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铁盔堡，地下牢房。
“我记得你，你明明是城里的医师，为什么...？”
兰姬曾见过这个驼背老人一面，在当时的兰姬看来，这个老人是个和蔼的老医师，光看着让人莫名亲切，兴不起任何恶感。
“哦？老朽居然有幸被大名鼎鼎的海因利希·谢伊之女茱莉亚记住吗？”
老人和善的笑了笑，他将自己的箱子搁在老旧的木桌上，然后从还有木桌的抽屉里取出一根两端各有条铁链的小铁棒，他拿着这个东西向兰姬走来。
“你认识我父亲？还有，你、你要干什么？！”
兰姬现在被悬吊在处刑架上，手脚都被绳子捆住，根本无法反抗。
“嘿，别怕，咬住它。”
老人将铁棒横着放在兰姬嘴边，示意兰姬用牙咬住。
而兰姬此时的内心极为不安，她不明白老人想做什么。
但是，现在的她没有拒绝的能力，为了不惹怒对方，她选择了顺从。
“这不是很乖吗？”
见兰姬咬住了铁棒，老人满意的夸赞了一句，就像在夸赞自己听话的孙女。
“唔！”
兰姬在咬住铁棒的那一刻就涌现了强烈的恶心感，这根铁棒上有着难以描述的腥臭味，而且老人还在兰姬咬住铁棒的那一刻，用力拉扯两边的铁链，直到铁链末端的挂钩能在她的脑后相互挂住。
到这时候整根腥臭的铁棒都压在了她的舌头上，兰姬也因此无法出声。
而这东西就是口枷，不止一名死囚使用过的口枷。
“好，现在我回答一下你的问题。”
老人转身回到木箱边，将一些瓶瓶罐罐，还有一个看着有些沉重的布袋摆在桌上。
“我和你的父亲有过一面之缘，我也知道他身上发生的事情，也知道你作为他的女儿，在那段时间里，你做了些什么。”
“...？”
兰姬倾听老人的话语，同时她看到老人从箱子里拿出一张面具然后他将面具两边的系带绑在他自己的脑后。
当老人戴好面具后，他将脸转向兰姬，兰姬瞪大了双眼。
这张面具的面相是众所周知的“食尸鬼”，张大到仿佛裂开的嘴巴里满是尖牙，猩红的舌头伸在嘴外像是其喷吐的火苗，而其发青的外皮像是发霉的尸体。
戴上这张面具的老人在看向她时，目光里再无任何温和，只有刺骨的冰冷。
现在他不再是那名和蔼的医中圣手，而是铁羽城最为残酷血腥的拷问官——“剥皮者”。
剥皮者紧盯着兰姬的双眼问道：“你觉得你有罪吗？”
兰姬压住自己心头的惶恐，用力点了点头，自己的过往中罪孽，她无法否定，也不需要否定。
剥皮者继续问道：“那你在悔过你的罪孽吗？”
剥皮者的视线和话语刺激着兰姬的脑海中那些她不愿回忆的记忆，她眼中充满泪水，神情痛苦的点头。
剥皮者缓缓说道：“我不怀疑你的回答是否真实。”
“这两个问题，我问过很多人，你的表现和他们一样，都是后悔，都是遗憾。”
“那么......”
剥皮者将手指放在布袋的系带上，然后将长长的布袋平铺开来，而这布袋的每一个小格里都放着一把锋利的刀具。
“既然知道是罪孽，你们为什么要犯呢？犯了错，却又无法弥补罪孽的你们才会出现在这里。”
剥皮者看着兰姬惶恐的双眼，继续质问道：
“不是吗？”
没错...
兰姬低下头，没有否定。
世上很多错误，并不是道歉就能了事，也不是补偿就能挽回。
她确实犯下了无法宽恕的罪行，杀死冯泽的行动仅仅只是她的自我藉慰罢了。
她很清楚当初所犯的错误，现在的行为亦不能弥补。
父亲已经死了，母亲也随之而去，她已经失去任何可以补偿的对象，只剩下这具行尸走肉般的躯壳。
而且她就算明白了自己的错误，依然在当着那个男人的共犯。
这座城内的悲剧，又有多少是自己的不作为而造成的呢？
冯泽在清除本忠于父亲的部下时，她缩在安全的角落，直到血腥的“大清洗”的结束，她都没敢做出任何事。
和自己互称姐妹的侍女死在自己面前，她仍不敢多说一句。
最后的守备军老将跪在自己面前，求她宣誓竞选城主，而她依旧选择了拒绝。
那时的她天真的以为一切安定下来之后，什么都会变回来，城内百姓又会安居乐业，繁荣的北塞天堂又会重现。
多余的争斗，只会白流更多无辜的血。
然而她所以为的景象并未到来，铁羽城最终变为了恐怖、独裁、等级森严的黑暗之城。那个男人没有兑现他的承诺，而她除了气愤之外毫无办法。在一次争执导致自己被施暴后，她再也没有对那个男人的决定提出任何异议。
漠视他和他的部下所作的一切不义，甚至为他出谋划策，成为帮凶。
她怎能说自己无辜呢？
说什么“忍辱负重”，其实不过是为了保全自己，而选择了妥协。
又苦于良心的折磨，才做出那些自己本只埋在脑海的准备。
能站在那个男人身边的自己，何尝不是满心想着利益和利用，最终成了自己原本最为唾弃的存在。
“看来你已经做好准备了。”
说罢，剥皮者走到兰姬身前，粗糙的手指挑开她衣物上的结扣，轻薄的礼服滑落在地上，女人的酮体被空气中寒意刺得发抖。
“真是一副美丽又丑陋的躯体......”
剥皮者感慨了一声，他像是审视某件器物一般，在女人的身上来回打量。
然而对此兰姬并没有什么激烈的表现，她只是垂下头，闭紧了双眼。
对于自己的处罚仅仅只是玷污肉体的话，她并不觉得自己身上还有什么算是可被玷污的。
她早已非纯洁之躯，节操也不比娼妇高贵，本就污秽的自己并不会因为少了这个人的折磨而圣洁。
这个人想怎样怎样吧......
兰姬清楚现在自己无法反抗，戴着口枷的自己连咬舌自尽都做不到，她除了被动接受也并无他法，与其如同困兽般悲鸣，不如保持冷静，留住自己最后的体面。
“呵...”
然而剥皮者只是嗤笑一声就转过身去，接着他又从桌里翻出一个眼罩来给兰姬戴上，然后剥皮者便埋头熟练地旋转处刑架底座上的把手。
处刑架开始转动起来，晃动感让兰姬全身绷紧，而她现在口不能言，眼不能视，只剩下耳朵还能倾听周围的动响。
人类的恐惧，源于未知。
自己究竟要遭遇什么？
兰姬不知道，正是因为不知道，她的脑海中才闪过无数可怕的想象，身体也颤抖的越发厉害。
同时因为感官的封闭，兰姬只能将注意力集中在触觉和听觉上。
那绑住双手的麻绳好像勒进了皮肉里，再加上被吊起的自身所施加的重量，双手就好像在被火焰燃烧般灼痛着。
这原本不注意的疼痛，因她注意力的被迫集中而放大。
而这时她听到了沙沙的磨刀声，以及瓶罐的碰撞声，一幅可怕的影像出现在她的脑海中。
哒、哒......
