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这一件事过后，秧宝宝连陆国慎也不理睬了。早上，依然是陆国慎替她装米，装水，装菜盒，但再没有出门时小小地一挥手的一幕了。而且，为了闪闪反对她与蒋芽儿在一起的一句话，她跟蒋芽儿更接近了。但有一件事她却不得不让步，那就是由李老师替她梳头。每天早上，秧宝宝伏在桌上吃泡饭，李老师就在身后替她梳头，吃好了，头也梳好了。李老师替秧宝宝梳的头，比较简洁。将头发全向脑后梳拢，用红弹力绳紧紧地扎起来，然后再编辫子。编到梢上，系牢。最后用彩色发卡，沿了脑门两边，将碎发卡起来。秧宝宝的眼睛又被吊了起来，但却不像小姐和丫环，而是像村姑。经历了这件事，李老师也有了改变，她对秧宝宝加了管束，每天检查她的作业，看有没有拖欠，但她管不住秧宝宝下了课不回家，也管不住秧宝宝和蒋芽儿在一起。
每天下午，放学的秧宝宝和蒋芽儿在街上逛着，逛着，忽想起要向李老师交差，立地摊开作业本写起来。有时是在河边拴船的石墩子上，有时在菜场里摆摊的案子上，有时在桥栏杆上，抑或在没有生意的落袋桌（台球桌）上，某家店铺的柜台上，甚至直接铺在地上，趴下身子写。所以，秧宝宝的作业本就散发着各式各样的气味。鱼虾的腥气，烂菜皮的腐味，鸡鸭的屎味，泥气味，水气味，尘土气味，杂货店的蚊香味，烟味，零食上的甘草味。书包打开，一股杂七杂八的气味朴鼻而来，呛人得很。但作业全写好了，李老师无话可说。要是说：秧宝宝，这字怎么写得这样草？秧宝宝并不分辩，垂手立着，李老师就无奈了。
天气一日一日热起来，未到端午，却热得像伏天。人们都说是水泥路的关系，不像石板路吸热，倒是将热气烘出来。还有水泥楼房，尤其是那些马赛克的贴面，更是不吸热。而琉璃瓦的尖顶则像小太阳，光芒四射。于是，季候就好像早了一个时令。每天晚上，吃罢饭，洗完澡，秧宝宝盘起来的发辫上横插一根竹针，手里也拿了一柄镂空雕花的香水扇，是蒋芽儿带她到桥头小小影楼买的。然后，她们两个一人持一柄折扇，小姐样的，却穿了短衫短裤，到镇碑那里乘凉去了。
到镇碑下乘凉的，其实基本是固定的一些人，多是打工的外乡人。有安徽宣城的两个打工妹，穿一样的衣服，梳一样的头发，要不是脸形完全不一样，就像是一对双胞胎姐妹了。两人都不爱说话，睁着眼睛听人家说，又听不懂，人家笑的时候，她们严肃着，而人家不那么好笑时，她们却咯咯地笑起来。打工仔里，以江西人为多，似乎有些结帮的意思。他们分别在不同的厂找工，最热心的话题就是骂各自的老板，比较各厂的条件，商量要不要跳槽。其中有一个带着老婆，一个身材苗条，眉眼很干净的女孩，头发在颈后用一方手帕束起，颊边垂着一双长长的坠子，走起路来，就有些钗环叮当，袅袅婷婷。她很乖巧地隐在她男人身后边，从来不插嘴。她男人是个身子瘦小但脸相有几分精明的人，显然，他是这群江西人的中心。他一旦说话，人们就静下来，而他呢，也将声音放得很低，说的又是江西萍乡的口音，就一点不知道是在说什么了。这时候气氛就比较沉默。田里的蛙声忽然变得十分喧哗，盖住了江西首脑的声音。他们都将身体聚拢起来，形成一团黑影。安徽的姐妹不合时宜地笑了起来，笑声相当刺耳，将人惊了一下。
因为工厂都是两头倒的，所以在另一些日子里，来镇碑乘凉的就是另一批人了。这时，则是河南人的天下。他们比较聒噪一些，说着家乡话。虽然他们来自河南不同的地方，但在本地人耳朵里，那语音差不多是一致的，也接近北方语系的官话。他们中间有男有女，有二三对夫妻，这里的老板，有些是提供夫妻房的，这样，别的待遇差一些，也有人愿意留下了。河南人似乎比较思乡，他们喜欢谈家乡的人和事，口音又好懂。所以，秧宝宝和蒋芽儿就更乐意同他们搭话，搀和在里面，问这问那。那几个年轻的妻子，也许是想起了留在老家的小孩，所以也对她们很和善，借他们的扇子看看，又将自己的戒指项链让她们欣赏，还打散了她们的头发，替她们重新编辫子。此外，还有一些时来时走的人，一对真正的贵州兄弟，三五个四川人，安徽颍上的一对男女，等等。记不住他们的脸，却也面熟，有个大致印象。
这一日，镇碑底下，来了一个新人。她渐渐地从夜色中走过来，人们便知道这是一个新人。因为暗，看不见她的面容，只看见她从容的步态，很闲散地，一步一步。她个子不高，略有些腿短，但却是蜂腰，于是，腰和髋之间的曲线夸张了，走路就有些扭。她的衣裤都要比她的身量紧一码，布质又薄，于是，便裹在了身上，丰腴的身体一目了然。她的头发好像是烫过又剪短，在脑后扎一个结，在方才升起的月亮下，四周的卷曲碎发勾出一圈花边。本来在说话的人们都安静下来，看着她一步一步走近，走上台阶，在一个空位上坐下，不说话。这时，她的脸迎着月光了，显出了轮廓。她的脸颊有一个弧度，渐渐收住，在颏部再形成一个曲度，勾出小巧饱满的下颌。从她脸部的阴影可见她挺秀的鼻梁，微翘的人中，以及鲜明的唇形。她的一只眼睛在暗影里发亮，另一只眼睛在光里，却幽深得很。
人们停了一会儿，再接着说话，却忘了原先的话题了。而且，一时也找不到新的话题。东一句，西一句，很勉强地维持了一时，又停了下来。镇碑后边的稻田里，蛙声又起来了。稻田里那个乘凉的老伯伯，身下的竹躺椅的嘎吱声，还有半导体收音机调不准频道的沙沙声，也清晰入耳。路对面华舍大酒店的霓虹灯，亮着一种紫色的光，更加深了夜色，每个字又都缺了笔画。有一个人说：像不像日本字？大家都笑起来，很钦佩此话的聪明。新来的也笑了，不出声，牙齿闪烁着贝类的光泽。这时，月亮又升高了一些，可看见她肤色很白，不是苍白的白，而是象牙般细腻的润白。气氛稍稍活跃了，好像受到某种鼓励，人们开始竞相说话，看谁说得好，说得俏皮。一个说此地人爱吃的一种食物，将苋菜秆子霉烂了，不臭不吃。每日里就有老头子挑着担子，穿行在巷内，喊着“苋菜梗”“苋”发“海”的音“梗”则发“光”的音，就变成“海菜光”“海菜光”然后，男女老少都出来买“海菜光”大家都笑了，新来的也笑。她将一条腿搭在另一条腿上，一只手覆盖着膝盖，另一只手摇着一片南瓜叶，当扇子扇。下一个人说的也是此地一种食物：活蛋。马上要孵出小鸭子来了，却将这蛋煮了吃，敲开蛋壳，里面头是头，脚是脚。这话并不好笑，还有些恐怖。就被几个心软的女孩止住，不让说下去。新来的也是笑，南瓜叶扇不来风，只是在脸面前拂来拂去，脸就在南瓜叶后边一掩一掩。第三个人讲的比较精彩，讲某厂来了一个台湾老板，坐下来谈生意，刚有三句话来回，便拍板签字了，何以爽快至此？走前他的一句话揭开谜底。他说：听你们说话，就好像听到我们蒋委员长说话。其实此地与他蒋委员长家乡宁波尚有一段路，但在外乡人耳朵里，也就差不多了。这个笑话要想一想才笑的，而且越想越要笑。就见那新来的，将南瓜叶咬在嘴里，虽然不出声，可肩膀笑得颤颤的。
