上有两相情愿的真爱，到今日，却又突然相信，原来真爱一直都在，只是当时已惘然。
如今，如今！如今他已经娶了沈小妹，有了儿女，也有了孙子。而她，沈芸，却在他家烧毁的旧宅外凄凉等死，她的儿子傻兮兮也是悲惨的命。
命运之轮不可逆转。
项文龙推开沈芸，站起，“这是十两银子，我随身带的不多，你找个大夫瞧瞧。”
沈芸愕然接过带着他体温的银子，再看向他身后。
项文龙转过身，抬眸看，顿时僵住。
项沈氏什么都没说，一个利落的转身，踩了风火轮一般，转眼走远。
——
◆◆——11。琐事，无题——◆◆
项宝贵去明湖居书院看了一遍，最后瞧着白玉照壁，头一个大名正是“青霜”，得意的嘻嘻笑，对冷知秋道：“看在儿子的份上，先让为夫去一趟地宫，有件事急迫要办，等办妥了，我再来抄书，可否？”
冷知秋笑推他：“速去速去，落日前不来，今晚罚你作诗唱曲。”
“哎哟要命！”项宝贵一拍额头，“为夫目不识丁，娘子要了亲夫的命啊！”
说着倒是不再黏糊，挥手走了。
冷知秋站在书院大门口目送，直到他走得看不见，摸摸胳膊，竟开始眷恋，不舍他离开身边。这才刚走，不过是去几里外的沈家庄而已，冷知秋自嘲地摇头，幸好戴着面具，不然叫人看见她脸红。
回到书院她那间傍邻藏书阁的竹舍，正检查生员名单、账目流水，王爽的妻子王氏和惠敏一起进来找她。
惠敏又提了复婚的事，冷知秋心想，他们已经问过项沈氏，得了首肯，再来问自己，无非是想办得风光体面，郑重其事，不然惠敏也不会闹这许久，不肯与沈天赐同房而住。
她理解惠敏的心情，经过一场磨难，她心底应该是怕配不上沈天赐的，想借着风光的婚礼给自己提提身价。
“表舅母，天赐表舅对您是真心的。当年正是因为您，他才一蹶不振、做了个赌棍混日子，若非真心爱您，岂会如此自苦？您万万不可妄自菲薄。这次复婚，也不用多么风光，往事不堪回首，越风光越叫人打听过去那些事，何苦？大家都淡忘了吧，该怎么过日子就怎么过。知秋会央先生取个好日子，我们办个开开心心的家宴，将表舅和表舅母的好事成全了，知秋与夫君到时候一定送一份厚礼祝贺，表舅母，您看好么？”
惠敏被说进心坎里，脸微红，点着头答应了。想风光大办的心思经冷知秋一分析，原来那么蠢，她再也不寻思了。
王氏当即给惠敏道了喜，这才对冷知秋道：“香料铺的倪掌柜因为身孕不便，托婶婶我代管着书院的账目，这几日她还在坐月子，因此不能来见院长……”
冷知秋愣了愣，打断她的话问：“萍儿姐姐在坐月子？她嫁人了？！嫁给何人？”
王氏摇头。“不曾嫁给谁，可怜，又生了个没爹的娃，街坊都要戳穿她的脊梁骨了。”
冷知秋意外不已，也不敢再打听，准备明天去看看倪萍儿和义子甄忘年，再当面细问。
王氏又道：“昨日冬至，书院收了一个人的书信，说要捐赠一千石上等大米，他自己因故不能前来，就央书院派人去运回苏州。先生们都说院主认得此人。”
冷知秋接过信看，原来是冷兔，字迹越发工整了，她很满意。只有两个细节，她有些不同心情。
一是冷兔捐赠了书院，也托人捎银两给冷景易以尽孝道，却不记得给项宝贝寄信寄零花钱。
二是冷兔备注，若要将捐赠人的姓名记入名册，就用学名：冷知行。
她提笔给冷兔写了封信，对王氏道：“叫六子去办这件事便好。对了，怎么一直不见他人影？昨晚也没瞧见。”
王氏和惠敏齐齐开口：“他早被项爷（宝贵）赶出去了，不知所踪，夫人（院主）不知？！”
“啊？”冷知秋又是一愣。
她思忖项宝贵在搞什么名堂？沉吟一会儿才对王氏道：“目下只能劳烦婶婶带几个人去无锡，把这事办了，可否？”
“有何不可？昨晚毒也解了，正想着要走动走动呢。”王氏笑眯眯应了，接过冷知秋写的信，告辞去准备不提。
——
◆◆——12。幽雪之死——◆◆
地宫深处。
石壁缓缓升起，幽雪满头白发，脸上长着绿斑，诡笑着走了出来。她依然未着寸缕，只是那干瘦惨白的身躯，恐怕再无迷惑男人的风光。
“呵呵，呵呵，项宝贵，我都知道了，你项家的秘密，哈哈，我看你往哪儿跑。”
幽雪抬起手臂虚抱，仿佛眼前就是项宝贵笑吟吟相看。
只要从地宫出去，她就会变得强大无比，足以和项宝贵斗个高下，玩个痛快！这世上只有她，才是最和他相配的！
他们一样坏心肠，一样嗜杀，一样聪明狡诈，他们才是同类！那个没用女人冷知秋，根本就是个错误，项宝贵一定会知道，娶那种女人真的是错误！
她桀桀怪笑，自信满面，漫步往外走。
奇怪，地宫的人都跑哪儿去了？
走了许久，不仅不闻人声，就连往日无论如何都隐藏的几个巡逻守卫也不见踪影。再往外，就听轰隆隆响声不断，尘土弥漫，从地宫入口不断滚下石块和泥土。
这是在做什么？！外面发生了什么事？！
幽雪急忙冲过去要爬出地宫，却被泥土石块砸得头破血流，只好退开，对着洞口叫：“是谁？住手！待我出去！”
洞外自然就是项宝贵的苗园，他一手打造的小窝。
上千名黑衣精卫齐动手，分工协作，车轮战一般，快速运来石块和泥，往地宫入口灌。
项宝贵看看天色，催促道：“再加快一些，赶在日落前务必填死地宫！”
一个精卫想提醒他，下面好像有个女人的声音。
项宝贵却又对领头干活的夏七道：“你盯着这里，必须尽快封死地宫。十三，随我去一趟太湖！把火药带上！”
……
幽雪眼巴巴看着石土越堆越高，越堆越厚，终于堵死了地宫入口，也是唯一的出口。
“放我出去！”她扒着石土，惊恐的大叫。
她好不容易窥得惊天秘密，只要能出去，她便可以叱咤风云——这胜利在望的节骨眼，谁把出口给封了？开什么玩笑？！
却听地宫深处一阵轰鸣巨响，地动墙摇。随后，整个地宫陷入一片可怕的沉寂。
幽雪僵直的站着，望向地宫黑黝黝的深处，等待，浑身冰凉，呼吸困难，充满恐惧的等待着。
越来越近了，可以感觉到潮湿的寒气逼近。
“放我出去……”她喃喃着，瞪大了双眼，看银浪碧波快速推近，隐隐似有哗哗声，吞噬着旷世的宁静，无尽的黑暗，错综复杂的阵法……让一切尘归尘，土归土，化为虚无。
太湖水冰冷的灌满了整个地宫，入口的石土还在不断被压实、填充、封死。
在一片黑暗的水世界里，一个如厉鬼般的白毛女人最后挣扎了几下：“放我出去……”
没有声音，只有她吹出的咕嘟咕嘟几个水泡，衬着两只暴突的眼珠子。
——
◆◆——13。关于张六——◆◆
彻底销毁了项家数百年的地宫，项宝贵回到苗园里，将跟随多年的这些身手阅历均不凡的精卫分作几批，一批去了琉国，保护张小野的女儿，一批潜伏进应天府京师皇宫，一批留在他身边，随他“经商”，还有一拨身手最好的，却被他单独叫到一边，悄悄吩咐几句，便领命远走他乡，不知所踪。
办好这几桩事，他长舒一口气，突然觉得前所未有的轻松。
佛偈：多一物，不如少一物。诚然！
他愿意和小娇妻执相同的观念：无拘无碍，轻装上阵，坦然面对未来。就算是“表面”上相同，也的确不失为人生好策略，项家千百年来就是这样默不吭声过自己的日子，不是么？
正要去书院接冷知秋回项园，却见倪九九找了过来。
见到项宝贵真的回来了，倪九九感动得虎目含泪，先跪着磕了头。“项爷您可回来了！”
项宝贵挑起眉瞅着他，至于这么激动吗？
