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    第二章

    齐瑞荷催着孟黎莎上了台阶,进入客厅,由厅内可以俯瞰整座花园。

    门房才关上门,孟黎莎就问:“到底发生了什么事?”

    “我以为你不会到这儿来了,”齐瑞荷心烦意乱地说:“我在这里看着来来往往的马车已经看了好几个钟头了,我知道在这时候只有你才能帮助我。”

    她的声调中透着凄楚,孟黎莎紧紧环着她的肩。

    “现在我来了,亲爱的齐瑞荷,”孟黎莎说:“有什么困扰我们一起来面对它,不会太糟的!”

    “糟透了!真是太糟了!”齐瑞荷回答。

    孟黎莎坐到沙发上,拉着齐瑞荷坐在她身边。

    “告诉我发生了什么事?”

    她知道有时候一点小事弄不好,齐瑞荷都会显得有些歇斯底里,但还没有看过她象现在这么慌乱的。

    齐瑞荷得知父母惨遭车祸之时。当然十分惊惶,但当着大庭广众,她还是尽量控制自己的情绪,不论在母亲或父亲的葬礼上,都表现得体,很得在场人士称赞。只有她俩单独相处时,她才情不自禁地哭倒在孟黎莎怀里。

    现在,齐瑞荷泪如雨下,颤抖不已。

    “发生了什么事?”孟黎莎再问。

    齐瑞荷从腰边抽出一封信,交给孟黎莎。

    信上有明显的折痕,显然齐瑞荷已经反复不知读过多少遍了。

    在厚而精致的羊皮纸上,前面的地址是“艾德威克宫”内容是这样的:“齐瑞荷小姐:艾德威克公爵授权予我,代为邀请,敬希获信后到此一谈。

    今将派出两辆马车,并有仆人随行,公爵私人车夫胡简森将供应一切所需,并安全护送抵达。若有女仆随行至为欢迎,但不希望外人随行。

    鲍爵不愿所派马车有所延搁,请于马车抵达一小时内即束装就道。

    最谦恭的仆人伊班勤达尔文艾德威克公爵秘书谨上”

    孟黎莎读完了信,抬起眼睛望着齐瑞荷。

    “你知道那意思了吧?”齐瑞荷说。

    “这回你必须去拜访你的伯父了。”孟黎莎回答。

    “要和他在一起以后和他一起生活!”齐瑞荷叫了起来:“他要成为我的监护人了,哦,孟黎莎,我真没法忍受这一点。”

    “他身为你父亲的兄长。可说是整个家族中最有资格成为你监护人的,”孟黎莎说:“齐瑞荷,其实这样也不锗啊!”“你真希望桑杰斯伯父带走我?”齐瑞荷叫着:“我从没想到会有这种事发生;他连爸妈的葬礼都没来参加。”

    “我知道他终究会露面的。”

    “这不是关键所在,”齐瑞荷说:“桑杰斯伯父根本就没注意过我,他恨爸爸,爸爸也恨他。”

    “并非如此,”孟黎莎说:“毕竟他是你父亲唯一的哥哥。”

    “哥哥又怎么样?”齐瑞荷问:“因为爸爸和妈妈偷偷结婚,他就对爸爸那种态度。妈妈说过好多次了,他们回到英国后,桑杰斯伯父对他们如何如何不好,爸爸却从不在意,还说没有他那些象一头头兀鹰般围绕着他的亲戚,他可以活得更好。”

    孟黎莎不由得笑了起来。

    “我认为,”她说:“你不需要为这件事这么心烦。你父母亲去世后,伯父想看看你是件很自然的事。我想他要和你谈谈对未来的打算、你将和谁一起生活或是谁来这里照顾你,如果你真的想留在这里的话。”

    “你知道我要留在这里,”齐瑞行说;“这是我的家,我无法忍受和任何一个可怕的贝拉家人住在一起,他们对爸妈都那么不好。”

    “他们并没理由对你也不好的,”孟黎莎说着,显得十分理智:“不管怎么说,齐瑞荷,一旦你从悲哀中渐渐恢复过来后,就该去参加一些舞会、宴会了。现在正是最适合你陷入社交界的年龄。”

    齐瑞荷从孟黎莎身边跳起来,就象有条蛇咬痛了她似的。

    “你怎么能这么说呢?”她很激动地说:“别人建议我展开社交生活还有话说,你明明知道我要和查理斯给婚了,偏偏还要这么说!”

