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此时已交二鼓，斌儿要起身回房，灵空长老余兴未尽，仍要再弈一局，连道：“只此一局，只此一局。”
斌儿答道：“不能再弈了，我精神不好，再弈非输不可，这一局，留待明天吧。”
灵空长老一听斌儿精神不继，心想非赢一局方罢，于是对斌儿道：“小娃儿让老和尚先着，要是仍输给你半子，老和尚教给你一手小玩意。”
斌儿听说有玩意可学，精神陡振，忙道：“请老方丈见告，以何种玩意为注？”
灵空长老沉思片刻，摇摇头道：“不能先说，只要你赢，包有好处。”
斌儿也即答应，并让了先着。
这一盘下来不易，老和尚尽情冲刺，斌儿却小心围堵，既不能放松半步，又不能将黑子吃得大多，要在终局只蠃半子，这就难了，往往着一子费时很久。灵空长老以为斌儿无能胜他，嘴角微露笑意。
棋终时，黑白子数相等，因灵空长老拿黑子先着，故仍输半子，他哈哈大笑，道：“小娃儿有你的，去睡吧，明早再来，老和尚教给你一手玩意。”
斌儿将棋子收好，才回房安歇。
翌日早课以后，他迫不及待地想知灵空长老教他什么玩意。当他进入方丈室时，只见他正在墙壁上安放一面棋盘，这棋盘真是古怪，看上去好似是用铁打就，上无方格，只有一个个小洞。
灵空长老见他进来，高兴道地：“斌儿！快来，我们来下棋。”
说着，一指地下两个蒲团，让斌儿坐下。
斌儿闻言一怔，蒲团距离棋盘有一丈多远，而且棋盘是竖着挂在壁上，如何着法？却听灵空长老道：“我们坐在这儿，拿棋子向棋盘扔，想要下在哪处，就扔进哪一个洞去，要棋子嵌在棋盘的洞里，不让它掉下来。”
说完首先坐下，拈起一颗黑子，向棋盘处扔去，笃地一声，棋子附在盘上，动也不动。
’
斌儿也坐下拈起一颗白子，上手沉甸甸的，一看竟是铁棋子，他照着平常下法，抢角位扔去，只听当的一声，棋子掉落地上。
灵空长老哈哈大笑，道：“娃儿！这种着法，你认输了吧？”
斌儿没有话说，灵空长老又拈起一颗棋子，告诉斌儿，手指如何夹子，如何使劲，眼力手力如何配合，详详细细他说了一遍。
斌儿看得清楚，听得明白，依照灵空长老解说方法，拈子看准棋盘，运劲扬腕，抖手打出，但是，打不准，棋子仍不能嵌进洞里。
灵空长老看斌儿经解说后，第一次扔棋子的情形，微微颔首，笑道：“娃儿，不要气，你这一扔，比老和尚初学时好多了。现在你还不能下棋，到后园用碎石当棋子，以树木做棋盘，练习纯熟后再来，这就是昨夜输给你的。”
斌儿听罢，就到后园去练习，他下定决心，非学会不可，由早上一直练到过午，整整三个时辰，手臂也酸了，还不停手，直等到灵空长老在窗口喝止，这才罢手。灵空长老看他这样好学，而又进步神速，甚觉满意。
饭后，斌儿到方丈室来，灵空长老又对他解说一遍，并纠正他的手法，着其再练。斌儿依照灵空长老指点，不断练习，晃眼问，十日过去，他已练得弹元虚发，子子中的。
他随老和尚下铁棋子，这时，已是得心就手。斌儿连日来棋局皆走下风，这日起，注意力已可集中在棋势上，一挽数日颓势、已可与老和尚互见输赢。
灵空长老在最末一盘棋终局后，对斌儿慎重地道：“斌儿，你对这玩意已全部学会，但非在必要时，不得在人前显露，更不可说是我教给你的，千万记住！”
斌儿甚感奇怪，心想这不过是一种游戏，何以如此严重？但一见灵空长老满面肃穆之容，忙答道：“谨遵大师训示。”
灵空长老默默注视着他，半晌才道：“嗯！好！你能遵守诺言，一并传给你吧。”
说着，抓起一把铁棋子，随手一扬，嗖嗖响处，十多颗铁棋子，俱都牢牢地嵌在棋盘之上，斌儿看得眼也直了。
灵空长老又向他解说发射的手法、劲力。教他从两颗练起，三颗、四颗的逐次增加。
这一晚，斌儿只学会同时扔出两颗棋子。他对此发生很大的兴趣，白天，他要为那些香客们解签语；夜晚，他才能专心练习，有几次，他一直练到天亮，也不感觉疲倦。
转眼又是十数日过去，他已能够一发七颗，每颗劲道相同。
这天早上，他很高兴的扔给灵空长老看，灵空长老微微颔首，表示嘉许，然后望着他问道：“斌儿！你可知道这叫什么吗？”斌儿连连摇头。
灵空长老缓缓说道：“这叫铁棋缥！二十年前，有一位侠士仗此成名，黑道宵小们闻名丧胆。后来他退出武林，除一二知己外，无人知他下落。老衲和他是方外知交，这副棋就是他送的，同时传了老衲这一手。如今教给你，你虽不会武功，但如学好了，在危急时一用，当可从容逃走，不过，遇上武功高强的，使出来反而遭害，祸福全在你自己了。还要警告你，不得以此在人前炫耀，也不准用它对付不会武功的人。”