倪九九问过项爷他“老人家”的安，又问项夫人的安，再问是不是真的生了小公子……一大串恭敬祝福亲热过后，才苦着脸问：“项爷，您家管事的六爷去了哪儿？”
“怎么问起他？他欠了你赌坊的赌资？”
项宝贵往书院走，倪九九跟着。
“他倒是不欠小人，不过在小人妹妹的肚子里留了个种……”
“嗯？”项宝贵站定，挑眉，笑起来。“什么？”
“项爷，俺妹子已经替六爷生了个女儿，快足月了。俺妹子命苦，一直被人戳脊梁骨，这坐月子里，天天以泪洗面，身子哭坏了，眼瞅着快要不行了呀！”
倪九九眼眶红着，一点也笑不出来。
他和妹妹倪萍儿相依为命，性格粗蛮，开着赌坊，多年来，练得比钱多多还凶神恶煞。这会儿却真要掉下泪来，亲妹子若有三长两短，他下半辈子都会很伤心。
项宝贵收起笑，沉下脸想了想，按住倪九九的肩道：“你且回去劝慰令妹好好将养。六子明里是被我赶出去了，实则乃是应征参军，替我办一件要紧的事，两年后必定回来，到时候，我会让他和令妹团聚。”
他已经推心置腹，倪九九虽然没听懂，也知道不能再问下去。
——
晚上，冷知秋拉着项宝贵去看过了儿子，就被项宝贝叫过去说话。
姑嫂二人，分不清到底谁是姑，谁是嫂，相对而坐。
“嫂子，我要和小兔崽子和离。”项宝贝噘着嘴，开口就让冷知秋低头无语。
“嫂子，你放心，现如今我已经没想着令萧哥哥了。就是觉得没意思的紧，所以才不想和冷兔那混蛋这么耗下去。你和我哥是盲婚哑嫁、瞎猫碰上死耗子、王八看绿豆正好看对眼……”
冷知秋清咳一声，这一串用词，形容她和项宝贵的姻缘，真是让她敬谢不敏，哭笑不得。
“好了宝贝，你说说看，除了小兔，你有没有碰上什么喜欢的人？若有，嫂子一定替你做主。”
“唉——”项宝贝长长叹气。“好男人都死绝了，我哥是好男人，便宜了嫂子你。我可上哪儿找去？”
冷知秋抿着嘴，笑得尴尬又抽风。
“只是没碰见罢了，怎么会死绝了……？宝贝，嫂子会嘱咐你哥多留意，也不一定要苏州城里的男子，远一点也不打紧。只要你真的放下了梅萧，也真的不喜欢小兔，嫂子就无话可说。”
“不喜欢，那小兔崽子看见就烦。”项宝贝啐了一口。
冷知秋心想，小兔离开苏州也快一年了，分开这么久，也没见你烦恼少一分，看着反而心情更坏了不是？这个小姑，别看岁数不小了，十*岁大姑娘一个，脾气却真是和小孩子没两样，大概是因为这个缘故，看上去就和三年前初见时没什么两样，依然天真活泼，明媚动人。
反观自己，冷知秋照过镜子，那可变化大了。
项宝贝念叨了一大堆冷兔的缺点，恨不得扎个纸人放地上踩似的。等泄了愤，才拿出小葵的信给冷知秋。
“喏，这是小葵那丫头叫我代写的。”
冷知秋拆信看。
“……对不住小姐，您不见了，奴婢帮不上忙，不晓得上哪里去找您，也没有替小姐照顾好老爷，具体缘故，都告诉了宝贝小姐，都是奴婢的错，奴婢会在家乡每天为老爷和小姐祈福，求菩萨保佑小姐和姑爷……小姐也问奴婢，为何特别偏袒姑爷，奴婢是个看重婚姻的傻子，当初我娘弃了家，不守妇道，和人跑了，奴婢便十分痛恨她那样的女人。姑爷是极好的，天下少有女子会不喜欢他，小姐您可要珍惜啊……”
冷知秋放下信，问项宝贝：“小葵出了什么事？为何回乡下去了？”
项宝贝便将小葵暗恋张六，张六却已经有了心上人的事说给她听。
冷知秋听得难过，收起小葵的信，幽幽叹息。“她是个好姑娘，懂得成全别人。当初若开口和我说，也许我就把她指给六子了。六子就算真的喜欢别人，他那老实好欺负的性子，怕也不敢忤逆我和夫君的意思——对了，六子的心上人是谁？”
“小葵说是香料铺那个女掌柜。”
“呀？是她？”冷知秋大吃一惊，转念一想，又没什么好惊讶的。除了两人的年龄、身家有些奇怪，张六和倪萍儿本来就走动频繁，相处融洽，有个小甄忘年做纽带，两人日久生情也属平常。
王氏说倪萍儿在坐月子，冷知秋只觉得手心冒汗，不知不觉，周围的人发生了这么多变化，而她却浑然不知，她这心里都在想着什么？对于小葵，对于张六，对于冷兔……公公婆婆小姑父亲，甚至已经亡故的母亲……她真是亏欠这些人许多情，有恩情，有亲情，也有责任。
——
◆◆——14。上一辈的结局——◆◆
回到一叶吉屋，项宝贵正躲在角落里掌灯抄书，乖乖接受妻子的指示。
他看母亲今晚脸色难看，怕被她瞧见自己不仅识字，还写得一手龙飞凤舞的好字，恐怕又要气坏了，因此特地躲在屋子后头的角落里，四周围得严实。
冷知秋找了好一会儿才发现他。
“夫君，你怎么躲在这里？”
“嘘，别让我娘发现。她今日脸色很不好，又和我爹吵嘴了。我爹这会儿还没回来呢。”
她偎着他坐，看他抄书的样子。印象里，他总是行动翩然如大鹏凌云，既快又不可捉摸，姿态潇洒舒展，妙不可言。像此刻这样端坐着，提笔疾书，垂发如墨玉，安安静静……真是百年难得一见，越是这样，越显得珍贵，她忍不住看得有些痴痴然。
项宝贵敲敲桌沿，夏七便蹑手蹑脚走进来。
“怎么样？”
“还没消息。”
夏七离开，冷知秋就拿探询的目光瞅项宝贵。
“我着人去寻我爹了，我担心……他会不会和沈芸那贱人在一起。”项宝贵锁起眉头，心情不太好。
钱家发生的事，逃不过他的耳目，一看项沈氏的神色，他就想起了多年前吵得最凶的那一次，那时候他才五岁，他的父母差点就各奔东西。
冷知秋抱住他的腰，算是安慰他。他干脆放下笔，将她抱在腿上坐，双臂紧紧拥着她。
“知秋，我爹娘这段冤孽该怎么办好？”他求助的垂眸盯着妻子看。
有些事，他做儿子的反而不知该怎么面对。
“感情的事，如人饮水，冷暖自知。夫君，我说实话，你别不开心。嫁进项家也有三年了，看公爹他一直郁郁寡欢，精神不振，若说是因为当年灭族之灾，如今家里也不算差，儿女齐全，还是不见他有多开怀的样子。他到底是不是真的已经忘记沈芸，也未可知。”
这种事，项沈氏的直觉应该是最准的，如果真是误会，也不会误会那么多年。两个人同床共枕几十年，朝夕相对，又是有儿有女的老夫妻，有些心事，必是瞒不住对方的。
项宝贵眼神迷茫。
“我见爹给娘修眉，陪着娘下厨烧火，为了哄娘开心，爹那么文采风流的人，二十年不碰纸笔，那一年，娘要离开，爹也是真的不舍得她走，苦苦求她留在身边，这不是真情是什么？”
冷知秋摇头不解，对于男女感情，她又懂几分？
若是人人都像她和项宝贵这样，你心里只有我，我心里只有你，还正好凑在一起成夫妻，这世上也就不会有那么多怨偶情殇。
“夫君，若公爹真的和沈芸旧爱复萌，你待如何？”
项宝贵的黑眸鹰隼地眯起。“我去杀了沈芸，来个干净。正好，钱多多和我的仇，也该清算了。”
他答应了金顶寺的海一粟，减少杀孽，一千零一条人命的复仇计划，为了冷知秋母子，他已经作出让步。但钱多多一家，还是必须要杀的。
冷知秋追问：“若你爹不让你杀沈芸，你又如何？”
“……”项宝贵错着腮帮骨，咬得咯吱咯吱响。
——
还真被冷知秋问着了。
当项宝贵找到项文龙和沈芸时，他们正在医馆说话。
沈芸被钱多多打得伤重，幸好皮外伤居多，肋骨断了一根，腰肾有些受损，一只眼睛视力也受了影响，不太看得清楚，其他都好治。
