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放心了，忙问：“先生与许周二人有何事要操效劳？”
陈逸道出来意后，可把曹操吓坏了：
当今天子刘宏本是河间王一脉，在翻修南宫之后，竟要扩建昔日河间王府，命冀州刺史王芬办理此事，却是工费自筹。如今冀州民不聊生，王芬数谏，皇上不从，竟还要北巡回旧宅居住。冀州吏民无不激愤，因此王芬与许攸、周旌、陈逸歃血为盟，要借昏君北巡之际将其扣留，另立宗室合肥侯为帝。现闻朝廷欲征曹操典军，特意来请他加入，以为内应，同谋废立之事。
“孟德贤弟，正因此事机密他们才不能亲自前来。世人多知你与他们相识，可你我二人素未谋面，我来不会有人怀疑。你可愿与我等同为此谋？”陈逸迫切地望着他。
曹操从惊诧中清醒过来，起身踱了几步道：“恕小弟不能从命。”
“啊？”陈逸似乎没有想到这个结果，“莫非孟德对我还有什么怀疑？”说着他从怀里掏出一卷书简递给曹操，“在下却是子远差来，此物你必识得。”
曹操展开一看，不由感慨万千：此物岂能不识得，这是桥公家学，昔日亲笔所写的《礼记章句》啊！看见桥玄的笔迹，曹操一阵哽噎。
陈逸见状忙趁热打铁：“孟德，此乃桥公赐予许子远之物，你看在桥公之面可否相助？”
曹操闭上眼摇了摇头：“桥公若知，必不肯纵容子远为此无父无君之事。”陈逸又道：“那周旌呢？当年你为争一婢打死人命，周旌与你不过一面之交，竟上下打点。沛国相师迁获罪亦与此事有干，如此厚重的恩德，你都不念吗？”
曹操心头又是一震，叹息道：“此婢现乃小弟内子。小弟自当感念周旌之德，但师郡将一代耿介之臣，若在天有灵，定不会同意私自废立之事。”陈逸见此二人无用，忙起身再揖：“此二人不论，在下之父名扬海内，为一代士人之尊。终被昏君阉竖所害，孟德请念家父之冤，怜在下之孝，解天下黎民之倒悬。”
曹操心绪更乱，只得搀扶道：“陈兄执迷不悟，令尊为斗奸人三贬三复，几曾有过废立之心？当年他有太傅之尊，窦武有国丈之威，二人忠心报国只除奸佞未有僭越。兄如今所为对得起令尊吗？对得起朱震一门舍命相救吗？”
陈逸反被他问得哑口无言了，只得仰天长叹：“唉……人各有志不得强求。因愚忠失此良机，天下百姓还要受苦。大义当前，大义当前啊！竟不念伊尹、霍光之义哉？”说罢就要走。
“陈兄请留步。”
陈逸回过头来：“孟德回心转意否？”
曹操依旧是摇头：“你们太痴了！此事绝难功成，小弟试为汝等解析，可否？”
“愿闻其详。”
“夫废立之事，天下之至不祥也。古人有权成败、计轻重而行之者，如兄所言伊尹、霍光。伊尹怀至忠之诚，据宰臣之位，处官司之上，故能进退废置，计从事立。至于霍光，他受孝武帝托国之任，乃是外戚之人。内有太后居宫中秉政决策，外有群卿处朝堂随声附和，加之昌邑王即位日浅，未有贵宠，朝乏党臣，议出密近，故能废立于掌握，事成如摧朽。”曹操走到陈逸面前，拉着他的手，“陈兄，今诸君徒见昔日之易，未睹当今之难呐！您好好想想，结众连党，串通诸侯，这何异于当年的七国之乱？以合肥侯之贵，难道比得上吴王刘濞、楚王刘戊吗？行此非常之事，欲望必克，岂不危乎！”
可谓一言点醒梦中人，陈逸不禁悚然：“这、这……”
“你劝我回心转意，我劝你回头才是！兄速速回转冀州，对王使君晓以利害，劝他不可行此凶事。”
“晚矣！晚矣！”陈逸顿足失色，“王芬已借黑山之事上疏请兵，恐怕现已在军中安插亲信了。”
曹操拍拍他的手：“纵然是不可解，陈兄当设法营救许周二人。”
陈逸失魂落魄往外走：“弥足深陷不可返矣。”
“那陈兄你去哪儿？”
“我说你而来，事不得成有何颜面见王使君？又岂能反说许攸、周旌？出了你的家门，我便四海漂流再待天时……”陈逸回头略一拱手，“孟德，有缘再会吧。”说罢踉踉跄跄而去。
曹操望着他的背影心里越发不是滋味：虽然自己有理有据，却将许攸、周旌一干故人也得罪了！秦宜禄替何苗拉拢我被我骗了，崔钧请我出山被我驳了，陈逸替故友来求我又被我拒绝了，朝廷的征召也躲了……我这是怎么了？人缘都伤尽了！就为了当这个乡野隐士割舍了那么多，可是我为什么还不满足呢？
踱了几个圈子之后，曹操越发心中恼恨无以排遣，眼瞅每一样东西都不顺眼。气急败坏出了客堂，看见院子里丁氏、卞氏、吕昭、卞秉又回来削竹简，走上前一脚把堆好的竹片子踢了个满天飞！
“你干什么？”丁氏蹙眉站了起来。
曹操也不理睬，继续踢。卞秉忙一把拉住他，笑嘻嘻道：“姐夫！姐夫！消消气儿，你这是跟谁生气呀？”
曹操这会儿已经不讲理了：“我、我……我跟你们生气！”
四个人面面相觑。曹操低头拾起一条竹片子，借题发挥：“你们是干什么吃的？竹简能削这么宽吗？没读过书还没见过书吗？这些竹片削得这么宽，怎么穿成简！”
