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住此地。"
"那，那么"建宁结舌，她想太后知道这段典故吗？她命令平湖从雨花阁搬来景仁宫，莫非别有深意？
"所以，连这紫禁城的每个宫殿尚且都有自己不可抗拒的宿命，何况住在其中的人呢？"平湖静静地流了泪，一字一句地说："建宁，我要拜托你，如果这次我好不了了，你要帮我照顾玄烨，他是你的侄儿啊。"
她的眼泪使建宁深深地震动了，冷静而聪慧的平湖哦，她虽然娇小柔弱，可是天生有一种泰山崩于前而不变色的本领，而今天，她竟然流泪了。建宁在那眼泪前崩溃下来，连声叫着："我答应你，你答应你，香浮，你别哭，别哭，你说什么我都答应。"她已经完全把平湖和香浮视为同一个人了。
当建宁与平湖在景仁宫互诉衷肠的时候，顺治在绛雪轩召见了吴应熊。
行过君臣之礼后，顺治开口便叹了一声："应熊啊"
吴应熊一惊，这称呼好不亲昵得怪异，不及细思，忙躬身下袖，朗然应："臣在。"
"应熊啊，你是建宁的额驸，按照你们汉人的称呼，我应该叫你一声妹夫。我们名为君臣，实为至亲，这里没有外人，你也不必如此拘紧了。"
吴应熊听皇上竟以你我相称，更加不安，心中栗栗，未卜吉凶，只得侧身坐了。顺治却又半晌无言，只是望着廊柱上的盘龙发呆，半晌，忽然长叹一声，似有无限烦闷。吴应熊不便再装聋作哑，只得问："皇上可有什么不适意处，微臣若能为皇上分忧，必当赴汤蹈火，义不容辞。"
顺治这方回过头来，却慢慢地问："应熊啊，你说，身为男人，一生中最得意的事情应该是什么？"
吴应熊心道，若论少年得志，随心所欲，还有什么人比九五至尊的皇帝更得意的？他生为天子，八岁登基，十五岁亲政，坐拥天下，呼风唤雨，难道还不够得意的？只得含糊道："做自己最想做的事，又能够做得成功，就是人生在世最得意的事了吧？"
顺治说的是"男人"，而吴应熊却只说是"人生在世"，故作模棱，倘若顺治另有机锋的话，好预留后路，容易转寰。只听顺治笑叹："做想做之事，还要做得成功——说起来容易，可是谁能做到呢？"
吴应熊一愣，回心细思，无论是为君为臣，若是想做之事仅止于口腹之欲，衣饰之华，那自然是容易做得到；然而要是为臣的想位极人臣，少不得要讨为君的欢心，那便不能太得意忘形，而要多所顾虑；而为君的，若是想四海臣服，开疆扩土，可也少不得要焦首劳心、殚精竭虑。如此想来，这世上，竟无可顺心如意之人。自己这句"做想做的事，做得成功"也就等于一句废话，无异于痴人说梦了。
顺治见他不响，又问："依你说来，身为男人，一生中最得意的事，就是做自己想做的事；那么，这话反过来说，一个男人想做什么事却做不到或者不能做，为命运所摆布，就该是最失败的吧？"
"也不能这么说。"吴应熊益发不解顺治的心思，不敢把话说得太尽，只得道，"其实这世上并没有真正满意或者满足的人，得陇望蜀本是人之本性，不然，也没那么多寻仙问道、求取不老药的痴人了。"
"痴人，哈哈，痴人，说得好！"顺治仰天大笑，却笑得苍凉，笑得悲哀。
吴应熊听着这笑声，无缘故地感到一阵寒意，这少年天子，心中仿佛有着无限的郁郁不得志，他想自己陪皇上读书多年，细想起来，顺治从小到大似乎也没有特别开心的时候。每每临朝问事，往往双眉紧蹙，殊无喜悦，他名为"顺治"，而天下初立，想要顺利治理，谈何容易？但以今日态度看来，皇上所忧心的，好像又还不是天下大事，倒像有什么隐忧难以启齿。然而身为皇帝，享尽天下荣华富贵，他的不如意事，又会是什么呢？
顺治笑罢了，忽然又问："那得陇望蜀的，固然是痴人；但那专心一志，抱定"除却巫山不是云"之念，却仍要随波逐流的，又是什么人呢？"
吴应熊心中微微一动，想起皇上曾说过的那位"神秘汉人小姑娘"，顺势答："无非"曾经沧海难为水"，只因心中太过执著之故吧。"
顺治又笑着追问一句："那么这执著的，也是"痴人"了？"
话说至此，吴应熊已猜到顺治今天的话题旨在谈情，然这一句"痴人"又岂可用在皇上身上？当下谨慎答道："古人云："君子择善而固执"，这固执之人，自然便是君子了。"
这句话答得相当滑头，皇上是"君"，这"君子"二字既可以指天下任何一个男人，亦可以专指皇上，那么皇上无论所要讨论的人是指他自己还是指天下男人，这二字都可以当作答案，可圈可点，无懈可击。顺治不禁笑了两声，道："都说额驸才高八斗，文采斐然，朕倒觉得若以文章论，也还罢了。倒是额驸的口才对答，的确是玲珑八面，字字珠玑呀。"
吴应熊听顺治忽然转而以"朕"自称，知道他对自己的圆滑意存不满，微有责备之意，更加不便回话，也只得循例答一句"皇上过奖"。然而顺治并不放松，又追紧一句道："那么依你说，身为君子，最得意事又该是什么呢？"
这个问题就更不容易回答，顺治借了吴应熊这句宜广宜狭的"君子"一词来追问他，堪为请君入瓮，若是回答升官发财之类，那么身为"人君"，再升官想升到哪里去呢？若是答四海升平，又岂是寻常男人的口吻？吴应熊不敢轻怠，只得引经据典："孔子云："食色性也，人之大欲存焉"。可见食色性是天下人所求，而诗经又云："窈窕淑女，君子好逑"。可知太平盛世，良辰美景，无过于"男欢女爱，两情相悦"八个字了。"
这一句，避重就轻，先把"太平盛世，良辰美景"的大前提抬出来，那便可以轻轻带过天下政治的大道理，而专注于"食色性也"的"人之大欲"，再举出诗经典故来，把"君子"推给古时称谓，含糊君民之分，四两拨千金，挑不出半点纰漏。顺治至此，算是切实领教了此子口才，倒也颇为赞赏吴应熊的急智，遂不再打哑谜，笑道："好一个"男欢女爱，两情相悦"。只可惜，这世上的姻缘，既要讲一个"缘"字，还得有个"份"字，有缘人能够两情相悦的已经难得了，而还要有"份"相守、男欢女爱的，就更不容易了。"
吴应熊听到这一句，心中更加惊动，究竟不知顺治所言是在自遣愁怀，还是已经知道了自己私纳婢女的事，只得俯首道："臣受教了。"