项文龙追不上项沈氏，想着回家也是一顿大吵，索性先陪沈芸看太医，同时在心里琢磨自己和沈小妹将近三十年的情分，也琢磨自己和沈芸的这段孽缘。
沈芸聪慧过人，知道他的心事，在医馆等候太医抓药的工夫，便和他说些早年“共剪桃花枝、同赋西窗诗”的趣事，说到动情的地方，眼里盈着泪光，蛾眉宛转。
这倒不是装的。虽然她有心做最后的争取，向命运做最后一次抗争，希望能在离开钱府走上绝路的情况下，重新找回项文龙的爱，但过去和项文龙的情意，却是真实，哪怕她在钱府表面风光，故意驱使自己去嘲笑鄙视项文龙，午夜梦回时分，还是在眷念当初的美好，不是吗？
项文龙取丝帕给她擦，她接过去，拭泪的动作是几十年如一日的娟秀文雅，再狼狈也不会走形。
若是沈小妹，轻易是不会哭的，若真的哭起来，泪水便糊了一脸，胡乱抹着，咬牙切齿的抹，恨不得把脸皮撕破的狠绝。
这时，项宝贵故意撇下侍从，独自一人出现在了他们面前。
他将医馆的人都赶了出去，关上门，将日昭剑一把插在桌上、项文龙与沈芸之间，嗡嗡震颤着，寒光凛冽。
“爹，您知不知道娘昨晚回家后多伤心？她为您做牛做马辛苦了将近三十年，为您生儿育女，您就这么对她？”
又狠狠一指沈芸，把她吓了一跳。“这个贱女人，背信弃义，贪慕虚荣，当初差点没叫人打死您，您现在居然还对这样的贱女人留情？爹，您摸着良心想仔细了！”
项文龙垂头不语，被自己的儿子训斥，可见他做人的失败。
沈芸咬了咬牙，抖着声音争辩：“宝贵，我当年离开你爹是有苦衷的。感情的事，并非恩情可计，若说报恩，难道你的媳妇冷知秋不该好好报答令国公世子吗？”
“嗯？！”项宝贵皱眉，满是杀气的目光扫得沈芸浑身发抖，下意识就站起来，躲到项文龙身后。
项宝贵被踩了痛脚，反倒不急着发脾气，坐在项文龙对面，看着右手掌心出神。薄茧，长指，骨节，淡淡的琥珀色，微微的暗红，这只手握着剑，杀过多少人？不记得了。但记得娇妻柔荑素手放在掌心的样子，没错，世上没有什么恩情可以比拟他和娇妻之间浑然天成的情意。
“就你这贱人，也敢和吾妻相比较？什么苦衷可以让你嫁给钱多多，还那么对待我爹？就凭你这样的作为，也好意思说和我爹是真情？若是知秋，不论什么苦衷，她也许会离开我，但绝不会嫁给别人！”
项文龙听得心神一颤。
沈芸抖得筛糠一般，伸手扶着项文龙的肩，哭道：“文龙，不是这样的。那时，我心灰意冷，几次想要自尽，是钱多多趁我意识不清，强将我娶进钱家……后来，后来我有了身孕，为了智儿，我只能死心塌地跟着钱多多……”
“闭嘴！你就是贪慕虚荣，就是不肯舍弃锦衣玉食、人前称颂！不用把自己说的那么委屈、那么高尚。”项宝贵才不信沈芸的话，弹了弹长指，日昭剑飞起，在空中一翻，便被他捏在手里，指向沈芸。
“啊！”沈芸吓得一把抱住项文龙的背。
“宝贵休得无礼！”项文龙站起身拦住儿子。“你芸姨当年的确有苦衷，这些年她吃了多少苦，你不是都知道的吗？她已经很可怜，你何忍杀她？要杀，你去杀那姓钱的畜生。”
“爹您放心，钱府的人，一会儿我就去料理。但是这个贱女人——”项宝贵依然坐着，横目直视沈芸。“她若不死，爹您打算怎么办？抛妻弃子，和她旧情重圆？还是离她远远的，好好与娘过日子？您自己说吧！”
项文龙面色惨白，额角冒汗，甚至不敢看儿子，也不敢看沈芸。如果那么好选择，他也不用沉吟至今。
“文龙，事到如今，已经无力回天，我，我愿意给你做妾的……”沈芸抱着最后的希望。
“想得美！”项宝贵没等父亲开口回答，先绝了沈芸的念想。“你做妾，我娘能容得下吗？你想逼死我娘吗？贱人！”
“宝贵！不要开口闭口‘贱人’！不管怎么说，她也是你娘的亲姐姐，是你的芸姨。”项文龙从儿子说话的语气里，想起了满口粗鄙的沈小妹，还有她睡觉的呼噜声。
他铁了心不让项宝贵杀沈芸。
项宝贵恨得脸皮发青。他怎么会有这样优柔寡断、意志不清的父亲？从父亲的眼里，他总算也看出来一点端倪，父亲骨子里并不喜欢母亲！
既然不喜欢，为何当初要接受母亲？为何对母亲温柔相待？为何与母亲同床共枕，生下他和妹妹？就因为母亲对他有恩情、对他有真爱？这父亲的骨头是软的吗？脑子里装的是烂泥吗？
项宝贵从来没有那样看不起自己的父亲。作为一个儿子，看不起自己的父亲，是一件痛苦的事；作为一个把家族、家庭看得很重的男人，看不起自己的父亲，则是更加痛苦的事。每一个英雄，都希望自己的血液里流着家族高贵的基因，为自己的姓氏而骄傲，从千年前的项羽，到今天的自己。
“难怪当年项家会灭族。”项宝贵捏着日昭剑的手，骨节耸立。幼稚天真的主母，培育出了项文龙这样没脑子、软骨头的继承人，守着让人垂涎的家业，不灭你灭谁？
大树倾，必先自己从芯子里烂了。
“爹，您若不舍得她，便是抛弃了我娘，始乱终弃，您知道么？”项宝贵红着眼眶，“项家怎能有‘始乱终弃’之辈？我不强逼您陪着我娘度过余生，您可以慢慢考虑，继续优柔寡断，但从今日始，项家便是我项宝贵的家，我是主人，您，不再是了！儿子不孝，做一件忤逆的事，从现在开始，将您逐出项家。”
项宝贵说完，一剑将桌子劈成了两半，一阵玄风般，从医馆离去，留下两扇摇晃开阖的门扉。
儿子将父亲逐出家门，真是闻所未闻。
项文龙喘息着，无力的坐下，久久没有言语。
——
杀钱多多的事，项宝贵计划在一个月圆美满之夜。他会做得不留痕迹，让钱多多一家老小、从主子到奴才，通通从世上消失。
在这之前，他需要安抚伤心欲绝的母亲，陪着妻子看望香料铺的倪萍儿，乖乖遵守约定去书院抄书，郑重的和妻子商量如何教导培育儿子成才，当然，还要筹划新的一年需要做哪些“买卖”。
冷知秋看项宝贵做事悠闲，每日依然笑嘻嘻粘着她，变着花样宠她开心，抄书时，看到里面提及“龟血石”做的砚台，软硬适中、温润、细腻、娇嫩，还能驱邪扶正、清秽辟毒，当即兴致勃勃叫夏七飞马去采。
夏七无语凝噎的瞧着冷知秋，冷知秋却在一旁淡定、专注的写着育儿诗，为儿子青霜写的，给他启蒙用。
项宝贵瞪眼：“还不速去？多采两车子这种石头，拿回来，我要亲手给娘子雕砚。”
夏七只好去了。到了山东打听，才知道这种龟血石极罕见，一石难求，怎么采“两车子”回苏州？最后好不容易弄到一块，急忙回苏州复命，倒是沿途探了不少皇帝与朱宁打仗的讯息，也一并报回到项宝贵面前。
日子就在这种有烦恼、又有甜蜜温暖的氛围下，不知不觉的过去。
项宝贵将妻儿护得很好，冷知秋过得舒心，青霜长得健康；冷景易经常来项园看外孙，笑容渐多；项沈氏心冷了，自知强扭的瓜不甜，从前三十年的爱恨，就当被狗叼走了，有儿女和孙子，她咬咬牙便也认了命。
有时候，她会对冷景易叹息：“老娘是个粗人，这辈子都不知道真正的情意是什么滋味，这辈子也没被男人疼过，还以为天下夫妻凑一块儿就能过活，没那么多讲究，看来我错了。”
冷景易也叹息：“夫妻情深意投又如何？玉竹还不是红颜早逝，留老夫孤单一人？唉。”
项沈氏便一拍大腿总结：“可能真是知秋说的那样，什么命里有时终须有，命里无时莫强求，唉——！”
“唉——”
两人对着叹息，又互相看不太顺眼，冷景易抱走青霜，项沈氏皱眉生气。