这一个晚上，快乐地过去了。下一日，她没有来，可是人们已经知道，她是镇碑往东的华威纺织厂新进的打工妹，姓黄，叫黄久香。再下一日，下午，放学以后，秧宝宝和蒋芽儿在菜市口上，又遇见了她。她乘坐在一辆三轮车上，脚边放了一捆菜。她还是穿着那一日略嫌窄小的白衫黑裤，一只手支在车靠背扶着头，另一只手环在身侧，那里放了一只小篮。蒋芽儿就对秧宝宝说：看，黄久香！黄久香显然是听见了，回头朝她俩一笑，然后从篮里拿了一只白兰瓜，扔给了她们。两个小孩四只手忙乱了阵，终于接住，三轮车已经走远了。就这样，她们和黄久香认识了。
黄久香再一次来到镇碑下面是三天之后。这一回来，她带了一塑料袋葵花子，分给大家吃。她穿一身碎花布睡衣裤，袖子宽宽大大，直到臂肘，裤腿去只到膝下，脚上趿一双夹趾木拖鞋。头发还是草草地拢在颈后，勉强所一个结，两边散着些卷曲的碎发，懒理云鬓的样子。虽然她很少开口，可她却是个重要的听众，大家说话多少有些是说给她听的。都尽力拔高声音，把话说得风趣。她呢？只是笑。有谁来抓瓜子，她就把瓜子朝前送送。偶尔要是说话，也是和那几个女孩子说，说这个的头发好，这么长了都不开岔。又教她每个月打个鸡蛋清洗一回，比护发素效果好。又说那个脚样好，好在哪里？脚底弓，脚背高，天生穿高跟鞋的脚。还告诉说，高跟鞋的鞋跟特别重要，稍磨蚀一些就要换掌。否则，斜了，从后面看就不好看了。所以，渐渐地，女孩子们都聚到了她的身边，与她挤坐在一条石栏杆上。秧宝宝和蒋芽儿挤不进去，就站在她跟前，因觉着是她们的老熟人，很随便地从塑料袋里拿葵花子吃。她一旦脸朝向她俩，就很知己地对她们笑，让人们觉得着，她和她们的关系挺特殊。旁边的女孩子嫌她俩站得太近，挡了风，就伸手拔开她们，她们不肯走开，打开折扇，一左一右地扇风，好象侍奉在小姐身边的丫环。
这一个乘凉的晚上，比上一个夜晚还过得愉快。月亮完全升起来了，是一轮满月，将镇碑，镇碑前的柯华公路，镇碑后的田野，照得明晃晃的。连远处的山峦都显出浅浅的轮廓。田间有一处工厂，车间窗口，一排小方格，透出灯光。那里正在生产，机器隆隆运转。对面大酒店的霓虹灯反倒暗了，那窗户里边的快乐也变得晦涩，哪及得上他们这里！风吹过来，带来成熟的果蔬的香气。葫芦，豇豆，南瓜，茄子，番茄，在河沿，沟边，地头地角，各自的架上棚上，吞吐空气，进行着植物的血液循环。有几块整好了，放了水的秧田，亮得像一面镜子，散发着水和泥土的气味。不是香，而是丰肥的气味。喧嚷声也平息下来，大家安静地坐着，看前面路上，有从镇里面玩耍回来的打工仔，三五成群地过来，唱着流行歌，脚步杂沓。过去很远，才静下来。有一人竟睡着了，瞌充中从石栏上栽了下来。一阵哄笑，大家方才起身要走。这时，黄久香却唤住人们，说：瓜子壳怎么办？几个男工二话不说，提起脚，将瓜子壳扫到台阶后面的田里，别的人也跟着用脚扫着，一边说：正好作肥料。眨眼间，镇碑底下的地坪，干干净净。最后一人，将那空塑料袋再往田里一抛。白色透明的塑料袋被风托起来，飘到田的中间，老半天，还在空中，不肯落下。此时，镇碑旁完全安静下来，没有一个人了。
端午这天，上午十一点左右，秧宝宝的妈妈来了。拎来一大包东西：雀巢咖啡，红桃k，曲奇饼干，还有一整只火腿。不容李老师推托，坚决放在客堂地上，就径直到西边房间看女儿了。
秧宝宝这时候还睡在床上。蒋芽儿一家都去齐贤镇，给石佛烧香。没有蒋芽儿，秧宝宝就没有了去处，所以，就只有睡觉了。妈妈将她拍醒，毛巾毯底下钻出一个毛茸茸的头，发卡都睡掉了，碎头发就披下来，眼睛从碎发后面茫然地看着她，不认识了似的。秧宝！妈妈心疼地看着她，半个月不见，她已经改了样子。毛巾毯底下出的一双脚，长大了些，眼睛也大了些，下巴却尖了。皮色比在乡下还黑，而且粗糙了。秧宝宝爬起来，盘腿坐在床上，这个姿势也是陌生的。毛巾毯缠在身上，圆领汗衫，短裤，统是皱巴巴的。睡肿了的一边脸颊上，印着枕席的花纹。再看床下的一双鞋，白鞋已成了黑鞋。靠在墙角里的书包辩不出颜色，拎起来，打开，一股气味朴鼻而来。课本，作业本，胡乱塞着，书包就变臃肿了。抽出一本，翻开，里面的字都是草书。
秧宝宝看着妈妈，妈妈渐渐清晰起来，也是陌生的。头发剪了，削得很薄，贴在耳上，猛一看，像个男中学生。妈妈穿了一件翻领t恤衫，束在长裤里边，也像个男中学生。妈妈翻捡书包的动作，快而且果断，眼光也变得锋利。不过，当妈妈向她伏身过来的时候，她嗅到了妈妈的气味，这才是熟悉的。于是，她向妈妈身边挪了挪。妈妈却站起来，扯开秧宝宝身上的毛巾毯，说：秧宝你好起来了，妈妈去外婆家，给外婆敷药膏，端午十二点钟正点敷上，风湿痛才会好。秧宝宝说：我也去！妈妈说：敷过药膏，妈妈再来带你，去照相馆拍照。说罢就出了门去。妈妈的身姿有一股凛然的气势，忽忽地从阳台上过去了。
秧宝宝又在床上坐了一会儿。方才一幕，就好像做梦一般。这时候，阳台上响起了脚步声，李老师进来了，弯腰将秧宝宝的毛巾毯叠好，让秧宝宝下床，催她去洗脸刷牙，说：妈妈生气了，饭也不吃就走了。秧宝宝草草漱洗完，换了衣服，来到客堂。桌上摆好了菜，因是端午，杀了一只鹅，单是鹅肝，鹅肫，就切了一盘。鹅肉盛了两碗，一碗白斩，一碗红烧。又蒸了一条鳗鱼，霉干菜作底。还有虾，鱼，火腿肠。和她来到的第一天一样，菜碗都铺在桌沿上了。与平日里散漫的吃饭作风不同，全家人都围桌坐着，表情异常地严肃着。等她坐好，李老师说：吃吧。自己却站到秧宝宝身后，将她头发打散，替她梳头，笑着说：秧宝，你两顿并一顿了。闪闪腾地起身，端了小毛的碗，各样好菜搛了一些，拉了小毛到一边吃去了。顾老师又说了一遍，吃吧，大家才慢慢动了筷子。
端午节的中午，家家门里都飘出黄酒的香气，还有煎，炸，烹煮的香气。门上系着艾草，小孩子手里提着一串串小粽子。都在快乐地过节。李老师家的这顿饭，酒也喝了，菜也吃了，粽子也煮了。可是鹅肉烧老了，鳗鱼没洗干净肚肠，黄酒大约是买了假货，不像黄酒，像米醋，鲫鱼里吃出了火油味。一顿饭草草结束，各回各的房间。秧宝宝一个人坐在客堂的沙发上看电视，等妈妈来接她拍照片。李老师也不睡午觉，进进出出，点艾草薰房间。房间里逐渐弥漫起艾草的苦香气和一层薄薄的烟雾。中午的电视没什么意思，多是广告。等广告过去，以为后面会有什么有趣的，临了却是电视大学教课。于是，换一个台，再等。秧宝宝眼睛盯着电视屏幕，耳朵却竖起着，听楼梯上的脚步。每一阵脚步声，她都觉得是妈妈的，可等到妈妈真的走上楼梯的时候，她就知道那全不是了。赶紧跑到门口，推开纱门。这一回，妈妈连门都没有进，让秧宝宝出来。秧宝宝来不及地换了鞋，跟着下了楼。