顺治端起杯来，微微吹开茶沫啜了一口，长叹一声，忽然推心置腹地说："朕与皇后的大婚，是由太后所赐，礼部决议，自己可能说得上半句话？一而再再而三，把个蒙古格格强塞到宫里来，朕能说个"不"字吗？朕于幼年时曾立誓要娶一位汉人姑娘为皇后，难道可以如意？朕为人君，然而婚姻大事竟不由自己做主，这且不说，便是在容妃处多停留几日，也要被参一本偏袒东宫，福泽不均。朕是皇上，可是皇上在自己家的床头儿上都做不得主，比寻常百姓家何如？"
吴应熊听他忽然说起这般体己话来，不禁大惊，更不知当作何回答。顺治倒也并不要他回答，只顾自放下杯子，挥手道："应熊啊，我今天找你来，只想说一句话：这世上，娶了自己不想娶的女人的人，不止是你一个。我累了，你先回去吧，我们找个日子，改天再谈。"
吴应熊领旨谢恩，恭身退出，心中百般思索顺治所言，感慨万千。想顺治深居皇宫，高高在上，连说一句体己话都找不到朋友，真也是高处不胜寒了；又想他说的自己不是惟一婚姻不如意的男人，言外之意，自是怜惜御妹，替建宁开解自己之意了。他的意思是说，即使是皇上也不能为自己的婚姻做主，他吴应熊受这一点委屈，也只好哑忍算了。这番话，推己及人，颇有同病相怜之意，可谓用心良苦。
这样想着，建宁泪流满面的样子便又浮现在眼前。他不禁转念又想，一个男人娶了自己不想娶的女人为妻固然可悲，然而一个女人嫁了不想娶她为妻的男人，又岂是幸福呢？建宁贵为金枝玉叶，却也不能为自己的婚姻做主，她的处境，可谓比自己更悲惨，更无助。自己又有什么理由不体谅她，安慰她，保护她呢？若是不能，也辜负了皇上这一番知己倾谈了。又想到自己今天刚刚提出纳妾之请，皇上便找自己来了这么一番恳谈，未必话出无因。可见额驸府里必有皇上的耳目，倒不知这些耳目们都侦探了些什么秘密，若只是自己冷落公主也还不怕，若被他们知道自己私通义军可就是灭门之祸了。伴君如伴虎，伴着御妹，又何尝不是如此呢？
吴应熊长叹一口气，刚刚涌起的一丝温情又迅速冷了下去。
额驸与格格的"圆房"和对绿腰的"收房"几乎同时进行，这让额驸府上上下下的人不能不对绿腰另眼相看，不免猜测额驸肯与格格圆房，说不定正是为了能早日将绿腰收房，如此看来，显见额驸重妾而轻宫，主婢两个在男人眼中的地位显然是颠倒了个儿，格格反而不如丫环来得娇媚惹人怜。
虽然这些议论不至于传到建宁的耳中，然而她再天真，也有所查觉。毕竟，天天出入额驸东厢的人是绿腰而不是自己，她现在已经知道了下旨召见的规矩，却出于倔犟与自尊，固执地不肯下旨；而吴应熊从上次进宫回来后，虽然终于肯主动请恩，每隔十天半月也会象征性地献上些小礼物请求公主召见，但可以明显地感觉到，他这样做完全是出于对御妹的尊重而非出于对自己的喜爱，他的做法，就像在朝堂上循规蹈矩地出早朝一样，是为了合乎法规。
然而，倘若床笫之间不能男欢女爱，那么翻云覆雨又有何意义呢？因此，不管建宁在心里有多么渴望吴应熊，巴不得与他朝夕相处都好，表面上待他却只是冷淡，对于他的求见也总是否决的次数为多。
这渐渐成了一种模式——吴应熊隔段日子就递上一纸请恩表，而建宁在谢绝三五次后才会恩准晋见。而后两人彬彬有礼地共度一夜，次日继续相敬如宾。表面上，他们已经取得了暂时的休战同盟，然而实际上，那冷战的气氛却无日或休，反而因为这种偶尔的肌肤之亲而益发幽怨冷结。
建宁也很苦恼于这种僵局，然而她自小已经学会逃避现实的诀窍，既然现状不能改变，也只好装聋作哑，视而不见。禁足令解除后，建宁往宫中跑得比从前更频了。她一向是拒绝长大的，虽然生于宫中长于宫中，可是因为失于调教，她就像荒山上的野草一般恣意疯长，一方面她比别的同龄女孩都有着早熟的个性，另一面她却又永远像个长不大的孩子一般任性。
然而她与平湖不同寻常的亲密，却使她被迫面对了本应遥远的生育之痛与别离之苦。
发生在平湖身上的一切痛楚与哀愁，建宁都感同身受，这使得她也仿佛洗了催生汤一般，迅速成长。她和平湖就像两个冬天里挤缩在一起取暖的小猫，守护着深宫里最隐秘珍稀的一份友情，在无边的伤感里制造着小小的温情。没有人比她更了解平湖对皇帝哥哥那深沉而执著的爱情了，也没有人比她更能体会平湖的无奈与绝望。她曾经问过平湖："为什么不肯见皇帝哥哥？如果他见到你的面，一定会比从前更加疼惜你的。"
"可我想要的，并不是疼惜。"平湖站在建福花园的桃树下，手扳着树枝，仿佛在严寒里寻找花苞。
这已是顺治十二年的三月，玄烨已经满一周岁了，可是桃花还没有开——今年的桃花开得特别晚，是因为桃花也缺乏爱情吗？建宁茫然地问："到底，什么是爱情呢？"
"爱情便是，一个人呼吸的时候，另一个便能感觉到呼吸的震动。"
建宁哑然，她没有遇到过这样的爱，也没有产生过这样的爱。她知道自己是爱着丈夫吴应熊的，可更多的是怨恨，冷漠，疏离，她会为他心动，但不至于分分秒秒去感受他的呼吸，她甚至不关心他的喜怒哀乐，因为他也并不关心她的。她同样知道，平湖也没有遇到这样的爱情，皇帝哥哥对平湖的爱，远远不如平湖之于他的。
她这样想着，便脱口而出了："可是，即使世上有这样的爱情，也很难是双方互相的吧？如果只是一个人用心地去感觉另一个人的呼吸，而那另一个人却并不知晓，那么，爱，又有什么意义呢？"
平湖浑身一震，默然不语。建宁的话无疑击中了她的心，她知道，当她这样深刻炽热地想着皇上的时候，皇上，却正在一天一天，一点一点地忘记她，远离她。他已经整整一年没有诏见她了。从前她拒绝他的诏见时，他还时时有礼物赏赐，然而最近这段日子，他却已经连一丝音信都不给她了。他，是否已经完全将她忘记？那是早晚的事吧，即使不在今天，也在明天。
她看着光秃秃的桃树枝，微笑地看着，看着，然后静静地落下泪来。因为，她从那寂寞的桃树林里看见了福临，他和她，是没有将来的。他已经娶了新皇后，还会再娶许多新的嫔妃，她们会渐渐充满他的心，不给她留一丁点儿余地。好像听到一声炸裂，她的心仿佛突然被什么敲碎了，山崩地裂般坍塌下来，刹时间摧为齑粉。