“我说姓冷的老头，老娘已经这么惨了，就靠着青霜乖孙儿给我安慰，你整天来抢走我的乖孙子，还有没有人性！？”
“知秋给青霜写了育儿诗，老夫要念给外孙听，你会念么？”冷景易懒得理她。
“……念什么破诗，那点儿大的孩子懂个屁！你不是什么学政老爷吗？你不用去衙门办事的？把老娘的乖孙子还来！”
远远的，项宝贵抱起冷知秋，低头便是深深一吻。
“知秋，多谢你当初选择留下青霜，为项家保住这一胎，若没有青霜，我真怕我娘熬不过这一关。”
冷知秋踮起脚尖，也在项宝贵唇上啄了一记。
“才不会，你娘刚才说的就不对。她也不是一辈子没男人疼爱，你这个乖儿子不是一向很疼爱你娘的么？有你在，你娘什么坎都能过去。”
项宝贵看她笑吟吟的模样，勾起嘴角得意。
“那是，为夫向来是个好男人。疼娘，更疼媳妇，只要有为夫在，娘子也是什么坎都能过去。”
“咦，从前你不是这样说的！你说，就算没有你，知秋也能什么坎都自己跨过去。”
“……两码事。娘子，若没有为夫，你真的自己能过活吗？”项宝贵掐着冷知秋的细腰，热情的摩挲着，描摹曲线。
冷知秋红起脸看四周，发觉无人，便将头埋在他胸口，闷声道：“夫君在哪里，知秋便跟在哪里，上天入地，死生相随。”
这话说得很含糊，项宝贵没听清。
不过不妨碍他精虫上脑，大白天又想办了娇妻。
刚抱起来要往一叶吉屋走，身后一声咳嗽，回头看，原来是夏七。“爷，今儿是十五，月圆了。”
项宝贵目光缩了一下，便放下冷知秋，揉着她背上的发丝。
晚上要复家仇，他不能在这样的日子和娇妻同床共枕，不能让血腥污了她的宁静美好。
——
◆◆——15。冷兔身世——◆◆
再说王氏到了无锡，见到冷兔，现在改名叫冷知行。
少年郎已经长高不少，形貌清秀儒雅，俨然已是一个年轻的儒商，谈吐老成内敛，待人接物温文有礼，眉眼之间常存吟思。
当然这是表面的。真正的冷知行，骨子里是傲气，是不服，是对成就功名地位的追崇。他已经很久没爽快的开口骂人，很久没和某个傻大妞吵架了。
“婶婶，项宝贝改嫁了没？”他找了个说话的间隙，漫不经心的随口问起。
“倒是听说要项爷和夫人做主……小兔你也真是，记得给书院捐赠，怎么就不记得给自己媳妇寄点东西？看你老成不少，其实还没长大吗？不懂事哟！”王氏挺喜欢这少年，推心置腹的劝他，点醒他。
又道：“宝贝小姐其实真不错，性子真，也重情，人也生的俊，要说修养礼貌是差点，这方面好好改改，总会慢慢纠正过来。”
冷兔便想起了自己，他原本油嘴滑舌，骂起人来也是个痞子无赖，要收敛、改变形象，其实确实不难。
当下心里便想着，回头还是给那傻大妞捎点修身养性的书，再给她一些零花钱使使，不然可没劲头逛铺子买零嘴了。
给王氏一行人送行前晚，冷兔特地设了宴，澹台父女也作陪。
澹台老爷一再央王氏带礼物给项爷夫妇和新生儿，冷兔也特地郑重给了把钥匙，让王氏带给项宝贝，“婶婶一定记得交给她，让她打开我卧房床头那只柜子，里面有只宝箱，是送给项爷、知秋姐姐的，也是送给我的小外甥的。”
冷景易早就让他送去给项宝贵的小白龙，他却犹豫不甘心送出。得知项宝贵与冷知秋孩子已然出生，他才从心底释然，真正接受那一对夫妻。
当晚喝多了酒，冷兔醉得走不动路，两个丫鬟来扶，澹台明月却抢过去扶住一边胳膊，温柔的让冷兔小心脚下台阶。
王氏看得不对，对澹台老爷道：“这位冷小爷是有妻室在家的，澹台老爷可知？”
“哦？”澹台老爷大吃一惊。“平日未问起，他也不曾提起……啊，这么年轻便有妻室了呀！”
听他口气十分惋惜。
王氏笑道：“澹台老爷有所不知，冷小爷的身份可不一般，他是项夫人的义弟，娶的妻子则是项爷的亲妹子。”
“噢！”这下，澹台老爷彻底不敢指望了。
王氏道：“令千金这么和冷小爷相处不合适，容妾身去看看吧？”
“对对，速速让明月回避。”澹台老爷惊跳起来。
王氏赶到冷兔的院子，丫鬟们正伺候他沐浴，准备就寝。澹台明月则坐在外间绣手帕。
王氏劝走了澹台明月，进屋要再嘱咐冷兔几句，不要轻易和妻子以外的女子接触。
抬眼一看，丫鬟正给冷兔穿月白绸的中衣，后背肩胛骨上方有个圆圆的红斑胎记，指甲大小。
王氏倒抽一口凉气，失魂落魄的冲上去，扯下中衣看了许久，又仔细端详冷兔那醉意朦胧的脸，越看越激动，终于一把抱住他，大哭一声：“儿啊！”
把伺候在旁的两个丫鬟吓了一大跳。
……
次日，冷兔酒醒，就见王氏两眼红肿的坐在床边等着。
他急忙坐起，疑惑的问：“出什么事了？”
王氏拉着他的说，幽幽道：“你还记不记得你的爹娘？他们被魏公公的人包围，还有个苗疆来的坏人，放蛇咬你爹娘……”
冷兔脸色顿时变了，怪怪的瞅着王氏。
“当时是你孙叔叔将你抛出了包围圈，你孙叔叔一个相好的姑娘救了你逃走。孩子，你的肩胛骨上那个胎记，娘就算化成灰也认得啊！”
王氏道破身份，激动得又是泪水滂沱。
冷兔使劲消化着这突如其来的变故，头痛欲裂，又心跳飞快。
所以，他有爹娘？所以，他的贵人冷知秋又救了他的爹娘？所以，他本来就和项家有渊源？
无巧不成书。
一切原来如此，冷兔反握住王氏的手，说不出的欣喜，又陌生尴尬，又挡不住天性血缘的亲昵。
这样的突变，是他从不敢奢望的恩赐。
似乎也是自那一刻开始，他才真的长大，动了成家立业生孩子的念头，他的人生计划要重新修订。他不再是孤家寡人，而是有父母高堂要顾及，有娶妻生子的责任。
娶妻，已经娶了。
生子，等足以回苏州面对那个妻子时，再看情况吧。
——
◆◆——16。两年后的风云变幻——◆◆
两年后。
继文五年四月，朱鄯向朱宁派了求和的使臣，准备割地，分南北而治。朱宁把使臣杀了，命人牵着一条狗，狗叼着使臣的脑袋送返应天皇宫。
殿上群臣气得一片谩骂，纷纷要求朱鄯与朱宁决战到底。
朱鄯垂着凤目，玩着夜明珠，默然不语。那颗夜明珠被他捏得太用力，碎了。
一阵失望过后，朱鄯幽幽叹了口气：“一点也不好玩。”
群臣不解他的意思。
朱鄯心想，这江山万里千秋功业，只有纸上写得慷慨激昂，身在其中，根本就是如坠漩涡深渊，拉着几十上百万的人送命作陪，玩了一场你争我抢的游戏。
他摊开双手看，指尖徒留夜明珠的碎粉。“朕要的究竟是什么？”
他想起已经多年不曾再忆起的梓童，死在怀里的容颜突然变得清晰；也忆起苏州花王赛里，那株‘月光白’牡丹，幽幽静静的，青天白日下不见光彩，却在暗处熠熠生辉，那个姓冷的小妇人，他差点忘了，躲在苏州，小日子过得可还安好？
回到后宫，朱鄯看着妃嫔美人们，暗暗皱眉。他可能保不住这些娇弱明艳的生命了——不管她们是善是恶是温良还是泼辣，到了皇宫里，她们的命运便摆上了台面，供历史大笔一挥，涂抹而去。就像当初的梓童。
还不如那个冷知秋，倒是说不定能躲过历史波澜，留得红颜长久。
——
令国公与其妻紫衣公主、其子悟心禅师一同据守淮安。
朱宁大军叩关前夕，梅萧请令国公和紫衣公主吃家宴，随后，二人便昏睡不醒。
淮安军避开朱宁大军，不仅不出击防御，反而给他们让道，欢送他们进京夺位。办完这件事，梅萧便再次失踪了。
令国公和紫衣公主醒过来，发觉造反的成王朱宁已经到了应天，儿子梅萧又影踪全无，顿时懵了。
