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夜里,孟母一如往常,轻轻哼着摇篮曲将小孟森哄睡了。吹灭了油灯,孟母却没有入睡,坐在桌旁,看着桌上红纸包裹的谢礼沉思。白天随轿管事的话回荡在耳边:“我们老爷说了,比起救命之恩,这些东西也不算什么,请您务必收下。另外,您以后要有什么难处,只管去城里找我们曹家。但凡能帮得上,肯定会帮您的。”
“妈妈,妈妈……”小孟森的梦中呓语将孟母拉回了现实,她赶紧将孟森的手放回被窝里,回到孩子身边睡下了。
晌午的大树下,孟母与邻家大婶一面做手工活计,一面说话。
“你还真要去城里呀?”邻家大婶问道。
“没法子了,孩子大了,吃穿用度都多起来。再说,我还想让他上学堂,识几个字呢。靠我地里这点收成和这些零工,肯定是不够的。”孟母说道。
“那也是。”大婶点点头。
孟母接着说道:“所以我想把这半亩田和房子托给大婶。我也没什么谢您,地您家种就成,房子帮我看着点。”
“行,行。”大婶满口答应。
收拾了屋子细软,孟母跟邻居道了别,带着小孟森踏上了进城之路。申江城自开埠以来,人气与日俱增,现已分成了新老两大区域。老城坐落在申江北岸。老一辈的富贾权贵多半住在这儿,多半也是本地人。屋舍俨然,重重叠叠,店铺林立,好不热闹。与北岸老城遥相呼应的,是江中一块名曰柳叶州的陆地,那便是新城了。虽说名叫柳叶州,不过是从其形状而言,而非说其大小,实际上,这块水中高地和老城的面积相当。洲上有柳叶小溪从高处流下来,穿境而过。开埠前,倒也有些农田庄稼。而今柳叶洲西边是新贵安家落户之地。买办们竞相在柳叶溪边建亭台楼阁、水榭花台。柳叶洲中部是洋人的商馆会所。东面的低地渐渐隐入水中。那儿芦苇丛生,水系纵横。有人谋划把地势平坦而干燥的地方建成跑马场,正和老城里的地主较劲拿地呢。从柳叶洲向南望,便是熙来攘往的申江主河道。申江南岸尚是一片宽广的稻田,有人断言,不久的将来那里也将是繁华市井,也有人说这是疯话。
虽然路很近,不必过申江,孟母的东家深居老城,可也不好找。母亲抱着儿子一路打听总算到了。抬眼看,高门大屋,门前的一对磨灭了花纹的石狮子雄姿依稀可见,兴盛之时想必也钟鸣鼎食。
孟母早听人说东家曹老爷才三十出头。此人原是本地乡绅刘家的三子,本名汉。因世交曹家无子,刘汉便过继了来,改名曹英。曹老太爷一命呜呼那年,曹英不过是十来岁的少年,未谙世事;而曹老妇人年迈,料理起事来有心无力。曹家的事难免靠刘老爷帮衬。曹英也有上进之心,中了举人。意气风发地公车入京,孰料受维新党人的牵连不得重用。回乡连养母最后一面都没能见上,因此渐少了青年的锐气。现经营着祖上的产业,潜心教育四岁的儿子,曹不一。
咋听“曹不一”这个名字很奇怪。实则它寄托了曹英的希望。对于有四万万人一滩死水,曹英觉得不能抱残守缺了,再不能“一以贯之”了。当然,这些不足为外人道也的事情都是后来曹家人与孟母闲谈时所说的了。
管家领着孟氏母子进了曹府,绕过了照壁即见整座精致院落的大观。一个四五岁的孩子正和佣人们在中庭玩耍。他正是那天落水的孩子。当时轿中的贵妇坐在西廊边看着欢乐的众人竟黯然流下泪来。孟母不敢多问,亦不敢多看,将小孟森放下,低声嘱咐道:“只许在院子里玩,不许随便乱跑。”说完便低头跟着管家到了堂下。“这就是老爷了。”管家说道。
“多谢你救了犬子。”说话者一袭灰杉,相貌英伟,虽谦和有礼,却不苟言笑,略显老气。
“是我多谢老爷,收留我们母子。”孟母说道。
“他们还没给你说吧,从今以后便由你做幼子曹不一的保姆。”,曹老爷便在台上喝道:“不一,玩够了。还不练字去!”