斌儿一听，忙双膝跪下道：“赋儿谨遵训示，并请大师指引这位大侠，让我拜他为师，学习武艺。”
灵空长老一把拉起他，道：“你先起来，只要你有心学武，他日定当使你如愿。”
自此，斌儿对铁棋镖更加勤练，不敢稍懈。
这天，斌儿忽地想起，很久没见杨盛三一般小花子了，于是他一早出去，和小叫花们混在一起玩直到中午才回来。
当他走近寺院时，远远地望见寺前广场上围着一堆人，斌儿钻进入堆，只见一个五短身材，肥头肥脑，一身劲装的人，正在场中演练拳脚。一趟拳打毕，博得四周一阵彩声，这人颇为得意，双目向四周一扫，大声说道：“在下王瑞松，路过贵宝地，因盘缠用尽，逼得街头献艺，凭一些力气，两套粗拳，供各位饱饱眼福，各位随意赐助则个。”
斌儿暗道：“原来是个卖艺的。”
这时四周不少人向场中扔制钱，也有的扔铜板。
王瑞松一脸骄横，嘿嘿一声怪笑，道：“在场各位，哪一位有兴，请进场和在下对拆几招，不是我说大话，能挡得住我十招的，愿将所得银钱分他一半。久闻此地卧虎藏龙，难道没有人敢跟我王瑞松较量一番么？”
斌儿心里暗道：“这人狂得可以，看样子他非碰钉子不可。”
陡然，人群中一道红影射进场中，斌儿定睛一看，原来场中多了个十二三岁，一身红衣的小姑娘，长得极为秀丽，圆圆的脸，一双大大的眼睛，眉目间流露出一种骄气，背后拖着两条小辫子，摇摆不定。
小姑娘俏生生立在王瑞松面前，不屑地道：“哼！此地没龙没虎，倒出了我这么个小姑奶奶，怎么样？大话少说，我们来较量较量。”话声甫落，引得全场哄然大笑。
斌儿觉得这小姑娘说话太过刻薄，心想你才几岁，又能有多大本领，敢和这肥壮如牛的王端松较量？
这时，王端松可有点进退两难，一个大人怎好和一个小女孩较量？赢也不威风，输了更是丢人。虽然对她说的话尖酸刻薄有些不悦，但仍不愿与她动手。于上，讪讪一笑道：“小姑娘不要说笑话，要较量，找你家大人来，我王瑞松不能让人说以大压小，专门欺负人，你还是出去吧。”
小姑娘瞪他一眼，冷哼着道：“哼，凭你也配和我家大人较量？如你不敢和小姑奶奶比，就少吹大气，赶快夹着尾巴滚！”
王瑞松这下可忍不住了，转对众人道：“各位请作见证，拳脚无眼，这小姑娘如有闪失，可别怪我王瑞松心狠手辣。”
四周响起一阵嘘嘘之声，王瑞松听着，甚不是味，但是话已出口，只有硬着头皮，转对小姑娘道：“好！动手吧！”
小姑娘也不答话，一招“猛虎出洞”一拳向王瑞松面前打来。王瑞松想不到小姑娘说打就打，第一招差些就着了道儿，急向右边一闪，堪堪躲过。
场外暴起一阵掌声，小姑娘娇笑一声，招式倏地一变，改拳为掌“鬼王拂扇”打向王瑞松左肩，王瑞松一个转身“推窗望月”想和她硬拼，小姑娘“回身摆莲”连闪带打，王瑞松忽地使出一招“叶底偷桃”指向小姑娘下体蓦然
“嘘嘘这家伙下流！”
“嘘嘘”四周嘘声迭起，夹杂着一片喝骂。
原来，与妇人女子动手过招，绝不能向下体攻击，这是武林大忌。
小姑娘气得双颊通红，拳掌像雨点般向王瑞松打去，两人一来一往，转眼就是五十招。小姑娘已累得娇喘吁吁，出招迟缓，显然已落下风。
王瑞松憋足了满肚子气，一见机不可失，忙踏洪门，走中宫，双掌一扬，向小姑娘胸前打去，眼看小姑娘就要伤在掌下，说时迟，那时快，正在这间不容发之际，一团灰影扑来，将小姑娘推倒一旁，这团灰影也跟着跌落一边。
王瑞松双掌走空，定睛-看，原来是个小男孩，此时正从地上爬起来，只见他满脸英挺之气，年岁似与小姑娘相仿。
原来这小男孩正是斌儿，自小姑娘进场起来就替她担心，直至小姑娘力怯不敌，慢慢退到他站处不远。旋见王瑞松双掌堪堪就要打中，遂不顾自身危险，拼力猛推倒小姑娘，自己也立足不稳，跌倒地王瑞松这气可大了，跨前两步，陡地十指箕张，猛向斌儿抓去，这一抓，端地是又疾又狠。
“啊”场外众人都为他捏了一把汗，认为斌儿难逃毒手。
眼看双掌已临斌儿面前门，他急中生智，向旁一滑避过。
王瑞松一抓落空，倏地变抓为打，一翻腕，向斌儿肩头劈下。
斌儿这时已有恃无恐，见王瑞松掌到，不慌不忙，使出一个怪步，一闪身已到王瑞松身后，抡起小拳头，向他后腰擂了一拳。
这一拳虽无劲道，打上去也不疼不痒，可是却赢来场外如雷彩声。
玉瑞松的脸色由铁青慢慢转红，气得暴跳如雷，狠命地向斌儿扑去。
斌儿左脚一滑，又来到他背后，一拳打在他屁股上，引得众人哈哈大笑。
片刻之后，斌儿忽地往人堆里一钻，东躲西闪，已然到了场外。这时，他已有点上气不接下气。
王瑞松本就急怒攻心，现见斌儿要跑，哪能放过，放开大步，随后便追。