    孟黎莎深深吁了一口气。

    她能预料得到:一旦和贝拉家族有了牵连,齐瑞荷想和查理斯结婚的愿望将会难以实现。

    必于罗德菲公爵从伊顿市私奔,引起家人的愤怒等情形,由于从小和齐瑞荷一起长大,她自然知道得一清二楚。

    罗德菲的生活过得还挺愉快,他常常讽笑亲戚们对他一家人的侧目而视。

    “他们从没原谅过我,”孟黎莎不只一次听他说过:“嗬!我敢确定,在我来说,最该做的就是请他们原谅了!他们使我和整个家族圈子都隔绝了,但是傻子才会要他们原谅!”

    孟黎莎渐渐成长后,也不时想到:如果罗德菲夫人不免怅然于未能过美好愉快的社交生活,可也不能怪她丈夫,因为他并不是心甘情愿脱离社交界的。

    就象父亲一样,罗德菲也打猎,常骑自己的马参加当地越野赛马的活动,只是从他的产业日益庞大以后,时间就被工作占满了。

    罗德菲夫人对户外活动兴趣较少,丈夫那些骑马的伙伴没几个值得招待的.母亲也和他一样,对常在雷德尔堡举办的骑马、喝酒的活动兴趣缺缺,因此她们的生活单纯平静。

    当然,孟黎莎也确定罗德菲夫人对和自己心爱的男人私奔从来就没后悔过。

    后来她也和自己娘家的人和解了。只是现在双亲已不在人世,就是还有其他亲戚,也不太可能自认应对齐瑞荷负责了。

    孟黎莎为齐瑞荷感到高兴,毕竟和贝拉家恢复友好关系后,她就可以成为这个家中的一份子了。

    但要劝服齐瑞荷,告诉她这对她来说未必不好,可也是颇伤脑筋的事。

    而且,齐瑞荷只有一个想法和查理斯结婚他俩显然是很合适的一对,但艾德威克公爵会同意这件婚事吗?

    “我想,”她告诉齐瑞荷:“你应该照伯父说的去做,到了那里以后再向他谈起查理斯,希望他同意你们的婚事,让你们在今年结婚。”

    “还要等多久啊?”齐瑞荷尖叫起来:“只要查理斯升了上尉,我就要和他给婚。没有任何事、任何人能阻止我们!”

    孟黎莎不禁叹了口气,她可以想象得到齐瑞荷会遇到什么麻烦,只是此时此刻不便说明。

    “查理斯知道那封信吗?”她问。

    “我也派人送了张便条给他,”齐瑞荷说;“不过他妈妈附了回条说不能确定他什么时候回家,可能今天,也可能明天。如果我离开以后才回来,我该怎么办?孟黎莎?”

    “我们只有希望事情不会那么糟了,”孟黎莎平静地说:“来。我们上楼去选些随身带的衣服。”

    “我不要去。”齐瑞荷说着,两手紧握,瞪着孟黎莎,一副挑衅的模样儿,和平常那甜美的样子判若两人。

    “你必须去,亲爱的,”孟黎莎回答:“而且,你知道得很清楚,你伯父可以强迫你照他说的去做。”

    “我恨桑杰斯伯父!”齐瑞荷叫着。“我永远恨他!”

    “你最后一次看到他是什么时候?”孟黎莎好奇地问。

    “我们去参加祖父的葬礼。最初爸爸不肯去,还是妈妈劝他去的,后来妈妈说举行葬礼时,在场有两个人最伤心,就是桑杰斯伯父和爸爸。”

    “那时你也跟着去了艾德威克宫?”

    “那里真是又大又恐怖,给人一种压迫感!”齐瑞荷急急地说:“好多亲戚哦!看上去都象黑乌鸦,后来爸爸还为这点笑了一阵子,不过妈妈说当时那情景实在使人印象深刻。”

    “当时你跟伯父说话了没?”

    “是他先跟我说话的,”齐瑞荷说:“我觉得他那样子很让人害怕,又不讨人喜欢,对妈妈也一副很瞧不起的样子,好象和她谈话会降低自己身份似的,不过妈妈倒没抱怨什么,因为她知道那会让爸爸不安,可是我知道,她当时十分窘迫。”

    “那是以前的事了,”孟黎莎说:“你祖父去世时你才十三岁,现在你长大了,对伯父的感觉可能会有所转变。”

    “不可能,”齐瑞荷说“无论你怎么说,我也不想去他那里证明什么。我要留在这里。”

    “他已经派人来接你了,你不得不去啊.”孟黎莎回答。

    “他能对我怎么样?”齐瑞荷问:“你认为他的车夫或是仆人会把我拖到马车里面去吗?”

    “不,我认为只要是对的事情就该去做。”孟黎莎回答。

    “那么,不对的”

    齐瑞荷正说着,门突然开了,一个身穿军服的年轻人出现在她们眼前,她不禁叫了起来:“查理斯!查理斯!”