剥皮者的脚步在向她靠近，兰姬甚至感觉他那张丑恶的面具如同真实的面孔般在喷吐着炽热到让肌肤灼痛的吐息。
“唔！”
兰姬失去了从容，不断攀升的恐惧最终压垮了她的理性。
“你一定很厌恶背上的纹身吧？”
剥皮者将粗糙的大手放在兰姬那光洁的背部抚摸着，掌心那些反卷的硬皮像是刀锋一般划过她的肌肤。
“我替你消去。”
说罢，剥皮者将右手里的小刀靠向了兰姬背上那对铁羽纹身。
“别动！”
兰姬惶恐的挣扎着，这影响了下刀的准确度，剥皮者可不允许自己出现失误，所以他用左手按住兰姬的肩膀，五指凹陷了进皮肉里，可见其用力之大。
我...罪有应得......
被强行固定住的兰姬也只能战栗的接受，而且她明白这个结果是她咎由自取的。
“唔！！”
然而当刀锋划在后背的皮肉上时，兰姬立即发出了痛楚的呻吟。
原来...是这么疼的吗？
她既听过也看过，这座城里所谓的罪人们是如何受到凄惨的对待的，然而切身感受这份痛苦还是第一次。
当时的她除了有些于心不忍，也并没有阻止暴行的发生，实际上她和那些施暴者并无实质区别。
忽然她想起了前几日死在这里的丽夏，那个孩子也是遭遇了这样的折磨吧？
然而丽夏崇敬着自己，她咬牙忍受到了最后，或许期间曾无数次祈祷过自己能来拯救她，将她带离那个深渊。
可自己那时什么都没做，她还在堂皇的浣纱之春和人嬉笑着，自诩聪明的自己，却未曾思考过将那孩子救出灾祸的法子。
她给那孩子以希望，又给予她绝望，正是最大的恶人。
这份苦难，只不过是她应得的惩戒罢了。
刷！
剥皮者下了第二刀，锐利的刀锋又在女人光洁的背上划出一道不深不浅的口子，兰姬全身颤抖着，两条悔恨的泪水在下颚汇成一滴晶莹的泪珠落下。
人的皮肤其实很坚韧，哪怕对象是兰姬这样的弱女子，寻常的刀想要顺利划开皮肉而不伤到并不想伤害的部分是很困难的，然而剥皮者究竟是真正的专业人士，他手里的小钢刀薄如纸页，吹毛刃断，而其技艺也是娴熟无比，所有的切口都规整平滑的描绘着羽毛的模样。
但是此时他的眼中并没有任何嗜虐狂热，而是冷静，艺术家审视作品般的冷静。
就好像他眼前并不是一个活生生的人，而是一块冰冷的坚石，而他是个石匠，拿着工具细细雕琢这他所认为这“石头”所不需要的部分。
格尔·霍普拉姆·沃兹，会成为让人听之丧胆的“剥皮者”，其实是一个很小的契机。
若干年前，某个病患求他为自己割除脖子上的肿瘤，然而当这位老医师做好手术准备时，那名病人却被判了死刑，于是秉持着拿钱办事的原则他就在狱中为其做了肿瘤切除手术，然而手术失败，病人大出血死了。
这种手术失败，对于现有的医疗技术而言，其实是件很正常的事情。
面对不熟悉的病症，本意救人的医生变为夺人性命的刽子手也是稀松平常的事情。
世上所谓的“神医”，人们能记起的都是不知多少岁数的老人，人们能记得他妙手回春的神奇医术，却不知他在未成名前又有多少次诊疗失败。
医学，本就是经验之学，哪怕将历代医中圣手的知识汇集在一起，对于世人所经历的病痛依然也只是盖住了极少部分。
诊疗失败是正常的，有时候一些患了疑难杂症的病人去找医生治疗，医生乱捣鼓一通，反让病人的病情加重，最终人财两空也不是什么耸人听闻的事。
格尔·霍普拉姆·沃兹的老师，前医师协会首席希波克，曾愤恨地说过：“谎称能治百病的庸医就是谋财害命的强盗！”
是的，他很同意老师的观点。
在他拜师时，这位德高望重的长者问他的第一个问题就是：
学医的初衷是什么？
这个问题很重要。
人的一生逃不开病痛的考验，从出生到死亡注定需要医者。
而能够学医且有所成就的人，又是极少数，在这饱受苦难的世界里，他们注定不会缺少需要他们的知识和技能的病患。
如果学医的初衷是金钱，那么这种人所成为的医者就像是商人，为了发家致富可以不择手段。
他们会想尽办法让那些病情严重，注定会成为“大买卖”的“顾客”们留在自己的手中，通过一次次诊疗赚个盆满钵满，口口声声说会治好的病症却不能兑现，最终给个“命如此”的回复。
且不论这医者的医术是否高妙，病人出钱却无法得到想要的疗效，这名医者便已经失去了信誉，然而医者又有无数种合理的理由让病人继续在这里继续进行无用的治疗。
无用的治疗或许还是好的，某些医者自作聪明的错误治疗甚至会加重病人的病情，病人还得为此买单。
同时这些医者强行将自己不能医治的病人留在自己这里的行为，极大的延误了病人获取正确治疗的时间，而这经常会造成无法挽回的后果。
而这与谋财害命的强盗的确没有区别。
甚至他还不需要背负什么骂名，也不会有什么惩罚，最多拿钱消灾，什么都会烟消云散。
这是为钱学医的可怕之处。
所以医者需要道德，他们不是商人，他们必须明白自己要为病人的生命负责，明白生命的沉重，明白自己肩负着患者的希望。
而这也是老师给他的教诲。
少年时的格尔·霍普拉姆·沃兹，因为自己的父亲病死就萌生了要救治世人的念头。
他在青年时，背着行囊找到了已经名扬天下的希波克，并成了他的三名亲传弟子之一。
然而这位德高望重的医学大师却因为拒绝对病入膏肓的诺亚皇帝巴罗尼进行治疗而被流放国外，至今生死不明，而青年时的格尔·霍普拉姆·沃兹和他的两名同窗，带着希波克的理念和知识舍弃了本可成为御医的机会，前往了民间，他们不再搭理贵族们的重金邀请，为救助贫苦和病痛双重折磨的平民百姓贡献自己的力量。
三人不收穷人的诊费，药物也多为自己从其他途径获取，他们因与人为善、救济世人的高尚德行，同时又居行简朴，常游走于林间，被世人尊称为“林中三医”。
三人都为散医，居无定所，尽己所能的救助自己所遇见的每一个病患。
然而过不了几年，格尔·霍普拉姆·沃兹与另外两人就不在联系，那两人似乎改变了自己的生活方式，他们离开了队列，仅留他一人还在维系着林中三医的名号。
格尔·霍普拉姆·沃兹本不清楚为什么自己的师弟们要放弃理想，直到某天他来到一个普通的村落后，他才明白缘由。
这个村子比较富庶，自己以“林中三医”的名号来到这里，很快就获得了热情的招待，酒足饭饱后，他接受委托救治了当地村长的久病在床的女儿。那时他还正年轻，长得也算是一表人才，村长甚至在道谢的酒席上说要将自己那正在恢复健康的女儿托付给自己。
然而格尔·霍普拉姆·沃兹已经发誓要将毕生心血投入到医学之中，并不打算成家，而且他总在世间居无定所，也没哪个女人能跟得住他。
虽然当时确实心动，但他还是谢绝了。
然而离开村庄，这正以自己能抗拒诱惑而洋洋得意的年轻散医，却在路上被强盗劫持。