卞秉也真好性子，明知不宽，拿过来把玩道：“没关系，前面的不要了，我后面的削窄些。”
“别削啦！”曹操指着他鼻子吼道，“我老曹家的钱是大风刮来的吗？刚花出去一亿钱，还由得你这么浪费！说不要就不要了，你去给我种竹子吗？”
小吕昭过来要劝：“大爷，我们……”
不待他说话，曹操就冲他嚷道：“闭嘴！你算哪棵葱？不好好读书，跟着起什么哄？走走走，读书去！”
丁氏气大了，把手中刀子一扔：“你这老冤家，平白无故拿我们撒邪火！知道你心里不痛快，我们大人孩子一直哄着你。原本指望你别拉那张驴脸，你可倒好，越哄越来劲了！”
“我用不着你们哄！”
丁氏气得一摆手：“走走走！咱都走，谁也别理他！没他更自在，咱姐们就当守活寡了。没人理你，疯子！”
眼见得四人散去，曹操在院里来回踱着步，最后嚷道：“你们走……我也走！官都不当了，这家我也不要了！”到马厩寻得大宛，跨上就往外催。纵马出了庄园，正遇见楼异：“大爷！您去哪儿？天冷披件衣裳……”
曹操看都没看他一眼，纵马狂奔，半个时辰间就到了草庐。拴住马，把柴门用力一推——只见屋内竹简遍地，衣物散乱，一切还是曹丕降生那天的样子。严冬的寒风凛凛，茅舍漏风，几案上落了一层土，砚台里的墨都结了冰。
“难道这就是我曹孟德所期之归宿吗？”他怅然坐倒，顺手取过砚台哈了一口热气，边想边以手指沾着墨在桌上写道：
粒米不足舂，寸布不足缝。
罂中无斗储，发箧无尺缯。
友人与我贷，不知所以应。
“又何止是友人，如今家人也不理我了……”曹操将写字的手指在衣服上蹭了蹭，随后往寒冷的草庐里一躺，默默听着外面呼啸的北风。
也不知过了多久，又有马车的声音，紧接着听到弟弟的喊声：“哥！你出来。”
“我不出去。”曹操翻过身背对着柴门。
“出来看看吧
，有朋友来了。”
“我没朋友！我曹孟德不懂得交朋友，不配有人来看我！”
曹德再没有答话。突然响起一阵清脆悦耳的琴声，那韵律沁人心脾，在这严寒之日如送来一阵暖风，那么悠扬脱俗。曹操不由得站了起来，轻轻打开柴门。
只见外面已经飘雪花了。在苍穹之下，篱笆之外，曹德和卞秉赶车而来，楼异在车前插手侍立。而在一旁，赫然坐着个白衣文士，身披白狐裘，头顶文生巾，罩着狐裘帽。那相貌温雅俊秀，超凡脱俗，白净的脸膛生着修长的三绺墨须，在风中飘逸而动，好似神仙。就是他合着双目，信手拨弄着瑶琴。
“你是……”曹操不敢认了，“子文……是你吗？”
来者正是王儁。他停下手，睁开眼笑道：“孟德，你不拿我当朋友了吗？”
曹操脸一红：“岂会？岂会？咱们十年没见了，外面冷，快请进……”他倏然而止，茅舍里面也没个火。
曹德笑道：“你这个鬼地方有什么？”说着招呼卞秉、楼异从车上搬东西，炭盆、灯油、裘皮、香炉，还有几样酒具和菜肴，所有该准备的都带来了。
少时间三个人就把草庐打扫得干干净净。暖呼呼的炭盆点上，毛茸茸的裘皮铺好，筛好酒摆上菜，曹操与王儁相对而坐，曹德、卞秉一旁作陪。王儁一进屋就注意到曹操刚写的那首小诗，笑道：“既然有酒有食，何言‘不知所以应’？你太无病呻吟了吧。”
“游戏之作，游戏之作。”曹操嘿嘿一笑，敬了他一盏酒，“桥公可好？”
“老人家已经故去两年多了。”
“唉……”听他这么一说，曹操无意饮酒了，“他老人家的恩德我再无机会报答了。”
“你不必挂怀，师傅生性开朗，从不想让任何人挂怀。他是寿终正寝无疾而终，我一直守在他身边。”王儁说着回敬了一盏，“桥羽兄离官奔丧，师傅家无余财，是他侄子桥瑁发动睢阳士人，帮忙置办的棺椁。清白而来清白而去也好，不过大桥、小桥二位妹子可怜啊。”
“他们现在如何？”
“丧葬已毕赶上黄巾事起，桥羽兄妹离乡躲避，听说是到江东去了。我在睢阳答谢了一番，到扬州之地又寻不到他们踪影，于是各处漂泊、四海为家。”
“你不还乡吗？”
王儁惨然一笑：“父母仙逝，无有兄弟，族人离散，家产凋敝。我走到哪里，哪里就是我家。”
曹操有些同情：“你还是不肯为官吗？”
“你呢？”王儁轻轻反问，却把曹操噎住了，“你这样的都不做官，我何必去趟浑水？四海为家，书琴相伴，也是逍遥自在。”
“肉食者鄙，蔬食者明。我很羡慕你这种日子啊！”
王儁笑道：“我上无父母，下无妻儿，茕茕孑立，形单影只。而你呢？”曹德听他提到这里，怕老哥再犯脾气，连王子文都一并得罪了，忙举起盏来：“子文兄，昔日相见之时小弟还在总角（童年），那时便觉得您潇洒俊雅，如今王兄更添几分飘逸，小弟仰慕得紧呀！请……”
“不敢当。”王儁饮了一口，又道，“我到济南，听说孟德辞官，特意来探望。想我等如今皆是岩居之客，必有共通之处喽！”
曹操满面害羞：自己这个隐士跟人家怎么比？