此时已近三点，太阳虽然很辣，毕竟有点斜了。妈妈张开一把布伞，一大一小两个身影，就罩在布伞的花影里了。她们向西走，到镇上新开的影楼折照片，好带去温州给爸爸看。爸爸也是非常想念秧宝宝的，无奈生意太忙，抽不出身回来。想到爸爸，秧宝宝心里觉得是很模糊的一个人了。她紧紧地拉着妈妈的手，手是熟悉的。妈妈在一点一点回来，又变成原先的那一个了。
路上，妈妈对秧宝宝说，李老师真不像话，一点不尽责任；方才遇见秧宝宝的班主任，说秧宝宝的学习落得很快；而且，一身上下弄得那样邋遢，人也瘦了一圈；秧宝宝在他们家，并不是白住，每月给五百块钱呢！妈妈又说：我已经扔给她几句话了，秧宝宝，你再忍一忍，妈妈重新找个人家，转过去。秧宝宝想起了中午饭的情景，不快地挣脱了妈妈的手，走快一点，走在妈妈前边。太阳便晒着她了。
这时，她们已经来到才街的桥头。影楼不过桥，开在路北，是通往新街的隘口，又沾着老街的人气，市口是很好的。原先是个日用百货店，后来倒闭了，被镇上一个姓钱的老板盘了下来。这个钱老板高中毕业后到杭州，和朋友搭伙，在西湖边上给游客拍照，一边在业余摄影班学习。赚了本钱，也赚了本事。他通过朋友的路子，贱价买了一台旧的柯达印相机，回到镇上，开了影楼。影楼取名“小斜，一是因为在家排老小，二是用其“斜反衬其“大”他按杭州影楼的格式，开了橱窗，窗内用衣架支起两套婚纱，将借来的婚纱照片翻拍后装进镜框，陈列起来。门口立着“柯达”广告女郎的硬纸型，真人一般高，远看以为是个活人，到跟前则一惊。刚开张的时候，很是轰动了一阵，是这小镇子古往今来首屈一指的摩登了。但真正来拍婚纱照的却并不多，多的还是学生来拍报名照，打工的外乡，尤其是那些打工妹，拍有背景的彩色照，寄给家中的大人，孩子，或者说好的对象。生意仅只过得去，离预期的热烈差得远了，所以，影楼渐渐地开始做些其他的生意：发卡，别针，钥匙圈，小学生喜欢的黏花纸，还有无痛穿耳孔。那两袭婚纱呢，罩上了灰尘，颜色也褪了。
今天，影楼里却很拥挤。摄影间里满了，就漫到外间店堂里，都是来镇上打工的外乡人。秧宝宝的妈妈因认识钱老板的娘子妹囡，就挤进柜台里边，付钱开票。妹囡拉开把折叠椅让她坐下，两人多时不见面，互问了些近况。妈妈向妹囡讨一把梳子，要给秧宝宝重新梳头，说李老师梳的头忒难看，乡气得很。秧宝宝站到一边，不让妈妈梳，妈妈也只好随她去。她伏在柜台上，看照相馆里拥着的这些人里有没有自己认识的。有那么几个，也挤得很远，并且，自己顾自己说话，根本注意不到秧宝宝。女工们则对着镜子，玻璃橱窗，或者不锈钢门框，凡一切能照见人影的地方，梳头发，整衣衫，将一支口红传来传去的涂嘴唇。
妈妈问妹囡，怎么有这许多人来拍照，妹囡就说出了一桩悚人的新闻。
三天前，南边十里的管墅乡，一个天目山过来贩毛竹的老头被杀掉了。想想看，贩毛竹的能有多少钱？统共一千块被抢走，再搭上一条老命，多造孽！两人感叹了一阵，妹囡再又继续往下说。警察像篦头发一样，四乡八里地排查，据说有线索表明，可能是外来人口作的案。并且，从现场脚印看，至少有三个案犯，这就更吓人了。昨天，公安局下来指令，所有的用工单位，都要给自己的外来工办暂住证，证上要贴照片。就有几片厂来联系拍照，昨晚上直拍到十点钟。妈妈开玩笑说：这一下，你们要发了！妹囡就说：价压得很低的，就当是批发吧，又是都熟人，不好意思，利是薄的来！
等了一会儿，人一点不见少，照相间里出来一批，店堂里就进来一伙。妈妈着急了，看看手表，对妹囡说，能不能插个队，她还要到绍兴赶夜班车去温州。妹姻就站起身，拔开拥在照相间口上的人，挤进去。一会儿出来说，因为每一张照片都是编号的，好和人对起来，一卷胶卷中间插进去一张别的，就容易弄混，或者就拍宝丽来一次性快照，当场可看见照片，只是没有底片。妈妈同意了，便拉了秧宝宝跟着妹囡挤进去。照相间本来就小，壅了人，又开着高支光的灯，热气蒸腾。碰巧遇见一个熟识的女工，秧宝宝就问：黄久香来了吗？那女孩没开口，旁边一个伙子却说道：你只问黄久香，怎么不问我来没来？秧宝宝一翻眼皮：我又不认得你！大家都笑了。妈妈拉她，说：小姑娘这样会搭讪？油腔滑调的。
母女二人坐好在凳上，灯开了，候在边上的打工仔便朝秧宝宝挤眉弄眼逗她，她并不理睬。结果，出来的照片，秧宝宝是绷脸，噘嘴，生气似的。妈妈让秧宝宝看了看，就很珍贵地的把照片收起来，向妹囡道了谢，离开了影楼。
太阳已经斜了，菜市场口上又开始喧闹起来，桥头上可见老街的瓦屋顶，一重重，覆着斜阳。有一些脚划船往来。
妈妈买了一只油煎粽子，插在一根竹棍上，让秧宝宝吃。路边的几具炉子，已经捅开火，坐着水，或者高汤，准备开夜市。有一张小方桌边，早早坐好了几个外乡人，要了啤酒，浸在桶里冰着。妈妈告诉秧宝宝，给外婆敷好药膏出来，她又到沈娄老屋去看了看。妈妈说：公公老了，人气不足了，撑不住房子了。老屋茺得历害，后院里野草长得比南瓜藤还旺，水池子全叫树叶盖满。公公养的一群小鸡，也叫黄鼠狼吃了十之八九。可是，秧宝宝说，园子里结葫芦了，第一只葫芦，公公就送来给我的。妈妈说，公公就是这样的人，从来不肯白受人家的好处。
走到李老师楼下，妈妈对李老师的怨气稍微平息了一些，可能还想到，秧宝宝住在李老师家，也不可弄得太僵。所以，送秧宝宝上去，又进房间同李老师说了些客套话，让李老师多多管教秧宝宝，不要对她留情。李老师就笑道：秧宝，听见吗？李老师有了尚方宝剑，要立规矩了。妈妈塞了些零钱，让秧宝宝收好。最后趁李老师没看见，伏在耳边小声说：秧宝乖，再忍几日，妈妈给你换人家。秧宝宝一别头，掉过身走开了。妈妈对了她的背影望几眼，眼睛一红，转身出了门。
这一日余下的时间里，秧宝宝都很乖，虽然还是不同任何人说话。她没让人叫，就自己坐到桌边吃了饭。然后，到阳台竹竿上，挑了自己的衣服洗澡。洗好澡，又开始做功课。楼下蒋芽儿叫她，她却当做听不见。小毛认错了人，从她身前挤过，双手在她膝盖上撑着跳了一下，她也没有将他的小手掸开。她早早就睡下了，闭着眼睛，听见李老师走进来。她已经听得出李老师的脚步声，一双磨薄的海绵底拖鞋，擦着阳台的水泥地，有点急促，又有点拖。李老师走进来，蹲在她床脚下点蚊香。陶土的，盖上盘一条小龙，小龙身下有三个出烟孔的蚊香罐，轻轻地磕碰着。秧宝宝忽然难过起来，她想，她其实对李老师没有一点儿意见，她只是心里不开心。她也不知道是为什么，就是不开心。
这天放学以后，秧宝宝去了沈娄。她没有告诉蒋芽儿，自己一个人朝着与李老师家相反的方向，向西走去。