他身上没有任何值钱的东西，稍有价值的也只是自己调配的药物，当然这些大字不识一个的强盗土匪并不会对此感兴趣。
他自信地报出自己的名号，一般的强盗就听到是“林中三医”就不会为难他了，然而这些强盗们却表示自己就是为他而来，他们拿着刀剑“护送”他前往自己老巢。
在强盗巢穴里，他见到一个气息奄奄的男人，男人那时还清醒着，他求自己救他，他会以黄金回报。然而格尔·霍普拉姆·沃兹只觉得好笑，他大方的表示自己不需要酬劳，救治伤患是他的天职，所以他治好了男人身上的伤势，没要一分报酬。
这个男人十分感动，送了不少食物和美酒，并和他称兄道弟。
结束宴席后，他和强盗一伙告别，并在周围的城镇里逗留了一段时间。
之后的一天里，有一群人找到他，他依稀记得这些人的脸庞，这些人都是那个村子的村民。
这些村民显然十分愤怒，他们拿着棍棒将他团团围住，质问他为何要与强盗为伍。原来他所救治的男人，是为祸一方的强盗团长，几经民兵围剿而不灭，在前段时间前往该村劫掠时，被路过村庄的剑士重创，本命不久矣，却在格尔·霍普拉姆·沃兹手上讨回一命。
那贼人在养好伤势后，立刻带同伙来村庄报复，这伙强盗将这个原本富庶的村子付之一炬，在村庄被劫掠的过程中，村长一家也不幸遇害。
然而格尔·霍普拉姆·沃兹何尝不知那个男人是强盗？他当时秉持着人命无贵贱的道义，救助了这个伤者，并未思考太多。
可他要如何向这些愤怒的人们解释自己的理念？如何辩解自己并非是匪徒们的帮凶？
他口中苍白的话语说不清自己的清白，这些愤怒的村民将这个年轻的医师暴打了一顿，其中一人一棍敲在他的脊椎上，当时他立刻昏死过去，醒来时发现自己已经直不起腰来，放眼一看自己居住的房间也一片狼藉，药品和器具被破坏的彻彻底底。
而他在这一天后也好像老了几十岁，再没了原本磅礴的朝气。
就这样“林中三医”中的最后一人也离开了，这个曾颇负盛名的民间游医团体，彻底销声匿迹。
若干年后。
老沃兹，一个无利不起早，看病先交钱的驼背医师出现在了诺亚边境的小城内，他倒卖毒品，走私药物，半分道德都与他沾不上边际，然而他的医术高绝，所有病患都服心的交出钱财，求他出手相救。
恰逢这城周边战事四起，老沃兹不缺生意，他便在这座城内基本定居了下来，再不过那颠沛流离的贫苦生活。
而找老沃兹看病也彻底变为了一桩你情我愿的生意，你给钱，他负责治好，不欠人情，不攒人情。
只有做冰冷而赤裸的生意才是真正踏实的活法。
老沃兹想通了，他不再天真，也不再善良。
现在回到那个死在手术台上的囚犯身上，老沃兹当时感慨万千，他并非神灵，也不能和死神交易。他所掌握的医术只是继承于自己的老师，再加上自己行医多年的经验累积，他无法应对的疑难杂症其实比比皆是。
外科手术，这个概念现在依然还是起步的状态，这也是希波克学派一直要面对的课题。
希波克认为人体内的组织器官相互连通相互影响，保持着一个动态的循环和平衡，某些原因会影响到这种平衡，诱发人体内部组织的病变，这时候就需要切开人的外皮，找到病变处，将之切除，才可恢复人体内部组织的正常。
希波克为了验证自己的理念在许多患着找不到具体病因的动物身上做了许多实验，在成功的例子里确实极大的提升了它们的生存能力，不少直接恢复了正常，只是切开躯体的行动也极可能直接导致动物死亡，还有无法找到正确的病变处就让动物死亡的情况。
显然这个课题需要大量的经验和实践去完善，想要运用于人体更是需要大量“志愿者”，由于被放逐以及理论本身的复杂性，希波克本人并没有完成，只是将他的研究资料交给了自己的弟子们。
其中第一个要点就是如何在动手术期间不让对象感觉到痛苦，这世界很久以前就有多种镇痛用的麻药，但只是在部分如缝合伤口、拔牙、截肢等手术会使用，只能局部麻痹人体，而且持效时间也不长。用这种麻药让人安分的看着自己被开膛破肚是做不到的。
第二个要点就是要弄清楚人体内部组织器官在正常状态的活动情况，而这就涉及到了禁忌的活体实验，尤其是这项技术要运用在人身上，不对人在存活状态时的身体情况进行深入了解是行不通的。
本来老沃兹对于希波克晚年提出的这个课题虽有兴趣，但他的主攻方向其实是药剂学，所以行医多年也未对其进行过多的研究。
然而随着接触病例的增加，他也渐渐意识到许多病症光靠外敷内服的药剂是难有起色的。尽管老沃兹已经不再以救人为目的行医，但他依然在向着自己成为堪比恩师希波克的一流医师的目标前进。
显然希波克的知识以及现有的医界同行也都无法解决这些问题，那么这块未知的领域，就需要他一步一个脚印的开发。
老沃兹开始根据希波克遗留的手稿和医书，认真学习解剖学，虽然凭借自己丰富的药剂学知识，成功改良了麻药，可以在病人感觉不到痛苦的情况下动刀。
然而一旦进行手术，仍极可能遭遇异常情况的让病人出现大出血，从而令其死在睡梦中。
而且改良麻药的效力也有些难以控制，很可能会让病人在手术前就失去生命反应，而且麻药本身的材料昂贵，药剂配方的研发又是个漫长而痛苦的过程，一点点的成分改变，呈现的药效可能是完全不同的。
如果想要研究出更优质的麻药，老沃兹就不得不投入大量金钱，改良麻药其中的一味关键药剂就是库卡尔这种迷幻剂，他通过黑市渠道批量购入的价格也并不低，只能将实验中剩下的库卡尔贩卖出去，以挽回一定成本。
当然他也有试图寻找赞助者或者合伙人，然而浅薄的贵族和富商们要么把他当成疯子要么当成骗子，有的甚至因为他展现那些解剖人体的图画以及危险的药剂把他当成正在进行邪恶研究的巫师抓入大牢中，要不是他还有些熟人可以证明他的清白，不然那次他就可能会因为涉巫罪被绑在火刑架上烧死。
可是有些东西本就比自己的生命要重要，四处碰壁的老沃兹不但没有被击垮，反而越发认为自己如果不完成这个课题，不将外科手术最基础的门槛跨越，他的一生就没有意义。
医学不是理论学，而是实践的学科。解决医学问题的唯一办法，就是实践。
没有充分的实践，一切推论和猜想都是镜花水月。
然而这次的问题涉及的难度太大了，在药剂学上成功对病人实施麻醉仅仅只是第一步而已，而这一步他也走得艰难无比，根本不算是跨越了障碍。
而在解剖学上，他所要做的，远远不是在表皮刮块肉，或者切条坏腿那么简单，然而现有的知识却仅仅停留在这一层。
活人的内脏器官具体是怎么运作的？器官里面有什么属性？破坏会造成什么影响？
这些问题没有一本医书提到过，更别提更多的后续深入会遇到的各种问题。