“怎么会这样？”令国公揉着仍然发晕的额头。
“萧儿呢？萧儿去了哪儿？”紫衣公主更关心儿子的去向。
“你还不明白吗？正是那逆子下药迷晕了你我。那个逆子，还说他是什么守护皇家的麒麟子，混账东西，根本就是个祸害！纨绔不孝！”令国公捶着桌子发怒。
他怎么对得起老皇帝的临终嘱托？只要淮安不失，朱宁要想打到京师，那还是相当困难的。时日拖得再长一些，皇帝朱鄯若能知错改进，选用良将出击，凭借经济优势，依然有打败朱宁的机会。
现在，最重要的淮安就这样被他一家子人拱手送了出去，等于打开了京师的大门！梅萧就是这样守护皇室血脉的？
紫衣公主惶恐不安、伤心失望地看着丈夫。
“目下该当如何是好？”
“唉……覆水难收。我们……还是继续按兵不动，以后转投成王罢……”令国公颓丧的垂头直摇。
——
继文五年五月，天气已经炎热。
朱鄯在宫中享受冰镇杨梅汤，和几个妃子说笑了几句，便回寝宫午睡。
蝉鸣啾啾，一片懒洋洋宁静。
宫外的京城，人人惶恐不安，路上常有伤重的士兵不治而死，无人照管。城外时而响起炮火声，弓箭嗡嗡声，马蹄声也显得颇为缭乱。
将近未时末，朱鄯的寝宫突然着火，随后火势蔓延，借着初夏骄阳和微微的风，烧得噼里啪啦，一座宫殿连着一座宫殿，很快，整个皇宫变成了火海。
一片惊呼哭喊混乱中，人人只顾自己逃命，连皇帝还在午睡也没人去管了。
张六穿着锦衣卫力士官服，不慌不忙的背出一个同样穿着锦衣卫曳撒骑射服的人，匆匆出了皇宫，早有马车候着，拉上二人绝尘而去。
随后，一队黑衣武士杀进皇宫，将所有看到这二人踪迹的宫女、太监、侍卫尽数勒死，抛入火海。
——
继文五年六月初，泉州海港码头。
一条不甚起眼、但船身庞大的海船缓缓驶出浅水，往大海深处远去，白色的风帆一直历历在目，直驶出好几个时辰，才变作海鸥一般，慢慢飞远。
那条船上，有朱鄯，有张六和倪萍儿，还有甄忘年和他的异父同母妹妹。
在海岸边相送的，是一对多年的老朋友，都已年近三十，却依然风骨各异、身姿挺拔、俊美无俦。
“宝贵，我要救出朱鄯，是因为当初的承诺，也是为了少打几年仗，少死一些人，你又为何派人安排好他的去处？”梅萧问。
其实还有个原因，他没说。
“我自然不安好心。”项宝贵笑起来。
碧玉青龙血，解开了地宫深处的天书铁卷，前后三千年的变迁，世上所有金银矿山的埋藏地，繁复惊人的武器……的确，如果他想要，他完全可以如同天神一般，占据整个世界，做皇帝之上的天王。
朱鄯会战败，朱宁将在七月登基称帝，这些事早就写在天书里。
项宝贵所做的，不过是把本来已经毫无生存意义的朱鄯，藏在一个朱宁永远找不到的地方，使其成为朱宁一辈子的膈应，如刺在喉。
他不会让朱家皇子皇孙好过，但又不去抢天下，这种复仇方式，是他对冷知秋的承诺。
以后，他还有许多折磨朱宁的办法。
“你的父母降了朱宁，你若回京，依然可以享受世子的荣华富贵。”项宝贵调侃梅萧，对他留着发髻、穿着僧袍的样子很不以为然。
梅萧极目看海天一色，摇头道：“富贵如烟云，如何能久长？他们自有他们的因果命运，我已不能帮他们，唯有早晚为他们诵经——宝贵，到底你项家千百年长盛不衰的秘密是什么？”
项宝贵莫测高深的勾着他的肩，也看海天一色。
“我不知道。我只知道，我的祖先们，没有一个人知道这个所谓的秘密。”
“……那就是根本没有秘密？”
“有，但是至今没有人解开，拜我的老丈人所赐，我也没机会知道答案了。”
项宝贵指的是小白龙对应的另外半部天书。
“既然根本无人解开，项家千百年的历史从何而来？也许，真的不存在所谓秘密。”梅萧道。
“你要这么说，也行。”
项宝贵与他相视一笑，松开胳膊，两人各自转身，背对而去。项宝贵向北回苏州，梅萧向南，去向不明。
长海夕阳，映着二人背影之间，云层很厚，色彩绚丽，仿佛英雄兵马尽染了胭脂，不见硝烟，却是一场浪漫而已。
——
◆◆——17。宝贝的爱情——◆◆
七月初，朱宁坐上了龙椅，住进了乾清宫，改年号宣武。
冷景易不久便被召到京师叙职。
三日后，苏州换了学政大人，是明湖居书院一个生员，后来投了成王军，为朱宁篡位进宫写了“十天命”，让这次叔抢侄皇位“名正言顺”。
朱宁很喜欢这十条理由，破格录用，让他暂时替代冷景易管理苏州学政衙门，冷景易叙职后留京，前途待议。
此人荣归苏州，立刻先刻匾额楹联，送到明湖居书院谢师恩。
因为这事，冷知秋见了他一面，才发觉自己书院竟然有一个形貌俊秀、气质颇像梅萧的学生。
她记下这人的名字：楚烨。
等项宝贵来接她回家时，她便说了此人。
“夫君，要不要让宝贝见见这个楚烨？看看他们有没有缘分。”
项宝贝都已经二十一岁了，一直和冷兔两地空耗着，可把项沈氏和项宝贵、冷知秋急死了。找过几个男子与项宝贝见面，不是对方嫌弃项宝贝，便是项宝贝嫌弃对方，就是没有对眼的。
这次，冷知秋也是抱着试试看的心情。
项宝贵当然没意见，只要不是他的爱妻去相亲，妹妹去见多少男人都行。
于是，冷知秋便找理由叫项宝贝去一趟学政衙门，索要冷景易以前一卷手稿。
项宝贝到了学政衙门，一见书房里阅读公文的楚烨大人，倒是愣了一下，为他那神似梅萧的气质。
楚烨抬眸看看项宝贝，微微一笑问：“姑娘有何吩咐？”
这语气神态，也像第一次见到梅萧时、他含笑问：姑娘就是宝贵兄的妹妹？
虽然两人长相完全不同，可这人就是让她想起梅萧。
回到项园，冷知秋发觉项宝贝精神恍惚，便心中暗喜，拉着她问：“那新任学政可好说话？”
项宝贝点点头。“楚大人听说我是冷家儿媳妇，很客气尊重。”
“……你是这么自报家门的？”冷知秋扶额不已。
怎么不说是书院院主托付要手稿，却提什么冷家儿媳妇？这还怎么进行下去？又没戏了！
项宝贝却道：“嗯，楚大人有点像令萧哥哥呀……”
说着就眯起眼出神。
冷知秋又燃起希望，忙问：“那你喜不喜欢这个楚大人？”
她也是不会演戏的人，简直司马昭之心，路人皆知。幸亏项宝贝少根筋，没觉得自己被算计。
“他挺好的人，真的很像令萧哥哥的气质，我当初还以为满苏州找不到那样气质的人呢，原来还是有的。”
冷知秋听得高兴，欢天喜地去报告给项宝贵。
夫妇俩像忙碌的媒婆一般，又找借口去拜访楚烨。
在书院，夫妇俩都是戴面具的。这会儿作为项宝贝的哥哥嫂嫂，两人一副寻常小商贾夫妻的打扮，带了些俗气的礼品“求见”。
楚烨本不想接待，一看二人相貌神态，顿时不敢再轻视。
项宝贵直接告诉他，妹妹项宝贝的冷家儿媳身份“有名无实”，此番就是来问对她印象如何的。
这又把楚烨惊了好一会儿。
“项姑娘……天真烂漫，秀外慧中，是个好姑娘。”他有些尴尬的样子，脸也红了一下。
他从前穷酸一个，后来随成王军颠簸战场，哪里有碰到儿女亲事的机会？这才刚回苏州，媒婆倒是想上门，都被他拒了，唯独项宝贝这个送上门的，有些例外特殊。
项宝贵和冷知秋面面相觑，抽嘴角。别的都没问题，这楚烨哪只眼睛看出项宝贝的“秀外慧中”？
不管怎么说，不互相嫌弃就好。
——
因为新帝登基，军队重整，百废待兴，无锡米市大半的新米都被朝廷征用，一时交易冷清不少。冷兔便辞了澹台老爷，带着长随，赶三驾马车，再聘镖行镖师护着，回了苏州。