这条回家的路，有多少时间没有走了啊！什么都是原样。通往新街的口上，那个修车铺前，依旧放着一个冷饮柜，旁边立一块硬纸板，写着冷饮的种类名称，其中有一种“青苹果”是秧宝宝最经常买的。车铺里，总是聚着一堆人，打麻将。现在，这堆人还在。车铺后面，有几架葫芦，结了大小小的青葫芦。新街边的工厂，花岗岩的墙壁下，伸缩门前站立的保安，也是原先那一个。再过去些，有个炸油条的还在。日头下一锅热油，凉了烧开，烧开了又凉，不知用了多久，颜色变黑了，炸出的油条也是黑乎乎的，但并不妨碍有人来买他的油条。新街边，原先圈好的宅基地，这时动工了。地基已经打好，墙砌到二层，地里摞着水泥预制板，木料，砖。有几块秧板出苗了，只一点点绿，却很均匀地布着，看上去，像一张星星网。一切都还是那样，甚至，迎面而来的几个乡人，虽然不是沈娄的，却也是面熟。可是，又好像全不同了。
在路的另一边，也是孤零零地走着另一个人，她就是张柔桑。张柔桑家住张墅，与沈娄相邻。以往，她们俩都是一同去上学，再一同回家。现在，她们疏远了，变成了陌生人。其实，她们彼此都看见对方，却都装做没看见，积压自低头走自己的路。有一些共同的往事此时想起来了，并没有使她们亲近，反而，因为不好意思，更加回避对方的眼光。下午三四点钟的太阳，已到了西边，所以，她们是迎着太阳走的。两人背着书包，因为书包太重，不得不伸长了细细的脖颈，一步一步迈着，各在路的一边。太阳还有些眩目，却不是刺眼，望出去，万物都笼着一层金。现在，已经看得见沈娄的一排大粪缸了。沈娄里，谁家的鹅娘踱到新街沿上，张望着，一股熟悉的气味扑鼻而来。是人粪，鸡粪，鸭粪，在太阳下发酵的酸气味。还有草木灰，柴历，灶灰的气味。娄头里的臭水气味也传过来了。燕子呢，高高低低地飞着。总是这时候，大燕子教小燕子学飞。要从新街下到土路，转进去了。张柔桑是在下路的一边，秧宝宝则在路的对面，所以就要穿过新街。街上正行驶过来几辆车，秧宝宝很性急地要从车辆是间穿过去。车速很快，一辆桑塔纳几乎擦着了她的脚后踢。张柔桑忍不住大叫起来：当心，夏静颖！
秧宝宝气吁吁地跑到路这边，终于和张柔桑面对面站着了，两人都被方才的一刹那吓住了，心慌得不得了。秧宝宝嘴硬地说：怕他！张柔桑说：只差一点点呢！两人就这么说起话来，一同下了路，走上了一排山墙下的小路。然后，昆接着，她们又沉默下来。在她们分开的这段日子里，许多事情改变了，她们不再有共同的语言。到了一个岔路，这两个昔日的好友，客客气气地分了手，向自己的村庄走去。这时候，秧宝宝已经看得见老屋外面的水杉了。
她走上村道，走过小桥，桥下堆放着白色塑料泡清洁块，几乎壅塞了河道。此时正是沈娄最寂静的时刻，在外面上班的人没回来，田里做庄稼的人也没回来，放学的孩子呢，还在回家的路上野呢！有一个女人在埠头洗东西，应该看见秧宝宝了，可并没有与她招呼，兀自洗着。又有一个鹅娘迎面过来，伸了了脖颈，步态很优雅，没有给秧宝宝让道的表示。秧宝宝只得让它。刷了石灰粉，立着水泥柱的新楼房的廊下，也有几个女人，伏在竹匾上，挑拣着菜籽。秧宝宝从新楼旁边过去了。新楼后面是一块空场，散落着稻草麦草，几只鸡在草里面刨抓着，弄得一头一身的灰土。空场周围，立着几处旧院，早已人去屋空，只余下残砖断垣，眼看着就要趴下。在这些空院之间，立着秧宝宝家的老屋。
由于老屋四周的一圈水杉，老屋就显得有生气了。太阳光斜穿过水杉笔直的树干，照着院墙，剥落的院墙变得色彩斑斓。树冠葱茏地绿着，围护在院墙上方。天呢，是翠蓝的，停着一些云朵，在水杉顶上一二尺的地方。就在秧宝宝走到跟前的那一时刻，老屋忽然又换了一种颜色，变成一种统一的姜黄色。好像是太阳走动的结果，光线变换了角度，将其中的黄全盘倾出，连秧宝宝也染上了这姜黄的基调。她推门进去了。
公公！她喊道。没有人答应。院子里没有人，晾衣绳上搭了公公的一件蓝布衫，石登上有公公的两双鞋，一双跑鞋，一双套鞋。几只鸡在啄食。她看见屋檐下，爸爸钉的鸽乱，门掉下来了，露出里面藏着的一些说不出来历的东西：一个干瘪的南瓜纽；一颗花石子，上面有着天然的水波纹；一个式样精致的小药瓶。她茫然四面看看，院里的石板地裂出一些新的纹路，里面长出草来，这时，也是姜黄色的。她站了一会儿，走进屋里的穿廊。穿廊左侧，他们原先住的房间上了锁。穿廊的板壁上有一面窗户，望进去，只看见房间中央有一束阳光，翻卷着金黄色的絮状物。大床上的夏布帐幅，静静地垂放下来，婆娑透出床后面依墙而立的大橱。这个大橱变得神秘起来，好像藏着许多幽暗的历史。秧宝宝有些害怕地离开了窗户。右面的房间开着门户，在堆放的杂物底下，搭了公公的一架竹床。有一只白木的沙发坯子，翻下来放在了床边，上面铺一张席子。另一边的旧方桌上放了公公的茶缸，半导体收音机，半封绿豆糕，是公公坐着享福的地方。秧宝宝走过厨房，厨房更黑了，简直像一个大黑窟。各样的柴草堆放了半间房，墙壁上更是黑上加黑，灶头也黑了，几乎看不清里面的东西，只听见苍蝇嗡嗡飞翔的声音。然后，就走出了穿廓，秧宝宝看见了公公。
后园里，一地的瓜蔓藤草中间，公公正在扎一个葫芦架。缀了葫芦的竹枝架倒在公公的身上，绿油油的叶片将他的身体全覆盖了，只露出一个头，头顶上冒着汗珠。秧宝宝下了台阶，脚踩在厚厚的藤叶上才发现，豇豆架和番茄架都倒伏在地上，南瓜藤漫无秩序地爬开了，不时结出一个南瓜。在藤叶的缝隙里，伸出狗尾巴草毛茸茸的穗子，还有几株月季，开着粉红与粉黄的花朵。秧宝宝跑到公公跟前，从相反方向抓住竹枝架，拉正过来，让公公腾出手缚牢它。多出一双手，公公灵活多了，也有了力气。他一脚踩住葫芦架的底部，另一脚后蹬，拉了一个弓步，手在葫芦叶底下飞快地活动，一边在嘴里发着力：格贼娘养的贱胎！
扎好了葫芦架，一挂葫芦矗立在满园藤草中间，孤零零的。可这里，那里，还有月季花呢！合在一起，园子里就有生气了。秧宝宝从倒在地上横七竖八的架子上跳过去，跳到园子里的香椿树下。曾祖父，曾祖母，还有那个从未见过面的姑婆，他们的石碑上也覆着野草藤蔓。秧宝宝用力扯开，露出了碑上的字。说是碑，其实只是几块粗糙的石头，上面刻着名字。公公跨着走到香椿树下，弯腰摘树根上发出的香椿芽。这时候，秧宝宝已经看过了碑上的字，离开香椿树，去找那口井。井里黑洞洞的，什么都看不见，停了一时，井里的黑忽然破出一个角，有一点光亮进去，微明中看见了井壁上的砖缝，嵌着黑色的苔藓。井底只剩一点水了，铺满了落叶。小水池子里还有水，也铺了半池落叶。这里是天落水，公公就是吃和用这里的水。两级水泥台阶上，搁着公公的一个淘米箩，箩里有白米，还有两棵青菜。
太阳光里的那一种姜黄渐渐地收走了，换来比较透明及均匀的光线。后园里的景物在这细腻的光线之中，显得不那么杂芜，而是很精致。每一缕草叶都变得绺长柔韧，交错在一起，形成美丽的图案。那些肥厚的叶子边缘都很清晰，有立体感，一叶覆一叶，也排成图案。方才被秧宝宝理出来的，刻了祖先名字的石头，非常洁白地镶在一园绿色中间。身后的香椿树，树干上... -->>