这是解剖死尸无法得到的知识，然而解剖...活人，和这种事挂钩的，不就只有屠夫、刽子手吗？
老沃兹并不想犯罪，为了完成学术，牺牲健康人的生命，他也知道是违背道德的。
所以他也做了不少努力，尝试让尸体可以展现一些活体状态的活动，比如将死尸血管里的血排干再注入温水，企图让那些组织再次活动，但都是徒劳。
然而那次治疗死囚的经历，却让他的心头萌生了一个想法，这个想法一旦出现便无法抑制。
死囚都是罪犯，不论他们是否真的有罪孽，他们都命不久矣，那剩余的生命也没有了意义，不如让他们成为自己的试验品，给他们的生命赋予更伟大的使命。
于是老沃兹去找了这座城的城主，在说明想法后这座城当时的城主认为他的提议虽然听着不错，但是也过于残酷，没有人道，以此为由拒绝了他。然而城主身边一名青年却站出来为他说话，这青年表示这种医学实验对于死囚而言也是一次奉献，而且还能起到对其他犯罪者的威慑，可以有效抑止犯罪。
在青年的劝说下那名老城主最终还是点头答应了，而老沃兹也因此获得了进出各种牢房的权限，他原先只是为囚犯们治疗身上因为酷刑导致的伤势，最多采用一些比较激进还不成熟的技术，囚犯们对他的行为还颇为感激。
后来那青年告诉他，他可以加大力度没有关系，这青年表示自己希望牢房可以变成没有任何人胆敢进来的地方，这样一来心怀不轨者也会因残酷的刑罚不敢犯罪。
受到启发的老沃兹开始对那些健康的囚犯们进行不必要的“治疗”，他使用各种还在开发阶段的药剂研究其身体的变化，甚至了开始往断肢者身上接取别人的肢体等血腥的禁忌试验，不知不觉囚犯们就将他的到来视为一种恐怖，为了不影响自己白天正常的诊疗活动，老沃兹买了张食尸鬼面具，每次要去死囚牢房时都会戴上，在掩盖自己的面孔的同时，也盖住了他最后的良心。
有一次，他完整的剥下了一个活人的皮，被剥皮的男人甚至还存活了三天之久，最后全身溃烂而死。而他在期间一直观察着男人失去皮肤后的陆续变化，他让男人继续饮食，保持洁净，然后对此事写了一篇详尽的笔记，以佐证皮肤对人体的保护作用，以及外界其实存在肉眼不可视的微小事物，会对失去皮肤的人体造成损害，推翻之前医学界对是蚊蝇的叮咬让人伤口溃烂的论断。
而他也因此事被拷问官和囚犯们称之为“剥皮者”，而且这个称号还渐渐流传开来，但凡听闻此事的人都不寒而栗，“剥皮者”也就成为了不是拷问官，却能给囚犯们带来远超普通酷刑的恐怖的存在。
在牢房里对死刑犯们频繁的操练，让他的解剖理念和技艺也越发纯熟，他为了保证自己的多项实验能在更少的人身上得出结果，所以他的实验对象往往能存活数天，可以接受多种本是禁忌的实验。
药剂学领域也是突飞猛进，多种正在开发的新药剂，因为有了稳定可靠的实验样本，很快可以对正常的病人投入实用。
杀一人而救十人。
而他杀的那一人，还是犯下死罪，本就命不久矣的死囚，这样毫无意义的生命，他能让其拯救十个甚至更多普通人的生命。
这是一个多么有意义的工作啊！
原本死气沉沉的老沃兹也因为这份特殊的工作焕发了年轻时的活力，他的脸上甚至有了笑容，直不起的腰杆似乎也直了不少。
眼前这个女人不过是一个实验体而已，所有的研究对象在他的眼中就是一些复杂的肉块，他当然不会怜香惜玉，就算她是那个老城主的女儿也一样，他可没有看旧情的习惯。
送到自己手上的都是要被处死的人，不管过不过自己的手，这个人都是要死的，既然都是将死之人，那便没有区别，他也会心安理得的将自己的工作做下去。
只是犯人们的声音会扰乱自己的试验，所以才要给他们戴上口枷，他们看向自己的目光会影响他操刀的精准，所以才要蒙上他们的眼睛......他所做的一切都是为了实验，为了科学。
不一会儿，一块完整皮肤就从兰姬的背上剥离，在将那块像是工艺品的皮肤挂在架子上后，剥皮者转头将桌上配好的药剂拿了过来，用刷子蘸着里面墨绿色的药水，然后将之涂抹在发红的鲜肉上。
“唔！！”
兰姬发出痛苦的哀嚎，失去皮肤的后背本就疼痛万分，碰上蘸着药汁的毛刷更是像烧红的烙铁在她的背上摩擦着。
看来强刺激的副作用还没有改善，不过止血的效果比原来却是好了不少。
剥皮者仔细观察上药后的部分变化以及兰姬的反应。
“你放心，这药可以强化你的皮肤再生功能，失去的皮肤过半月就会重新长回来。”
“当然，前提是......”
“你能撑到那一天。”
剥皮者再次从桌上拿出一把尖刀，然后埋头转动处刑架上的把手，让兰姬的正面重新对着自己。
接着他便用尖刀在兰姬的小腹上比划着，琢磨该如何下刀。
让背面和正面的情况做个对照，可以有效对比两种药剂的治疗情况。
“唔！”
兰姬感受到了腹部刺痛感，她立刻明白自己又要遭遇刚才的事情，要命的是她现在的意识无比清醒，而腹部显然比背部要敏感的多，这次的痛苦将比刚才更胜。
这是真正的求生不得，求死不能。
神啊！这真是我应有的惩罚吗？
这种绝望的境遇让兰姬的精神近乎崩溃，她不再认为自己能够坦然的面对死亡，她的内心在竭力呼喊着神明，然而平时未曾想过神明的自己怎会在这种时候得到庇护呢？
有谁...有谁能来救救我吗？
拜托了！
来人救我吧！
我不想死！我不想！！
兰姬的眼角在不断流出热泪，她全身都在颤抖着，心中一切尊严和矜持都被抛弃。
“嗯？”
剥皮者皱起了眉头，刀锋因为兰姬的颤抖划开了他本不想划开的部分皮肤，或许是因为做过太多这种事，他也开始对自己的技艺吹毛求疵，任何一点瑕疵都会让他感觉不快。
“呃？！”
突然剥皮者感觉胸口一凉，他低头看去，看见穿过胸膛的那把短刀的刀尖在滴着血珠。
“兰姬！”
那黑发小子的声音出现在耳边，剥皮者想转过头去，然而背后的那人按着他的肩膀，一把将短刀拔出。
“唔？啊...？”
剥皮者用不可思议神情看着胸口喷出的血柱，身体一个踉跄，弯曲的脊椎一下子撞在摆满药品和刑具的木桌上，将那些瓶瓶罐罐里的药剂撞洒了一地。
“兰姬！你没事吧！！”
他抬头看向那个从自己身上跨过的黑发少年，嘴里想要说些什么，却又发现自己无话可说。
或许...这就是自己应得的下场吧？
老沃兹苦笑一声，他每个夜晚都能梦见那些死去的亡灵，他们痛苦的悲号着，向他索命，在梦中他经受了所有自己给予他们的折磨，那种痛苦是如此的真实，当他醒来时往往汗流浃背，反复漂白的双手甚至因为颤抖而握不住床头的水杯。
然而真正的身体受到致命伤时，却是这样不真切的感受吗？
有些讽刺啊......