他这马车里一箱箱全是金锭银锭，是这三年他在无锡米市滚雪球积累的财富，也有澹台的厚赠在里头。要想真正叱咤米市，左右米价，必须把自己变成一个拥有良田万顷的大地主，这样才能掌握第一手信息，拥有充分的筹码。
这次回苏州，他要做的第一桩事，便是收购沈家庄的田地，越多越好。
不仅是为了在米市赚得更多，也为了帮助项家、帮助冷知秋把沈家庄的地盘占稳。
这一日，项宝贝出了项园，在田间小路上漫步散心，娟儿跟在后头给她拎着凉茶壶，递递擦汗的丝帕。
天气闷热无风。
“小姐，这会儿大家都躲荫里不敢出来，您倒好，特地晒毒日头。”娟儿都快热晕了。
“我心情不好。整天看哥哥嫂嫂恩爱，大家都围着青霜，只有我一人……”项宝贝踢飞了路上一只呱呱叫的青蛙，蹲下身拔了一把野花，噘着红唇生闷气。
“爷和夫人也关心小姐的呀。这不是已经在张罗请楚大人来赏花吗？”娟儿都看出主子夫妇昭然若揭的嘴脸，怎么这小姐就是不解风情？
项宝贝扯着花瓣，一路扔。
“我又不懂那些花啊草啊的，能赏出什么玩意儿？以前为了讨好令萧哥哥，他喜欢什么，我便学什么，可是有什么用？这个世上，根本就没人喜欢我，人人都觉得我比不上嫂子。”
……
一驾马车轻缓的转出官道，折向通往沈家庄项园的夯泥路。
天突然暗了下来，雷声滚滚。
驾马的长随道：“小爷，要下午后雷阵雨了。”
车内，冷兔看着新得的两张地契，心算着这一季得投入多少，邀几个佃户，随口“嗯”了一声。
“小爷，奇了怪哉，那边竟然有两个姑娘在这天气出来走动，那小姐长得真俊！”长随的眼珠子粘在远处绿衫飘飘的美人身上，马车便缓了下来。
“小爷见过的美人多了。”冷兔懒洋洋收起地契，松了松衣衿，挥袖子扇风。
美人者，琉国的王妃幽雪，他的义姐冷知秋，要说冷知秋的好友徐子琳也算是个特别的美人，其他美人比起这些位，终归是庸脂俗粉。
还有个庸脂俗粉中的庸脂俗粉，那就是他的妻子项宝贝……一张红艳艳的小嘴，吐出来的话就像喷粪。
“唉……”冷兔叹了口气。
一声炸雷响过，暗沉沉的天地间，很快唰啦啦下起瓢泼大雨，雨越下越大，雷声也滚得频繁，“唰”一声，一道巨大的闪电，从天入地。
长随吓了一跳，要催马快走。“不得了，这闪电吓死个人哦！哎呀，那两个姑娘落在后头该怎么办？”
冷兔掀起帘子往后看了看，只见果然有两个花蝴蝶般的女子，扯着薄薄的裙子狼狈地跑向一棵浓密的老樟树。“唰”又是一道纵贯天地的粗闪电，伴随着两个女人的尖叫声。她们终于跑到老樟树下，转过身来，靠着树干喘息。
那是——
冷兔瞪大了黑漆漆的圆眼，破口咒骂。
“傻大妞！白痴！”
这种时候靠在树干上，不怕被雷电劈死吗？
“快停停停！”
冷兔没等马车停下，就跳了出来，飞跑过去，暴雨瞬间就把他淋成了落汤鸡。他挥着手臂急喊：“喂！快过来！你们想死吗！？”
项宝贝擦着脸上的雨水，朦胧见一个翩翩少年在大声咆哮，似乎很着急。那脸似曾相识，身材很陌生，总之，不认识！
“嘁。”她继续擦自己的脸，对娟儿道：“这地方我们占了，别给那个人避雨。”
“为啥呀？”娟儿不解。
“要避嫌的懂不？万一被人瞧见，就会背地里说我们坏话。”项宝贝自以为聪明的分析。
唰——又是一道闪电，离老樟树很近。
娟儿吓坏了，直跺脚。项宝贝倒是不怕了，笑哈哈道：“这电真好看，像根大人参！”
冷兔气急败坏的冲到樟树下，一把拉住项宝贝的手就往外拽。
“人参你个大头鬼！砸在树上，你们全要变成黑炭了！”
项宝贝怒道：“你松手！登徒子，喂！人家在这里躲雨，碍着你什么事了？”
无奈冷兔的力气比她大，愣是挣不开。
娟儿见主子被拉走，只好咬咬牙冲进雨幕，跟随上去。
唰——
一个巨大而雪亮的闪电，劈在老樟树上方。“轰——”一声，老樟树被劈成了两半，哗啦啦倒地，冒着黑烟。
“啊——！”娟儿一声惊骇的惨叫。
项宝贝回头看，也傻眼了。
“快跑啊！”冷兔冲着吓呆了的娟儿大吼一声。
娟儿却死活迈不动脚步，干脆一屁股坐倒在地，大哭起来。
冷兔见她坐倒，也就淋点雨、受点惊吓，没什么要紧，便不管她了，拉着项宝贝先跑向远处停驻的马车。
项宝贝被拉着跑了一段距离，眼瞅着闪电就在屁股后，雷声就像战鼓，追着他们滚过来。见识过老樟树的下场，她可不敢被雷劈。
当下，也不用冷兔拉了，她自己先扯起裙子，露出两条白嫩嫩的小腿，迈开大步就跑，比冷兔跑得还快。
冷兔怔了怔，瞅着身侧前方那两条腿出神。
“宝贝，你还记得吗？”他回过神，赶上两步，边跑边问。
“嗯？”
“咱们以前从紫衣侯府被赶出来，最后赶出京城，被一堆坏蛋操棍子撵在屁股后追。”
“啊？”项宝贝停下脚步，回头看，突然糊涂了。这个貌似书生、但又毫无书卷气的男子是谁？
冷兔微微一笑，拉起她的手一起慢慢的跑。
“今天，我们又被撵着屁股追了，要不要骂老天爷呢？要不要比谁骂得凶？”
“……”项宝贝傻愣愣的表情。
唰——闪电就在身后不远，仿佛真是老天爷甩着鞭子在追他们。
“混蛋！”项宝贝撒开腿狂奔，也不知是骂老天爷，还是在骂冷兔。
冷兔也加速跑，嘴咧开了笑，雨水全打在整齐的白牙上，明亮如瓷。
很快钻进了马车，长随不可思议的挑眉瞅着他们，心想，小爷果然厉害，转眼工夫就把人家姑娘拉上车了，这手段高明呀。
帘子内，冷兔和项宝贝呼呼喘气，急匆匆擦着满头满脸的雨水，慢慢的，两人都安静下来，动作缓下来，抬脸，对视，怔忡。
他怎么长大了？变好看了？
她还是老样子，庸脂俗粉中的庸脂俗粉……
他的骨架子变宽了，湿透的衣衫，包着匀称流畅的身形。
她的衣衫也湿透了，胸前起伏的形状让他浑身发热，露出一小截的细嫩小腿，脚踝的颜色带着点粉红……
“傻大妞。”
“小兔崽子！”项宝贝怒目撅嘴。
冷兔突然俯身，伸臂将她抱住，在那撅起的红唇上，狠狠压了一下，要把它压平。
“唔！”项宝贝脑子里昏了一下，瞪着杏仁眼，浑身僵住。
四片唇相挤压，滑腻、轻颤、发麻，冷兔的脑子也昏了，下意识收紧手臂，接触的每一寸肌肤都烫得惊人。
又烫又软，香香甜甜。
这是什么滋味？为啥感觉那么好？他的眼睛眯了起来，痴迷沉醉。
“啪——！”一记响亮的耳光。
打醒了冷兔，也打醒了项宝贝自己。“小兔崽子，你想死吗？！”她叉腰怒吼。
外面长随的眉毛倒挂成外八字，呵呵傻笑出一脸菊花纹，雨水淋在纹上，蜿蜒流进嘴里。
“主子小爷下手真快啊！”他暗自叹息。
……
——
◆◆——18。风云际会，也淡然——◆◆
宣武元年八月。
帝朱宁要给冷景易官复原职——二品都御史，加礼部尚书。
冷景易谢了恩，回到京城旧御史府，转悠了两圈，第三天就上折子，辞官回乡，归田养老。
官复原职，这的确曾是他的怨念，是他放不下的芥蒂。如今实现了，曾经被抄家的屈辱也扫空了。他觉得一身轻松，同时骨头发懒，再也不想去思考任何国家大计，再也不愿见那些满脸严肃的同僚大官，甚至也不愿见那个高高坐在丹墀龙椅上的红蟒袍皇帝。
他不知道，朱宁在看到折子的时候，朗眉锁起，目光狐疑。
朱宁的身旁，站着一个相貌奇特的人，不知男女，却俊秀异常，不能说是美人，但的确叫人一见难忘。