这一件事过后，秧宝宝连陆国慎也不理睬了。早上，依然是陆国慎替她装米，装水，装菜盒，但再没有出门时小小地一挥手的一幕了。而且，为了闪闪反对她与蒋芽儿在一起的一句话，她跟蒋芽儿更接近了。但有一件事她却不得不让步，那就是由李老师替她梳头。每天早上，秧宝宝伏在桌上吃泡饭，李老师就在身后替她梳头，吃好了，头也梳好了。李老师替秧宝宝梳的头，比较简洁。将头发全向脑后梳拢，用红弹力绳紧紧地扎起来，然后再编辫子。编到梢上，系牢。最后用彩色发卡，沿了脑门两边，将碎发卡起来。秧宝宝的眼睛又被吊了起来，但却不像小姐和丫环，而是像村姑。经历了这件事，李老师也有了改变，她对秧宝宝加了管束，每天检查她的作业，看有没有拖欠，但她管不住秧宝宝下了课不回家，也管不住秧宝宝和蒋芽儿在一起。
每天下午，放学的秧宝宝和蒋芽儿在街上逛着，逛着，忽想起要向李老师交差，立地摊开作业本写起来。有时是在河边拴船的石墩子上，有时在菜场里摆摊的案子上，有时在桥栏杆上，抑或在没有生意的落袋桌（台球桌）上，某家店铺的柜台上，甚至直接铺在地上，趴下身子写。所以，秧宝宝的作业本就散发着各式各样的气味。鱼虾的腥气，烂菜皮的腐味，鸡鸭的屎味，泥气味，水气味，尘土气味，杂货店的蚊香味，烟味，零食上的甘草味。书包打开，一股杂七杂八的气味朴鼻而来，呛人得很。但作业全写好了，李老师无话可说。要是说：秧宝宝，这字怎么写得这样草？秧宝宝并不分辩，垂手立着，李老师就无奈了。
天气一日一日热起来，未到端午，却热得像伏天。人们都说是水泥路的关系，不像石板路吸热，倒是将热气烘出来。还有水泥楼房，尤其是那些马赛克的贴面，更是不吸热。而琉璃瓦的尖顶则像小太阳，光芒四射。于是，季候就好像早了一个时令。每天晚上，吃罢饭，洗完澡，秧宝宝盘起来的发辫上横插一根竹针，手里也拿了一柄镂空雕花的香水扇，是蒋芽儿带她到桥头小小影楼买的。然后，她们两个一人持一柄折扇，小姐样的，却穿了短衫短裤，到镇碑那里乘凉去了。
到镇碑下乘凉的，其实基本是固定的一些人，多是打工的外乡人。有安徽宣城的两个打工妹，穿一样的衣服，梳一样的头发，要不是脸形完全不一样，就像是一对双胞胎姐妹了。两人都不爱说话，睁着眼睛听人家说，又听不懂，人家笑的时候，她们严肃着，而人家不那么好笑时，她们却咯咯地笑起来。打工仔里，以江西人为多，似乎有些结帮的意思。他们分别在不同的厂找工，最热心的话题就是骂各自的老板，比较各厂的条件，商量要不要跳槽。其中有一个带着老婆，一个身材苗条，眉眼很干净的女孩，头发在颈后用一方手帕束起，颊边垂着一双长长的坠子，走起路来，就有些钗环叮当，袅袅婷婷。她很乖巧地隐在她男人身后边，从来不插嘴。她男人是个身子瘦小但脸相有几分精明的人，显然，他是这群江西人的中心。他一旦说话，人们就静下来，而他呢，也将声音放得很低，说的又是江西萍乡的口音，就一点不知道是在说什么了。这时候气氛就比较沉默。田里的蛙声忽然变得十分喧哗，盖住了江西首脑的声音。他们都将身体聚拢起来，形成一团黑影。安徽的姐妹不合时宜地笑了起来，笑声相当刺耳，将人惊了一下。
因为工厂都是两头倒的，所以在另一些日子里，来镇碑乘凉的就是另一批人了。这时，则是河南人的天下。他们比较聒噪一些，说着家乡话。虽然他们来自河南不同的地方，但在本地人耳朵里，那语音差不多是一致的，也接近北方语系的官话。他们中间有男有女，有二三对夫妻，这里的老板，有些是提供夫妻房的，这样，别的待遇差一些，也有人愿意留下了。河南人似乎比较思乡，他们喜欢谈家乡的人和事，口音又好懂。所以，秧宝宝和蒋芽儿就更乐意同他们搭话，搀和在里面，问这问那。那几个年轻的妻子，也许是想起了留在老家的小孩，所以也对她们很和善，借他们的扇子看看，又将自己的戒指项链让她们欣赏，还打散了她们的头发，替她们重新编辫子。此外，还有一些时来时走的人，一对真正的贵州兄弟，三五个四川人，安徽颍上的一对男女，等等。记不住他们的脸，却也面熟，有个大致印象。
这一日，镇碑底下，来了一个新人。她渐渐地从夜色中走过来，人们便知道这是一个新人。因为暗，看不见她的面容，只看见她从容的步态，很闲散地，一步一步。她个子不高，略有些腿短，但却是蜂腰，于是，腰和髋之间的曲线夸张了，走路就有些扭。她的衣裤都要比她的身量紧一码，布质又薄，于是，便裹在了身上，丰腴的身体一目了然。她的头发好像是烫过又剪短，在脑后扎一个结，在方才升起的月亮下，四周的卷曲碎发勾出一圈花边。本来在说话的人们都安静下来，看着她一步一步走近，走上台阶，在一个空位上坐下，不说话。这时，她的脸迎着月光了，显出了轮廓。她的脸颊有一个弧度，渐渐收住，在颏部再形成一个曲度，勾出小巧饱满的下颌。从她脸部的阴影可见她挺秀的鼻梁，微翘的人中，以及鲜明的唇形。她的一只眼睛在暗影里发亮，另一只眼睛在光里，却幽深得很。
人们停了一会儿，再接着说话，却忘了原先的话题了。而且，一时也找不到新的话题。东一句，西一句，很勉强地维持了一时，又停了下来。镇碑后边的稻田里，蛙声又起来了。稻田里那个乘凉的老伯伯，身下的竹躺椅的嘎吱声，还有半导体收音机调不准频道的沙沙声，也清晰入耳。路对面华舍大酒店的霓虹灯，亮着一种紫色的光，更加深了夜色，每个字又都缺了笔画。有一个人说：像不像日本字？大家都笑起来，很钦佩此话的聪明。新来的也笑了，不出声，牙齿闪烁着贝类的光泽。这时，月亮又升高了一些，可看见她肤色很白，不是苍白的白，而是象牙般细腻的润白。气氛稍稍活跃了，好像受到某种鼓励，人们开始竞相说话，看谁说得好，说得俏皮。一个说此地人爱吃的一种食物，将苋菜秆子霉烂了，不臭不吃。每日里就有老头子挑着担子，穿行在巷内，喊着“苋菜梗”“苋”发“海”的音“梗”则发“光”的音，就变成“海菜光”“海菜光”然后，男女老少都出来买“海菜光”大家都笑了，新来的也笑。她将一条腿搭在另一条腿上，一只手覆盖着膝盖，另一只手摇着一片南瓜叶，当扇子扇。下一个人说的也是此地一种食物：活蛋。马上要孵出小鸭子来了，却将这蛋煮了吃，敲开蛋壳，里面头是头，脚是脚。这话并不好笑，还有些恐怖。就被几个心软的女孩止住，不让说下去。新来的也是笑，南瓜叶扇不来风，只是在脸面前拂来拂去，脸就在南瓜叶后边一掩一掩。第三个人讲的比较精彩，讲某厂来了一个台湾老板，坐下来谈生意，刚有三句话来回，便拍板签字了，何以爽快至此？走前他的一句话揭开谜底。他说：听你们说话，就好像听到我们蒋委员长说话。其实此地与他蒋委员长家乡宁波尚有一段路，但在外乡人耳朵里，也就差不多了。这个笑话要想一想才笑的，而且越想越要笑。就见那新来的，将南瓜叶咬在嘴里，虽然不出声，可肩膀笑得颤颤的。