这时，白沙寺方丈室里，灵空长老正与河洛一剑朱剑夫在下棋。朱剑夫刚带着爱女，从鄂城返来，准备逗留数日，即行北返。
他们一边下棋，一面闲聊，朱剑夫夸赞斌儿，劝师兄收到门下，灵空长老早有此意，但因对斌儿心性不甚了解，而且一旦收徒，须得觅地授艺，所以近一月来，还没让斌儿知道他就是铁棋镖龙去德。这时却劝朱剑夫将斌儿带走，免得虚度光阴。
朱剑夫偶一回头，见一旁爱女不知何时走开，敢情是小姑娘不懂此道，溜走找热闹去了。
正在朱剑夫发现爱女走开这一刹那，听得寺外人声嘈杂，乱哄哄的，有些异样。其实寺外早就乱成一片，不过两人原先只顾下棋，不曾留意。
知女莫若父，朱剑夫深知爱女自幼娇生惯养，刁钻无比，现听寺外嘈杂，一推棋盘，起身道：“师兄！我们到外面去看看。”
说着先一步抢出方丈室，直奔寺外，灵空长老也跟着走出。
朱剑夫一眼就看见爱女愣在一隅，甚感奇怪，一向天不怕地不怕，今天怎地如此安份？”遂缓步过去，叫道：“敏儿”原来红衣小姑娘，正是朱剑夫掌上明珠。
敏儿一见父亲走来，一个箭步扑进父亲怀中，哇地一声，大哭不止。
朱剑夫忙问她怎么回事，她似有无限委屈，越发哭得伤心。
灵空长老这时也走过来，笑道：“敏儿，不要哭，这么大的孩子，不怕人笑吗？”
敏儿这才止住哭泣，顺手一指，哽咽着道：“那人欺负我，若非那个小孩，恐怕就会见不到爹爹了”
朱剑夫早就看见一个大汉追打一个小孩，不过让人挡着，看不出是谁，这时听敏儿一说，大声喝道：“住手”！
这一声，中气十足，有如旱地奔雷，立将全场的人群镇住，大家回过头来，向着发话的方向看去。
王瑞松也停止追扑，心里暗道：“这人好精湛的内功。”
朱剑夫拉着敏儿在前，灵空长老在后，缓步走来。斌儿一见也忙迎了过去，向朱剑夫一揖道：“朱大侠好！”朱剑夫见救爱女的竟是斌儿，不觉奇怪万分，师兄说他不会武功，但对自己的女儿功力，却知之甚稔。斌儿既能救爱女，内中必定另有文章，这时也无暇多想，摸摸斌儿的头顶道：“小哥儿，谢谢你。”
说罢，转向王瑞松微一抱拳，道：“在下开封朱剑夫，请教贵姓大名，因何与小孩一般见识？”
的确是一派大侠风度，令人肃然起敬。王瑞松虽然狂妄，但照子甚亮，人的名，树的影，朱剑夫一报万儿，王瑞松大吃一惊，暗道要糟！惹出河洛一剑，吃不了就得兜着走。于是，讪讪笑道：“原来是朱大侠，小子王瑞松，因盘缠用尽，迫得卖艺度日，刚才不合一句惹恼这位小姑娘，才动上手。”
敏儿在旁一撇嘴道：“爹！别听他的，他说武汉没人能挡他十招，目中无人，女儿看不过才和他较量的，过了十招他又不服气！”
朱剑夫轻声喝止道：“小孩子多事。”
又转对王瑞松脸色一沉，道：“这就是王朋友的不是了，走江湖，何得口出狂言，开罪武林朋友？过去不说了，你还是快走吧！”
王瑞松这才捡起家当，狼狈而去。
朱剑夫一手拉着一个，随灵空长老走回寺里，坐定后向敏儿问道：“你将经过情形说说看。”
敏儿早先让父亲轻声喝斥，满肚子委屈，一直鼓着小嘴，现经父亲一问，万分委屈地将经过简单说了一遍，朱剑夫道：“敏儿，快谢这林公子。”敏儿骄纵成性，不愿向一个和自己差不多的男子道谢，兀自站着不动。
斌儿忙接口道：“斌儿应该谢谢朱大侠，若非朱大侠早来一步，斌儿定逃不过王瑞松毒手。”
二老见斌儿谦虚，暗暗赞许，灵空长老哈哈笑道：“斌儿不必客气，谁也不要谢谁了。”
朱剑夫庄重地道：“小哥今年几岁？武功不弱，不知令师何人？”
斌儿诧异道：“我十一岁了，不会武功，正想拜师求艺呢！”
敏儿听他说不会武功，自己从小学艺，反而被一个不会武功的小孩搭救，而且比自己还小一岁，内心更觉不服，因此种下尔后处处刁难斌儿的心态。
朱剑夫从他举止上倒信得过，但刚才见他在人群中闪避时，滑溜非常，尤其步法更是可疑，当下面容一整，沉声问道：“小孩子不得说谎，刚才你用的什么步法？”
斌儿大吃一惊，讷讷地答不出话来
斌儿这一迟疑，朱剑夫更不放过，双眼射出两道精光，像是要贯穿斌儿心底，他不由打了一个寒噤，强抑心头狂跳，故作不解地道：
“什么步法？斌儿怎么不知道？我人小，躲闪灵便，没那姓王的肥得像只猪，笨得似条牛，我在人堆钻，他自然抓不着我。”
朱剑夫一想也有道理，但还是不放松地问道：“那小女在危急时，小哥如何解救的？”
斌儿暗道：“这朱剑夫对我用的步法已起疑心，我如不答，他更怀疑，但如答复不好，泄露秘密”他不敢再想，忙答道：“在她危急时，正在我面前不到两步，当时心里一急，也顾不了许多，尽力一推，我也站不住倒在地上，朱大侠你看，我的衣服还沾满泥土呢。”