卞秉却插嘴道：“小弟唐突，愿与王兄合奏一曲。”说着掏出形影不离的笛子。王儁也不推辞，一个拨琴、一个吹笛，欢快的曲子跃然而出。犹若阳春的小鸟叽叽喳喳，又似风舞柳条荡荡飘飘。
少时奏罢，卞秉一抹嘴：“哈哈！我是俗人一个，只会这等曲子。难登大雅之堂，王兄见笑。”
“大俗亦是大雅，你之所奏颇有风雅之韵。”
曹操笑道：“内弟原是卖唱的，其实也靠《诗经》吃饭。”
“这就难怪了，”王儁频频点头，“世俗之物皆是风雅，何必攻乎异端，逃避世俗？”
曹操知道他话里有话，却装作没听出来，笑道：“我不会弹琴吹笛，为你们唱支曲子吧！”说罢清了清嗓子，唱道：
明明上天，照临下土。
我征徂西，至于艽野。
二月初吉，载离寒暑。
心之忧矣，其毒大苦。
念彼共人，涕零如雨。
岂不怀归，畏此罪罟。
这首《诗经?小明》第一阙未完，王儁就笑道：“你所怀之归竟是何处？可是此间？”
曹操不唱了：“即是为此小弟才还乡的。”
“哦？”王儁捋了捋俊美的长须站了起来，在屋中环顾一遭，先指了指墙上挂的弓箭，突然探手在曹操腿间摸了一把，问道：“箭弩尚在，髀肉未生，既已闭户怎弓马未弃？”
“闲来射猎无非健体。”
“也有你这么一说。”王儁一笑，又自地上拾起一卷书，“《兵法节要》，可是孟德大作？”
曹操也不谦虚：“正是。”
“兵者，凶也。你一个乡间隐士，为何在此玩味凶险之事？”
曹操默然无语了。
“孟德，你不想过这样的日子。”王儁又坐了下来；曹德、卞秉尽皆点头，这一年来谁都看得明白。
曹操叹了口气：“即便我曹某人一心仕途，可是朝廷未清局势未明，我岂可舍身入虎口？”
“哼！”王儁冷笑一声，“你总算说了一句良心话。”
曹操也笑了，便把崔钧造访、朝廷征召典军校尉、陈逸替许攸等传信，还有父亲亿万家资换太尉之事尽皆道出，最后从怀里掏出那卷《礼记章句》交与王儁。
王儁看见这卷书很意外：“哎呀，许攸竟拿师傅之书当做表记。这套《礼记章句》共六十六卷，散佚各处。老师去世时余下三十余卷，皆留于两位妹子收藏，另外我和子伯、子远处各有几卷。”说罢展开来看，第一眼就瞅见孔夫子论道，便念了出来，“大道之行也，与三代之英，丘未之逮也，而有志焉。大道之行也，天下为公。选贤与能，讲信修睦。故人不独亲其亲，不独子其子。使老有所终，壮有所用，幼有所长，矜寡孤独废疾者皆有所养。男人分，女有归。货，恶其弃于地也，不必藏于己；力，恶其不出于身也，不必为己。是故谋闭而不兴，盗窃乱贼而不作，故外户而不闭，是谓大同。”
“这些都是士人皆知的。”曹操也随之背诵道，“今大道既隐，天下为家。各亲其亲，各子其子。货、力为己。大人世及以为礼，城郭沟池以为固，礼义以为纪；以正君臣、以睦兄弟，以和夫妇，发设制度，以立田里，以贤勇智，以功为己。故谋用是作，而兵由此起，禹、汤、文、武、成王、周公由此其选也。此六君子者，未有不谨于礼者也。以著其义，以考其信。著有过，刑仁讲让，示民有常。如有不由此者，在势者去，众以为殃。是谓小康……不错吧？”
“孟德真是好记性啊，不过师傅的东西，我可要收走啰。”王儁卷了起来，“孟德既然能背，还在这里耗什么光阴，可以为官去了。”
“你劝我出仕，你为何不为官？”曹操反诘。
“你刚才未悟到吗？吾乃大同之士，尔乃小康之臣。”
“你真自信。”
“非是自信。”王儁眼神炯炯，“人各有志，弃功名利禄于身外，我王某人做得到，而你曹孟德……恐怕放不开手吧？”
曹操的头终于低下了。
卞秉见状拍手：“哎呀！总算有一个治得了他的人来啦！”
这时楼异走了进来：“舅爷，外面的雪下大啦。”
“那咱快回家吧。”卞秉立刻起身，“天色不早，二哥还不随我回家吗？”
“我不走！”曹德一拍大腿，“我哥不回家，那我也不回去了。”
“你跟着搅什么乱呀？”曹操道。
曹德笑道：“哥，你这话就不对了，当隐士我比你有资格，至少我连官都没当过。”
曹操一点儿办法都没有，看看王儁。王儁却道：“我今天本就打算与孟德共宿一晚。”
“好好好，咱仨一块儿在这里隐居了。”曹德笑道。
“我看这里只有一位真隐士，其他两个都是装着玩的。咱不多说，我得走了。”卞秉说着披上裘衣，“一家子连大带小都得罪尽了，我得回去哄他们。是不是，姐夫？咱不多说了。”
“你这闲话就不少了！”曹操白了他一眼。卞秉随楼异这一去，连马车都赶走了。外面又下了大雪，曹德与王儁轰都轰不走了。曹操往榻上一躺，不再理会他们。
曹德与王儁也不管他，饮酒吃菜谈笑唱曲。天黑了点上灯，俩人继续唱《诗经》，什么《无衣》、《瞻彼洛矣》、《兔罝》、《破斧》，除了战歌就是唱建功立业的。唱得曹操脑袋都大了，蒙着头忍受。不知过了多久，才恍惚睡去……
一阵寒风袭到曹操身上，他睁开眼睛才发现，原来天已经亮了，坐起来见屋中杯盘狼藉，弟弟与自己抵足而眠。王儁呢？