    她很快地跑过去!冲向他,手臂围绕在他脖子上。

    “怎么回事?什么事情困扰了你?嗯?”查理斯问。

    等齐瑞荷整个人都依偎着他,脸埋在他肩头上时,他才得空向孟黎莎颔首微笑。

    他真是一个挺漂亮的小伙子,轮廓分明,还有一对诚实的蓝眼睛。孟黎莎一直认为,他有一种让人觉得值得信赖的特质,真的,要猜疑他会做什么狡诈、残忍的勾当简直就不可思议。

    “感谢上帝!”齐瑞荷哭了起来,眼中充满泪水,凝视着查理斯。

    他吻着她的脸颊,然后拉着她走向孟黎莎。

    “发生了什么事?”

    孟黎莎递给他那封一直握在她手中的信。

    他看着信,一手仍搂着齐瑞荷,看完后就把信还给孟黎莎。

    “不出我的意料之外。”他说着望着孟黎莎。

    “我不要去!我要留在这里和你在一起,”齐瑞荷叫着:“刚才我告诉过孟黎莎。”

    “听着,亲爱的,我有事要告诉你。”查理斯说。

    齐瑞荷静了下来,抬眼望着他,眼中透着忧虑。

    “什么事?”

    “军团在三个礼拜内就要启程去印度了。”

    齐瑞荷没有尖叫,也没有哭泣,因为他的话几乎使她窒息,只能站在那里呆望着查理斯。孟黎莎知道她在发抖。

    “我已经向团长说过了,”查理斯说:“如果我在离开前结婚的话,你就能跟我一起走了。”

    直到这时,齐瑞荷才突然快乐地轻叫一声,然后把她的脸藏在他胸前。

    “哦,查理斯,查理斯,我太吃惊了!”她说:“是真的吗?我们真的能结婚了?”

    查理斯抱着她,望着孟黎莎。

    “当然,”他慢慢地说:“再后就需要你伯父的同意了。”

    “他会的!他一定会的!”齐瑞荷很肯定地说。

    但是,孟黎莎知道查理斯在担心。

    “我们必须理智地面对现实,我亲爱的,”他向齐瑞荷说:“我们坐下来好好讨论讨论。”

    “要讨论些什么?”齐瑞荷问。

    查理斯深呼吸了一下,平静地说:“事实上你伯父不大可能同意我们的婚事。”

    “他为什么要反对?”齐瑞荷问。

    “第一,你太年轻了,”查理斯回答:“第二,亲爱的;因为你是富家千金。”

    “这两点和他有什么关系?”齐瑞荷问:“我们的爱是无法用金钱来估计的,而且我要嫁给我所爱的人!”

    虽然她说得坚决,声音却在颤抖。他们三个都知道:绝大多数的女孩子都还是由父母或监护人为她们选择丈夫。

    婚姻常因对双方有利而论定,大多数人关心的不是新郎新娘,而是他们的父母。大笔的妆奁、产业的合并或是社会的利益等,似乎都远比一对新人重要得多。

    “我们为什么不能像爸妈当年一样马上逃走呢?”齐瑞荷突然问。

    “你还不到法定年龄,亲爱的,”查理斯回答:“所以我们结婚时只能虚报年龄;那又会使婚姻无效,尤其是如果被你伯父知道的话”

    “那么,我们该怎么办呢?”齐瑞荷问:“我不能离开你。如果我们不能在你启程去印度以前结婚,我就不要去艾德威克宫。”

    一时静寂无声,然后孟黎莎才试探着说:“我想,查理斯,齐瑞荷还是得听她伯父的话,如果马车到了她硬是不肯上车,只会让她伯父大为光火。”

    “是啊!我知道,”查理斯表示同意:“我要请个假去艾德威克宫,尽可能和公爵谈谈。”

    “如果他不答应呢,”齐瑞荷小声地说。

    “那我就努力说服他。”查理斯回答。

    他说话的声调并不乐观,孟黎莎看到他眉宇之间透着优虑。

    齐瑞荷似乎了解他的感觉,再度搂着他。

    “我爱你,查理斯,我爱你!我不能放弃你,这世界上没有人能阻止我嫁给你。”

    “我们可能要等一段时间。”查理斯说。

    “我不要,”齐瑞荷反驳:“我要和你一起去印度。”

    “你知道我也这么希望,”查理斯回答:“不过,我们得面对一些可能发生的情况,亲爱的,你伯父很可能不准你嫁给我。”