那以后，平湖就再也没有与建宁说起过皇上，她们很少谈论宫事，甚至也很少计划将来，她们就只是静静地一起在花树下漫步，或者对坐着谈论诗词。建宁对做诗产生了巨大的兴趣，而这又正是平湖最擅长的，自然倾囊相授。两人一个教得细心，一个学得用心，不到一年，建宁已可熟背白香词谱，笠翁对句，虽不能出口成章，却也可做到平仄不错、对仗正整了。
这天，建宁又像往常一样梳洗妆扮过便往宫中来，侍卫们却说宫中正在避痘，不许人随便出入。绿腰上前一步说："是容嫔娘娘特别下帖子请我们格格来见面的，还不放行么？"
"容嫔娘娘"曾经是皇上面前的红人儿，但自她诞下三阿哥玄烨后，已经一年多没有与皇上见过面了。这些耳目聪敏的侍卫们又怎么会不知道呢？因此毫不当回事儿地回答："凭是哪位娘娘，也大不过太后娘娘。这可是皇太后亲口下的懿旨，不放一个人进去。"
绿腰气恼："哟，你还真会吓唬人！"皇太后亲口下的懿旨"，太后娘娘"亲自"当着你的面下的旨么？你"亲耳"听到了么？倒是我，"亲眼"看见、"亲耳"听见、皇上"亲口"下旨说我们格格可以不经传旨，自由出入宫中，你难道不知道吗？"
皇上下旨"十四格格可以随时进宫"的事，这侍卫倒真是知道的，虽非"亲眼"看见，却也"亲耳"听吴良辅说过，闻言顿时语塞，却不愿意输给一个婢女，扭脖耍性子地道："你不用在这里跟我嚼舌头，从前的事我不记得，太后娘娘说不许放外人进宫可是今儿大早上的事，皇太后娘娘下旨的时候，可没说过格格可以例外！"
僵持到这一步，连建宁也觉得无趣，坐在车里隔着帘子向绿腰道："算了，我们改天再来。"然而向来懂得见风使舵的绿腰却不愿意了。也许这一年来她运气太好也太顺，已经习惯了呼风唤雨随心所欲，整个额驸府都是她的舞台，连向来跋扈的格格也要让她三分，这使她的自我膨胀已经到了极限，渐渐忘了自己是谁。
格格得不到的人，自己可以得到；格格去不到的地方，自己可以去到；格格做不到事，自己也要证明给所有人看：绿腰，可以做到！因此，当建宁下令"回去"的同时，绿腰不退反进，出乎所有人意料地，猛上前一步，对着侍卫便是一掌，娇声斥道："你敢藐视皇上，抗旨不尊？！"
这一掌，把所有的人都惊呆了。皇家重地，紫禁城门，一个婢女竟然动手掌掴一个侍卫，这成何体统？连那被打的侍卫都被惊呆了，手捂着脸做不出任何反应。紫禁城门口，一时空气凝重得像坠了铅一般，远处，似有雷声隐隐，雨云低垂。
公主婢女掌掴神武侍卫的消息像风一样传遍了宫中的亭台楼阁，并被擅于联想的嫔妃、阿哥、太监、宫女们迅速提升到一个更高的矛盾点上，且开始猜测：太后和皇上会如何处治这件事呢？
侍卫与婢女，一个自称是奉了太后严命，一个又声明是皇旨大如天，那么处治了侍卫，就意味着皇令大过懿旨，而若惩罚婢女，则代表太后还是比皇上更具威严，仍然是后宫中的至尊。这两个本来微不足道的侍卫宫婢，忽然被摆在了一个举足轻重的地位上，无论天平向哪一侧倾斜，都代表着皇宫中的力量分配。太后与皇上手中各执多少砝码，很快就要见个分晓了。
当吴良辅陪着建宁来到绛雪轩，一五一十地述说着神武门前的闹剧时，皇上立刻便意识到了这件事背后深藏的种种危机，顿觉棘手——身为人子，即使为了表示对太后的孝心，也应该立刻降旨严惩绿腰，可她如今的身份已经不是宫婢，近来又被额驸收用，由皇家惩处于格格和额驸的面子上不好看。况且她对太后不敬，若只是几句申斥或一顿鞭子，未免太过浮皮潦草；而若处以极刑，又似乎小题大做，欲盖弥彰，好像自己真的有什么见不得人的心思，被一个小婢女无意中说穿了，因此要大动干戈来表白似的。
顺治深深叹了口气，向着建宁苦笑道："十四妹啊，你可是给哥哥出了个大难题了。"
建宁一时看不出深浅，问道："皇兄想怎么处治？"
顺治反问："依你说，该如何惩治？不过，在你回答之前，先抛开你是格格这个身份，而要把你当成我，或者当成军机大臣来量刑。你会怎么做？"
"我会"建宁话说到一半，已经意识到并不是那么容易决断的。如果作为建宁，不用说当然是护着自己的婢女，把侍卫教训一顿就算了；但若异地而处，她却很明白婢女掌掴侍卫是件极没体统的事情，受罚的理该是绿腰。但怎么罚呢？也打她一耳光作为教训？似乎太儿戏了；扣她三个月俸禄或是拨去扫院子？可绿腰现是额驸府的人，又不在宫中当差领薪，这样罚并不合例；让她游街示众甚至午门斩首？好像还不至于；而且这件事牵扯到了太后，如果判罚不力很可能会耽上个大不敬的罪名。
建宁越往深处想就越意识到这件事的非同小可，也明白了皇上的处境有多么为难，自己，真是给哥哥出了大难题了。她咬咬牙，下定决心地说："我想，我知道怎么做。"
"你知道？"顺治饶有兴趣，"你会怎么做？"
"我会去跟太后说，是我恼恨侍卫顶撞，动手打了他。可是想想他也是遵照太后的命令，我这样做太任性了，所以负荆请罪。太后大不了骂我几句莽撞不懂规矩，总不会为个侍卫把我也打一巴掌吧？"
"这倒也是个办法。"顺治意外地看着建宁，"十四妹，你真是长大了。不仅懂得权衡利弊，顾全大局；还知道挺身而出，举重若轻。"
建宁笑道："哥哥是怕我被太后骂得太惨，所以预先好好夸我一顿作为补偿吗？"
顺治也笑道："如果你能把这件事平稳解决，我还会给你更多赏赐的。"
"你想要什么？"顺治认真地问，忽然想起在建宁小时候，带她去建福花园探望长平公主的事。他一直都希望可以给这个妹妹更多的快乐，然而，纵然身为帝王，他能给她的，也仍然十分有限。他甚至不能给她一个如意郎君，不能使她得到平凡百姓最简单的爱与幸福。除此之外，任何珍珠宝贝，他都愿意给她。
然而，建宁低头思索片刻，却茫然地说："我一下子想不起来要什么。皇帝哥哥，要不你先欠着我的吧，等我想出来缺什么，再请皇帝哥哥赏赐。"
顺治和建宁兄妹俩彼此微笑地相望，心底里同时涌起难言的惆怅。人中龙凤的他们，都很清楚自己生命中至深的缺欠，可同时也都明白，那欠缺的，没有任何人可以给予他们。
当建宁来到慈宁宫请罪的时候，皇太后大玉儿也同样感到惊讶与庆幸，惊讶的是建宁竟然有这份心胸与急智，庆幸的是建宁的举动的确是解决了她的一个心中疑难——她身居后宫而耳目众多，又怎么会没听见那些流言蜚语，又怎么会不为这件事的处理而为难。整个宫中都眼巴巴地看着这件事的处理结果，她又何尝不希望尽快息事宁人，让这件事平稳过渡。