曹操忙开门，只见大雪把世界染成了白色，银装素裹一般，空气凛冽，沁人心脾。在厚厚的积雪上留下一条连绵的脚印，王儁披狐裘背瑶琴正向远方而去。
“子文！子文！你去哪儿？”
王儁回首喊道：“我该走了……去找桥羽兄和大桥、小桥妹妹。”
“那你要是找不到他们呢？”
“找不到就继续找，直到累了，就寻一处地方随便住下。”
曹操现在才意识到，隐士的追求离自己是如此遥远，这一去还能不能再见面啊？他呼喊道：“子文！你多保重啊……你没有脚力，我的马你骑去吧。”
王儁已经走得很远，嚷道：“千里良驹当效力疆场！不能沉沦于乡野……”说完这一句，他突然又提高了声音，“曹孟德！当年许子将的评议你还记不记得？治世之能臣做不了，你还有另一条路！”
乱世之奸雄！曹孟德心中一凛，抬头再看，只见王儁慌张转回，忙问：“怎么了？”
王儁定下脚步喊道：“孟德，我几乎忘记一事。许子远虽智谋精奇，然贪而好利；楼子伯刚毅俊杰，然未免倔强耿介。此二人与我同门，若有一日得罪于你，望孟德多多容让。”说罢一揖。
“我知道了，我一定会关照他们。”曹操此刻信誓旦旦！
王儁似乎感叹了些什么，欲言又止，但还是转身而去。他一袭白色裘衣，不多时就融入了冰天雪地之中，再也寻不见了，只留下一条孤寂的脚印……
“哥，外面冷，快进屋吧。”曹德醒了。
曹操长叹一声坐下，木讷良久，才道：“我打算应征为官！”
“早知道会是如此。”曹德拿起笔来，在桌上写了一个丕字，末尾一横却下拉了一个拐弯，“你看看，这就是你那天写的那个字。你或许早就想给侄儿取‘丕’字，而脑子里想的却是‘否’，仓促之间手自随心，才会拉出一个拐弯。”
曹操点点头。
“丕与否同音形近，意义大不相同。否者，凶也。《易经》所谓‘否极泰来’。你根本不快乐，这种隐居也不是你想要的。在你心里现在是‘否’，是你生来最倒霉的时候。你一直在自欺欺人！我早就想与你谈谈了。”
曹操不得不点头：“从小到大在一处，我的心思你最清楚。”
“我不清楚！”曹德将笔一扔，“我不知道你还会诓骗乡人，不知道你还有招兵聚众的心！更没想到你会以此为喜、以此为能，你这一年最高兴的事竟然是领兵押运！那时候我就想到，你快要走了……”
曹操叹了口气：“我欲做能臣，世人逼我为奸雄。”
“天生地长赖不得别人。你少要装模作样，自小到大坑骗之人还数得过来吗？你又不是今天才奸的！”曹德起身收拾东西，“走吧！这世道正适合你，我是个只会说不会做的窝囊废，而光耀我曹家门庭……就靠哥哥你啦！”
“弟弟！”曹操一把将他揽入怀中。
兄弟二人一马双跨赶回家中，当即命楼异置备车马礼物，来日拜谒使君袁忠。得了个空子，曹操又窜到丁氏房中。
丁氏见丈夫进来，理都不理，只顾推着织机。
“妻啊，别生气啦！”
丁氏瞧都不瞧他一眼。
曹操抚摸她的背，道：“你跟我说句话呀。”
她依旧充耳不闻。
曹操按住她的手：“大奶奶，从明天起，我叫下人每天给您预备十根竹子，您爱怎么削就怎么削！”丁氏“扑哧”一笑，在他头上戳了一下：“我呀，这辈子就毁在你这张嘴上了。”
“嘿嘿，您笑了就好。”
“要走了吧？我早想到了，按理也应该如此。到了京里见了公公多说些好话，以后好好谋你的仕途。等咱昂儿大了……”
“好啦好啦，你省省心吧，又来了。”
“不说这些了。”丁氏上下打量他，“你还有什么事要说吧？”
“不愧我妻。”
“什么事？”
“我是想……嗯……”曹操手捻衣襟腹中措辞，“我是好意啊！我想带着她们娘俩进京，也好有个人伺候爹爹。昂儿大了出去耽误学业，丕儿还小，正好哄爹爹一个高兴……我没别的意思。”
“哼！我几时吃过醋，要带你就带着，何必找这么多借口呢。俗话说三十如狼四十如虎，有一个看着你的也好，省得你不安分，香的臭的乱来。”
“那我就叫环儿跟他们准备去了。”
“等等！”丁氏听出毛病来了，“你是惦记大的还是惦记小的？”
“孩子大人我都惦记。”曹操憨笑道。
丁氏冷笑一声：“少装傻！你知道我问的是谁。你又惦记上环儿了，对不对？刚把气喘顺溜，就又得寸进尺了。”
“怎么会呢？环儿还是个小丫鬟。”
“怎么不会呢？当初昂儿的亲娘怎么被你收了房的？你呀，灾星未退色心又起，就是鸡鸣狗盗有才华！环儿的事情你可得想好了，她和阿秉那么好，你可别弄得大家都不好看。”丁氏正色道。
“环儿和阿秉不合适，她是那边的义妹，论起来跟阿秉也是干兄妹，兄妹成亲成什么了？”
“我算是把你看透了！兄妹成亲不合适，你就想来个亲上加亲。”丁氏不看他，继续织布，“反正我管不了你，你自己看着办吧。”
“那我就看着办了。”曹操坏笑道，“我去忙了，今晚我一定过来！”说完兴冲冲去了。
丁氏把梭子一丢，眼泪簌簌而下：“我是心太善，还是太傻呀……”这时门一响，曹昂蹦蹦跳跳跑进来，好奇地问道：“娘，您怎么了？”丁氏紧紧搂住儿子，哽咽道：“昂儿……娘谁都可以不要，但是你要好好读书，将来得为娘争气啊……”