“还给我,还给我。”孟森正追着那四岁的孩子,讨要被抢走的面具。那孩子闻声立刻停了步子,悻悻地随着丫鬟进了别院。后来孟母才知道那每每落泪的便是生性忧郁的曹夫人。
过了一年,大概是西元1900年,庚子动荡的时候,清静的院里突然挂满了白纱青帐,唢呐锣镲吹吹打打喧闹起来。小孟森与小少爷就在忙碌的仆从间穿梭跑跳。那位常掩面而泣的夫人便静静地躺在内堂的“长木箱”里,不再流泪了。
奶娘卞氏好不容易才哄骗着曹少爷在堂前安分地跪了会。曹不一问道:“阿妈,母亲为什么要睡在里边?她怎么不出来和我一起玩?”
卞氏赶紧捂住少爷的嘴:“嘘,我的小祖宗。可不要乱说话。仔细让你父亲知道了,又免不了吃一顿竹鞭肉了。”
“哦。”小孩吓得连忙应声,似懂非懂地点点头,学着奶娘的样子烧白色黄色的纸。
敲敲打打闹腾了几天,小少爷捧着个木牌儿随大伙儿出了城,埋了“睡着”曹夫人的“大木箱子”。回城时路过菜地,看见远处有粪坑,孟森拉了拉曹不一的衣角,向他使了个眼色。曹不一捂着肚子说道:“阿妈,我要拉屎。”
“阿妈,我也要拉屎。”孟森说道。
“什么时候连大解都同步了。就地解决吧。别让大伙等太久。”奶娘说。
曹不一嘟着嘴说道:“不,我要拉到粪坑里做肥料。”
“好吧,快点。小心些。”奶娘说着,看了眼已经走远的大伙儿。
两个毛孩儿乐不可支地朝粪坑跑去,边跑边说:“真的么,那里边有蛤蟆?”
“哥,我还能骗你?刚才看得真真切切的。比上回你捉的那只还大。”
两个孩子推搡着争相朝茅坑里看。
“小心掉下去!”孟母目送完大部队,蹲下身子,低头从包袱里取手纸。话音未落就听见“噗通!”一声,准确地说是两声极其紧凑而沉闷的“噗通!”。随即传来半声“妈”。孟母敏感地站起来,朝粪坑的方向望:两个孩子都不见了。孟母三步并做两步,飞快地跑到粪坑胖,朝里一看:只见粪坑里冒腾的泡泡,一根红绳拴的玉坠儿浮在稠密的粪上,那正是孟森所戴的子坠。说时迟那时快,孟母一脚踏进齐腰深的粪坑,不知从何处得了神力,一摸寻一提一送,左右手齐开动,一手拽起一个,把两个孩子都送上了坑外。等她自己要爬上来却十分费劲了。孟母爬上坑,一屁股坐在地上,手脚都吓得无力了。两个孩子脸色铁青,恶心得直吐。旁边的孟母吓得直打寒战,瘫在地上喘着粗气。孟母缓过神来,抱起两个孩子就大步往家跑。人好以霜打茄子、落汤鸡作比。这娘儿仨可谓有过之而无不及,像是落汤鸡掉进了粪坑里。
踏进家门,孟母一面跑,一面哭着喊道:“快来人呐,救救孩子!”佣人们着实被这场面吓了一跳。
曹老爷新丧妻,正在屋里叹气,闻言大步出来一看,见儿子这副模样,也大吃一惊。年长老成的佣人赶紧将两个孩子带下去。曹老爷猛地转身,眼含怒火,罕见地嚷道:“你是怎么带孩子的?不是让你好好看着他们的吗?”
奶娘低着头,一味地哭,竟到了有些抽搐的地步。
里间突然跑出来个丫鬟,嚷道:“孟森,孟森晕倒了!”