这话没半句不是真实情形，朱剑夫亦无话说。灵空长老一旁微笑，他知道朱剑夫的用心，不过他认为问得有些过火，遂和缓地道：“师弟和斌儿都不必客气，什么小哥大侠的，听来刺耳。朋友讲究推心置腹，往后师弟叫他斌儿，斌儿也喊叔叔或者伯伯，两个孩子以姐弟相称，这样才不见得生分，师弟以为如何？”
朱剑夫道：“师兄吩咐的哪会有错。”
斌儿偷偷一瞥朱剑夫父女，上前两步，一揖到地，道：“斌儿拜见朱伯伯。”
转身又向敏儿喊了一声：“朱姐姐。”
灵空长老道：“斌儿，带着敏儿到后园去走走，不过小姐弟俩可不准淘气。”
斌儿答应一声，领先走出。来至后园，见敏儿还是一副不高兴的样子。心想：“我救了你，你反给我脸色看，我又没有开罪你？”因而也赌气不说话，等敏儿走过，自己跟在后边，默默地走着。半晌，斌儿再也忍不住了，何况他迭经变故，懂事得多，看在灵空长老份上，忍气喊道：“朱姐姐”
话甫出口，就被敏儿喝止道：“谁是你的姐姐！”
斌儿碰了个钉子，将未说出的话咽回肚里，无趣地捡起一把小石子，一颗颗打出去，这是他近日学的铁棋镖连珠打法。
敏儿可没留意他这一手，要知道了，非得扭着灵空长老教她不可，因为她早从父亲口中知道，这一手是灵空长老独步武林的绝技。
敏儿走到一棵树下，靠着树干静静地呆了一阵，觉得很不是味，娇哼一声，双脚一点，拔起八九尺高，站在一根横枝上；二次纵身，已掠到另一株树上，轻灵的身子，优美的姿态，羡煞一旁的斌儿。
可是他很有骨气，绝不在脸上露出丝毫痕迹，瞥了一眼，仍是百无聊赖地练习他的铁棋缥。
二人俱是小孩，这一赌气，一个练自己的轻功，一个练他新学的铁棋镖。
灵空长老与朱剑夫二人，海阔天空地正谈得高兴，话题又转到斌儿身上，朱剑夫说道：“师兄要是最近无法传授他武功，那就暂由小弟带返开封，先教他一些基本拳脚，打好基础。一方面免得大好时光白白放过，一方面也尽一些心意，报答他解救敏儿恩惠，师兄以为如何？”
灵空长老颔首道：“能得师弟如此提携，这是斌儿莫大造化。虽然我们两个是不同门的世谊，除了内功一道略有不同外，一般拳脚功夫无甚差别，万流同宗，斌儿多会一家武学有利无害，愚兄先替斌儿谢谢了。”
他们这一决定，影响斌儿以后极大，也是两老始料所不及的。
晚餐后，灵空长老问斌儿道：“斌儿，你不是想要拜师学艺吗？过两天，朱伯伯带你回开封，教你武艺，你可愿意？”
斌儿甚是作难，朱剑夫对他一连串的追问，使他耿耿于怀，再者这位朱姐姐刁蛮成性，不好侍候。这一去，寄人篱下。不去吗，机会难得。那天夜里，他从窗口看到朱剑夫从数丈高树顶跳下，连一点声音也没有，而且那种威势，使他敬佩不已，如果想学艺报仇，就只好忍辱负重。这念头一闪而过，斌儿上前，双膝跪下，口里说道：“斌儿拜见师父！”
朱剑夫忙一把拉起斌儿，揽进怀里道：“斌儿不必拜师，我不能收你为徒，以后会有武功比我更高的人收你做弟子。我带你去，传授些基本功夫，在正式拜师前跟你打好根基，将来对高深武功，较为易学。”
斌儿忙谢道：“谢谢朱伯伯爱护，斌儿顽劣，又是叫花出身，一身之外，另无他物，伯伯什么时候走，斌儿就什么时候跟伯怕去。”
说罢，掉头望望灵空长老，脸上流露出依依不舍之情，知遇之恩，心里感激，自然流露，看在灵空长老眼里，不住将头连点。
这日清晨，一骑骏马奔驰在汉口至开封的官道上，马上坐着三人，一个四旬开外的中年汉子，精神抖擞，他是开封威镇镖局总镖头河洛一剑朱剑夫，坐在前面的是他的爱女朱敏，坐在马后的正是斌儿。
朱剑夫和敏儿都是骑马能手，坐在马上，很是平稳。斌儿则只擅操舟，不懂骑术。虽然生来胆大，可是坐得极不舒服，屁股不住地移来移去，像是怎么也不对劲似的。
朱剑夫早就感觉到了，他有心磨练斌儿骑术，未加理会。走了半天，他因不愿使斌儿太累，始道：“敏儿是姐姐，骑术又比斌儿好，你和斌儿换换，让斌儿坐前面来。”
敏儿撒娇地道：“爹爹就不疼敏儿，他是男人，应该让我。”
斌儿忙插嘴道：“朱怕怕！不用换，斌儿坐得很好，前面还是让姐姐坐吧。”
朱剑夫见两人都不愿调换坐位，只得罢了，笑道：“不换也好，我们赶一程，到前面新沟打尖，休息一下，这半天也太累了。”
不一会儿，到了新沟，这是一个小地方，打过尖又继续上路。
出了新沟北街口，朱剑夫道：“你们两个骑马，我老人家跑路，敏儿可不准放马太快，斌儿不会骑，摔下来可不是玩的。”
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此时已交二鼓，斌儿要起身回房，灵空长老余兴未尽，仍要再弈一局，连道：“只此一局，只此一局。”