她向来对建宁的过错都视而不见的，不过这次要做文章给众人看，又恰是宫中昏定时间，许多命妇嫔妃簇拥，正是肃清谣言的大好时机。因此板起脸来，着实说了建宁几句："已经嫁了人，怎么还是这么轻浮任性，沉不住气？同一个侍卫也大动肝火，岂不有失金枝玉叶的体面？"
建宁唯唯诺诺，并不辩嘴。众人袖着手看戏，各动心思，惟有孔四贞上前一步陪笑道："格格也是思念太后，急着进宫才一时冲动的。其实四贞这两天也正盼着格格进宫，好好地告个别。只是因为宫里避痘，才没敢请示太后，既然格格来了，四贞请求太后，可不可以请格格去花园里说会儿话？"
庄妃也早说得口干，闻言趁机道："正是，你们从小一同长大，以后还不知道有没机会见面，是该好好聊聊，也替我好好教训格格知道些规矩。倘若格格能同你一样懂事，我可少操多少心？我也累了，你们大家也都散了吧。"就此打住话头，众人想要看一场好戏、赌一局胜负的如意算盘遂告落空。
一出走慈宁宫，建宁就拉住孔四贞的手问："你刚才和太后说的那些话是什么意思？什么叫"好好地告个别"，又什么是"以后不知道有没机会见面"？你要出宫吗？要到哪里去？"
四贞苦笑："格格还是这么性急，我正要同你说这事儿呢，这不还没来得及开口吗。"
原来孔四贞自幼已由父母许配给孙延龄为妻，只等三年满孝，就要出宫下嫁的。今年刚好是第三年，太后已经择定吉日，年底便要为她做主，隆而重之地送她出宫了。四贞告诉建宁："我知道你为了出嫁的事，一直都生我的气，认为我站在太后一边，不帮你说话。可是，女大当嫁，父母之命，这都是天经地义的。满人也好，汉人也好，女儿从来都不能替自己的婚姻做主。就拿我来说吧，打小儿由父母订了亲，连面儿都没见过，还不是一样要嫁？你生了我这么多年的气，现在也该消了吧？不然，我走了也不安心。"
"你要嫁人了？"建宁大惊，"你要嫁到哪里去？很远吗？要离开都中吗？什么时候再回来？"
"嫁鸡随鸡，只怕很难再回来。"孔四贞淡淡地一笑，"不过，这紫禁城里，我也没有多少可留恋的。这些年来，我在宫里小心翼翼，忍辱偷安，为的只是替父亲伸冤。现在大仇已报，心愿已了，我也没什么理由再留下来了。"
建宁想起来："对了，你以前说过，你父亲兵败，不仅是因为敌强我弱，还因为什么公按兵不救，才会害得你一家灭门的。你现在说大仇已报，是不是那个什么公已经死了？"
"是继顺公沈永忠。"孔四贞咬牙切齿地说，"他已经被削爵为民了。"
"只是削了爵，没有丧命吗？"建宁意犹未足，"依我说，血债血偿，总得杀了他才解恨。"
"所以，我一定要出嫁；只有出嫁，才能出宫，做我想做的事。"
建宁一愣，若有所悟：依靠皇家的力量，只可以做到让仇人削爵革职，贬为庶民；但这已经足够让孔四贞有机会斩草除根了。失去了兵权的沈永忠就等于推翻了自己的堡垒，只是一个待宰的羔羊，任人鱼肉。孔四贞急于出宫，为的正是追杀到底、誓必除之而后快。而她竟然把这样机密的心事与自己分享，分明是在告诉自己：她的确把自己看成最心腹的朋友，非常珍视这份友情。自己猜忌了她这许多年，想来真是太小气了。难得今天一番倾心之谈，可以让她们重拾友情，却又分手在即，真也太叫人遗憾。
孔四贞又问："你出嫁这么久，我们一直都没有好好地聊过天，我都不知道，你是不是幸福、快乐。只看到你三天两头地进宫，是不是不喜欢呆在家里？"
建宁叹息："我从小生长在宫里，从盛京宫到北京宫，出了嫁，就住进额驸府，从来也没觉得有多快活，可是也不知道快活的日子应该是怎么样的，不过是过一天算一天罢了。按说在府里，没有宫里这么多规矩，又可以常常出门逛街，应该高兴才对；可是不知怎的，我又想念在宫里一群人嘻嘻哈哈的日子，虽然那些格格们成天跟我斗气，但日子过得好快。现在每天从早到晚，好像就是我一个人走来走去，自说自话，连斗气的人也没有，日子变得好长，从早起就盼着天黑，天一黑又希望赶紧到下一天，下一天也没什么可高兴的，就想着进宫了。"
四贞惊讶："额驸不陪你吗？"
建宁叹了更长的一口气，却不想说了。四贞也不再往下问。她们虽然已经拾回了一度丢失的友谊，可是已经很久不曾谈心，很难一下子变得亲密无间。
两人在花园中一圈一圈地散着步，就像建宁在额驸府里的日子，繁花似锦而一成不变。
多年之后，当沈永忠被刺的消息传来的时候，朝廷震动，群臣窃议。然而建宁一点也不感觉到意外，她知道，她的好朋友孔四贞终于报了仇了。
那真是一个隐忍、漫长而完美的复仇计划，为了这计划，四贞在宫中忍辱负重察言观色那么多年，小心翼翼地讨好着太后，处心积虑地寻找着机会，不放过哪怕任何一个最微小的细节，终于层层渗透，使继顺公失去了爵位。然后，她便在第一时间出宫，又不知道经过了多少严密的布局和婉转的刺探，才终于找到一个手刃仇人的机会。
但不管怎么说，她成功了。
可是，她快乐吗？她几乎把一辈子都押在复仇上了，当大仇终于得报，她是如释重负，还是若有所失？
沈永忠已经不再是公爵了，他的死，虽然一度成为人们饭后茶余的热门谈资，却不足以引起足够的重视，让朝廷花费财力人力去调查追究。就好像一块巨石投入湖中，虽然激起不小的涟漪甚至浪花，可是湖面很快就会恢复平静，就同投入一个小石子没什么分别。
当建宁发觉人们不再对继顺公的事津津乐道时，便知道四贞是真正的安全了。她觉得放心，却又有些憾然——因为没有人追究，她也就无从知道四贞的消息。自从出宫之后，四贞就像从这个世界上消失了一样，再也没有丝毫音讯，而曾经那么宠爱她赏识她倚重她的太后大玉儿，也从此矢口不提孔四贞。
建宁觉得寂寞，也许这个世界上，就只有她，还对四贞念念不忘吧？四贞和香浮一样，一旦消失，就彻底沉没，建宁不明白，为什么越是自己珍爱的，就越容易失去。这个世界好像在同她做对一样，不肯给予她一点点温情，母亲绮蕾，长平仙姑，香浮小公主，还有贞格格，在她拥有她们时有多么热爱，失去的时候便有多么痛苦。她们一个个地离开了她，或死或失踪，都不肯稍加回顾。也许，就像平湖说的：生于帝王家，便有自己不可抗拒的宿命。而自己的命运，便是注定了要不断失去自己最爱的人吧？