“沃兹，你要记住，我们医术的根本，不在于治病，而在于救人。”
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铁盔堡，地下牢房。
“我记得你，你明明是城里的医师，为什么...？”
兰姬曾见过这个驼背老人一面，在当时的兰姬看来，这个老人是个和蔼的老医师，光看着让人莫名亲切，兴不起任何恶感。
“哦？老朽居然有幸被大名鼎鼎的海因利希·谢伊之女茱莉亚记住吗？”
老人和善的笑了笑，他将自己的箱子搁在老旧的木桌上，然后从还有木桌的抽屉里取出一根两端各有条铁链的小铁棒，他拿着这个东西向兰姬走来。
“你认识我父亲？还有，你、你要干什么？！”
兰姬现在被悬吊在处刑架上，手脚都被绳子捆住，根本无法反抗。
“嘿，别怕，咬住它。”
老人将铁棒横着放在兰姬嘴边，示意兰姬用牙咬住。
而兰姬此时的内心极为不安，她不明白老人想做什么。
但是，现在的她没有拒绝的能力，为了不惹怒对方，她选择了顺从。
“这不是很乖吗？”
见兰姬咬住了铁棒，老人满意的夸赞了一句，就像在夸赞自己听话的孙女。
“唔！”
兰姬在咬住铁棒的那一刻就涌现了强烈的恶心感，这根铁棒上有着难以描述的腥臭味，而且老人还在兰姬咬住铁棒的那一刻，用力拉扯两边的铁链，直到铁链末端的挂钩能在她的脑后相互挂住。
到这时候整根腥臭的铁棒都压在了她的舌头上，兰姬也因此无法出声。
而这东西就是口枷，不止一名死囚使用过的口枷。
“好，现在我回答一下你的问题。”
老人转身回到木箱边，将一些瓶瓶罐罐，还有一个看着有些沉重的布袋摆在桌上。
“我和你的父亲有过一面之缘，我也知道他身上发生的事情，也知道你作为他的女儿，在那段时间里，你做了些什么。”
“...？”
兰姬倾听老人的话语，同时她看到老人从箱子里拿出一张面具然后他将面具两边的系带绑在他自己的脑后。
当老人戴好面具后，他将脸转向兰姬，兰姬瞪大了双眼。
这张面具的面相是众所周知的“食尸鬼”，张大到仿佛裂开的嘴巴里满是尖牙，猩红的舌头伸在嘴外像是其喷吐的火苗，而其发青的外皮像是发霉的尸体。
戴上这张面具的老人在看向她时，目光里再无任何温和，只有刺骨的冰冷。
现在他不再是那名和蔼的医中圣手，而是铁羽城最为残酷血腥的拷问官——“剥皮者”。
剥皮者紧盯着兰姬的双眼问道：“你觉得你有罪吗？”
兰姬压住自己心头的惶恐，用力点了点头，自己的过往中罪孽，她无法否定，也不需要否定。
剥皮者继续问道：“那你在悔过你的罪孽吗？”
剥皮者的视线和话语刺激着兰姬的脑海中那些她不愿回忆的记忆，她眼中充满泪水，神情痛苦的点头。
剥皮者缓缓说道：“我不怀疑你的回答是否真实。”
“这两个问题，我问过很多人，你的表现和他们一样，都是后悔，都是遗憾。”
“那么......”
剥皮者将手指放在布袋的系带上，然后将长长的布袋平铺开来，而这布袋的每一个小格里都放着一把锋利的刀具。
“既然知道是罪孽，你们为什么要犯呢？犯了错，却又无法弥补罪孽的你们才会出现在这里。”
剥皮者看着兰姬惶恐的双眼，继续质问道：
“不是吗？”
没错...
兰姬低下头，没有否定。
世上很多错误，并不是道歉就能了事，也不是补偿就能挽回。
她确实犯下了无法宽恕的罪行，杀死冯泽的行动仅仅只是她的自我藉慰罢了。
她很清楚当初所犯的错误，现在的行为亦不能弥补。
父亲已经死了，母亲也随之而去，她已经失去任何可以补偿的对象，只剩下这具行尸走肉般的躯壳。
而且她就算明白了自己的错误，依然在当着那个男人的共犯。
这座城内的悲剧，又有多少是自己的不作为而造成的呢？
冯泽在清除本忠于父亲的部下时，她缩在安全的角落，直到血腥的“大清洗”的结束，她都没敢做出任何事。
和自己互称姐妹的侍女死在自己面前，她仍不敢多说一句。
最后的守备军老将跪在自己面前，求她宣誓竞选城主，而她依旧选择了拒绝。
那时的她天真的以为一切安定下来之后，什么都会变回来，城内百姓又会安居乐业，繁荣的北塞天堂又会重现。
多余的争斗，只会白流更多无辜的血。
然而她所以为的景象并未到来，铁羽城最终变为了恐怖、独裁、等级森严的黑暗之城。那个男人没有兑现他的承诺，而她除了气愤之外毫无办法。在一次争执导致自己被施暴后，她再也没有对那个男人的决定提出任何异议。
漠视他和他的部下所作的一切不义，甚至为他出谋划策，成为帮凶。
她怎能说自己无辜呢？
说什么“忍辱负重”，其实不过是为了保全自己，而选择了妥协。
又苦于良心的折磨，才做出那些自己本只埋在脑海的准备。
能站在那个男人身边的自己，何尝不是满心想着利益和利用，最终成了自己原本最为唾弃的存在。
“看来你已经做好准备了。”
说罢，剥皮者走到兰姬身前，粗糙的手指挑开她衣物上的结扣，轻薄的礼服滑落在地上，女人的酮体被空气中寒意刺得发抖。
“真是一副美丽又丑陋的躯体......”
剥皮者感慨了一声，他像是审视某件器物一般，在女人的身上来回打量。
然而对此兰姬并没有什么激烈的表现，她只是垂下头，闭紧了双眼。
对于自己的处罚仅仅只是玷污肉体的话，她并不觉得自己身上还有什么算是可被玷污的。
她早已非纯洁之躯，节操也不比娼妇高贵，本就污秽的自己并不会因为少了这个人的折磨而圣洁。
这个人想怎样怎样吧......
兰姬清楚现在自己无法反抗，戴着口枷的自己连咬舌自尽都做不到，她除了被动接受也并无他法，与其如同困兽般悲鸣，不如保持冷静，留住自己最后的体面。
“呵...”
然而剥皮者只是嗤笑一声就转过身去，接着他又从桌里翻出一个眼罩来给兰姬戴上，然后剥皮者便埋头熟练地旋转处刑架底座上的把手。
处刑架开始转动起来，晃动感让兰姬全身绷紧，而她现在口不能言，眼不能视，只剩下耳朵还能倾听周围的动响。
人类的恐惧，源于未知。
自己究竟要遭遇什么？
兰姬不知道，正是因为不知道，她的脑海中才闪过无数可怕的想象，身体也颤抖的越发厉害。
同时因为感官的封闭，兰姬只能将注意力集中在触觉和听觉上。
那绑住双手的麻绳好像勒进了皮肉里，再加上被吊起的自身所施加的重量，双手就好像在被火焰燃烧般灼痛着。
这原本不注意的疼痛，因她注意力的被迫集中而放大。
而这时她听到了沙沙的磨刀声，以及瓶罐的碰撞声，一幅可怕的影像出现在她的脑海中。
哒、哒......