放心了，忙问：“先生与许周二人有何事要操效劳？”
陈逸道出来意后，可把曹操吓坏了：
当今天子刘宏本是河间王一脉，在翻修南宫之后，竟要扩建昔日河间王府，命冀州刺史王芬办理此事，却是工费自筹。如今冀州民不聊生，王芬数谏，皇上不从，竟还要北巡回旧宅居住。冀州吏民无不激愤，因此王芬与许攸、周旌、陈逸歃血为盟，要借昏君北巡之际将其扣留，另立宗室合肥侯为帝。现闻朝廷欲征曹操典军，特意来请他加入，以为内应，同谋废立之事。
“孟德贤弟，正因此事机密他们才不能亲自前来。世人多知你与他们相识，可你我二人素未谋面，我来不会有人怀疑。你可愿与我等同为此谋？”陈逸迫切地望着他。
曹操从惊诧中清醒过来，起身踱了几步道：“恕小弟不能从命。”
“啊？”陈逸似乎没有想到这个结果，“莫非孟德对我还有什么怀疑？”说着他从怀里掏出一卷书简递给曹操，“在下却是子远差来，此物你必识得。”
曹操展开一看，不由感慨万千：此物岂能不识得，这是桥公家学，昔日亲笔所写的《礼记章句》啊！看见桥玄的笔迹，曹操一阵哽噎。
陈逸见状忙趁热打铁：“孟德，此乃桥公赐予许子远之物，你看在桥公之面可否相助？”
曹操闭上眼摇了摇头：“桥公若知，必不肯纵容子远为此无父无君之事。”陈逸又道：“那周旌呢？当年你为争一婢打死人命，周旌与你不过一面之交，竟上下打点。沛国相师迁获罪亦与此事有干，如此厚重的恩德，你都不念吗？”
曹操心头又是一震，叹息道：“此婢现乃小弟内子。小弟自当感念周旌之德，但师郡将一代耿介之臣，若在天有灵，定不会同意私自废立之事。”陈逸见此二人无用，忙起身再揖：“此二人不论，在下之父名扬海内，为一代士人之尊。终被昏君阉竖所害，孟德请念家父之冤，怜在下之孝，解天下黎民之倒悬。”
曹操心绪更乱，只得搀扶道：“陈兄执迷不悟，令尊为斗奸人三贬三复，几曾有过废立之心？当年他有太傅之尊，窦武有国丈之威，二人忠心报国只除奸佞未有僭越。兄如今所为对得起令尊吗？对得起朱震一门舍命相救吗？”
陈逸反被他问得哑口无言了，只得仰天长叹：“唉……人各有志不得强求。因愚忠失此良机，天下百姓还要受苦。大义当前，大义当前啊！竟不念伊尹、霍光之义哉？”说罢就要走。
“陈兄请留步。”
陈逸回过头来：“孟德回心转意否？”
曹操依旧是摇头：“你们太痴了！此事绝难功成，小弟试为汝等解析，可否？”
“愿闻其详。”
“夫废立之事，天下之至不祥也。古人有权成败、计轻重而行之者，如兄所言伊尹、霍光。伊尹怀至忠之诚，据宰臣之位，处官司之上，故能进退废置，计从事立。至于霍光，他受孝武帝托国之任，乃是外戚之人。内有太后居宫中秉政决策，外有群卿处朝堂随声附和，加之昌邑王即位日浅，未有贵宠，朝乏党臣，议出密近，故能废立于掌握，事成如摧朽。”曹操走到陈逸面前，拉着他的手，“陈兄，今诸君徒见昔日之易，未睹当今之难呐！您好好想想，结众连党，串通诸侯，这何异于当年的七国之乱？以合肥侯之贵，难道比得上吴王刘濞、楚王刘戊吗？行此非常之事，欲望必克，岂不危乎！”
可谓一言点醒梦中人，陈逸不禁悚然：“这、这……”
“你劝我回心转意，我劝你回头才是！兄速速回转冀州，对王使君晓以利害，劝他不可行此凶事。”
“晚矣！晚矣！”陈逸顿足失色，“王芬已借黑山之事上疏请兵，恐怕现已在军中安插亲信了。”
曹操拍拍他的手：“纵然是不可解，陈兄当设法营救许周二人。”
陈逸失魂落魄往外走：“弥足深陷不可返矣。”
“那陈兄你去哪儿？”
“我说你而来，事不得成有何颜面见王使君？又岂能反说许攸、周旌？出了你的家门，我便四海漂流再待天时……”陈逸回头略一拱手，“孟德，有缘再会吧。”说罢踉踉跄跄而去。
曹操望着他的背影心里越发不是滋味：虽然自己有理有据，却将许攸、周旌一干故人也得罪了！秦宜禄替何苗拉拢我被我骗了，崔钧请我出山被我驳了，陈逸替故友来求我又被我拒绝了，朝廷的征召也躲了……我这是怎么了？人缘都伤尽了！就为了当这个乡野隐士割舍了那么多，可是我为什么还不满足呢？
踱了几个圈子之后，曹操越发心中恼恨无以排遣，眼瞅每一样东西都不顺眼。气急败坏出了客堂，看见院子里丁氏、卞氏、吕昭、卞秉又回来削竹简，走上前一脚把堆好的竹片子踢了个满天飞！
“你干什么？”丁氏蹙眉站了起来。
曹操也不理睬，继续踢。卞秉忙一把拉住他，笑嘻嘻道：“姐夫！姐夫！消消气儿，你这是跟谁生气呀？”
曹操这会儿已经不讲理了：“我、我……我跟你们生气！”
四个人面面相觑。曹操低头拾起一条竹片子，借题发挥：“你们是干什么吃的？竹简能削这么宽吗？没读过书还没见过书吗？这些竹片削得这么宽，怎么穿成简！”
卞秉也真好性子，明知不宽，拿过来把玩道：“没关系，前面的不要了，我后面的削窄些。”