住此地。"
"那，那么"建宁结舌，她想太后知道这段典故吗？她命令平湖从雨花阁搬来景仁宫，莫非别有深意？
"所以，连这紫禁城的每个宫殿尚且都有自己不可抗拒的宿命，何况住在其中的人呢？"平湖静静地流了泪，一字一句地说："建宁，我要拜托你，如果这次我好不了了，你要帮我照顾玄烨，他是你的侄儿啊。"
她的眼泪使建宁深深地震动了，冷静而聪慧的平湖哦，她虽然娇小柔弱，可是天生有一种泰山崩于前而不变色的本领，而今天，她竟然流泪了。建宁在那眼泪前崩溃下来，连声叫着："我答应你，你答应你，香浮，你别哭，别哭，你说什么我都答应。"她已经完全把平湖和香浮视为同一个人了。
当建宁与平湖在景仁宫互诉衷肠的时候，顺治在绛雪轩召见了吴应熊。
行过君臣之礼后，顺治开口便叹了一声："应熊啊"
吴应熊一惊，这称呼好不亲昵得怪异，不及细思，忙躬身下袖，朗然应："臣在。"
"应熊啊，你是建宁的额驸，按照你们汉人的称呼，我应该叫你一声妹夫。我们名为君臣，实为至亲，这里没有外人，你也不必如此拘紧了。"
吴应熊听皇上竟以你我相称，更加不安，心中栗栗，未卜吉凶，只得侧身坐了。顺治却又半晌无言，只是望着廊柱上的盘龙发呆，半晌，忽然长叹一声，似有无限烦闷。吴应熊不便再装聋作哑，只得问："皇上可有什么不适意处，微臣若能为皇上分忧，必当赴汤蹈火，义不容辞。"
顺治这方回过头来，却慢慢地问："应熊啊，你说，身为男人，一生中最得意的事情应该是什么？"
吴应熊心道，若论少年得志，随心所欲，还有什么人比九五至尊的皇帝更得意的？他生为天子，八岁登基，十五岁亲政，坐拥天下，呼风唤雨，难道还不够得意的？只得含糊道："做自己最想做的事，又能够做得成功，就是人生在世最得意的事了吧？"
顺治说的是"男人"，而吴应熊却只说是"人生在世"，故作模棱，倘若顺治另有机锋的话，好预留后路，容易转寰。只听顺治笑叹："做想做之事，还要做得成功——说起来容易，可是谁能做到呢？"
吴应熊一愣，回心细思，无论是为君为臣，若是想做之事仅止于口腹之欲，衣饰之华，那自然是容易做得到；然而要是为臣的想位极人臣，少不得要讨为君的欢心，那便不能太得意忘形，而要多所顾虑；而为君的，若是想四海臣服，开疆扩土，可也少不得要焦首劳心、殚精竭虑。如此想来，这世上，竟无可顺心如意之人。自己这句"做想做的事，做得成功"也就等于一句废话，无异于痴人说梦了。
顺治见他不响，又问："依你说来，身为男人，一生中最得意的事，就是做自己想做的事；那么，这话反过来说，一个男人想做什么事却做不到或者不能做，为命运所摆布，就该是最失败的吧？"
"也不能这么说。"吴应熊益发不解顺治的心思，不敢把话说得太尽，只得道，"其实这世上并没有真正满意或者满足的人，得陇望蜀本是人之本性，不然，也没那么多寻仙问道、求取不老药的痴人了。"
"痴人，哈哈，痴人，说得好！"顺治仰天大笑，却笑得苍凉，笑得悲哀。
吴应熊听着这笑声，无缘故地感到一阵寒意，这少年天子，心中仿佛有着无限的郁郁不得志，他想自己陪皇上读书多年，细想起来，顺治从小到大似乎也没有特别开心的时候。每每临朝问事，往往双眉紧蹙，殊无喜悦，他名为"顺治"，而天下初立，想要顺利治理，谈何容易？但以今日态度看来，皇上所忧心的，好像又还不是天下大事，倒像有什么隐忧难以启齿。然而身为皇帝，享尽天下荣华富贵，他的不如意事，又会是什么呢？
顺治笑罢了，忽然又问："那得陇望蜀的，固然是痴人；但那专心一志，抱定"除却巫山不是云"之念，却仍要随波逐流的，又是什么人呢？"
吴应熊心中微微一动，想起皇上曾说过的那位"神秘汉人小姑娘"，顺势答："无非"曾经沧海难为水"，只因心中太过执著之故吧。"
顺治又笑着追问一句："那么这执著的，也是"痴人"了？"
话说至此，吴应熊已猜到顺治今天的话题旨在谈情，然这一句"痴人"又岂可用在皇上身上？当下谨慎答道："古人云："君子择善而固执"，这固执之人，自然便是君子了。"
这句话答得相当滑头，皇上是"君"，这"君子"二字既可以指天下任何一个男人，亦可以专指皇上，那么皇上无论所要讨论的人是指他自己还是指天下男人，这二字都可以当作答案，可圈可点，无懈可击。顺治不禁笑了两声，道："都说额驸才高八斗，文采斐然，朕倒觉得若以文章论，也还罢了。倒是额驸的口才对答，的确是玲珑八面，字字珠玑呀。"
吴应熊听顺治忽然转而以"朕"自称，知道他对自己的圆滑意存不满，微有责备之意，更加不便回话，也只得循例答一句"皇上过奖"。然而顺治并不放松，又追紧一句道："那么依你说，身为君子，最得意事又该是什么呢？"
这个问题就更不容易回答，顺治借了吴应熊这句宜广宜狭的"君子"一词来追问他，堪为请君入瓮，若是回答升官发财之类，那么身为"人君"，再升官想升到哪里去呢？若是答四海升平，又岂是寻常男人的口吻？吴应熊不敢轻怠，只得引经据典："孔子云："食色性也，人之大欲存焉"。可见食色性是天下人所求，而诗经又云："窈窕淑女，君子好逑"。可知太平盛世，良辰美景，无过于"男欢女爱，两情相悦"八个字了。"
这一句，避重就轻，先把"太平盛世，良辰美景"的大前提抬出来，那便可以轻轻带过天下政治的大道理，而专注于"食色性也"的"人之大欲"，再举出诗经典故来，把"君子"推给古时称谓，含糊君民之分，四两拨千金，挑不出半点纰漏。顺治至此，算是切实领教了此子口才，倒也颇为赞赏吴应熊的急智，遂不再打哑谜，笑道："好一个"男欢女爱，两情相悦"。只可惜，这世上的姻缘，既要讲一个"缘"字，还得有个"份"字，有缘人能够两情相悦的已经难得了，而还要有"份"相守、男欢女爱的，就更不容易了。"
吴应熊听到这一句，心中更加惊动，究竟不知顺治所言是在自遣愁怀，还是已经知道了自己私纳婢女的事，只得俯首道："臣受教了。"