为母的下意识往前挪动,却想起主人正在训斥,含着泪退了回来。
“还不快去!”曹老爷言语间已经少了先前的怒气。
孟母随即小跑着朝里去。跨进房门,见到小孟森那等惨状,作母亲的眼泪刷地流了下来,嚎啕大哭道:“都怪我——怪我——呜呜……”
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夜里,孟母一如往常,轻轻哼着摇篮曲将小孟森哄睡了。吹灭了油灯,孟母却没有入睡,坐在桌旁,看着桌上红纸包裹的谢礼沉思。白天随轿管事的话回荡在耳边:“我们老爷说了,比起救命之恩,这些东西也不算什么,请您务必收下。另外,您以后要有什么难处,只管去城里找我们曹家。但凡能帮得上,肯定会帮您的。”
“妈妈,妈妈……”小孟森的梦中呓语将孟母拉回了现实,她赶紧将孟森的手放回被窝里,回到孩子身边睡下了。
晌午的大树下,孟母与邻家大婶一面做手工活计,一面说话。
“你还真要去城里呀?”邻家大婶问道。
“没法子了,孩子大了,吃穿用度都多起来。再说,我还想让他上学堂,识几个字呢。靠我地里这点收成和这些零工,肯定是不够的。”孟母说道。
“那也是。”大婶点点头。
孟母接着说道:“所以我想把这半亩田和房子托给大婶。我也没什么谢您,地您家种就成,房子帮我看着点。”
“行,行。”大婶满口答应。
收拾了屋子细软,孟母跟邻居道了别,带着小孟森踏上了进城之路。申江城自开埠以来,人气与日俱增,现已分成了新老两大区域。老城坐落在申江北岸。老一辈的富贾权贵多半住在这儿,多半也是本地人。屋舍俨然,重重叠叠,店铺林立,好不热闹。与北岸老城遥相呼应的,是江中一块名曰柳叶州的陆地,那便是新城了。虽说名叫柳叶州,不过是从其形状而言,而非说其大小,实际上,这块水中高地和老城的面积相当。洲上有柳叶小溪从高处流下来,穿境而过。开埠前,倒也有些农田庄稼。而今柳叶洲西边是新贵安家落户之地。买办们竞相在柳叶溪边建亭台楼阁、水榭花台。柳叶洲中部是洋人的商馆会所。东面的低地渐渐隐入水中。那儿芦苇丛生,水系纵横。有人谋划把地势平坦而干燥的地方建成跑马场,正和老城里的地主较劲拿地呢。从柳叶洲向南望,便是熙来攘往的申江主河道。申江南岸尚是一片宽广的稻田,有人断言,不久的将来那里也将是繁华市井,也有人说这是疯话。
虽然路很近,不必过申江,孟母的东家深居老城,可也不好找。母亲抱着儿子一路打听总算到了。抬眼看,高门大屋,门前的一对磨灭了花纹的石狮子雄姿依稀可见,兴盛之时想必也钟鸣鼎食。
孟母早听人说东家曹老爷才三十出头。此人原是本地乡绅刘家的三子,本名汉。因世交曹家无子,刘汉便过继了来,改名曹英。曹老太爷一命呜呼那年,曹英不过是十来岁的少年,未谙世事;而曹老妇人年迈,料理起事来有心无力。曹家的事难免靠刘老爷帮衬。曹英也有上进之心,中了举人。意气风发地公车入京,孰料受维新党人的牵连不得重用。回乡连养母最后一面都没能见上,因此渐少了青年的锐气。现经营着祖上的产业,潜心教育四岁的儿子,曹不一。
咋听“曹不一”这个名字很奇怪。实则它寄托了曹英的希望。对于有四万万人一滩死水,曹英觉得不能抱残守缺了,再不能“一以贯之”了。当然,这些不足为外人道也的事情都是后来曹家人与孟母闲谈时所说的了。
管家领着孟氏母子进了曹府,绕过了照壁即见整座精致院落的大观。一个四五岁的孩子正和佣人们在中庭玩耍。他正是那天落水的孩子。当时轿中的贵妇坐在西廊边看着欢乐的众人竟黯然流下泪来。孟母不敢多问,亦不敢多看,将小孟森放下,低声嘱咐道:“只许在院子里玩,不许随便乱跑。”说完便低头跟着管家到了堂下。“这就是老爷了。”管家说道。
“多谢你救了犬子。”说话者一袭灰杉,相貌英伟,虽谦和有礼,却不苟言笑,略显老气。
“是我多谢老爷,收留我们母子。”孟母说道。
“他们还没给你说吧,从今以后便由你做幼子曹不一的保姆。”,曹老爷便在台上喝道:“不一,玩够了。还不练字去!”