“别削啦！”曹操指着他鼻子吼道，“我老曹家的钱是大风刮来的吗？刚花出去一亿钱，还由得你这么浪费！说不要就不要了，你去给我种竹子吗？”
小吕昭过来要劝：“大爷，我们……”
不待他说话，曹操就冲他嚷道：“闭嘴！你算哪棵葱？不好好读书，跟着起什么哄？走走走，读书去！”
丁氏气大了，把手中刀子一扔：“你这老冤家，平白无故拿我们撒邪火！知道你心里不痛快，我们大人孩子一直哄着你。原本指望你别拉那张驴脸，你可倒好，越哄越来劲了！”
“我用不着你们哄！”
丁氏气得一摆手：“走走走！咱都走，谁也别理他！没他更自在，咱姐们就当守活寡了。没人理你，疯子！”
眼见得四人散去，曹操在院里来回踱着步，最后嚷道：“你们走……我也走！官都不当了，这家我也不要了！”到马厩寻得大宛，跨上就往外催。纵马出了庄园，正遇见楼异：“大爷！您去哪儿？天冷披件衣裳……”
曹操看都没看他一眼，纵马狂奔，半个时辰间就到了草庐。拴住马，把柴门用力一推——只见屋内竹简遍地，衣物散乱，一切还是曹丕降生那天的样子。严冬的寒风凛凛，茅舍漏风，几案上落了一层土，砚台里的墨都结了冰。
“难道这就是我曹孟德所期之归宿吗？”他怅然坐倒，顺手取过砚台哈了一口热气，边想边以手指沾着墨在桌上写道：
粒米不足舂，寸布不足缝。
罂中无斗储，发箧无尺缯。
友人与我贷，不知所以应。
“又何止是友人，如今家人也不理我了……”曹操将写字的手指在衣服上蹭了蹭，随后往寒冷的草庐里一躺，默默听着外面呼啸的北风。
也不知过了多久，又有马车的声音，紧接着听到弟弟的喊声：“哥！你出来。”
“我不出去。”曹操翻过身背对着柴门。
“出来看看吧
，有朋友来了。”
“我没朋友！我曹孟德不懂得交朋友，不配有人来看我！”
曹德再没有答话。突然响起一阵清脆悦耳的琴声，那韵律沁人心脾，在这严寒之日如送来一阵暖风，那么悠扬脱俗。曹操不由得站了起来，轻轻打开柴门。
只见外面已经飘雪花了。在苍穹之下，篱笆之外，曹德和卞秉赶车而来，楼异在车前插手侍立。而在一旁，赫然坐着个白衣文士，身披白狐裘，头顶文生巾，罩着狐裘帽。那相貌温雅俊秀，超凡脱俗，白净的脸膛生着修长的三绺墨须，在风中飘逸而动，好似神仙。就是他合着双目，信手拨弄着瑶琴。
“你是……”曹操不敢认了，“子文……是你吗？”
来者正是王儁。他停下手，睁开眼笑道：“孟德，你不拿我当朋友了吗？”
曹操脸一红：“岂会？岂会？咱们十年没见了，外面冷，快请进……”他倏然而止，茅舍里面也没个火。
曹德笑道：“你这个鬼地方有什么？”说着招呼卞秉、楼异从车上搬东西，炭盆、灯油、裘皮、香炉，还有几样酒具和菜肴，所有该准备的都带来了。
少时间三个人就把草庐打扫得干干净净。暖呼呼的炭盆点上，毛茸茸的裘皮铺好，筛好酒摆上菜，曹操与王儁相对而坐，曹德、卞秉一旁作陪。王儁一进屋就注意到曹操刚写的那首小诗，笑道：“既然有酒有食，何言‘不知所以应’？你太无病呻吟了吧。”
“游戏之作，游戏之作。”曹操嘿嘿一笑，敬了他一盏酒，“桥公可好？”
“老人家已经故去两年多了。”
“唉……”听他这么一说，曹操无意饮酒了，“他老人家的恩德我再无机会报答了。”
“你不必挂怀，师傅生性开朗，从不想让任何人挂怀。他是寿终正寝无疾而终，我一直守在他身边。”王儁说着回敬了一盏，“桥羽兄离官奔丧，师傅家无余财，是他侄子桥瑁发动睢阳士人，帮忙置办的棺椁。清白而来清白而去也好，不过大桥、小桥二位妹子可怜啊。”
“他们现在如何？”
“丧葬已毕赶上黄巾事起，桥羽兄妹离乡躲避，听说是到江东去了。我在睢阳答谢了一番，到扬州之地又寻不到他们踪影，于是各处漂泊、四海为家。”
“你不还乡吗？”
王儁惨然一笑：“父母仙逝，无有兄弟，族人离散，家产凋敝。我走到哪里，哪里就是我家。”
曹操有些同情：“你还是不肯为官吗？”
“你呢？”王儁轻轻反问，却把曹操噎住了，“你这样的都不做官，我何必去趟浑水？四海为家，书琴相伴，也是逍遥自在。”
“肉食者鄙，蔬食者明。我很羡慕你这种日子啊！”
王儁笑道：“我上无父母，下无妻儿，茕茕孑立，形单影只。而你呢？”曹德听他提到这里，怕老哥再犯脾气，连王子文都一并得罪了，忙举起盏来：“子文兄，昔日相见之时小弟还在总角（童年），那时便觉得您潇洒俊雅，如今王兄更添几分飘逸，小弟仰慕得紧呀！请……”
“不敢当。”王儁饮了一口，又道，“我到济南，听说孟德辞官，特意来探望。想我等如今皆是岩居之客，必有共通之处喽！”
曹操满面害羞：自己这个隐士跟人家怎么比？
卞秉却插嘴道：“小弟唐突，愿与王兄合奏一曲。”说着掏出形影不离的笛子。王儁也不推辞，一个拨琴、一个吹笛，欢快的曲子跃然而出。犹若阳春的小鸟叽叽喳喳，又似风舞柳条荡荡飘飘。