顺治端起杯来，微微吹开茶沫啜了一口，长叹一声，忽然推心置腹地说："朕与皇后的大婚，是由太后所赐，礼部决议，自己可能说得上半句话？一而再再而三，把个蒙古格格强塞到宫里来，朕能说个"不"字吗？朕于幼年时曾立誓要娶一位汉人姑娘为皇后，难道可以如意？朕为人君，然而婚姻大事竟不由自己做主，这且不说，便是在容妃处多停留几日，也要被参一本偏袒东宫，福泽不均。朕是皇上，可是皇上在自己家的床头儿上都做不得主，比寻常百姓家何如？"
吴应熊听他忽然说起这般体己话来，不禁大惊，更不知当作何回答。顺治倒也并不要他回答，只顾自放下杯子，挥手道："应熊啊，我今天找你来，只想说一句话：这世上，娶了自己不想娶的女人的人，不止是你一个。我累了，你先回去吧，我们找个日子，改天再谈。"
吴应熊领旨谢恩，恭身退出，心中百般思索顺治所言，感慨万千。想顺治深居皇宫，高高在上，连说一句体己话都找不到朋友，真也是高处不胜寒了；又想他说的自己不是惟一婚姻不如意的男人，言外之意，自是怜惜御妹，替建宁开解自己之意了。他的意思是说，即使是皇上也不能为自己的婚姻做主，他吴应熊受这一点委屈，也只好哑忍算了。这番话，推己及人，颇有同病相怜之意，可谓用心良苦。
这样想着，建宁泪流满面的样子便又浮现在眼前。他不禁转念又想，一个男人娶了自己不想娶的女人为妻固然可悲，然而一个女人嫁了不想娶她为妻的男人，又岂是幸福呢？建宁贵为金枝玉叶，却也不能为自己的婚姻做主，她的处境，可谓比自己更悲惨，更无助。自己又有什么理由不体谅她，安慰她，保护她呢？若是不能，也辜负了皇上这一番知己倾谈了。又想到自己今天刚刚提出纳妾之请，皇上便找自己来了这么一番恳谈，未必话出无因。可见额驸府里必有皇上的耳目，倒不知这些耳目们都侦探了些什么秘密，若只是自己冷落公主也还不怕，若被他们知道自己私通义军可就是灭门之祸了。伴君如伴虎，伴着御妹，又何尝不是如此呢？
吴应熊长叹一口气，刚刚涌起的一丝温情又迅速冷了下去。
额驸与格格的"圆房"和对绿腰的"收房"几乎同时进行，这让额驸府上上下下的人不能不对绿腰另眼相看，不免猜测额驸肯与格格圆房，说不定正是为了能早日将绿腰收房，如此看来，显见额驸重妾而轻宫，主婢两个在男人眼中的地位显然是颠倒了个儿，格格反而不如丫环来得娇媚惹人怜。
虽然这些议论不至于传到建宁的耳中，然而她再天真，也有所查觉。毕竟，天天出入额驸东厢的人是绿腰而不是自己，她现在已经知道了下旨召见的规矩，却出于倔犟与自尊，固执地不肯下旨；而吴应熊从上次进宫回来后，虽然终于肯主动请恩，每隔十天半月也会象征性地献上些小礼物请求公主召见，但可以明显地感觉到，他这样做完全是出于对御妹的尊重而非出于对自己的喜爱，他的做法，就像在朝堂上循规蹈矩地出早朝一样，是为了合乎法规。
然而，倘若床笫之间不能男欢女爱，那么翻云覆雨又有何意义呢？因此，不管建宁在心里有多么渴望吴应熊，巴不得与他朝夕相处都好，表面上待他却只是冷淡，对于他的求见也总是否决的次数为多。
这渐渐成了一种模式——吴应熊隔段日子就递上一纸请恩表，而建宁在谢绝三五次后才会恩准晋见。而后两人彬彬有礼地共度一夜，次日继续相敬如宾。表面上，他们已经取得了暂时的休战同盟，然而实际上，那冷战的气氛却无日或休，反而因为这种偶尔的肌肤之亲而益发幽怨冷结。
建宁也很苦恼于这种僵局，然而她自小已经学会逃避现实的诀窍，既然现状不能改变，也只好装聋作哑，视而不见。禁足令解除后，建宁往宫中跑得比从前更频了。她一向是拒绝长大的，虽然生于宫中长于宫中，可是因为失于调教，她就像荒山上的野草一般恣意疯长，一方面她比别的同龄女孩都有着早熟的个性，另一面她却又永远像个长不大的孩子一般任性。
然而她与平湖不同寻常的亲密，却使她被迫面对了本应遥远的生育之痛与别离之苦。
发生在平湖身上的一切痛楚与哀愁，建宁都感同身受，这使得她也仿佛洗了催生汤一般，迅速成长。她和平湖就像两个冬天里挤缩在一起取暖的小猫，守护着深宫里最隐秘珍稀的一份友情，在无边的伤感里制造着小小的温情。没有人比她更了解平湖对皇帝哥哥那深沉而执著的爱情了，也没有人比她更能体会平湖的无奈与绝望。她曾经问过平湖："为什么不肯见皇帝哥哥？如果他见到你的面，一定会比从前更加疼惜你的。"
"可我想要的，并不是疼惜。"平湖站在建福花园的桃树下，手扳着树枝，仿佛在严寒里寻找花苞。
这已是顺治十二年的三月，玄烨已经满一周岁了，可是桃花还没有开——今年的桃花开得特别晚，是因为桃花也缺乏爱情吗？建宁茫然地问："到底，什么是爱情呢？"
"爱情便是，一个人呼吸的时候，另一个便能感觉到呼吸的震动。"
建宁哑然，她没有遇到过这样的爱，也没有产生过这样的爱。她知道自己是爱着丈夫吴应熊的，可更多的是怨恨，冷漠，疏离，她会为他心动，但不至于分分秒秒去感受他的呼吸，她甚至不关心他的喜怒哀乐，因为他也并不关心她的。她同样知道，平湖也没有遇到这样的爱情，皇帝哥哥对平湖的爱，远远不如平湖之于他的。
她这样想着，便脱口而出了："可是，即使世上有这样的爱情，也很难是双方互相的吧？如果只是一个人用心地去感觉另一个人的呼吸，而那另一个人却并不知晓，那么，爱，又有什么意义呢？"
平湖浑身一震，默然不语。建宁的话无疑击中了她的心，她知道，当她这样深刻炽热地想着皇上的时候，皇上，却正在一天一天，一点一点地忘记她，远离她。他已经整整一年没有诏见她了。从前她拒绝他的诏见时，他还时时有礼物赏赐，然而最近这段日子，他却已经连一丝音信都不给她了。他，是否已经完全将她忘记？那是早晚的事吧，即使不在今天，也在明天。
她看着光秃秃的桃树枝，微笑地看着，看着，然后静静地落下泪来。因为，她从那寂寞的桃树林里看见了福临，他和她，是没有将来的。他已经娶了新皇后，还会再娶许多新的嫔妃，她们会渐渐充满他的心，不给她留一丁点儿余地。好像听到一声炸裂，她的心仿佛突然被什么敲碎了，山崩地裂般坍塌下来，刹时间摧为齑粉。
那以后，平湖就再也没有与建宁说起过皇上，她们很少谈论宫事，甚至也很少计划将来，她们就只是静静地一起在花树下漫步，或者对坐着谈论诗词。建宁对做诗产生了巨大的兴趣，而这又正是平湖最擅长的，自然倾囊相授。两人一个教得细心，一个学得用心，不到一年，建宁已可熟背白香词谱，笠翁对句，虽不能出口成章，却也可做到平仄不错、对仗正整了。