剥皮者的脚步在向她靠近，兰姬甚至感觉他那张丑恶的面具如同真实的面孔般在喷吐着炽热到让肌肤灼痛的吐息。
“唔！”
兰姬失去了从容，不断攀升的恐惧最终压垮了她的理性。
“你一定很厌恶背上的纹身吧？”
剥皮者将粗糙的大手放在兰姬那光洁的背部抚摸着，掌心那些反卷的硬皮像是刀锋一般划过她的肌肤。
“我替你消去。”
说罢，剥皮者将右手里的小刀靠向了兰姬背上那对铁羽纹身。
“别动！”
兰姬惶恐的挣扎着，这影响了下刀的准确度，剥皮者可不允许自己出现失误，所以他用左手按住兰姬的肩膀，五指凹陷了进皮肉里，可见其用力之大。
我...罪有应得......
被强行固定住的兰姬也只能战栗的接受，而且她明白这个结果是她咎由自取的。
“唔！！”
然而当刀锋划在后背的皮肉上时，兰姬立即发出了痛楚的呻吟。
原来...是这么疼的吗？
她既听过也看过，这座城里所谓的罪人们是如何受到凄惨的对待的，然而切身感受这份痛苦还是第一次。
当时的她除了有些于心不忍，也并没有阻止暴行的发生，实际上她和那些施暴者并无实质区别。
忽然她想起了前几日死在这里的丽夏，那个孩子也是遭遇了这样的折磨吧？
然而丽夏崇敬着自己，她咬牙忍受到了最后，或许期间曾无数次祈祷过自己能来拯救她，将她带离那个深渊。
可自己那时什么都没做，她还在堂皇的浣纱之春和人嬉笑着，自诩聪明的自己，却未曾思考过将那孩子救出灾祸的法子。
她给那孩子以希望，又给予她绝望，正是最大的恶人。
这份苦难，只不过是她应得的惩戒罢了。
刷！
剥皮者下了第二刀，锐利的刀锋又在女人光洁的背上划出一道不深不浅的口子，兰姬全身颤抖着，两条悔恨的泪水在下颚汇成一滴晶莹的泪珠落下。
人的皮肤其实很坚韧，哪怕对象是兰姬这样的弱女子，寻常的刀想要顺利划开皮肉而不伤到并不想伤害的部分是很困难的，然而剥皮者究竟是真正的专业人士，他手里的小钢刀薄如纸页，吹毛刃断，而其技艺也是娴熟无比，所有的切口都规整平滑的描绘着羽毛的模样。
但是此时他的眼中并没有任何嗜虐狂热，而是冷静，艺术家审视作品般的冷静。
就好像他眼前并不是一个活生生的人，而是一块冰冷的坚石，而他是个石匠，拿着工具细细雕琢这他所认为这“石头”所不需要的部分。
格尔·霍普拉姆·沃兹，会成为让人听之丧胆的“剥皮者”，其实是一个很小的契机。
若干年前，某个病患求他为自己割除脖子上的肿瘤，然而当这位老医师做好手术准备时，那名病人却被判了死刑，于是秉持着拿钱办事的原则他就在狱中为其做了肿瘤切除手术，然而手术失败，病人大出血死了。
这种手术失败，对于现有的医疗技术而言，其实是件很正常的事情。
面对不熟悉的病症，本意救人的医生变为夺人性命的刽子手也是稀松平常的事情。
世上所谓的“神医”，人们能记起的都是不知多少岁数的老人，人们能记得他妙手回春的神奇医术，却不知他在未成名前又有多少次诊疗失败。
医学，本就是经验之学，哪怕将历代医中圣手的知识汇集在一起，对于世人所经历的病痛依然也只是盖住了极少部分。
诊疗失败是正常的，有时候一些患了疑难杂症的病人去找医生治疗，医生乱捣鼓一通，反让病人的病情加重，最终人财两空也不是什么耸人听闻的事。
格尔·霍普拉姆·沃兹的老师，前医师协会首席希波克，曾愤恨地说过：“谎称能治百病的庸医就是谋财害命的强盗！”
是的，他很同意老师的观点。
在他拜师时，这位德高望重的长者问他的第一个问题就是：
学医的初衷是什么？
这个问题很重要。
人的一生逃不开病痛的考验，从出生到死亡注定需要医者。
而能够学医且有所成就的人，又是极少数，在这饱受苦难的世界里，他们注定不会缺少需要他们的知识和技能的病患。
如果学医的初衷是金钱，那么这种人所成为的医者就像是商人，为了发家致富可以不择手段。
他们会想尽办法让那些病情严重，注定会成为“大买卖”的“顾客”们留在自己的手中，通过一次次诊疗赚个盆满钵满，口口声声说会治好的病症却不能兑现，最终给个“命如此”的回复。
且不论这医者的医术是否高妙，病人出钱却无法得到想要的疗效，这名医者便已经失去了信誉，然而医者又有无数种合理的理由让病人继续在这里继续进行无用的治疗。
无用的治疗或许还是好的，某些医者自作聪明的错误治疗甚至会加重病人的病情，病人还得为此买单。
同时这些医者强行将自己不能医治的病人留在自己这里的行为，极大的延误了病人获取正确治疗的时间，而这经常会造成无法挽回的后果。
而这与谋财害命的强盗的确没有区别。
甚至他还不需要背负什么骂名，也不会有什么惩罚，最多拿钱消灾，什么都会烟消云散。
这是为钱学医的可怕之处。
所以医者需要道德，他们不是商人，他们必须明白自己要为病人的生命负责，明白生命的沉重，明白自己肩负着患者的希望。
而这也是老师给他的教诲。
少年时的格尔·霍普拉姆·沃兹，因为自己的父亲病死就萌生了要救治世人的念头。
他在青年时，背着行囊找到了已经名扬天下的希波克，并成了他的三名亲传弟子之一。
然而这位德高望重的医学大师却因为拒绝对病入膏肓的诺亚皇帝巴罗尼进行治疗而被流放国外，至今生死不明，而青年时的格尔·霍普拉姆·沃兹和他的两名同窗，带着希波克的理念和知识舍弃了本可成为御医的机会，前往了民间，他们不再搭理贵族们的重金邀请，为救助贫苦和病痛双重折磨的平民百姓贡献自己的力量。
三人不收穷人的诊费，药物也多为自己从其他途径获取，他们因与人为善、救济世人的高尚德行，同时又居行简朴，常游走于林间，被世人尊称为“林中三医”。
三人都为散医，居无定所，尽己所能的救助自己所遇见的每一个病患。
然而过不了几年，格尔·霍普拉姆·沃兹与另外两人就不在联系，那两人似乎改变了自己的生活方式，他们离开了队列，仅留他一人还在维系着林中三医的名号。
格尔·霍普拉姆·沃兹本不清楚为什么自己的师弟们要放弃理想，直到某天他来到一个普通的村落后，他才明白缘由。
这个村子比较富庶，自己以“林中三医”的名号来到这里，很快就获得了热情的招待，酒足饭饱后，他接受委托救治了当地村长的久病在床的女儿。那时他还正年轻，长得也算是一表人才，村长甚至在道谢的酒席上说要将自己那正在恢复健康的女儿托付给自己。
然而格尔·霍普拉姆·沃兹已经发誓要将毕生心血投入到医学之中，并不打算成家，而且他总在世间居无定所，也没哪个女人能跟得住他。
虽然当时确实心动，但他还是谢绝了。
然而离开村庄，这正以自己能抗拒诱惑而洋洋得意的年轻散医，却在路上被强盗劫持。