斌儿答道：“不能再弈了，我精神不好，再弈非输不可，这一局，留待明天吧。”
灵空长老一听斌儿精神不继，心想非赢一局方罢，于是对斌儿道：“小娃儿让老和尚先着，要是仍输给你半子，老和尚教给你一手小玩意。”
斌儿听说有玩意可学，精神陡振，忙道：“请老方丈见告，以何种玩意为注？”
灵空长老沉思片刻，摇摇头道：“不能先说，只要你赢，包有好处。”
斌儿也即答应，并让了先着。
这一盘下来不易，老和尚尽情冲刺，斌儿却小心围堵，既不能放松半步，又不能将黑子吃得大多，要在终局只蠃半子，这就难了，往往着一子费时很久。灵空长老以为斌儿无能胜他，嘴角微露笑意。
棋终时，黑白子数相等，因灵空长老拿黑子先着，故仍输半子，他哈哈大笑，道：“小娃儿有你的，去睡吧，明早再来，老和尚教给你一手玩意。”
斌儿将棋子收好，才回房安歇。
翌日早课以后，他迫不及待地想知灵空长老教他什么玩意。当他进入方丈室时，只见他正在墙壁上安放一面棋盘，这棋盘真是古怪，看上去好似是用铁打就，上无方格，只有一个个小洞。
灵空长老见他进来，高兴道地：“斌儿！快来，我们来下棋。”
说着，一指地下两个蒲团，让斌儿坐下。
斌儿闻言一怔，蒲团距离棋盘有一丈多远，而且棋盘是竖着挂在壁上，如何着法？却听灵空长老道：“我们坐在这儿，拿棋子向棋盘扔，想要下在哪处，就扔进哪一个洞去，要棋子嵌在棋盘的洞里，不让它掉下来。”
说完首先坐下，拈起一颗黑子，向棋盘处扔去，笃地一声，棋子附在盘上，动也不动。
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斌儿也坐下拈起一颗白子，上手沉甸甸的，一看竟是铁棋子，他照着平常下法，抢角位扔去，只听当的一声，棋子掉落地上。
灵空长老哈哈大笑，道：“娃儿！这种着法，你认输了吧？”
斌儿没有话说，灵空长老又拈起一颗棋子，告诉斌儿，手指如何夹子，如何使劲，眼力手力如何配合，详详细细他说了一遍。
斌儿看得清楚，听得明白，依照灵空长老解说方法，拈子看准棋盘，运劲扬腕，抖手打出，但是，打不准，棋子仍不能嵌进洞里。
灵空长老看斌儿经解说后，第一次扔棋子的情形，微微颔首，笑道：“娃儿，不要气，你这一扔，比老和尚初学时好多了。现在你还不能下棋，到后园用碎石当棋子，以树木做棋盘，练习纯熟后再来，这就是昨夜输给你的。”
斌儿听罢，就到后园去练习，他下定决心，非学会不可，由早上一直练到过午，整整三个时辰，手臂也酸了，还不停手，直等到灵空长老在窗口喝止，这才罢手。灵空长老看他这样好学，而又进步神速，甚觉满意。
饭后，斌儿到方丈室来，灵空长老又对他解说一遍，并纠正他的手法，着其再练。斌儿依照灵空长老指点，不断练习，晃眼问，十日过去，他已练得弹元虚发，子子中的。
他随老和尚下铁棋子，这时，已是得心就手。斌儿连日来棋局皆走下风，这日起，注意力已可集中在棋势上，一挽数日颓势、已可与老和尚互见输赢。
灵空长老在最末一盘棋终局后，对斌儿慎重地道：“斌儿，你对这玩意已全部学会，但非在必要时，不得在人前显露，更不可说是我教给你的，千万记住！”
斌儿甚感奇怪，心想这不过是一种游戏，何以如此严重？但一见灵空长老满面肃穆之容，忙答道：“谨遵大师训示。”
灵空长老默默注视着他，半晌才道：“嗯！好！你能遵守诺言，一并传给你吧。”
说着，抓起一把铁棋子，随手一扬，嗖嗖响处，十多颗铁棋子，俱都牢牢地嵌在棋盘之上，斌儿看得眼也直了。
灵空长老又向他解说发射的手法、劲力。教他从两颗练起，三颗、四颗的逐次增加。
这一晚，斌儿只学会同时扔出两颗棋子。他对此发生很大的兴趣，白天，他要为那些香客们解签语；夜晚，他才能专心练习，有几次，他一直练到天亮，也不感觉疲倦。
转眼又是十数日过去，他已能够一发七颗，每颗劲道相同。
这天早上，他很高兴的扔给灵空长老看，灵空长老微微颔首，表示嘉许，然后望着他问道：“斌儿！你可知道这叫什么吗？”斌儿连连摇头。
灵空长老缓缓说道：“这叫铁棋缥！二十年前，有一位侠士仗此成名，黑道宵小们闻名丧胆。后来他退出武林，除一二知己外，无人知他下落。老衲和他是方外知交，这副棋就是他送的，同时传了老衲这一手。如今教给你，你虽不会武功，但如学好了，在危急时一用，当可从容逃走，不过，遇上武功高强的，使出来反而遭害，祸福全在你自己了。还要警告你，不得以此在人前炫耀，也不准用它对付不会武功的人。”