    “我不能再等到二十一岁了。”齐瑞荷失望地说。

    查理斯的眼光再次和孟黎莎相遇,两人都知道即使她满了二十一岁,仍在伯父的管辖之下,他还是可以拒绝他不同意的婚姻。

    “我们要作最坏的打算,”孟黎莎说:“我相信如果你向他解释你和查理斯认识多久了,而且你爸爸妈妈也同意他作女婿的话,就更能使他了解查理斯是你终身幸福的寄托了。

    “才不可能向他解释呢!”齐瑞荷陷入惊惶之中“我知道他根本就不会听我的!告诉你,孟黎莎,我怕他,你一定要跟我一块儿去,把我的情形告诉他,不然他根本就不会了解。”

    “我不能那么做,”孟黎莎回答:“他已经说清楚了。你只能带一个女仆去。”

    “他恨女人爸爸总是那么说他讨厌她们,那也是他为什么一直对妈妈不好的原因。”齐瑞荷说;“但是,我不要一个人去,查理斯或是你一定要陪我去孟黎莎。”

    “这个礼拜军团走不开,”查理斯很担忧地说:“孟黎莎,请你陪她一块儿去吧!我不希望她一个人单独出门。”

    “我怎么能呢?”孟黎莎问:“如果公爵恨女人的话,更不会欢迎一个陌生女人的,即使我说我是齐瑞荷的朋友也没用。”

    正说着时,一个念头忽然闪过!

    停了一会儿,她才慢慢地说:“为什么我不以你女仆身份同去呢?”

    “我的女仆?”齐瑞荷叫了起来。

    “有什么不可以?”孟黎莎问:“事实上,象你一样我也需要一个去处,现在我正无处可去。”

    “无处可去?”查理斯大声问:“你的意思是什么?孟黎莎?”

    “继母正要关闭府邸,”孟黎莎回答:“她说得很清楚,她不要我住在雷德尔堡。”

    “哦,太残酷了,真是个坏女人!”齐瑞荷叫着:“那她要你怎么办?”

    “嫁给丹恩史诺比。”孟黎莎痛心地说。

    “你绝不能这么做,”查理斯很快地说;“史诺比是个粗俗的家伙,只要是正经的女孩都不该嫁给他。”

    “我知道,”孟黎莎回答“现在我得找工作做,一般女人能做的工作并不多,为什么我不能做齐瑞荷的女仆呢?”

    “只要你和我一块儿去,你要称自己什么又有什么关系?”齐瑞荷问:“而且,我想桑杰斯伯父不会太注意你的,我们同去一定没问题。如果他不听我的,那时你就可以和他谈谈了。”

    “我不能说自己喜欢做这事,”孟黎莎回答;“不过我认为应该有人陪你去。我不敢想像老韩纳会肯离开这里。”

    “她已经说过了,”齐瑞荷解释:”“没有什么事能让她去艾德威克宫的。她讨厌那些奇形怪状的建筑物,而且以前她就从没陪妈出过门。”

    孟黎莎没说什么,齐瑞荷又继续说:“本来我得带露丝一块儿去,但你知道她有多轻浮,总是和那些侍者门房打情骂俏,她一定不会好好照顾我的,何况如果我担忧或不愉快时,她更不能对我有任何帮助。”

    查理斯恳求地望着孟黎莎。

    “请和她一块儿去,”他说:“我认为单凭她一个人一定应付不了,而且看来公爵很有威严似的。”

    “即使不是为了齐瑞荷,这样也真正解决了我的问题呢!”孟黎莎笑着说。

    “那么你要陪我去了?”齐瑞荷叫了起来。

    她从查理斯身边跑过来、搂着孟黎莎的脖子亲吻她。

    “你太好了,对我这么好,你一直都对我这么好,”齐瑞荷说:“我相信你一定能劝服桑杰斯伯父的,让他知道查理斯是世上唯一适合我的男人,没有他我真活不下去。”

    “但愿我的劝告派不上用场,”孟黎莎说:“不过你们知道我会尽力的。”

    查理斯和齐瑞荷一直讲着她,后来查理斯不得不回军团报到,她就上楼帮助齐瑞荷收拾行装。

    晚上齐瑞荷不放她走,于是她又留在那里过夜,以前也常常发生这种情形。

    次日清晨。她匆匆忙忙赶回家,收拾自己的行李,发现那些为父母亲服务多年的老仆人都老泪纵横。

    “他们通知我们说府邸将关闭,孟黎莎小姐,”老仆人说着,孟黎莎真不知如何安慰他们。

    幸运的是父亲坚持他们应该领一笔养老金,而且老巴尔和厨子还在雷德尔的产业中获得两间小屋。

    她不知父亲为了这小小的赠与历经何等艰苦的奋斗,却仍觉得很难原谅他不守诺言,让荷丝肆无忌惮地马上关闭府邸。

    她收拾了一些母亲留下的珍品。泪眼婆婆的老仆人帮她由顶楼搬下一只大皮箱,把母亲的东西放进去。
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