“子琳，朕杀光了朱鄯的旧臣，外面很多人骂朕残暴不仁。这个冷景易，是不是也这么认为？否则朕念旧情，特地给他加官进爵，他为何辞官回乡？”
徐子琳忙道：“皇上，冷大人素来耿直，如果对皇上您有什么不满，必定当面驳斥。他想辞官归乡，大约是真的心力不足，思念亡妻吧？”
“哼。”朱宁垂下凤目，淡淡道：“你自然替他说好话，朕晓得，你和他的女儿自小便是至交好友。”
虽然仍有些不高兴，他还是将折子放在一边，不再追究。
这时，秉笔太监报说紫衣公主和令国公求见。
这二人本来是老皇帝托孤的重臣，却在关键时刻放行成王大军，导致朱鄯一败涂地，最后死生不明。朱宁并不感激这两个皇亲，反而觉得他们态度不明，会不会故意诈降，其实是蓄谋反攻？
见令国公和紫衣公主忐忑的跪在阶下，朱宁抿唇，良久也不叫他们平身。
紫衣公主跪久了，焦躁起来，抬脸直视皇帝朱宁。
“陛下就是这么对待皇姑姑的吗？”
朱宁往后靠在椅背上，面色微冷，又过了一会儿，才道：“平身吧。”
令国公见皇帝这个态度，心已经凉了。
紫衣公主却生气，“难道不赐座吗？”
朱宁皱眉问：“两位来见朕，有什么事？”
紫衣公主气得噎住，刚要发怒，令国公已经扯住她往身后拉，随即拿出一枚玉坠，双手捧着给朱宁看。
“陛下，这是紫衣公主在苏州巡查时，自两个琉国‘使者’那里得到的，因是陛下随身的宝物，臣不敢怠慢，特地送回给陛下。”
从前叫琉国奸细，现在得改称使者，这个世道就是胜者为王败者寇。
朱宁怔了怔，看着玉坠出神。
时间过去太久，他差点忘了，曾经有个小姑娘，写得一手好字，静如秋水明月，爽气大方，还赠给他平安符。后来，他真的一时心动，兴致勃勃去找那个小姑娘，才发觉晚了一步，她已经许了人家。
这玉坠，是因为那时候惋惜的心情，想要留个纪念寄托，才托冷景易转交。
怎么会到什么“琉国使者”手里？
朱宁示意宫人将玉坠奉上来，他放在手心细看，便发觉已经摔坏了，破了个角。岂有此理！
“项宝贵和冷知秋夫妇在苏州？”朱宁沉着脸问。
不知道问的是令国公、紫衣公主，还是问徐子琳。
令国公道：“应该在苏州吧。”
徐子琳却道：“皇上莫忘了，项宝贵夫妇在您最困难的时候，从海路运了江南大米，解开燕京当年的旱馑。还有，当年能侥幸离开京城，返回燕京，也是冷知秋托木子虚报的信。”
朱宁眯起眼，脸色已经黑沉，眼角余光扫过徐子琳。
他命令国公和紫衣公主退出去，又让闲杂宫人也都退出去。徐子琳跟着也要走，却被他叫住。
“你站着，朕有话说。”
徐子琳便站住，转身看他，神色冷峻。
“朕不想再提当年的一些事情，你明白吗？”朱宁盯了徐子琳一眼，便低头把玩玉坠。“晚上，朕要去玉妃那里，你不必等了。”
玉妃，便是曾经的玉仙儿，周小玉。她被梅萧酷刑摧残，不仅容颜尽毁，就连身躯也是疤痕累累，难看之极。朱宁让木子虚给她治，勉强恢复一些，但终究是变丑了。
周小玉有心机，借着这个惨痛的经历，博取了朱宁的愧疚、同情，又推心置腹，俨然已经是朱宁枕边最知冷知热的知心人。
徐子琳却恰好相反，她和朱宁有过一段浪漫的经历，感情是有的，但他受不了她的散漫自由，她也不喜欢被他禁锢束缚。如果不是因为包括周小玉在内的嫔妃不断挑衅徐子琳，让她心生嫉恨、不甘，她也许早就逃跑，不知在何处逍遥。
“臣妾从来未等过。”
“徐子琳！”朱宁拿玉坠砸在龙案上，目光阴鸷。
两人僵持了片刻，朱宁看玉坠又多了一条裂纹，心里一阵难过。“朕不是忘恩负义，卸磨杀驴。子琳，朕曾经也喜欢过冷知秋，可她偏偏嫁给了项宝贵！你知道项家的传说吗？项家有一个秘密，可以随时倾覆朕的天下，还可以保子子孙孙繁荣昌盛——如此家族，若不灭之，朕岂能安睡？”
徐子琳大吃一惊，身子晃了晃。
“你说什么？你喜欢知秋？”
显然她听错了重点。
朱宁冷冷道：“那是过去的事。朕不是唐皇昏君，你放心，冷知秋已经嫁做人妇，朕没那个兴趣去要一个有夫之妇。”
徐子琳依然绷着脸不说话。
朱宁走出龙案，到她面前，伸手握住她那两片略瘦的肩。“子琳，朕打算十日后册封皇后，这个后位，朕是给你留的。”
“我不要做皇后。”
“嗯？”朱宁沉着脸，手上的力量加重，捏得她肩骨咯吱响。
“皇上不觉得，子琳根本不适合这牢笼一般的皇宫？”徐子琳忍着肩膀的痛，倔强的问。
“没有朕，你在外面醉死街头，就满意了？你就要那种生活吗？”朱宁怒道。
徐子琳垂头不语。
醉死街头，那也是曾经过去。她是想天南海北的乱走，不喜欢你争我斗，不喜欢在封闭的后宫与一干面目可憎的女人抢同一个男人。
但如果走出皇宫，她一个人乱飘在天地间，那也是一种寂寞，没有朱宁，她的灵魂大概会被掏空了一般。
所以，这些年她才忍耐着，没舍得走。
可惜她爱错了人，如果爱一个寻常百姓，就可以比翼双飞任翱翔，爱一个帝王，一个满心都是江山社稷的帝王，注定了她将会成为悲剧。
朱宁推开她，转身负手，替她做了决定。
“十日后，朕要册封你为皇后，你写信去叫你的好朋友，项宝贵和冷知秋都叫来，来宫里参加册封大典。”
——
木子虚和曹细妹带着徐子琳的信，拜访项园。
冷知秋拆开看了，惊喜的叫项宝贵看信：“夫君，快看，你的‘情敌’要做皇后了！”
项宝贵挑眉扫了几眼，眸子深暗几分，便勾起嘴角一笑。
“娘子你那位‘青梅竹马’，字写得真难看，有杀气。”
说完，便对木子虚使了个眼色，找个理由去了书斋说话。
“木子虚，你看新皇帝朱宁是个什么样的皇帝？”项宝贵懒洋洋将脚架在书桌上，一身文雅的穿着，却摆这样的姿势，让木子虚默默无语，风中凌乱。
“皇上会是个圣君。”
“但他很多疑。因为他的皇位来路不正，所以他这辈子注定了要在忧虑、猜疑中渡过。木子虚，如果你想和你妻儿安安稳稳过下半辈子，最好想办法，尽快辞官回乡。”项宝贵凝视着木子虚，十指相扣，长指随意敲着。
木子虚的妻儿，便是曹细妹，算是战争中建立的“革命感情”吧，不知不觉就成婚了，也生了个孩子。
其实不用项宝贵提醒，木子虚也不敢在朱宁身旁做官。
他也了解朱宁的多疑，但更可怕的原因，则是他知道的太多了。他知道朱宁的身世，知道朱宁的母亲是多么卑贱的人，还知道朱宁收在后宫的那个玉妃，其实和朱宁是异父同母的妹妹。当然，最后一个秘密，他打死也不会告诉朱宁的，不然，后果不堪设想。就这么错下去吧，已经没有回头路了。
“多谢项爷提点，子虚辞官退仕、悬壶民间的折子，早就备好了。”木子虚淡淡道。
项宝贵心里一动，坐直了身子。“说到悬壶济世，才想起来你的医术的确不错。据闻尊夫人曾经因小产而不能再孕育子女，后来却被你治好了？”
“是，确有此事。”木子虚不太想提这桩过去的事。
毕竟曹细妹被钱多多一家禽兽施暴、怀了孩子，又被钱多多给打没了，这件事太不堪回首！平日里，木子虚和曹细妹夫妻之间都避而不谈，更不愿意对外人说起。
曹细妹小产后，癸水紊乱，肾虚，头发也掉了一大把，一直不能再怀上孩子。木子虚颇费了一番研究试验，才调理好她的身子，好不容易得了个女儿。