这天，建宁又像往常一样梳洗妆扮过便往宫中来，侍卫们却说宫中正在避痘，不许人随便出入。绿腰上前一步说："是容嫔娘娘特别下帖子请我们格格来见面的，还不放行么？"
"容嫔娘娘"曾经是皇上面前的红人儿，但自她诞下三阿哥玄烨后，已经一年多没有与皇上见过面了。这些耳目聪敏的侍卫们又怎么会不知道呢？因此毫不当回事儿地回答："凭是哪位娘娘，也大不过太后娘娘。这可是皇太后亲口下的懿旨，不放一个人进去。"
绿腰气恼："哟，你还真会吓唬人！"皇太后亲口下的懿旨"，太后娘娘"亲自"当着你的面下的旨么？你"亲耳"听到了么？倒是我，"亲眼"看见、"亲耳"听见、皇上"亲口"下旨说我们格格可以不经传旨，自由出入宫中，你难道不知道吗？"
皇上下旨"十四格格可以随时进宫"的事，这侍卫倒真是知道的，虽非"亲眼"看见，却也"亲耳"听吴良辅说过，闻言顿时语塞，却不愿意输给一个婢女，扭脖耍性子地道："你不用在这里跟我嚼舌头，从前的事我不记得，太后娘娘说不许放外人进宫可是今儿大早上的事，皇太后娘娘下旨的时候，可没说过格格可以例外！"
僵持到这一步，连建宁也觉得无趣，坐在车里隔着帘子向绿腰道："算了，我们改天再来。"然而向来懂得见风使舵的绿腰却不愿意了。也许这一年来她运气太好也太顺，已经习惯了呼风唤雨随心所欲，整个额驸府都是她的舞台，连向来跋扈的格格也要让她三分，这使她的自我膨胀已经到了极限，渐渐忘了自己是谁。
格格得不到的人，自己可以得到；格格去不到的地方，自己可以去到；格格做不到事，自己也要证明给所有人看：绿腰，可以做到！因此，当建宁下令"回去"的同时，绿腰不退反进，出乎所有人意料地，猛上前一步，对着侍卫便是一掌，娇声斥道："你敢藐视皇上，抗旨不尊？！"
这一掌，把所有的人都惊呆了。皇家重地，紫禁城门，一个婢女竟然动手掌掴一个侍卫，这成何体统？连那被打的侍卫都被惊呆了，手捂着脸做不出任何反应。紫禁城门口，一时空气凝重得像坠了铅一般，远处，似有雷声隐隐，雨云低垂。
公主婢女掌掴神武侍卫的消息像风一样传遍了宫中的亭台楼阁，并被擅于联想的嫔妃、阿哥、太监、宫女们迅速提升到一个更高的矛盾点上，且开始猜测：太后和皇上会如何处治这件事呢？
侍卫与婢女，一个自称是奉了太后严命，一个又声明是皇旨大如天，那么处治了侍卫，就意味着皇令大过懿旨，而若惩罚婢女，则代表太后还是比皇上更具威严，仍然是后宫中的至尊。这两个本来微不足道的侍卫宫婢，忽然被摆在了一个举足轻重的地位上，无论天平向哪一侧倾斜，都代表着皇宫中的力量分配。太后与皇上手中各执多少砝码，很快就要见个分晓了。
当吴良辅陪着建宁来到绛雪轩，一五一十地述说着神武门前的闹剧时，皇上立刻便意识到了这件事背后深藏的种种危机，顿觉棘手——身为人子，即使为了表示对太后的孝心，也应该立刻降旨严惩绿腰，可她如今的身份已经不是宫婢，近来又被额驸收用，由皇家惩处于格格和额驸的面子上不好看。况且她对太后不敬，若只是几句申斥或一顿鞭子，未免太过浮皮潦草；而若处以极刑，又似乎小题大做，欲盖弥彰，好像自己真的有什么见不得人的心思，被一个小婢女无意中说穿了，因此要大动干戈来表白似的。
顺治深深叹了口气，向着建宁苦笑道："十四妹啊，你可是给哥哥出了个大难题了。"
建宁一时看不出深浅，问道："皇兄想怎么处治？"
顺治反问："依你说，该如何惩治？不过，在你回答之前，先抛开你是格格这个身份，而要把你当成我，或者当成军机大臣来量刑。你会怎么做？"
"我会"建宁话说到一半，已经意识到并不是那么容易决断的。如果作为建宁，不用说当然是护着自己的婢女，把侍卫教训一顿就算了；但若异地而处，她却很明白婢女掌掴侍卫是件极没体统的事情，受罚的理该是绿腰。但怎么罚呢？也打她一耳光作为教训？似乎太儿戏了；扣她三个月俸禄或是拨去扫院子？可绿腰现是额驸府的人，又不在宫中当差领薪，这样罚并不合例；让她游街示众甚至午门斩首？好像还不至于；而且这件事牵扯到了太后，如果判罚不力很可能会耽上个大不敬的罪名。
建宁越往深处想就越意识到这件事的非同小可，也明白了皇上的处境有多么为难，自己，真是给哥哥出了大难题了。她咬咬牙，下定决心地说："我想，我知道怎么做。"
"你知道？"顺治饶有兴趣，"你会怎么做？"
"我会去跟太后说，是我恼恨侍卫顶撞，动手打了他。可是想想他也是遵照太后的命令，我这样做太任性了，所以负荆请罪。太后大不了骂我几句莽撞不懂规矩，总不会为个侍卫把我也打一巴掌吧？"
"这倒也是个办法。"顺治意外地看着建宁，"十四妹，你真是长大了。不仅懂得权衡利弊，顾全大局；还知道挺身而出，举重若轻。"
建宁笑道："哥哥是怕我被太后骂得太惨，所以预先好好夸我一顿作为补偿吗？"
顺治也笑道："如果你能把这件事平稳解决，我还会给你更多赏赐的。"
"你想要什么？"顺治认真地问，忽然想起在建宁小时候，带她去建福花园探望长平公主的事。他一直都希望可以给这个妹妹更多的快乐，然而，纵然身为帝王，他能给她的，也仍然十分有限。他甚至不能给她一个如意郎君，不能使她得到平凡百姓最简单的爱与幸福。除此之外，任何珍珠宝贝，他都愿意给她。
然而，建宁低头思索片刻，却茫然地说："我一下子想不起来要什么。皇帝哥哥，要不你先欠着我的吧，等我想出来缺什么，再请皇帝哥哥赏赐。"
顺治和建宁兄妹俩彼此微笑地相望，心底里同时涌起难言的惆怅。人中龙凤的他们，都很清楚自己生命中至深的缺欠，可同时也都明白，那欠缺的，没有任何人可以给予他们。
当建宁来到慈宁宫请罪的时候，皇太后大玉儿也同样感到惊讶与庆幸，惊讶的是建宁竟然有这份心胸与急智，庆幸的是建宁的举动的确是解决了她的一个心中疑难——她身居后宫而耳目众多，又怎么会没听见那些流言蜚语，又怎么会不为这件事的处理而为难。整个宫中都眼巴巴地看着这件事的处理结果，她又何尝不希望尽快息事宁人，让这件事平稳过渡。