斌儿一听，忙双膝跪下道：“赋儿谨遵训示，并请大师指引这位大侠，让我拜他为师，学习武艺。”
灵空长老一把拉起他，道：“你先起来，只要你有心学武，他日定当使你如愿。”
自此，斌儿对铁棋镖更加勤练，不敢稍懈。
这天，斌儿忽地想起，很久没见杨盛三一般小花子了，于是他一早出去，和小叫花们混在一起玩直到中午才回来。
当他走近寺院时，远远地望见寺前广场上围着一堆人，斌儿钻进入堆，只见一个五短身材，肥头肥脑，一身劲装的人，正在场中演练拳脚。一趟拳打毕，博得四周一阵彩声，这人颇为得意，双目向四周一扫，大声说道：“在下王瑞松，路过贵宝地，因盘缠用尽，逼得街头献艺，凭一些力气，两套粗拳，供各位饱饱眼福，各位随意赐助则个。”
斌儿暗道：“原来是个卖艺的。”
这时四周不少人向场中扔制钱，也有的扔铜板。
王瑞松一脸骄横，嘿嘿一声怪笑，道：“在场各位，哪一位有兴，请进场和在下对拆几招，不是我说大话，能挡得住我十招的，愿将所得银钱分他一半。久闻此地卧虎藏龙，难道没有人敢跟我王瑞松较量一番么？”
斌儿心里暗道：“这人狂得可以，看样子他非碰钉子不可。”
陡然，人群中一道红影射进场中，斌儿定睛一看，原来场中多了个十二三岁，一身红衣的小姑娘，长得极为秀丽，圆圆的脸，一双大大的眼睛，眉目间流露出一种骄气，背后拖着两条小辫子，摇摆不定。
小姑娘俏生生立在王瑞松面前，不屑地道：“哼！此地没龙没虎，倒出了我这么个小姑奶奶，怎么样？大话少说，我们来较量较量。”话声甫落，引得全场哄然大笑。
斌儿觉得这小姑娘说话太过刻薄，心想你才几岁，又能有多大本领，敢和这肥壮如牛的王端松较量？
这时，王端松可有点进退两难，一个大人怎好和一个小女孩较量？赢也不威风，输了更是丢人。虽然对她说的话尖酸刻薄有些不悦，但仍不愿与她动手。于上，讪讪一笑道：“小姑娘不要说笑话，要较量，找你家大人来，我王瑞松不能让人说以大压小，专门欺负人，你还是出去吧。”
小姑娘瞪他一眼，冷哼着道：“哼，凭你也配和我家大人较量？如你不敢和小姑奶奶比，就少吹大气，赶快夹着尾巴滚！”
王瑞松这下可忍不住了，转对众人道：“各位请作见证，拳脚无眼，这小姑娘如有闪失，可别怪我王瑞松心狠手辣。”
四周响起一阵嘘嘘之声，王瑞松听着，甚不是味，但是话已出口，只有硬着头皮，转对小姑娘道：“好！动手吧！”
小姑娘也不答话，一招“猛虎出洞”一拳向王瑞松面前打来。王瑞松想不到小姑娘说打就打，第一招差些就着了道儿，急向右边一闪，堪堪躲过。
场外暴起一阵掌声，小姑娘娇笑一声，招式倏地一变，改拳为掌“鬼王拂扇”打向王瑞松左肩，王瑞松一个转身“推窗望月”想和她硬拼，小姑娘“回身摆莲”连闪带打，王瑞松忽地使出一招“叶底偷桃”指向小姑娘下体蓦然
“嘘嘘这家伙下流！”
“嘘嘘”四周嘘声迭起，夹杂着一片喝骂。
原来，与妇人女子动手过招，绝不能向下体攻击，这是武林大忌。
小姑娘气得双颊通红，拳掌像雨点般向王瑞松打去，两人一来一往，转眼就是五十招。小姑娘已累得娇喘吁吁，出招迟缓，显然已落下风。
王瑞松憋足了满肚子气，一见机不可失，忙踏洪门，走中宫，双掌一扬，向小姑娘胸前打去，眼看小姑娘就要伤在掌下，说时迟，那时快，正在这间不容发之际，一团灰影扑来，将小姑娘推倒一旁，这团灰影也跟着跌落一边。
王瑞松双掌走空，定睛-看，原来是个小男孩，此时正从地上爬起来，只见他满脸英挺之气，年岁似与小姑娘相仿。
原来这小男孩正是斌儿，自小姑娘进场起来就替她担心，直至小姑娘力怯不敌，慢慢退到他站处不远。旋见王瑞松双掌堪堪就要打中，遂不顾自身危险，拼力猛推倒小姑娘，自己也立足不稳，跌倒地王瑞松这气可大了，跨前两步，陡地十指箕张，猛向斌儿抓去，这一抓，端地是又疾又狠。
“啊”场外众人都为他捏了一把汗，认为斌儿难逃毒手。
眼看双掌已临斌儿面前门，他急中生智，向旁一滑避过。
王瑞松一抓落空，倏地变抓为打，一翻腕，向斌儿肩头劈下。
斌儿这时已有恃无恐，见王瑞松掌到，不慌不忙，使出一个怪步，一闪身已到王瑞松身后，抡起小拳头，向他后腰擂了一拳。
这一拳虽无劲道，打上去也不疼不痒，可是却赢来场外如雷彩声。
玉瑞松的脸色由铁青慢慢转红，气得暴跳如雷，狠命地向斌儿扑去。
斌儿左脚一滑，又来到他背后，一拳打在他屁股上，引得众人哈哈大笑。
片刻之后，斌儿忽地往人堆里一钻，东躲西闪，已然到了场外。这时，他已有点上气不接下气。
王瑞松本就急怒攻心，现见斌儿要跑，哪能放过，放开大步，随后便追。