少时奏罢，卞秉一抹嘴：“哈哈！我是俗人一个，只会这等曲子。难登大雅之堂，王兄见笑。”
“大俗亦是大雅，你之所奏颇有风雅之韵。”
曹操笑道：“内弟原是卖唱的，其实也靠《诗经》吃饭。”
“这就难怪了，”王儁频频点头，“世俗之物皆是风雅，何必攻乎异端，逃避世俗？”
曹操知道他话里有话，却装作没听出来，笑道：“我不会弹琴吹笛，为你们唱支曲子吧！”说罢清了清嗓子，唱道：
明明上天，照临下土。
我征徂西，至于艽野。
二月初吉，载离寒暑。
心之忧矣，其毒大苦。
念彼共人，涕零如雨。
岂不怀归，畏此罪罟。
这首《诗经?小明》第一阙未完，王儁就笑道：“你所怀之归竟是何处？可是此间？”
曹操不唱了：“即是为此小弟才还乡的。”
“哦？”王儁捋了捋俊美的长须站了起来，在屋中环顾一遭，先指了指墙上挂的弓箭，突然探手在曹操腿间摸了一把，问道：“箭弩尚在，髀肉未生，既已闭户怎弓马未弃？”
“闲来射猎无非健体。”
“也有你这么一说。”王儁一笑，又自地上拾起一卷书，“《兵法节要》，可是孟德大作？”
曹操也不谦虚：“正是。”
“兵者，凶也。你一个乡间隐士，为何在此玩味凶险之事？”
曹操默然无语了。
“孟德，你不想过这样的日子。”王儁又坐了下来；曹德、卞秉尽皆点头，这一年来谁都看得明白。
曹操叹了口气：“即便我曹某人一心仕途，可是朝廷未清局势未明，我岂可舍身入虎口？”
“哼！”王儁冷笑一声，“你总算说了一句良心话。”
曹操也笑了，便把崔钧造访、朝廷征召典军校尉、陈逸替许攸等传信，还有父亲亿万家资换太尉之事尽皆道出，最后从怀里掏出那卷《礼记章句》交与王儁。
王儁看见这卷书很意外：“哎呀，许攸竟拿师傅之书当做表记。这套《礼记章句》共六十六卷，散佚各处。老师去世时余下三十余卷，皆留于两位妹子收藏，另外我和子伯、子远处各有几卷。”说罢展开来看，第一眼就瞅见孔夫子论道，便念了出来，“大道之行也，与三代之英，丘未之逮也，而有志焉。大道之行也，天下为公。选贤与能，讲信修睦。故人不独亲其亲，不独子其子。使老有所终，壮有所用，幼有所长，矜寡孤独废疾者皆有所养。男人分，女有归。货，恶其弃于地也，不必藏于己；力，恶其不出于身也，不必为己。是故谋闭而不兴，盗窃乱贼而不作，故外户而不闭，是谓大同。”
“这些都是士人皆知的。”曹操也随之背诵道，“今大道既隐，天下为家。各亲其亲，各子其子。货、力为己。大人世及以为礼，城郭沟池以为固，礼义以为纪；以正君臣、以睦兄弟，以和夫妇，发设制度，以立田里，以贤勇智，以功为己。故谋用是作，而兵由此起，禹、汤、文、武、成王、周公由此其选也。此六君子者，未有不谨于礼者也。以著其义，以考其信。著有过，刑仁讲让，示民有常。如有不由此者，在势者去，众以为殃。是谓小康……不错吧？”
“孟德真是好记性啊，不过师傅的东西，我可要收走啰。”王儁卷了起来，“孟德既然能背，还在这里耗什么光阴，可以为官去了。”
“你劝我出仕，你为何不为官？”曹操反诘。
“你刚才未悟到吗？吾乃大同之士，尔乃小康之臣。”
“你真自信。”
“非是自信。”王儁眼神炯炯，“人各有志，弃功名利禄于身外，我王某人做得到，而你曹孟德……恐怕放不开手吧？”
曹操的头终于低下了。
卞秉见状拍手：“哎呀！总算有一个治得了他的人来啦！”
这时楼异走了进来：“舅爷，外面的雪下大啦。”
“那咱快回家吧。”卞秉立刻起身，“天色不早，二哥还不随我回家吗？”
“我不走！”曹德一拍大腿，“我哥不回家，那我也不回去了。”
“你跟着搅什么乱呀？”曹操道。
曹德笑道：“哥，你这话就不对了，当隐士我比你有资格，至少我连官都没当过。”
曹操一点儿办法都没有，看看王儁。王儁却道：“我今天本就打算与孟德共宿一晚。”
“好好好，咱仨一块儿在这里隐居了。”曹德笑道。
“我看这里只有一位真隐士，其他两个都是装着玩的。咱不多说，我得走了。”卞秉说着披上裘衣，“一家子连大带小都得罪尽了，我得回去哄他们。是不是，姐夫？咱不多说了。”
“你这闲话就不少了！”曹操白了他一眼。卞秉随楼异这一去，连马车都赶走了。外面又下了大雪，曹德与王儁轰都轰不走了。曹操往榻上一躺，不再理会他们。
曹德与王儁也不管他，饮酒吃菜谈笑唱曲。天黑了点上灯，俩人继续唱《诗经》，什么《无衣》、《瞻彼洛矣》、《兔罝》、《破斧》，除了战歌就是唱建功立业的。唱得曹操脑袋都大了，蒙着头忍受。不知过了多久，才恍惚睡去……
一阵寒风袭到曹操身上，他睁开眼睛才发现，原来天已经亮了，坐起来见屋中杯盘狼藉，弟弟与自己抵足而眠。王儁呢？
曹操忙开门，只见大雪把世界染成了白色，银装素裹一般，空气凛冽，沁人心脾。在厚厚的积雪上留下一条连绵的脚印，王儁披狐裘背瑶琴正向远方而去。