她向来对建宁的过错都视而不见的，不过这次要做文章给众人看，又恰是宫中昏定时间，许多命妇嫔妃簇拥，正是肃清谣言的大好时机。因此板起脸来，着实说了建宁几句："已经嫁了人，怎么还是这么轻浮任性，沉不住气？同一个侍卫也大动肝火，岂不有失金枝玉叶的体面？"
建宁唯唯诺诺，并不辩嘴。众人袖着手看戏，各动心思，惟有孔四贞上前一步陪笑道："格格也是思念太后，急着进宫才一时冲动的。其实四贞这两天也正盼着格格进宫，好好地告个别。只是因为宫里避痘，才没敢请示太后，既然格格来了，四贞请求太后，可不可以请格格去花园里说会儿话？"
庄妃也早说得口干，闻言趁机道："正是，你们从小一同长大，以后还不知道有没机会见面，是该好好聊聊，也替我好好教训格格知道些规矩。倘若格格能同你一样懂事，我可少操多少心？我也累了，你们大家也都散了吧。"就此打住话头，众人想要看一场好戏、赌一局胜负的如意算盘遂告落空。
一出走慈宁宫，建宁就拉住孔四贞的手问："你刚才和太后说的那些话是什么意思？什么叫"好好地告个别"，又什么是"以后不知道有没机会见面"？你要出宫吗？要到哪里去？"
四贞苦笑："格格还是这么性急，我正要同你说这事儿呢，这不还没来得及开口吗。"
原来孔四贞自幼已由父母许配给孙延龄为妻，只等三年满孝，就要出宫下嫁的。今年刚好是第三年，太后已经择定吉日，年底便要为她做主，隆而重之地送她出宫了。四贞告诉建宁："我知道你为了出嫁的事，一直都生我的气，认为我站在太后一边，不帮你说话。可是，女大当嫁，父母之命，这都是天经地义的。满人也好，汉人也好，女儿从来都不能替自己的婚姻做主。就拿我来说吧，打小儿由父母订了亲，连面儿都没见过，还不是一样要嫁？你生了我这么多年的气，现在也该消了吧？不然，我走了也不安心。"
"你要嫁人了？"建宁大惊，"你要嫁到哪里去？很远吗？要离开都中吗？什么时候再回来？"
"嫁鸡随鸡，只怕很难再回来。"孔四贞淡淡地一笑，"不过，这紫禁城里，我也没有多少可留恋的。这些年来，我在宫里小心翼翼，忍辱偷安，为的只是替父亲伸冤。现在大仇已报，心愿已了，我也没什么理由再留下来了。"
建宁想起来："对了，你以前说过，你父亲兵败，不仅是因为敌强我弱，还因为什么公按兵不救，才会害得你一家灭门的。你现在说大仇已报，是不是那个什么公已经死了？"
"是继顺公沈永忠。"孔四贞咬牙切齿地说，"他已经被削爵为民了。"
"只是削了爵，没有丧命吗？"建宁意犹未足，"依我说，血债血偿，总得杀了他才解恨。"
"所以，我一定要出嫁；只有出嫁，才能出宫，做我想做的事。"
建宁一愣，若有所悟：依靠皇家的力量，只可以做到让仇人削爵革职，贬为庶民；但这已经足够让孔四贞有机会斩草除根了。失去了兵权的沈永忠就等于推翻了自己的堡垒，只是一个待宰的羔羊，任人鱼肉。孔四贞急于出宫，为的正是追杀到底、誓必除之而后快。而她竟然把这样机密的心事与自己分享，分明是在告诉自己：她的确把自己看成最心腹的朋友，非常珍视这份友情。自己猜忌了她这许多年，想来真是太小气了。难得今天一番倾心之谈，可以让她们重拾友情，却又分手在即，真也太叫人遗憾。
孔四贞又问："你出嫁这么久，我们一直都没有好好地聊过天，我都不知道，你是不是幸福、快乐。只看到你三天两头地进宫，是不是不喜欢呆在家里？"
建宁叹息："我从小生长在宫里，从盛京宫到北京宫，出了嫁，就住进额驸府，从来也没觉得有多快活，可是也不知道快活的日子应该是怎么样的，不过是过一天算一天罢了。按说在府里，没有宫里这么多规矩，又可以常常出门逛街，应该高兴才对；可是不知怎的，我又想念在宫里一群人嘻嘻哈哈的日子，虽然那些格格们成天跟我斗气，但日子过得好快。现在每天从早到晚，好像就是我一个人走来走去，自说自话，连斗气的人也没有，日子变得好长，从早起就盼着天黑，天一黑又希望赶紧到下一天，下一天也没什么可高兴的，就想着进宫了。"
四贞惊讶："额驸不陪你吗？"
建宁叹了更长的一口气，却不想说了。四贞也不再往下问。她们虽然已经拾回了一度丢失的友谊，可是已经很久不曾谈心，很难一下子变得亲密无间。
两人在花园中一圈一圈地散着步，就像建宁在额驸府里的日子，繁花似锦而一成不变。
多年之后，当沈永忠被刺的消息传来的时候，朝廷震动，群臣窃议。然而建宁一点也不感觉到意外，她知道，她的好朋友孔四贞终于报了仇了。
那真是一个隐忍、漫长而完美的复仇计划，为了这计划，四贞在宫中忍辱负重察言观色那么多年，小心翼翼地讨好着太后，处心积虑地寻找着机会，不放过哪怕任何一个最微小的细节，终于层层渗透，使继顺公失去了爵位。然后，她便在第一时间出宫，又不知道经过了多少严密的布局和婉转的刺探，才终于找到一个手刃仇人的机会。
但不管怎么说，她成功了。
可是，她快乐吗？她几乎把一辈子都押在复仇上了，当大仇终于得报，她是如释重负，还是若有所失？
沈永忠已经不再是公爵了，他的死，虽然一度成为人们饭后茶余的热门谈资，却不足以引起足够的重视，让朝廷花费财力人力去调查追究。就好像一块巨石投入湖中，虽然激起不小的涟漪甚至浪花，可是湖面很快就会恢复平静，就同投入一个小石子没什么分别。
当建宁发觉人们不再对继顺公的事津津乐道时，便知道四贞是真正的安全了。她觉得放心，却又有些憾然——因为没有人追究，她也就无从知道四贞的消息。自从出宫之后，四贞就像从这个世界上消失了一样，再也没有丝毫音讯，而曾经那么宠爱她赏识她倚重她的太后大玉儿，也从此矢口不提孔四贞。
建宁觉得寂寞，也许这个世界上，就只有她，还对四贞念念不忘吧？四贞和香浮一样，一旦消失，就彻底沉没，建宁不明白，为什么越是自己珍爱的，就越容易失去。这个世界好像在同她做对一样，不肯给予她一点点温情，母亲绮蕾，长平仙姑，香浮小公主，还有贞格格，在她拥有她们时有多么热爱，失去的时候便有多么痛苦。她们一个个地离开了她，或死或失踪，都不肯稍加回顾。也许，就像平湖说的：生于帝王家，便有自己不可抗拒的宿命。而自己的命运，便是注定了要不断失去自己最爱的人吧？