这一个晚上，快乐地过去了。下一日，她没有来，可是人们已经知道，她是镇碑往东的华威纺织厂新进的打工妹，姓黄，叫黄久香。再下一日，下午，放学以后，秧宝宝和蒋芽儿在菜市口上，又遇见了她。她乘坐在一辆三轮车上，脚边放了一捆菜。她还是穿着那一日略嫌窄小的白衫黑裤，一只手支在车靠背扶着头，另一只手环在身侧，那里放了一只小篮。蒋芽儿就对秧宝宝说：看，黄久香！黄久香显然是听见了，回头朝她俩一笑，然后从篮里拿了一只白兰瓜，扔给了她们。两个小孩四只手忙乱了阵，终于接住，三轮车已经走远了。就这样，她们和黄久香认识了。
黄久香再一次来到镇碑下面是三天之后。这一回来，她带了一塑料袋葵花子，分给大家吃。她穿一身碎花布睡衣裤，袖子宽宽大大，直到臂肘，裤腿去只到膝下，脚上趿一双夹趾木拖鞋。头发还是草草地拢在颈后，勉强所一个结，两边散着些卷曲的碎发，懒理云鬓的样子。虽然她很少开口，可她却是个重要的听众，大家说话多少有些是说给她听的。都尽力拔高声音，把话说得风趣。她呢？只是笑。有谁来抓瓜子，她就把瓜子朝前送送。偶尔要是说话，也是和那几个女孩子说，说这个的头发好，这么长了都不开岔。又教她每个月打个鸡蛋清洗一回，比护发素效果好。又说那个脚样好，好在哪里？脚底弓，脚背高，天生穿高跟鞋的脚。还告诉说，高跟鞋的鞋跟特别重要，稍磨蚀一些就要换掌。否则，斜了，从后面看就不好看了。所以，渐渐地，女孩子们都聚到了她的身边，与她挤坐在一条石栏杆上。秧宝宝和蒋芽儿挤不进去，就站在她跟前，因觉着是她们的老熟人，很随便地从塑料袋里拿葵花子吃。她一旦脸朝向她俩，就很知己地对她们笑，让人们觉得着，她和她们的关系挺特殊。旁边的女孩子嫌她俩站得太近，挡了风，就伸手拔开她们，她们不肯走开，打开折扇，一左一右地扇风，好象侍奉在小姐身边的丫环。
这一个乘凉的晚上，比上一个夜晚还过得愉快。月亮完全升起来了，是一轮满月，将镇碑，镇碑前的柯华公路，镇碑后的田野，照得明晃晃的。连远处的山峦都显出浅浅的轮廓。田间有一处工厂，车间窗口，一排小方格，透出灯光。那里正在生产，机器隆隆运转。对面大酒店的霓虹灯反倒暗了，那窗户里边的快乐也变得晦涩，哪及得上他们这里！风吹过来，带来成熟的果蔬的香气。葫芦，豇豆，南瓜，茄子，番茄，在河沿，沟边，地头地角，各自的架上棚上，吞吐空气，进行着植物的血液循环。有几块整好了，放了水的秧田，亮得像一面镜子，散发着水和泥土的气味。不是香，而是丰肥的气味。喧嚷声也平息下来，大家安静地坐着，看前面路上，有从镇里面玩耍回来的打工仔，三五成群地过来，唱着流行歌，脚步杂沓。过去很远，才静下来。有一人竟睡着了，瞌充中从石栏上栽了下来。一阵哄笑，大家方才起身要走。这时，黄久香却唤住人们，说：瓜子壳怎么办？几个男工二话不说，提起脚，将瓜子壳扫到台阶后面的田里，别的人也跟着用脚扫着，一边说：正好作肥料。眨眼间，镇碑底下的地坪，干干净净。最后一人，将那空塑料袋再往田里一抛。白色透明的塑料袋被风托起来，飘到田的中间，老半天，还在空中，不肯落下。此时，镇碑旁完全安静下来，没有一个人了。
端午这天，上午十一点左右，秧宝宝的妈妈来了。拎来一大包东西：雀巢咖啡，红桃k，曲奇饼干，还有一整只火腿。不容李老师推托，坚决放在客堂地上，就径直到西边房间看女儿了。
秧宝宝这时候还睡在床上。蒋芽儿一家都去齐贤镇，给石佛烧香。没有蒋芽儿，秧宝宝就没有了去处，所以，就只有睡觉了。妈妈将她拍醒，毛巾毯底下钻出一个毛茸茸的头，发卡都睡掉了，碎头发就披下来，眼睛从碎发后面茫然地看着她，不认识了似的。秧宝！妈妈心疼地看着她，半个月不见，她已经改了样子。毛巾毯底下出的一双脚，长大了些，眼睛也大了些，下巴却尖了。皮色比在乡下还黑，而且粗糙了。秧宝宝爬起来，盘腿坐在床上，这个姿势也是陌生的。毛巾毯缠在身上，圆领汗衫，短裤，统是皱巴巴的。睡肿了的一边脸颊上，印着枕席的花纹。再看床下的一双鞋，白鞋已成了黑鞋。靠在墙角里的书包辩不出颜色，拎起来，打开，一股气味朴鼻而来。课本，作业本，胡乱塞着，书包就变臃肿了。抽出一本，翻开，里面的字都是草书。
秧宝宝看着妈妈，妈妈渐渐清晰起来，也是陌生的。头发剪了，削得很薄，贴在耳上，猛一看，像个男中学生。妈妈穿了一件翻领t恤衫，束在长裤里边，也像个男中学生。妈妈翻捡书包的动作，快而且果断，眼光也变得锋利。不过，当妈妈向她伏身过来的时候，她嗅到了妈妈的气味，这才是熟悉的。于是，她向妈妈身边挪了挪。妈妈却站起来，扯开秧宝宝身上的毛巾毯，说：秧宝你好起来了，妈妈去外婆家，给外婆敷药膏，端午十二点钟正点敷上，风湿痛才会好。秧宝宝说：我也去！妈妈说：敷过药膏，妈妈再来带你，去照相馆拍照。说罢就出了门去。妈妈的身姿有一股凛然的气势，忽忽地从阳台上过去了。
秧宝宝又在床上坐了一会儿。方才一幕，就好像做梦一般。这时候，阳台上响起了脚步声，李老师进来了，弯腰将秧宝宝的毛巾毯叠好，让秧宝宝下床，催她去洗脸刷牙，说：妈妈生气了，饭也不吃就走了。秧宝宝草草漱洗完，换了衣服，来到客堂。桌上摆好了菜，因是端午，杀了一只鹅，单是鹅肝，鹅肫，就切了一盘。鹅肉盛了两碗，一碗白斩，一碗红烧。又蒸了一条鳗鱼，霉干菜作底。还有虾，鱼，火腿肠。和她来到的第一天一样，菜碗都铺在桌沿上了。与平日里散漫的吃饭作风不同，全家人都围桌坐着，表情异常地严肃着。等她坐好，李老师说：吃吧。自己却站到秧宝宝身后，将她头发打散，替她梳头，笑着说：秧宝，你两顿并一顿了。闪闪腾地起身，端了小毛的碗，各样好菜搛了一些，拉了小毛到一边吃去了。顾老师又说了一遍，吃吧，大家才慢慢动了筷子。
端午节的中午，家家门里都飘出黄酒的香气，还有煎，炸，烹煮的香气。门上系着艾草，小孩子手里提着一串串小粽子。都在快乐地过节。李老师家的这顿饭，酒也喝了，菜也吃了，粽子也煮了。可是鹅肉烧老了，鳗鱼没洗干净肚肠，黄酒大约是买了假货，不像黄酒，像米醋，鲫鱼里吃出了火油味。一顿饭草草结束，各回各的房间。秧宝宝一个人坐在客堂的沙发上看电视，等妈妈来接她拍照片。李老师也不睡午觉，进进出出，点艾草薰房间。房间里逐渐弥漫起艾草的苦香气和一层薄薄的烟雾。中午的电视没什么意思，多是广告。等广告过去，以为后面会有什么有趣的，临了却是电视大学教课。于是，换一个台，再等。秧宝宝眼睛盯着电视屏幕，耳朵却竖起着，听楼梯上的脚步。每一阵脚步声，她都觉得是妈妈的，可等到妈妈真的走上楼梯的时候，她就知道那全不是了。赶紧跑到门口，推开纱门。这一回，妈妈连门都没有进，让秧宝宝出来。秧宝宝来不及地换了鞋，跟着下了楼。