“子文！子文！你去哪儿？”
王儁回首喊道：“我该走了……去找桥羽兄和大桥、小桥妹妹。”
“那你要是找不到他们呢？”
“找不到就继续找，直到累了，就寻一处地方随便住下。”
曹操现在才意识到，隐士的追求离自己是如此遥远，这一去还能不能再见面啊？他呼喊道：“子文！你多保重啊……你没有脚力，我的马你骑去吧。”
王儁已经走得很远，嚷道：“千里良驹当效力疆场！不能沉沦于乡野……”说完这一句，他突然又提高了声音，“曹孟德！当年许子将的评议你还记不记得？治世之能臣做不了，你还有另一条路！”
乱世之奸雄！曹孟德心中一凛，抬头再看，只见王儁慌张转回，忙问：“怎么了？”
王儁定下脚步喊道：“孟德，我几乎忘记一事。许子远虽智谋精奇，然贪而好利；楼子伯刚毅俊杰，然未免倔强耿介。此二人与我同门，若有一日得罪于你，望孟德多多容让。”说罢一揖。
“我知道了，我一定会关照他们。”曹操此刻信誓旦旦！
王儁似乎感叹了些什么，欲言又止，但还是转身而去。他一袭白色裘衣，不多时就融入了冰天雪地之中，再也寻不见了，只留下一条孤寂的脚印……
“哥，外面冷，快进屋吧。”曹德醒了。
曹操长叹一声坐下，木讷良久，才道：“我打算应征为官！”
“早知道会是如此。”曹德拿起笔来，在桌上写了一个丕字，末尾一横却下拉了一个拐弯，“你看看，这就是你那天写的那个字。你或许早就想给侄儿取‘丕’字，而脑子里想的却是‘否’，仓促之间手自随心，才会拉出一个拐弯。”
曹操点点头。
“丕与否同音形近，意义大不相同。否者，凶也。《易经》所谓‘否极泰来’。你根本不快乐，这种隐居也不是你想要的。在你心里现在是‘否’，是你生来最倒霉的时候。你一直在自欺欺人！我早就想与你谈谈了。”
曹操不得不点头：“从小到大在一处，我的心思你最清楚。”
“我不清楚！”曹德将笔一扔，“我不知道你还会诓骗乡人，不知道你还有招兵聚众的心！更没想到你会以此为喜、以此为能，你这一年最高兴的事竟然是领兵押运！那时候我就想到，你快要走了……”
曹操叹了口气：“我欲做能臣，世人逼我为奸雄。”
“天生地长赖不得别人。你少要装模作样，自小到大坑骗之人还数得过来吗？你又不是今天才奸的！”曹德起身收拾东西，“走吧！这世道正适合你，我是个只会说不会做的窝囊废，而光耀我曹家门庭……就靠哥哥你啦！”
“弟弟！”曹操一把将他揽入怀中。
兄弟二人一马双跨赶回家中，当即命楼异置备车马礼物，来日拜谒使君袁忠。得了个空子，曹操又窜到丁氏房中。
丁氏见丈夫进来，理都不理，只顾推着织机。
“妻啊，别生气啦！”
丁氏瞧都不瞧他一眼。
曹操抚摸她的背，道：“你跟我说句话呀。”
她依旧充耳不闻。
曹操按住她的手：“大奶奶，从明天起，我叫下人每天给您预备十根竹子，您爱怎么削就怎么削！”丁氏“扑哧”一笑，在他头上戳了一下：“我呀，这辈子就毁在你这张嘴上了。”
“嘿嘿，您笑了就好。”
“要走了吧？我早想到了，按理也应该如此。到了京里见了公公多说些好话，以后好好谋你的仕途。等咱昂儿大了……”
“好啦好啦，你省省心吧，又来了。”
“不说这些了。”丁氏上下打量他，“你还有什么事要说吧？”
“不愧我妻。”
“什么事？”
“我是想……嗯……”曹操手捻衣襟腹中措辞，“我是好意啊！我想带着她们娘俩进京，也好有个人伺候爹爹。昂儿大了出去耽误学业，丕儿还小，正好哄爹爹一个高兴……我没别的意思。”
“哼！我几时吃过醋，要带你就带着，何必找这么多借口呢。俗话说三十如狼四十如虎，有一个看着你的也好，省得你不安分，香的臭的乱来。”
“那我就叫环儿跟他们准备去了。”
“等等！”丁氏听出毛病来了，“你是惦记大的还是惦记小的？”
“孩子大人我都惦记。”曹操憨笑道。
丁氏冷笑一声：“少装傻！你知道我问的是谁。你又惦记上环儿了，对不对？刚把气喘顺溜，就又得寸进尺了。”
“怎么会呢？环儿还是个小丫鬟。”
“怎么不会呢？当初昂儿的亲娘怎么被你收了房的？你呀，灾星未退色心又起，就是鸡鸣狗盗有才华！环儿的事情你可得想好了，她和阿秉那么好，你可别弄得大家都不好看。”丁氏正色道。
“环儿和阿秉不合适，她是那边的义妹，论起来跟阿秉也是干兄妹，兄妹成亲成什么了？”
“我算是把你看透了！兄妹成亲不合适，你就想来个亲上加亲。”丁氏不看他，继续织布，“反正我管不了你，你自己看着办吧。”
“那我就看着办了。”曹操坏笑道，“我去忙了，今晚我一定过来！”说完兴冲冲去了。
丁氏把梭子一丢，眼泪簌簌而下：“我是心太善，还是太傻呀……”这时门一响，曹昂蹦蹦跳跳跑进来，好奇地问道：“娘，您怎么了？”丁氏紧紧搂住儿子，哽咽道：“昂儿……娘谁都可以不要，但是你要好好读书，将来得为娘争气啊……”