他身上没有任何值钱的东西，稍有价值的也只是自己调配的药物，当然这些大字不识一个的强盗土匪并不会对此感兴趣。
他自信地报出自己的名号，一般的强盗就听到是“林中三医”就不会为难他了，然而这些强盗们却表示自己就是为他而来，他们拿着刀剑“护送”他前往自己老巢。
在强盗巢穴里，他见到一个气息奄奄的男人，男人那时还清醒着，他求自己救他，他会以黄金回报。然而格尔·霍普拉姆·沃兹只觉得好笑，他大方的表示自己不需要酬劳，救治伤患是他的天职，所以他治好了男人身上的伤势，没要一分报酬。
这个男人十分感动，送了不少食物和美酒，并和他称兄道弟。
结束宴席后，他和强盗一伙告别，并在周围的城镇里逗留了一段时间。
之后的一天里，有一群人找到他，他依稀记得这些人的脸庞，这些人都是那个村子的村民。
这些村民显然十分愤怒，他们拿着棍棒将他团团围住，质问他为何要与强盗为伍。原来他所救治的男人，是为祸一方的强盗团长，几经民兵围剿而不灭，在前段时间前往该村劫掠时，被路过村庄的剑士重创，本命不久矣，却在格尔·霍普拉姆·沃兹手上讨回一命。
那贼人在养好伤势后，立刻带同伙来村庄报复，这伙强盗将这个原本富庶的村子付之一炬，在村庄被劫掠的过程中，村长一家也不幸遇害。
然而格尔·霍普拉姆·沃兹何尝不知那个男人是强盗？他当时秉持着人命无贵贱的道义，救助了这个伤者，并未思考太多。
可他要如何向这些愤怒的人们解释自己的理念？如何辩解自己并非是匪徒们的帮凶？
他口中苍白的话语说不清自己的清白，这些愤怒的村民将这个年轻的医师暴打了一顿，其中一人一棍敲在他的脊椎上，当时他立刻昏死过去，醒来时发现自己已经直不起腰来，放眼一看自己居住的房间也一片狼藉，药品和器具被破坏的彻彻底底。
而他在这一天后也好像老了几十岁，再没了原本磅礴的朝气。
就这样“林中三医”中的最后一人也离开了，这个曾颇负盛名的民间游医团体，彻底销声匿迹。
若干年后。
老沃兹，一个无利不起早，看病先交钱的驼背医师出现在了诺亚边境的小城内，他倒卖毒品，走私药物，半分道德都与他沾不上边际，然而他的医术高绝，所有病患都服心的交出钱财，求他出手相救。
恰逢这城周边战事四起，老沃兹不缺生意，他便在这座城内基本定居了下来，再不过那颠沛流离的贫苦生活。
而找老沃兹看病也彻底变为了一桩你情我愿的生意，你给钱，他负责治好，不欠人情，不攒人情。
只有做冰冷而赤裸的生意才是真正踏实的活法。
老沃兹想通了，他不再天真，也不再善良。
现在回到那个死在手术台上的囚犯身上，老沃兹当时感慨万千，他并非神灵，也不能和死神交易。他所掌握的医术只是继承于自己的老师，再加上自己行医多年的经验累积，他无法应对的疑难杂症其实比比皆是。
外科手术，这个概念现在依然还是起步的状态，这也是希波克学派一直要面对的课题。
希波克认为人体内的组织器官相互连通相互影响，保持着一个动态的循环和平衡，某些原因会影响到这种平衡，诱发人体内部组织的病变，这时候就需要切开人的外皮，找到病变处，将之切除，才可恢复人体内部组织的正常。
希波克为了验证自己的理念在许多患着找不到具体病因的动物身上做了许多实验，在成功的例子里确实极大的提升了它们的生存能力，不少直接恢复了正常，只是切开躯体的行动也极可能直接导致动物死亡，还有无法找到正确的病变处就让动物死亡的情况。
显然这个课题需要大量的经验和实践去完善，想要运用于人体更是需要大量“志愿者”，由于被放逐以及理论本身的复杂性，希波克本人并没有完成，只是将他的研究资料交给了自己的弟子们。
其中第一个要点就是如何在动手术期间不让对象感觉到痛苦，这世界很久以前就有多种镇痛用的麻药，但只是在部分如缝合伤口、拔牙、截肢等手术会使用，只能局部麻痹人体，而且持效时间也不长。用这种麻药让人安分的看着自己被开膛破肚是做不到的。
第二个要点就是要弄清楚人体内部组织器官在正常状态的活动情况，而这就涉及到了禁忌的活体实验，尤其是这项技术要运用在人身上，不对人在存活状态时的身体情况进行深入了解是行不通的。
本来老沃兹对于希波克晚年提出的这个课题虽有兴趣，但他的主攻方向其实是药剂学，所以行医多年也未对其进行过多的研究。
然而随着接触病例的增加，他也渐渐意识到许多病症光靠外敷内服的药剂是难有起色的。尽管老沃兹已经不再以救人为目的行医，但他依然在向着自己成为堪比恩师希波克的一流医师的目标前进。
显然希波克的知识以及现有的医界同行也都无法解决这些问题，那么这块未知的领域，就需要他一步一个脚印的开发。
老沃兹开始根据希波克遗留的手稿和医书，认真学习解剖学，虽然凭借自己丰富的药剂学知识，成功改良了麻药，可以在病人感觉不到痛苦的情况下动刀。
然而一旦进行手术，仍极可能遭遇异常情况的让病人出现大出血，从而令其死在睡梦中。
而且改良麻药的效力也有些难以控制，很可能会让病人在手术前就失去生命反应，而且麻药本身的材料昂贵，药剂配方的研发又是个漫长而痛苦的过程，一点点的成分改变，呈现的药效可能是完全不同的。
如果想要研究出更优质的麻药，老沃兹就不得不投入大量金钱，改良麻药其中的一味关键药剂就是库卡尔这种迷幻剂，他通过黑市渠道批量购入的价格也并不低，只能将实验中剩下的库卡尔贩卖出去，以挽回一定成本。
当然他也有试图寻找赞助者或者合伙人，然而浅薄的贵族和富商们要么把他当成疯子要么当成骗子，有的甚至因为他展现那些解剖人体的图画以及危险的药剂把他当成正在进行邪恶研究的巫师抓入大牢中，要不是他还有些熟人可以证明他的清白，不然那次他就可能会因为涉巫罪被绑在火刑架上烧死。
可是有些东西本就比自己的生命要重要，四处碰壁的老沃兹不但没有被击垮，反而越发认为自己如果不完成这个课题，不将外科手术最基础的门槛跨越，他的一生就没有意义。
医学不是理论学，而是实践的学科。解决医学问题的唯一办法，就是实践。
没有充分的实践，一切推论和猜想都是镜花水月。
然而这次的问题涉及的难度太大了，在药剂学上成功对病人实施麻醉仅仅只是第一步而已，而这一步他也走得艰难无比，根本不算是跨越了障碍。
而在解剖学上，他所要做的，远远不是在表皮刮块肉，或者切条坏腿那么简单，然而现有的知识却仅仅停留在这一层。
活人的内脏器官具体是怎么运作的？器官里面有什么属性？破坏会造成什么影响？
这些问题没有一本医书提到过，更别提更多的后续深入会遇到的各种问题。
这是解剖死尸无法得到的知识，然而解剖...活人，和这种事挂钩的，不就只有屠夫、刽子手吗？