此时已近三点，太阳虽然很辣，毕竟有点斜了。妈妈张开一把布伞，一大一小两个身影，就罩在布伞的花影里了。她们向西走，到镇上新开的影楼折照片，好带去温州给爸爸看。爸爸也是非常想念秧宝宝的，无奈生意太忙，抽不出身回来。想到爸爸，秧宝宝心里觉得是很模糊的一个人了。她紧紧地拉着妈妈的手，手是熟悉的。妈妈在一点一点回来，又变成原先的那一个了。
路上，妈妈对秧宝宝说，李老师真不像话，一点不尽责任；方才遇见秧宝宝的班主任，说秧宝宝的学习落得很快；而且，一身上下弄得那样邋遢，人也瘦了一圈；秧宝宝在他们家，并不是白住，每月给五百块钱呢！妈妈又说：我已经扔给她几句话了，秧宝宝，你再忍一忍，妈妈重新找个人家，转过去。秧宝宝想起了中午饭的情景，不快地挣脱了妈妈的手，走快一点，走在妈妈前边。太阳便晒着她了。
这时，她们已经来到才街的桥头。影楼不过桥，开在路北，是通往新街的隘口，又沾着老街的人气，市口是很好的。原先是个日用百货店，后来倒闭了，被镇上一个姓钱的老板盘了下来。这个钱老板高中毕业后到杭州，和朋友搭伙，在西湖边上给游客拍照，一边在业余摄影班学习。赚了本钱，也赚了本事。他通过朋友的路子，贱价买了一台旧的柯达印相机，回到镇上，开了影楼。影楼取名“小斜，一是因为在家排老小，二是用其“斜反衬其“大”他按杭州影楼的格式，开了橱窗，窗内用衣架支起两套婚纱，将借来的婚纱照片翻拍后装进镜框，陈列起来。门口立着“柯达”广告女郎的硬纸型，真人一般高，远看以为是个活人，到跟前则一惊。刚开张的时候，很是轰动了一阵，是这小镇子古往今来首屈一指的摩登了。但真正来拍婚纱照的却并不多，多的还是学生来拍报名照，打工的外乡，尤其是那些打工妹，拍有背景的彩色照，寄给家中的大人，孩子，或者说好的对象。生意仅只过得去，离预期的热烈差得远了，所以，影楼渐渐地开始做些其他的生意：发卡，别针，钥匙圈，小学生喜欢的黏花纸，还有无痛穿耳孔。那两袭婚纱呢，罩上了灰尘，颜色也褪了。
今天，影楼里却很拥挤。摄影间里满了，就漫到外间店堂里，都是来镇上打工的外乡人。秧宝宝的妈妈因认识钱老板的娘子妹囡，就挤进柜台里边，付钱开票。妹囡拉开把折叠椅让她坐下，两人多时不见面，互问了些近况。妈妈向妹囡讨一把梳子，要给秧宝宝重新梳头，说李老师梳的头忒难看，乡气得很。秧宝宝站到一边，不让妈妈梳，妈妈也只好随她去。她伏在柜台上，看照相馆里拥着的这些人里有没有自己认识的。有那么几个，也挤得很远，并且，自己顾自己说话，根本注意不到秧宝宝。女工们则对着镜子，玻璃橱窗，或者不锈钢门框，凡一切能照见人影的地方，梳头发，整衣衫，将一支口红传来传去的涂嘴唇。
妈妈问妹囡，怎么有这许多人来拍照，妹囡就说出了一桩悚人的新闻。
三天前，南边十里的管墅乡，一个天目山过来贩毛竹的老头被杀掉了。想想看，贩毛竹的能有多少钱？统共一千块被抢走，再搭上一条老命，多造孽！两人感叹了一阵，妹囡再又继续往下说。警察像篦头发一样，四乡八里地排查，据说有线索表明，可能是外来人口作的案。并且，从现场脚印看，至少有三个案犯，这就更吓人了。昨天，公安局下来指令，所有的用工单位，都要给自己的外来工办暂住证，证上要贴照片。就有几片厂来联系拍照，昨晚上直拍到十点钟。妈妈开玩笑说：这一下，你们要发了！妹囡就说：价压得很低的，就当是批发吧，又是都熟人，不好意思，利是薄的来！
等了一会儿，人一点不见少，照相间里出来一批，店堂里就进来一伙。妈妈着急了，看看手表，对妹囡说，能不能插个队，她还要到绍兴赶夜班车去温州。妹姻就站起身，拔开拥在照相间口上的人，挤进去。一会儿出来说，因为每一张照片都是编号的，好和人对起来，一卷胶卷中间插进去一张别的，就容易弄混，或者就拍宝丽来一次性快照，当场可看见照片，只是没有底片。妈妈同意了，便拉了秧宝宝跟着妹囡挤进去。照相间本来就小，壅了人，又开着高支光的灯，热气蒸腾。碰巧遇见一个熟识的女工，秧宝宝就问：黄久香来了吗？那女孩没开口，旁边一个伙子却说道：你只问黄久香，怎么不问我来没来？秧宝宝一翻眼皮：我又不认得你！大家都笑了。妈妈拉她，说：小姑娘这样会搭讪？油腔滑调的。
母女二人坐好在凳上，灯开了，候在边上的打工仔便朝秧宝宝挤眉弄眼逗她，她并不理睬。结果，出来的照片，秧宝宝是绷脸，噘嘴，生气似的。妈妈让秧宝宝看了看，就很珍贵地的把照片收起来，向妹囡道了谢，离开了影楼。
太阳已经斜了，菜市场口上又开始喧闹起来，桥头上可见老街的瓦屋顶，一重重，覆着斜阳。有一些脚划船往来。
妈妈买了一只油煎粽子，插在一根竹棍上，让秧宝宝吃。路边的几具炉子，已经捅开火，坐着水，或者高汤，准备开夜市。有一张小方桌边，早早坐好了几个外乡人，要了啤酒，浸在桶里冰着。妈妈告诉秧宝宝，给外婆敷好药膏出来，她又到沈娄老屋去看了看。妈妈说：公公老了，人气不足了，撑不住房子了。老屋茺得历害，后院里野草长得比南瓜藤还旺，水池子全叫树叶盖满。公公养的一群小鸡，也叫黄鼠狼吃了十之八九。可是，秧宝宝说，园子里结葫芦了，第一只葫芦，公公就送来给我的。妈妈说，公公就是这样的人，从来不肯白受人家的好处。
走到李老师楼下，妈妈对李老师的怨气稍微平息了一些，可能还想到，秧宝宝住在李老师家，也不可弄得太僵。所以，送秧宝宝上去，又进房间同李老师说了些客套话，让李老师多多管教秧宝宝，不要对她留情。李老师就笑道：秧宝，听见吗？李老师有了尚方宝剑，要立规矩了。妈妈塞了些零钱，让秧宝宝收好。最后趁李老师没看见，伏在耳边小声说：秧宝乖，再忍几日，妈妈给你换人家。秧宝宝一别头，掉过身走开了。妈妈对了她的背影望几眼，眼睛一红，转身出了门。
这一日余下的时间里，秧宝宝都很乖，虽然还是不同任何人说话。她没让人叫，就自己坐到桌边吃了饭。然后，到阳台竹竿上，挑了自己的衣服洗澡。洗好澡，又开始做功课。楼下蒋芽儿叫她，她却当做听不见。小毛认错了人，从她身前挤过，双手在她膝盖上撑着跳了一下，她也没有将他的小手掸开。她早早就睡下了，闭着眼睛，听见李老师走进来。她已经听得出李老师的脚步声，一双磨薄的海绵底拖鞋，擦着阳台的水泥地，有点急促，又有点拖。李老师走进来，蹲在她床脚下点蚊香。陶土的，盖上盘一条小龙，小龙身下有三个出烟孔的蚊香罐，轻轻地磕碰着。秧宝宝忽然难过起来，她想，她其实对李老师没有一点儿意见，她只是心里不开心。她也不知道是为什么，就是不开心。
这天放学以后，秧宝宝去了沈娄。她没有告诉蒋芽儿，自己一个人朝着与李老师家相反的方向，向西走去。
