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的是什么。”说完,猫离开山洞,穿过丛林,远远地走开了。

    夜幕降临,男人和马、狗打猎归来,女人并没有对他们提起她和猫的交易,因为几乎没有谁喜欢猫。

    猫藏在一个诡秘的地方,只有山洞的老住户,一只脑袋朝下悬挂在洞顶的编幅知道。每晚,蝙蝠都飞到猫那里,告诉它山洞内发生的一切。

    时间缓缓地流逝,女人渐渐地忘记了她与猫的交易。

    一天晚上,蝙蝠告诉猫:“山洞里降生了一个婴儿,他的肤色白里透粉,胖乎乎的,女人非常喜欢他。”

    “噢,”猫聆听着“那个小婴儿喜欢什么呢?”

    “他喜欢软软的和让人发痒的,嗯——”蝙蝠思忖着“还有暖洋洋的,可以抱着入睡的东西。他还需要玩伴儿,就这些。”

    “啊,”猫兴奋地喊起来“我的机会来了!”

    第二天晚上,猫穿过丛林,躲在洞口附近,直到天亮。这时男人带着马和狗出外打猎去了,女人正忙着做活。婴儿一睡醒就哇哇大哭起来,女人忙把他抱出山洞,给他一些玩具,可是婴儿仍哭闹不止。

    猫走上前,用柔软的前爪拍打婴儿的脸蛋。婴儿不闹了,重重地喘着气。猫又用尾巴胳肢婴儿,婴儿格格笑起来,女人听见笑声,放下心来。

    这时,脑袋朝下悬挂在洞顶的蝙蝠发话了:“噢,我的房东太太,一只野生小动物正和您的孩子玩得兴高采烈呢!”

    “多么好心的野生动物啊,”女人感动他说“这一早我忙得不可开交,它可帮了我的大忙。”

    话音未落,只听“霍”的一声,洞帘掉落下来,原来,洞帘也记得女人和猫所作的那笔交易。女人弯腰捡拾洞帘,猫已站到洞内了。

    “是我,”猫心安理得他说“您已经说了一句赞美我的话,我可以永远呆在洞里了。不过我是独来独往的,哪儿对我都一样。”

    女人懊悔莫及,生气地咬紧嘴唇,继续忙碌着。

    猫不在身边,婴儿又哭闹起来,女人也哄不好,婴儿蹬踢着小腿,哭得脸都变色了。

    “给我一个线团,”猫对女人说“我会让您的孩子以同样响亮的声音笑起来的。”

    “好吧,我实在是没办法了。不过,我并不会因此而感谢你的。”

    女人把线团扔给猫,线团飞快地滚动起来,猫在后面追逐着。它用一只前爪按住线团,刚想把另一只前爪也放上去,不想线团一滚,猫翻了个大筋斗。猫起身继续追赶线团,不断地扑跃、翻滚,逗得婴儿大笑起来,那笑声化刚才的哭声还要响。后来婴儿爬了起来,跟着猫一起在山洞内嬉戏。直到困乏了,他才搂着猫入睡了。

    “现在,”猫胸有成竹他说“我要为他唱一支歌,让他睡上一小时。” 说完,它轻声地喵喵叫起来,高低起伏,迴旋婉转,婴儿果然睡得十分香甜。女人微笑地看着他们俩,忍不住夸奖道:“太好了,没说的,你干得的确很出色。”

    话音刚落,只见“扑”的一声,篝火中升起一股青烟。原来,篝火也记得女人和猫的交易。随着烟渐渐散去,猫已蹲坐在篝火边。

    “这是第二句赞美我的话,从今以后我就可以坐在篝火边。不过我仍旧是独来独往的,哪儿对我都一样。”

    女人异常恼怒,她松开自己的发髻,取下魔梳,开始做法术,以便使自己不再说出第三句赞美猫的话。洞里十分安静。“吱吱”忽然一种极细微的声音划破了沉寂,一只小老鼠从角落里爬起来,在洞内飞跑。

    “噢,这小老鼠也是您法术的一部分吗?”猫问女人。

    “噢,不,不是的,”女人赶紧跳上篝火边的一只木凳,卷起自己的长发,她害怕者鼠顺着头发爬上来。

    “啊,那我吃掉它是否有害处呢?”

    “没,没有,”女人惊恐他说“赶紧吃掉它,我会永远感激你的。”

    猫猛地一跃,逮住了小老鼠。女人如释重负,情不自禁他说:“太谢谢你了,即使狗也不会像你这样敏捷地捕捉老鼠的,你实在是很能干。”

    就在这一刹那“啪”的一声,篝火边的奶罐碎为两半——它也记得那笔交易。当女人跳下木凳时,猫已经在舔食碎片上的牛奶了。

    “这是第三句了,”猫得意他说“从此以后,我就可以每天喝三餐牛奶了。不过我还将独来独往,哪儿对我都一样。”

    女人放声大笑,给猫一只盛满鲜牛奶的碗“噢,猫,你像人一样的聪明。但是你要记住,男人和狗会找你算账的,你可不知道他们什么时候回来。”

    “那又有什么?”猫满不在乎他说“只要我每天能呆在洞内的篝火边,喝上三餐牛奶,我才不计较男人和狗所做的一切呢。”

    晚上,男人和马、狗回来,女人告诉他们所发生的一切。这时,猫正美滋滋地坐在篝火旁。男人说:“我们男人还没有和它算清账呢。”说着,脱下两只皮靴,一手操起石锤,另一只手拿起木棒和斧头,把这五件东西排在一起,警告猫:“我们之间也需要一笔交易:如果你在洞内不抓老鼠,只要我看见你,就扔这些东西砸你。”

    “啊,”女人听了感叹起来“多么聪明的猫,可还是比不上男人。”

    猎看着这五件有分量的家什,说:“我当然会抓老鼠的,不过我仍将独来独往,哪儿对我都一样。”

    “那可是我不在近旁的时候。”男人生气他说“你若是没说刚才的话,或许我会忘记了这件事。但是从现在起,只要我看见你,就要用两只皮靴和锤子砸你。”

    狗这时发话了“等一下,我们之间也需要有一笔交易,”它龇着牙威胁猫“如果你以后不善待婴儿,只要我瞧见你,就要追咬不放。”

    “啊,多么聪明的狗,”女人不禁又赞叹起来“比猫还要聪明。”

    猫看着狗那锋利的牙齿,说:“我在山洞时会好好照顾婴儿的,只要他不过分用力扯我的尾巴。不过我仍将独来独往,哪儿对我都一样。”

    “那可是我不在场的时候,”狗发怒了“若是你刚才不说这句话,或许我会从此饶了你,但从现在起,只要我看见你,就要把你撵上树。”

    男人扔过来两只皮靴和石斧,猫仓皇逃山洞,狗在后面紧紧地追赶着, 直到猫气喘吁吁地爬到树上。

    这就是为什么如今每五个男人中,总有三个男人扔东西打猫,所有的狗与猫势不两立的原因。猫呢,一直信守契约,捕捉老鼠,对婴儿也很友好,只要孩子们不揪痛它的尾巴。除了履行这些义务,它始终独来独往,四处游荡,午夜时分,它还会摇着尾巴出现在树上,屋顶上

    (关福堃译)

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