项宝贵眼睛发亮，起身亲热的勾着木子虚的肩。“子虚，是这样的。知秋她不是曾经被你的人喂了‘春江水’么？她替我生了个大胖小子，但身子却耗坏了，这两年，我遍寻名医，倒是把毒给清理了，不过，咳咳……知秋她似乎一直不能再怀上，我不喜欢儿子，想让她给我生个乖女儿，你看，这事你得帮我才行——这毒可是你的手下喂的！”
他几乎是贴着木子虚的耳朵说话，声音又低，语速又慢。因为他从来不求人，这是他这辈子唯一的一次例外。
木子虚垂头无语，好一会儿才道：“项爷也有今日……项夫人是子虚敬仰的女子，能为她效力是一种荣幸，项爷尽管放心，子虚必定竭尽全力。”
“好！”项宝贵拍了一下木子虚的背，“嘭”一声。
“咳！”木子虚差点没喷出一口血来。
项宝贵一定是故意的，就因为开口求了一次，他一定心里憋着，拍一掌报仇才爽快。木子虚暗暗咬牙分析。这个项宝贵！
——
二人说完这些话，项宝贵便约木子虚晚上去一趟苗园。
出了书斋，却见冷知秋拉着青霜，母子俩一起逗曹细妹怀里的女婴。
女婴安安静静的性子，瞪着乌黑的眼睛，看看冷知秋，又看看项青霜，充满探究和疑惑。
冷知秋对青霜道：“青霜你看妹妹多乖，你这么大的时候，可喜欢乱动了，恨不得跟你爹打一架似的。”
曹细妹噗嗤笑出来。
青霜背着手，绷着脸，“我现在也想和爹爹打一架。”
冷知秋抽嘴角。“为什么？”
“爹说，我不打他，他便来打我。这个世界，弱肉强食。”
“咳！”冷知秋生起气来，“什么弱肉强食？你这点大懂什么？夫君真是的，怎么可以这么教孩子！”
青霜道：“孩儿懂的。现在打不过爹爹，所以娘总被爹爹‘抓’走，等孩儿长大些，打得过爹爹，便将娘从爹爹手里‘救’回来。”
说着，拉住冷知秋的手，一副保护母亲的战士模样。
曹细妹听得笑弯了腰，连带怀里的女婴也莫名其妙笑呵呵，口水都滴了下来。
木子虚和项宝贵走近。
木子虚小声道：“项爷，真是虎父无犬子，小公子小小年纪，竟教得如此老成。”
这是赞美，还是挖苦？
项宝贵得意的把玩胸前长发。“不需要教，吾儿乃是天生奇才。”他本来就没教过青霜任何东西。
……
到了晚上深夜。
项宝贵俯身亲吻怀里的娇妻，轻轻的将她挪到一边，盖好薄丝被，随后便无声无息的离开。
苗园，如今再没有精卫潜伏。这已经是一个普通的小花园，供项沈氏和冷知秋发挥兴趣爱好，继续栽培奇花异草，守园子的只有一个精卫，专职放狗打跑闲杂人等，狗还是那条狗——小英子。
木子虚等在苗园门外，项宝贵将他带到原来的地宫入口处。
“木大夫，你知道我项家的秘密就埋在这地宫深处，我也没必要瞒着你。所谓秘密，我一直都没有解开，不然也不会屈居苏州这些年，没有趁朱家叔侄打仗的工夫‘趁火打劫’、‘渔翁得利’，你说是不是？”
木子虚不知项宝贵把他叫到这里的意义，也不知这番话意味着什么。
项宝贵叫守园的精卫取了一根两丈长的铁杆。
“大家都以为朱鄯死了，其实他没死。”
“当真？”木子虚惊诧，项宝贵果然知道朱鄯的下落？
项宝贵竖直举起铁杆，纵身飞跃，人在空中，将铁杆直挺挺插进地宫入口的土石，“噗”一声闷响。
铁杆一直穿透土石层，最后声音变得沉闷而柔和。
木子虚张了张嘴。
“木大夫耳力不错，看来已经听出来了？”项宝贵落回地面，拍拍双手。
铁杆已经几乎全部没入土石中，只留一小截在外。
“朱鄯不仅没死，他还通过曹公公等密探，知道了我项家的地宫，悄悄运走一大口箱子，最后炸开太湖水，水淹地宫——我项家千百年来最后一点财富，就这样毁之殆尽！”
项宝贵把这个惊人的“秘密”告诉木子虚，万分“沉痛”。
“我追踪过朱鄯，追到泉州失了踪迹，只能回来将地宫封死。木大夫，我将你带到这里的目的，你现在应该明白了吧？”
木子虚是明白了。
项宝贵这是向他证明，所谓项家的秘密宝藏，已经被朱鄯偷走，和朱鄯一起藏在不知何处。项家的地宫也被毁了。
所以，新帝朱宁以后不用惦记着项家，要惦记，就去惦记逃跑的朱鄯，宝藏在他手里！
——
随后，木子虚果然将这情况禀报给了朱宁。
朱宁将信将疑，前后又派了三拨不同的人去查探项家苗园的地宫，答案都是一个：毁了。
“朱鄯将成为朕的心腹大患。”朱宁坐在御书房，暗暗皱眉。
他的皇位本来就是从朱鄯手里抢来的，现在朱鄯拿走了项家的宝藏，偷偷藏起来，其用心，用脚趾头也能想明白。
此后几十年，朱宁励精图治，果然成为一代铁腕圣君；但同时，他却一直惶惶不可终日，悄悄派出亲信，搜遍明国疆土，又派大海船，远赴重洋海外，秘密搜寻朱鄯的踪迹。
朱鄯不死，宝藏未到手，朱宁就一直不宁。
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宣武元年八月二十六日，是徐皇后的册封大典。
（章节最多5万字，不够写，此处删除皇后册封大典描述性文字，近千字……）
红尘万丈，宫娥如云，百官肃立。
那一头百尺高台，玉墀四象威武，朱宁龙袍加身，通天冠微仰，半抱玉如意，伸出另一只手，迎接徐子琳。
这一头，人海之中，冷知秋和项宝贵手牵手伫立，微笑着，看徐子琳克制步伐，微微蹙眉，顶着沉重的九龙四凤冠，一身彩织云龙翟衣，披挂厚实的大小绶，手持玉谷，缓缓走近朱宁，将手放在他的手心。
朱宁待徐子琳站在身侧，与他比肩而立，便松开了她那冰凉的手。
是，徐子琳并不高兴，她是无奈的接受了他，接受了悲剧的命运，如同飞蛾扑火。
这种沉闷的心情，影响到朱宁。
他举目远望，终于看到了人群中那个似曾相识的故人，依然粉雕玉琢清澈如水，娇滴滴似弱柳扶风，却在骄阳下玉肌无汗，茁壮生长。
她的身边，是一个把她看作整个世界的男人，因为在项宝贵眼里，根本没有皇帝、皇后以及这红尘万丈，只有她一个人的身影。
朱宁小声问徐子琳：“你是不是羡慕冷知秋？”
徐子琳鼻子一酸，没有做声。
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◆◆——19。尾声——◆◆
五年后，徐皇后病逝。有宫娥告发，是玉妃买通银匠，在徐皇后的首饰里涂了砒霜，徐皇后喝茶时，拔银簪试毒，反而把自己毒死了。
朱宁红着眼睛，关在御书房一个多月。
玉妃则被关在徐皇后的寝宫，用铁烙每天烙一次，活活烙了三十六天才死。
玉妃死后，朱宁才从御书房走出来。
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而在苏州项园，冷知秋正在产房里努力生孩子。
项宝贵等得心焦，拎着木子虚的衣衿，问：“你确定这次会生女儿？上一胎都说是女孩，结果还是个臭小子！”
在不远处，七八岁的青霜拉着四岁多的无影。
青霜面色冷峻。“女人生孩子那么辛苦，我以后的女人，绝不让她生孩子。”不像某个爹，又骚又喜欢播种。
无影长得像冷知秋，粉雕玉琢，笑起来甜蜜蜜，人们总以为他是个女孩。
“哥哥，我想看娘亲生孩子。”
“……不能看。”
“哥哥，那我们去看弟弟吧？我好像听见弟弟在祖母那屋哭了。”无影又提议。
“你又不是顺风耳，那么远，怎么听得见？我只听见娘在叫痛。”青霜心疼而焦急的盯着产房的门。
“无影真的有听见哦，弟弟嘘嘘了，所以哭。”
“……”