老沃兹并不想犯罪，为了完成学术，牺牲健康人的生命，他也知道是违背道德的。
所以他也做了不少努力，尝试让尸体可以展现一些活体状态的活动，比如将死尸血管里的血排干再注入温水，企图让那些组织再次活动，但都是徒劳。
然而那次治疗死囚的经历，却让他的心头萌生了一个想法，这个想法一旦出现便无法抑制。
死囚都是罪犯，不论他们是否真的有罪孽，他们都命不久矣，那剩余的生命也没有了意义，不如让他们成为自己的试验品，给他们的生命赋予更伟大的使命。
于是老沃兹去找了这座城的城主，在说明想法后这座城当时的城主认为他的提议虽然听着不错，但是也过于残酷，没有人道，以此为由拒绝了他。然而城主身边一名青年却站出来为他说话，这青年表示这种医学实验对于死囚而言也是一次奉献，而且还能起到对其他犯罪者的威慑，可以有效抑止犯罪。
在青年的劝说下那名老城主最终还是点头答应了，而老沃兹也因此获得了进出各种牢房的权限，他原先只是为囚犯们治疗身上因为酷刑导致的伤势，最多采用一些比较激进还不成熟的技术，囚犯们对他的行为还颇为感激。
后来那青年告诉他，他可以加大力度没有关系，这青年表示自己希望牢房可以变成没有任何人胆敢进来的地方，这样一来心怀不轨者也会因残酷的刑罚不敢犯罪。
受到启发的老沃兹开始对那些健康的囚犯们进行不必要的“治疗”，他使用各种还在开发阶段的药剂研究其身体的变化，甚至了开始往断肢者身上接取别人的肢体等血腥的禁忌试验，不知不觉囚犯们就将他的到来视为一种恐怖，为了不影响自己白天正常的诊疗活动，老沃兹买了张食尸鬼面具，每次要去死囚牢房时都会戴上，在掩盖自己的面孔的同时，也盖住了他最后的良心。
有一次，他完整的剥下了一个活人的皮，被剥皮的男人甚至还存活了三天之久，最后全身溃烂而死。而他在期间一直观察着男人失去皮肤后的陆续变化，他让男人继续饮食，保持洁净，然后对此事写了一篇详尽的笔记，以佐证皮肤对人体的保护作用，以及外界其实存在肉眼不可视的微小事物，会对失去皮肤的人体造成损害，推翻之前医学界对是蚊蝇的叮咬让人伤口溃烂的论断。
而他也因此事被拷问官和囚犯们称之为“剥皮者”，而且这个称号还渐渐流传开来，但凡听闻此事的人都不寒而栗，“剥皮者”也就成为了不是拷问官，却能给囚犯们带来远超普通酷刑的恐怖的存在。
在牢房里对死刑犯们频繁的操练，让他的解剖理念和技艺也越发纯熟，他为了保证自己的多项实验能在更少的人身上得出结果，所以他的实验对象往往能存活数天，可以接受多种本是禁忌的实验。
药剂学领域也是突飞猛进，多种正在开发的新药剂，因为有了稳定可靠的实验样本，很快可以对正常的病人投入实用。
杀一人而救十人。
而他杀的那一人，还是犯下死罪，本就命不久矣的死囚，这样毫无意义的生命，他能让其拯救十个甚至更多普通人的生命。
这是一个多么有意义的工作啊！
原本死气沉沉的老沃兹也因为这份特殊的工作焕发了年轻时的活力，他的脸上甚至有了笑容，直不起的腰杆似乎也直了不少。
眼前这个女人不过是一个实验体而已，所有的研究对象在他的眼中就是一些复杂的肉块，他当然不会怜香惜玉，就算她是那个老城主的女儿也一样，他可没有看旧情的习惯。
送到自己手上的都是要被处死的人，不管过不过自己的手，这个人都是要死的，既然都是将死之人，那便没有区别，他也会心安理得的将自己的工作做下去。
只是犯人们的声音会扰乱自己的试验，所以才要给他们戴上口枷，他们看向自己的目光会影响他操刀的精准，所以才要蒙上他们的眼睛......他所做的一切都是为了实验，为了科学。
不一会儿，一块完整皮肤就从兰姬的背上剥离，在将那块像是工艺品的皮肤挂在架子上后，剥皮者转头将桌上配好的药剂拿了过来，用刷子蘸着里面墨绿色的药水，然后将之涂抹在发红的鲜肉上。
“唔！！”
兰姬发出痛苦的哀嚎，失去皮肤的后背本就疼痛万分，碰上蘸着药汁的毛刷更是像烧红的烙铁在她的背上摩擦着。
看来强刺激的副作用还没有改善，不过止血的效果比原来却是好了不少。
剥皮者仔细观察上药后的部分变化以及兰姬的反应。
“你放心，这药可以强化你的皮肤再生功能，失去的皮肤过半月就会重新长回来。”
“当然，前提是......”
“你能撑到那一天。”
剥皮者再次从桌上拿出一把尖刀，然后埋头转动处刑架上的把手，让兰姬的正面重新对着自己。
接着他便用尖刀在兰姬的小腹上比划着，琢磨该如何下刀。
让背面和正面的情况做个对照，可以有效对比两种药剂的治疗情况。
“唔！”
兰姬感受到了腹部刺痛感，她立刻明白自己又要遭遇刚才的事情，要命的是她现在的意识无比清醒，而腹部显然比背部要敏感的多，这次的痛苦将比刚才更胜。
这是真正的求生不得，求死不能。
神啊！这真是我应有的惩罚吗？
这种绝望的境遇让兰姬的精神近乎崩溃，她不再认为自己能够坦然的面对死亡，她的内心在竭力呼喊着神明，然而平时未曾想过神明的自己怎会在这种时候得到庇护呢？
有谁...有谁能来救救我吗？
拜托了！
来人救我吧！
我不想死！我不想！！
兰姬的眼角在不断流出热泪，她全身都在颤抖着，心中一切尊严和矜持都被抛弃。
“嗯？”
剥皮者皱起了眉头，刀锋因为兰姬的颤抖划开了他本不想划开的部分皮肤，或许是因为做过太多这种事，他也开始对自己的技艺吹毛求疵，任何一点瑕疵都会让他感觉不快。
“呃？！”
突然剥皮者感觉胸口一凉，他低头看去，看见穿过胸膛的那把短刀的刀尖在滴着血珠。
“兰姬！”
那黑发小子的声音出现在耳边，剥皮者想转过头去，然而背后的那人按着他的肩膀，一把将短刀拔出。
“唔？啊...？”
剥皮者用不可思议神情看着胸口喷出的血柱，身体一个踉跄，弯曲的脊椎一下子撞在摆满药品和刑具的木桌上，将那些瓶瓶罐罐里的药剂撞洒了一地。
“兰姬！你没事吧！！”
他抬头看向那个从自己身上跨过的黑发少年，嘴里想要说些什么，却又发现自己无话可说。
或许...这就是自己应得的下场吧？
老沃兹苦笑一声，他每个夜晚都能梦见那些死去的亡灵，他们痛苦的悲号着，向他索命，在梦中他经受了所有自己给予他们的折磨，那种痛苦是如此的真实，当他醒来时往往汗流浃背，反复漂白的双手甚至因为颤抖而握不住床头的水杯。
然而真正的身体受到致命伤时，却是这样不真切的感受吗？
有些讽刺啊......
“沃兹，你要记住，我们医术的根本，不在于治病，而在于救人。”
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