这时，白沙寺方丈室里，灵空长老正与河洛一剑朱剑夫在下棋。朱剑夫刚带着爱女，从鄂城返来，准备逗留数日，即行北返。
他们一边下棋，一面闲聊，朱剑夫夸赞斌儿，劝师兄收到门下，灵空长老早有此意，但因对斌儿心性不甚了解，而且一旦收徒，须得觅地授艺，所以近一月来，还没让斌儿知道他就是铁棋镖龙去德。这时却劝朱剑夫将斌儿带走，免得虚度光阴。
朱剑夫偶一回头，见一旁爱女不知何时走开，敢情是小姑娘不懂此道，溜走找热闹去了。
正在朱剑夫发现爱女走开这一刹那，听得寺外人声嘈杂，乱哄哄的，有些异样。其实寺外早就乱成一片，不过两人原先只顾下棋，不曾留意。
知女莫若父，朱剑夫深知爱女自幼娇生惯养，刁钻无比，现听寺外嘈杂，一推棋盘，起身道：“师兄！我们到外面去看看。”
说着先一步抢出方丈室，直奔寺外，灵空长老也跟着走出。
朱剑夫一眼就看见爱女愣在一隅，甚感奇怪，一向天不怕地不怕，今天怎地如此安份？”遂缓步过去，叫道：“敏儿”原来红衣小姑娘，正是朱剑夫掌上明珠。
敏儿一见父亲走来，一个箭步扑进父亲怀中，哇地一声，大哭不止。
朱剑夫忙问她怎么回事，她似有无限委屈，越发哭得伤心。
灵空长老这时也走过来，笑道：“敏儿，不要哭，这么大的孩子，不怕人笑吗？”
敏儿这才止住哭泣，顺手一指，哽咽着道：“那人欺负我，若非那个小孩，恐怕就会见不到爹爹了”
朱剑夫早就看见一个大汉追打一个小孩，不过让人挡着，看不出是谁，这时听敏儿一说，大声喝道：“住手”！
这一声，中气十足，有如旱地奔雷，立将全场的人群镇住，大家回过头来，向着发话的方向看去。
王瑞松也停止追扑，心里暗道：“这人好精湛的内功。”
朱剑夫拉着敏儿在前，灵空长老在后，缓步走来。斌儿一见也忙迎了过去，向朱剑夫一揖道：“朱大侠好！”朱剑夫见救爱女的竟是斌儿，不觉奇怪万分，师兄说他不会武功，但对自己的女儿功力，却知之甚稔。斌儿既能救爱女，内中必定另有文章，这时也无暇多想，摸摸斌儿的头顶道：“小哥儿，谢谢你。”
说罢，转向王瑞松微一抱拳，道：“在下开封朱剑夫，请教贵姓大名，因何与小孩一般见识？”
的确是一派大侠风度，令人肃然起敬。王瑞松虽然狂妄，但照子甚亮，人的名，树的影，朱剑夫一报万儿，王瑞松大吃一惊，暗道要糟！惹出河洛一剑，吃不了就得兜着走。于是，讪讪笑道：“原来是朱大侠，小子王瑞松，因盘缠用尽，迫得卖艺度日，刚才不合一句惹恼这位小姑娘，才动上手。”
敏儿在旁一撇嘴道：“爹！别听他的，他说武汉没人能挡他十招，目中无人，女儿看不过才和他较量的，过了十招他又不服气！”
朱剑夫轻声喝止道：“小孩子多事。”
又转对王瑞松脸色一沉，道：“这就是王朋友的不是了，走江湖，何得口出狂言，开罪武林朋友？过去不说了，你还是快走吧！”
王瑞松这才捡起家当，狼狈而去。
朱剑夫一手拉着一个，随灵空长老走回寺里，坐定后向敏儿问道：“你将经过情形说说看。”
敏儿早先让父亲轻声喝斥，满肚子委屈，一直鼓着小嘴，现经父亲一问，万分委屈地将经过简单说了一遍，朱剑夫道：“敏儿，快谢这林公子。”敏儿骄纵成性，不愿向一个和自己差不多的男子道谢，兀自站着不动。
斌儿忙接口道：“斌儿应该谢谢朱大侠，若非朱大侠早来一步，斌儿定逃不过王瑞松毒手。”
二老见斌儿谦虚，暗暗赞许，灵空长老哈哈笑道：“斌儿不必客气，谁也不要谢谁了。”
朱剑夫庄重地道：“小哥今年几岁？武功不弱，不知令师何人？”
斌儿诧异道：“我十一岁了，不会武功，正想拜师求艺呢！”
敏儿听他说不会武功，自己从小学艺，反而被一个不会武功的小孩搭救，而且比自己还小一岁，内心更觉不服，因此种下尔后处处刁难斌儿的心态。
朱剑夫从他举止上倒信得过，但刚才见他在人群中闪避时，滑溜非常，尤其步法更是可疑，当下面容一整，沉声问道：“小孩子不得说谎，刚才你用的什么步法？”
斌儿大吃一惊，讷讷地答不出话来
斌儿这一迟疑，朱剑夫更不放过，双眼射出两道精光，像是要贯穿斌儿心底，他不由打了一个寒噤，强抑心头狂跳，故作不解地道：
“什么步法？斌儿怎么不知道？我人小，躲闪灵便，没那姓王的肥得像只猪，笨得似条牛，我在人堆钻，他自然抓不着我。”
朱剑夫一想也有道理，但还是不放松地问道：“那小女在危急时，小哥如何解救的？”
斌儿暗道：“这朱剑夫对我用的步法已起疑心，我如不答，他更怀疑，但如答复不好，泄露秘密”他不敢再想，忙答道：“在她危急时，正在我面前不到两步，当时心里一急，也顾不了许多，尽力一推，我也站不住倒在地上，朱大侠你看，我的衣服还沾满泥土呢。”