“还给我,还给我。”孟森正追着那四岁的孩子,讨要被抢走的面具。那孩子闻声立刻停了步子,悻悻地随着丫鬟进了别院。后来孟母才知道那每每落泪的便是生性忧郁的曹夫人。
过了一年,大概是西元1900年,庚子动荡的时候,清静的院里突然挂满了白纱青帐,唢呐锣镲吹吹打打喧闹起来。小孟森与小少爷就在忙碌的仆从间穿梭跑跳。那位常掩面而泣的夫人便静静地躺在内堂的“长木箱”里,不再流泪了。
奶娘卞氏好不容易才哄骗着曹少爷在堂前安分地跪了会。曹不一问道:“阿妈,母亲为什么要睡在里边?她怎么不出来和我一起玩?”
卞氏赶紧捂住少爷的嘴:“嘘,我的小祖宗。可不要乱说话。仔细让你父亲知道了,又免不了吃一顿竹鞭肉了。”
“哦。”小孩吓得连忙应声,似懂非懂地点点头,学着奶娘的样子烧白色黄色的纸。
敲敲打打闹腾了几天,小少爷捧着个木牌儿随大伙儿出了城,埋了“睡着”曹夫人的“大木箱子”。回城时路过菜地,看见远处有粪坑,孟森拉了拉曹不一的衣角,向他使了个眼色。曹不一捂着肚子说道:“阿妈,我要拉屎。”
“阿妈,我也要拉屎。”孟森说道。
“什么时候连大解都同步了。就地解决吧。别让大伙等太久。”奶娘说。
曹不一嘟着嘴说道:“不,我要拉到粪坑里做肥料。”
“好吧,快点。小心些。”奶娘说着,看了眼已经走远的大伙儿。
两个毛孩儿乐不可支地朝粪坑跑去,边跑边说:“真的么,那里边有蛤蟆?”
“哥,我还能骗你?刚才看得真真切切的。比上回你捉的那只还大。”
两个孩子推搡着争相朝茅坑里看。
“小心掉下去!”孟母目送完大部队,蹲下身子,低头从包袱里取手纸。话音未落就听见“噗通!”一声,准确地说是两声极其紧凑而沉闷的“噗通!”。随即传来半声“妈”。孟母敏感地站起来,朝粪坑的方向望:两个孩子都不见了。孟母三步并做两步,飞快地跑到粪坑胖,朝里一看:只见粪坑里冒腾的泡泡,一根红绳拴的玉坠儿浮在稠密的粪上,那正是孟森所戴的子坠。说时迟那时快,孟母一脚踏进齐腰深的粪坑,不知从何处得了神力,一摸寻一提一送,左右手齐开动,一手拽起一个,把两个孩子都送上了坑外。等她自己要爬上来却十分费劲了。孟母爬上坑,一屁股坐在地上,手脚都吓得无力了。两个孩子脸色铁青,恶心得直吐。旁边的孟母吓得直打寒战,瘫在地上喘着粗气。孟母缓过神来,抱起两个孩子就大步往家跑。人好以霜打茄子、落汤鸡作比。这娘儿仨可谓有过之而无不及,像是落汤鸡掉进了粪坑里。
踏进家门,孟母一面跑,一面哭着喊道:“快来人呐,救救孩子!”佣人们着实被这场面吓了一跳。
曹老爷新丧妻,正在屋里叹气,闻言大步出来一看,见儿子这副模样,也大吃一惊。年长老成的佣人赶紧将两个孩子带下去。曹老爷猛地转身,眼含怒火,罕见地嚷道:“你是怎么带孩子的?不是让你好好看着他们的吗?”
奶娘低着头,一味地哭,竟到了有些抽搐的地步。
里间突然跑出来个丫鬟,嚷道:“孟森,孟森晕倒了!”
为母的下意识往前挪动,却想起主人正在训斥,含着泪退了回来。
“还不快去!”曹老爷言语间已经少了先前的怒气。
孟母随即小跑着朝里去。跨进房门,见到小孟森那等惨状,作母亲的眼泪刷地流了下来,嚎啕大哭道:“都怪我——怪我——呜呜……”
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