这条回家的路，有多少时间没有走了啊！什么都是原样。通往新街的口上，那个修车铺前，依旧放着一个冷饮柜，旁边立一块硬纸板，写着冷饮的种类名称，其中有一种“青苹果”是秧宝宝最经常买的。车铺里，总是聚着一堆人，打麻将。现在，这堆人还在。车铺后面，有几架葫芦，结了大小小的青葫芦。新街边的工厂，花岗岩的墙壁下，伸缩门前站立的保安，也是原先那一个。再过去些，有个炸油条的还在。日头下一锅热油，凉了烧开，烧开了又凉，不知用了多久，颜色变黑了，炸出的油条也是黑乎乎的，但并不妨碍有人来买他的油条。新街边，原先圈好的宅基地，这时动工了。地基已经打好，墙砌到二层，地里摞着水泥预制板，木料，砖。有几块秧板出苗了，只一点点绿，却很均匀地布着，看上去，像一张星星网。一切都还是那样，甚至，迎面而来的几个乡人，虽然不是沈娄的，却也是面熟。可是，又好像全不同了。
在路的另一边，也是孤零零地走着另一个人，她就是张柔桑。张柔桑家住张墅，与沈娄相邻。以往，她们俩都是一同去上学，再一同回家。现在，她们疏远了，变成了陌生人。其实，她们彼此都看见对方，却都装做没看见，积压自低头走自己的路。有一些共同的往事此时想起来了，并没有使她们亲近，反而，因为不好意思，更加回避对方的眼光。下午三四点钟的太阳，已到了西边，所以，她们是迎着太阳走的。两人背着书包，因为书包太重，不得不伸长了细细的脖颈，一步一步迈着，各在路的一边。太阳还有些眩目，却不是刺眼，望出去，万物都笼着一层金。现在，已经看得见沈娄的一排大粪缸了。沈娄里，谁家的鹅娘踱到新街沿上，张望着，一股熟悉的气味扑鼻而来。是人粪，鸡粪，鸭粪，在太阳下发酵的酸气味。还有草木灰，柴历，灶灰的气味。娄头里的臭水气味也传过来了。燕子呢，高高低低地飞着。总是这时候，大燕子教小燕子学飞。要从新街下到土路，转进去了。张柔桑是在下路的一边，秧宝宝则在路的对面，所以就要穿过新街。街上正行驶过来几辆车，秧宝宝很性急地要从车辆是间穿过去。车速很快，一辆桑塔纳几乎擦着了她的脚后踢。张柔桑忍不住大叫起来：当心，夏静颖！
秧宝宝气吁吁地跑到路这边，终于和张柔桑面对面站着了，两人都被方才的一刹那吓住了，心慌得不得了。秧宝宝嘴硬地说：怕他！张柔桑说：只差一点点呢！两人就这么说起话来，一同下了路，走上了一排山墙下的小路。然后，昆接着，她们又沉默下来。在她们分开的这段日子里，许多事情改变了，她们不再有共同的语言。到了一个岔路，这两个昔日的好友，客客气气地分了手，向自己的村庄走去。这时候，秧宝宝已经看得见老屋外面的水杉了。
她走上村道，走过小桥，桥下堆放着白色塑料泡清洁块，几乎壅塞了河道。此时正是沈娄最寂静的时刻，在外面上班的人没回来，田里做庄稼的人也没回来，放学的孩子呢，还在回家的路上野呢！有一个女人在埠头洗东西，应该看见秧宝宝了，可并没有与她招呼，兀自洗着。又有一个鹅娘迎面过来，伸了了脖颈，步态很优雅，没有给秧宝宝让道的表示。秧宝宝只得让它。刷了石灰粉，立着水泥柱的新楼房的廊下，也有几个女人，伏在竹匾上，挑拣着菜籽。秧宝宝从新楼旁边过去了。新楼后面是一块空场，散落着稻草麦草，几只鸡在草里面刨抓着，弄得一头一身的灰土。空场周围，立着几处旧院，早已人去屋空，只余下残砖断垣，眼看着就要趴下。在这些空院之间，立着秧宝宝家的老屋。
由于老屋四周的一圈水杉，老屋就显得有生气了。太阳光斜穿过水杉笔直的树干，照着院墙，剥落的院墙变得色彩斑斓。树冠葱茏地绿着，围护在院墙上方。天呢，是翠蓝的，停着一些云朵，在水杉顶上一二尺的地方。就在秧宝宝走到跟前的那一时刻，老屋忽然又换了一种颜色，变成一种统一的姜黄色。好像是太阳走动的结果，光线变换了角度，将其中的黄全盘倾出，连秧宝宝也染上了这姜黄的基调。她推门进去了。
公公！她喊道。没有人答应。院子里没有人，晾衣绳上搭了公公的一件蓝布衫，石登上有公公的两双鞋，一双跑鞋，一双套鞋。几只鸡在啄食。她看见屋檐下，爸爸钉的鸽乱，门掉下来了，露出里面藏着的一些说不出来历的东西：一个干瘪的南瓜纽；一颗花石子，上面有着天然的水波纹；一个式样精致的小药瓶。她茫然四面看看，院里的石板地裂出一些新的纹路，里面长出草来，这时，也是姜黄色的。她站了一会儿，走进屋里的穿廊。穿廊左侧，他们原先住的房间上了锁。穿廊的板壁上有一面窗户，望进去，只看见房间中央有一束阳光，翻卷着金黄色的絮状物。大床上的夏布帐幅，静静地垂放下来，婆娑透出床后面依墙而立的大橱。这个大橱变得神秘起来，好像藏着许多幽暗的历史。秧宝宝有些害怕地离开了窗户。右面的房间开着门户，在堆放的杂物底下，搭了公公的一架竹床。有一只白木的沙发坯子，翻下来放在了床边，上面铺一张席子。另一边的旧方桌上放了公公的茶缸，半导体收音机，半封绿豆糕，是公公坐着享福的地方。秧宝宝走过厨房，厨房更黑了，简直像一个大黑窟。各样的柴草堆放了半间房，墙壁上更是黑上加黑，灶头也黑了，几乎看不清里面的东西，只听见苍蝇嗡嗡飞翔的声音。然后，就走出了穿廓，秧宝宝看见了公公。
后园里，一地的瓜蔓藤草中间，公公正在扎一个葫芦架。缀了葫芦的竹枝架倒在公公的身上，绿油油的叶片将他的身体全覆盖了，只露出一个头，头顶上冒着汗珠。秧宝宝下了台阶，脚踩在厚厚的藤叶上才发现，豇豆架和番茄架都倒伏在地上，南瓜藤漫无秩序地爬开了，不时结出一个南瓜。在藤叶的缝隙里，伸出狗尾巴草毛茸茸的穗子，还有几株月季，开着粉红与粉黄的花朵。秧宝宝跑到公公跟前，从相反方向抓住竹枝架，拉正过来，让公公腾出手缚牢它。多出一双手，公公灵活多了，也有了力气。他一脚踩住葫芦架的底部，另一脚后蹬，拉了一个弓步，手在葫芦叶底下飞快地活动，一边在嘴里发着力：格贼娘养的贱胎！
扎好了葫芦架，一挂葫芦矗立在满园藤草中间，孤零零的。可这里，那里，还有月季花呢！合在一起，园子里就有生气了。秧宝宝从倒在地上横七竖八的架子上跳过去，跳到园子里的香椿树下。曾祖父，曾祖母，还有那个从未见过面的姑婆，他们的石碑上也覆着野草藤蔓。秧宝宝用力扯开，露出了碑上的字。说是碑，其实只是几块粗糙的石头，上面刻着名字。公公跨着走到香椿树下，弯腰摘树根上发出的香椿芽。这时候，秧宝宝已经看过了碑上的字，离开香椿树，去找那口井。井里黑洞洞的，什么都看不见，停了一时，井里的黑忽然破出一个角，有一点光亮进去，微明中看见了井壁上的砖缝，嵌着黑色的苔藓。井底只剩一点水了，铺满了落叶。小水池子里还有水，也铺了半池落叶。这里是天落水，公公就是吃和用这里的水。两级水泥台阶上，搁着公公的一个淘米箩，箩里有白米，还有两棵青菜。
太阳光里的那一种姜黄渐渐地收走了，换来比较透明及均匀的光线。后园里的景物在这细腻的光线之中，显得不那么杂芜，而是很精致。每一缕草叶都变得绺长柔韧，交错在一起，形成美丽的图案。那些肥厚的叶子边缘都很清晰，有立体感，一叶覆一叶，也排成图案。方才被秧宝宝理出来的，刻了祖先名字的石头，非常洁白地镶在一园绿色中间。身后的香椿树，树干上... -->>
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