这话没半句不是真实情形，朱剑夫亦无话说。灵空长老一旁微笑，他知道朱剑夫的用心，不过他认为问得有些过火，遂和缓地道：“师弟和斌儿都不必客气，什么小哥大侠的，听来刺耳。朋友讲究推心置腹，往后师弟叫他斌儿，斌儿也喊叔叔或者伯伯，两个孩子以姐弟相称，这样才不见得生分，师弟以为如何？”
朱剑夫道：“师兄吩咐的哪会有错。”
斌儿偷偷一瞥朱剑夫父女，上前两步，一揖到地，道：“斌儿拜见朱伯伯。”
转身又向敏儿喊了一声：“朱姐姐。”
灵空长老道：“斌儿，带着敏儿到后园去走走，不过小姐弟俩可不准淘气。”
斌儿答应一声，领先走出。来至后园，见敏儿还是一副不高兴的样子。心想：“我救了你，你反给我脸色看，我又没有开罪你？”因而也赌气不说话，等敏儿走过，自己跟在后边，默默地走着。半晌，斌儿再也忍不住了，何况他迭经变故，懂事得多，看在灵空长老份上，忍气喊道：“朱姐姐”
话甫出口，就被敏儿喝止道：“谁是你的姐姐！”
斌儿碰了个钉子，将未说出的话咽回肚里，无趣地捡起一把小石子，一颗颗打出去，这是他近日学的铁棋镖连珠打法。
敏儿可没留意他这一手，要知道了，非得扭着灵空长老教她不可，因为她早从父亲口中知道，这一手是灵空长老独步武林的绝技。
敏儿走到一棵树下，靠着树干静静地呆了一阵，觉得很不是味，娇哼一声，双脚一点，拔起八九尺高，站在一根横枝上；二次纵身，已掠到另一株树上，轻灵的身子，优美的姿态，羡煞一旁的斌儿。
可是他很有骨气，绝不在脸上露出丝毫痕迹，瞥了一眼，仍是百无聊赖地练习他的铁棋缥。
二人俱是小孩，这一赌气，一个练自己的轻功，一个练他新学的铁棋镖。
灵空长老与朱剑夫二人，海阔天空地正谈得高兴，话题又转到斌儿身上，朱剑夫说道：“师兄要是最近无法传授他武功，那就暂由小弟带返开封，先教他一些基本拳脚，打好基础。一方面免得大好时光白白放过，一方面也尽一些心意，报答他解救敏儿恩惠，师兄以为如何？”
灵空长老颔首道：“能得师弟如此提携，这是斌儿莫大造化。虽然我们两个是不同门的世谊，除了内功一道略有不同外，一般拳脚功夫无甚差别，万流同宗，斌儿多会一家武学有利无害，愚兄先替斌儿谢谢了。”
他们这一决定，影响斌儿以后极大，也是两老始料所不及的。
晚餐后，灵空长老问斌儿道：“斌儿，你不是想要拜师学艺吗？过两天，朱伯伯带你回开封，教你武艺，你可愿意？”
斌儿甚是作难，朱剑夫对他一连串的追问，使他耿耿于怀，再者这位朱姐姐刁蛮成性，不好侍候。这一去，寄人篱下。不去吗，机会难得。那天夜里，他从窗口看到朱剑夫从数丈高树顶跳下，连一点声音也没有，而且那种威势，使他敬佩不已，如果想学艺报仇，就只好忍辱负重。这念头一闪而过，斌儿上前，双膝跪下，口里说道：“斌儿拜见师父！”
朱剑夫忙一把拉起斌儿，揽进怀里道：“斌儿不必拜师，我不能收你为徒，以后会有武功比我更高的人收你做弟子。我带你去，传授些基本功夫，在正式拜师前跟你打好根基，将来对高深武功，较为易学。”
斌儿忙谢道：“谢谢朱伯伯爱护，斌儿顽劣，又是叫花出身，一身之外，另无他物，伯伯什么时候走，斌儿就什么时候跟伯怕去。”
说罢，掉头望望灵空长老，脸上流露出依依不舍之情，知遇之恩，心里感激，自然流露，看在灵空长老眼里，不住将头连点。
这日清晨，一骑骏马奔驰在汉口至开封的官道上，马上坐着三人，一个四旬开外的中年汉子，精神抖擞，他是开封威镇镖局总镖头河洛一剑朱剑夫，坐在前面的是他的爱女朱敏，坐在马后的正是斌儿。
朱剑夫和敏儿都是骑马能手，坐在马上，很是平稳。斌儿则只擅操舟，不懂骑术。虽然生来胆大，可是坐得极不舒服，屁股不住地移来移去，像是怎么也不对劲似的。
朱剑夫早就感觉到了，他有心磨练斌儿骑术，未加理会。走了半天，他因不愿使斌儿太累，始道：“敏儿是姐姐，骑术又比斌儿好，你和斌儿换换，让斌儿坐前面来。”
敏儿撒娇地道：“爹爹就不疼敏儿，他是男人，应该让我。”
斌儿忙插嘴道：“朱怕怕！不用换，斌儿坐得很好，前面还是让姐姐坐吧。”
朱剑夫见两人都不愿调换坐位，只得罢了，笑道：“不换也好，我们赶一程，到前面新沟打尖，休息一下，这半天也太累了。”
不一会儿，到了新沟，这是一个小地方，打过尖又继续上路。
出了新沟北街口，朱剑夫道：“你们两个骑马，我老人家跑路，敏儿可不准放马太快，斌儿不会骑，摔下来可不是玩的。”
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